贡院门口，卯时刚过，天还没亮透。
    一连串的长桌从贡院正门直排到巷子口，每张桌子后都坐着两个税部吏员，手边摞着空白名册，砚台里的墨磨得乌黑。
    桌子后头的墙上拉着好几条大红横幅，风一吹哗啦啦响，隔着半条街都能看清：
    科举不好考，来税部最好！北方士子优先！
    不用熬资历，入职就八品！俸禄内库发！
    几个最先到的士子站在巷口，揉着惺忪的睡眼盯着横幅，看完一遍又揉眼睛再看一遍。
    裹着打补丁旧棉袍的北方士子拿胳膊肘狠狠捅了捅同伴：“税部？就是那个上个月刚成立的税部？怎么在这招人？”
    同伴眯着眼把横幅从头到尾念了三遍，咽了口唾沫：“好像…… 是真的。堵着贡院门口招人，没经过科举能是正经官吗？”
    旁边一个穿绸缎长衫的南方士子嗤笑一声，摇着扇子走了：“旁门左道罢了。正经读书人，谁去干那收税的活儿。”
    几个人对视一眼，摇摇头，转身往贡院门口的长龙队尾走去。
    林诚坐在最靠边那张桌子后面，面前摊着那沓《税部招募名册》，脸上的表情比他脚上那双临时借来的黑布靴子还僵硬。
    他手指无意识地抠着桌沿，心里把林昭吐槽了八百遍。
    这就是他爹出的好主意 —— 放榜日堵在贡院门口拉横幅，绝对好使。关键是还经过重重审批，想跑都不行！
    他当时还觉得逻辑没毛病：士子多，落榜的肯定更多。就算考上了的，也是自己先挑，怕个毛！
    现在坐在这儿，被来来往往的士子用看耍猴的眼神上下打量，他才明白：他爹出的主意从来不是没毛病，是毛病太大，大到正常人根本看不出来。
    他咬了咬牙，握着名册朝旁边巷子口瞥了一眼。
    马三刀站在巷子口的老槐树下，身上穿着崭新的千户武官服，手里举着一块刷着红漆的 “税部招人” 木牌。
    他觉得自己这辈子从来没这么丢人过。虽然他也不是很在乎！
    当年两军阵前提着脑袋冲前锋都没脸红过，现在像个街边卖炊饼的小贩一样，在全天下读书人面前扯着嗓子喊。
    但他不能走。
    因为林诚帮他搞定了十八号 —— 那个玉足轩的娘们。
    那天他去税部报道，林诚把一张烫金的卡往他手上一拍，说：“十八号那边我已经打过招呼了，人以后不上钟了，专职服侍你。工钱店里开，你现在就能带回家。”
    他当时二话不说，“扑通” 一声就给林诚跪下了，拍着胸脯喊：“林侍郎！以后刀山火海，我马三刀皱一下眉头，就不是爹娘养的！”
    林诚摆了摆手：“不用刀山火海。以后好好干活，第一件就是，科举放榜的时候帮我喊一天人就行。”
    他当时还傻呵呵地问：“喊啥？”
    林诚说：“回头告诉你。”
    现在他知道了。
    “税部招人！北方士子优先！”
    马三刀举着木牌朝巷口喊了一声，嗓音洪亮，震得槐树叶都往下掉。
    几个刚走到贡院门口的士子齐刷刷回过头看他。
    马三刀深吸一口气，把木牌举得更正，脸上硬生生挤出一个他自认为最和善的笑容：“税部招人，北方士子优先！入职就八品！俸禄内库发！”
    已经有士子在远处捂着嘴笑出了声。
    穿灰布长衫的年轻人捅了捅同伴：“税部不是朝廷衙门吗？怎么招人跟瓦子里卖唱的似的？”
    同伴赶紧拉了拉他的袖子，压低声音：“少说话。你难道不知道税部侍郎是林家大朗？林他爹是养国公，他是陛下的亲亲侄儿。太子大哥？”
    马三刀耳朵尖，听得一清二楚。
    他脸上的笑容纹丝不动，嘴角连抽都没抽一下 —— 他可是敢当着着朱元璋面，朝他要娘们的人。何况这帮说的还不是他。
    他把木牌换到另一只手上，清了清嗓子，喊得更大声了：“税部招人！北方士子优先！税部俸禄走内承运库！不归户部管！不欠薪！不克扣！”
    林诚坐在桌子后面，把那沓名册翻开又合上，合上又翻开，纸页都快被他揉烂了。
    他爹还说过一条：南方士子考上了不一定愿意来，来了也不一定好用。打出北方士子优先的名头，以后这帮人你指谁，他们就敢查谁，绝对好使。
    他到现在还没完全想明白这里面的道道，但不妨碍他执行。
    他抬头朝马三刀喊道：“再大声点！没吃饭啊！”
    贡院旁边的清风楼二楼。
    朱元璋和林昭并肩站在窗前。
    林昭歪在窗台上，手里剥着花生，脚搭在旁边的矮凳上翘得高高的，花生壳扔了一地。
    朱元璋扒着栏杆往下看，脸上满是期待：“你说这次能出多少好苗子？咱大明以后的栋梁，可都在这儿了。”
    林昭剥开花生壳，把花生米扔进嘴里，含糊不清地说：“栋梁？我看全是江南的栋梁。”
    “什么意思？” 朱元璋转过头看他。
    林昭没说话，抬了抬下巴。
    贡院大门 “吱呀” 一声开了。
    几个礼部官员捧着一卷卷大红榜文，鱼贯而出，踩着梯子往贡院门口的榜墙上张贴。
    人群瞬间像潮水一样涌了过去，挤得水泄不通。挤在最前面的被后面的人推着往前扑，几个瘦弱的书生险些被踩倒，又被旁边的人拽着胳膊拉起来。
    红榜从第一列贴到最后一列，每一个名字落纸，都有无数双眼睛死死盯着，连大气都不敢喘。
    “第一名！黄宗翰！浙江绍兴府！”
    礼部官员的声音刚落，人群里爆发出一阵震天的惊呼。一个穿青布长衫的年轻人浑身发抖，被周围的人簇拥着，喜极而泣。
    紧跟着是此起彼伏的叹息声，已经有人开始往后退，也有人踮着脚尖，拼了命地往前挤 —— 毕竟第一名只是一个，后面还有好几百个名字。
    礼部官员继续往下念。
    “第二名！王敬之！浙江台州府！”
    “第三名！曾子墨！江西吉安府！”
    “第四名……”
    一口气念了快半个时辰，名单越来越长，人流从后往前更替，念到后面，只剩下礼部官员越来越平淡的语调和一串串江南的地名。
    林昭手里的花生剥完了，拍了拍手上的渣。
    “中榜者共五百人。宣榜毕。”
    礼部官员把最后一张红榜贴好，掸了掸袖子，转身走进了贡院。
    大门 “哐当” 一声关上了。
    人群在贡院门口凝固了好一会儿。
    几个北方士子从后排拼命挤到前面，眼睛瞪得老大，以为有念错籍贯的。
    可从榜头看到榜尾，又从榜尾看到榜头，来来回回看了三遍。
    一个头发花白的老书生，手指颤抖着划过一个个名字，嘴里念念有词：“没有…… 怎么会没有……”
    直到一个二十出头的年轻人，猛地摘下头上的纶巾，狠狠摔在地上！
    “舞弊！”
    这两个字像火星掉进了汽油桶里。
    “舞弊！绝对是舞弊！”
    “五百个人！连一个北方人都没有！这怎么可能！”
    “朝廷不公！考官徇私！”
    喊叫声越来越大，越来越多的北方士子围了过来，群情激愤，有人指着榜墙破口大骂，有人蹲在地上抱头痛哭，还有人攥着拳头，就要往贡院大门冲。
    而此时的林诚，猛地一拍桌子，“腾” 地一下站了起来！“好，好啊！漂亮！我爹真是算无遗策！”
    脸上的僵硬表情一扫而空，取而代之的是奸计得逞的灿烂笑容。
    他搓了搓手，对着旁边已经看傻了的吏员们喊道：“都愣着干什么！准备登记！”
    然后他转头朝马三刀吼道：“马三刀！给我喊破喉咙！告诉他们！所有北方落榜士子！只要愿意来税部！只考算学！考过就办手续！八品起步！俸禄同级翻倍！”
    马三刀眼睛一亮，把木牌往地上一戳，气运丹田，扯开嗓子吼道：
    “所有北方落榜士子看过来！税部招人！不用考试！直接入职！八品起步！俸禄翻倍！北方士子优先！”
    他的声音像炸雷一样，盖过了所有的叫骂声和哭声。
    原本群情激愤的北方士子们，瞬间安静了下来。
    所有人齐刷刷地转过头，看向了巷子口那个举着木牌的武官，和他身后那一排摆着名册的长桌。
    而此时的朱元璋可就不那么开心了，面色铁青！
    而且一批快马已经打马入了城！为首的还在喊着。“都快着点！在快点！”