“珠珠。”
    宋持及时将人唤住。
    躲不过，宝珠回过身。
    宋持来到跟前，男子疏眉朗目，丰神俊秀，只是眉宇染着层黯然。
    他目光流转在少女脸上，温润的声音透着宠溺和委屈。
    “你躲我？”
    见宝珠不说话，宋持叹道：“我去过很多信，你从不回。”
    “我不跟有妇之夫纠缠。”
    宝珠答得利落，说这话时她视线越过眼前男子，望向他身后街景。
    看着不与他对视的人，宋持心口隐隐作痛，一时不知如何回应。
    宋持，翰林五品官员，其父乃正三品通政使司通政使。
    祖父曾是内阁学士，退养后回到祖籍禹州，宝珠自得参考机会，便拜了宋阁老为师。
    宋持时常往返于京城和禹州之间，也是那时结识了宝珠。
    与他平日见过的闺秀不同，小姑娘活泼爽朗，机灵可爱，几年里，他从把她当做小妹妹，渐渐生出男女之情。
    直到宝珠及笄那年，宋持又一次回禹州探亲，终于将深藏已久心意道出。
    宋持出身仕宦书香门第，又是家中嫡长子，宝珠清楚，宋家必会为他择一位门当户对的妻子。
    而自己不论是兰家女，还是万氏商贾女身份，都无法与之匹配，于是婉拒了对方心意。
    【你放心，我会说服双亲，此次回去我便同家人商议，我会争取他们同意】
    临别前，宋持将自小不离身的玉佩强塞到宝珠怀里，不等她推辞，便笑着策马离去。
    “你是怪我言而无信？”
    看回挚爱多年的姑娘，宋持脸露惭愧。
    当日他信誓旦旦作下承诺，不料回到京城后才知，在他不在的这段时日里，家中出了大事。
    而他的亲事也被定了下来。
    其父受一桩大案牵连，被天子下令收监大理寺，宋氏一族面临灭顶之灾。
    危机时刻是裴丞相出手相助，为宋父洗清冤屈，宋家这才得已保全。
    宋父感激，视裴相为全族恩人。
    得知裴相的三女儿裴玉贞，幼时因高热惊厥，落下哑疾，以至议亲艰难，裴相夫妇疼宠女儿，日日为其忧心。
    宋父谦谦君子，知恩图报，主动提出为嫡子求娶相府三小姐。
    裴相欣喜动容，当即应下。
    宋持归家时，两家早已交换了庚帖。
    “退亲？”
    宋父听闻儿子之言勃然大怒，“婚事已定，如何能退。”
    “先不说我宋家书香传代，绝不做这等背信弃义之举，辱家族清流名声。”
    “更何况相府对我宋家有恩，退婚是打相府脸，我等岂能恩将仇报。”
    宋父态度坚定，决不退让。
    宋母知晓儿子心事，也劝作为嫡长子的他，要以家族责任为重，不可自私任性。
    得知宋持已订婚，宝珠将玉佩寄回，从那后再未与他有过任何交集。
    “世家子女皆为家族而活，你有你的难处，我懂，从未因此对你生怨。”
    宋持眼神一动，“那为何你从不给我回信？”
    “就算我们无缘夫妇，好歹也是旧识，那些书信不过寻常问候，难道我们连友人都不能做了吗。”
    “不能。”
    宝珠言语干脆，依旧没流露出任何情绪。
    宋持对她有过情愫，如今对方已娶妻，哪怕他们私下来往再清白，都会遭到外界猜忌。
    “你不肯来翰林院，是因为我吗？”
    见宝珠没回应，似默认了这话，宋持苦笑。
    放着翰林清流不做，去御史台当个小文书，她竟然避嫌至此。
    宝珠放弃翰林当然不是只因宋持之故，不过见他此刻全然误会，宝珠也不打算解释。
    “天晚了，你回去吧，以后除了公事别再来了。”
    不等宋持说话，宝珠转身离开。
    看着曾经朝夕相处，亲如兄妹的小姑娘，如今待他只剩疏离，宋持心里不是滋味。
    独自在原地立了许久，才失魂落魄走出客栈。
    另一边，明阳刚回到国公府，就听到下人来报，长嫂有要事寻他商议。
    换回常服，明阳朝锦华院走去。
    到时就见长嫂秦淑荣正在房间走来走去，神色又焦又怒。
    “七弟来了，快坐。”
    秦氏见到来人，忙让下人奉上茶水。
    “出什么事了？”
    明阳向长嫂行过礼后坐下身，略略一猜后道：“可是同澈儿有关？”
    秦氏闻言忍不住苦笑，“七弟聪睿。”
    “正是为了澈儿与兰家的婚事。”
    说起这个秦氏不免忧愁，她挥退房间下人，将事由细细告知。
    “澈儿和兰家女的婚事是父亲在世时定下，夫君也无异议，照理说我不该多言。”
    秦氏说着深深一叹，“可澈儿到底是我儿子，婚姻大事，我做生母的如何也不能不闻不问。”
    明阳点了点头，“我明白长嫂意思，长嫂可是对这门婚事有顾虑？”
    “不瞒七弟，确实如此。”
    秦氏面色凝重，据实分析道：“那兰大人乃寒门出生，虽如今官居翰林，可家族到底根基浅，远不比咱国公府。”
    如明家这样名门显贵，底蕴深厚的百年世族，本心是瞧不上初代为官的人家。
    “当然，我也不是那以门第看人的浅薄之辈，只要对方人好，出身也可不论，可那兰家女……”
    想到前些日子宴会上见到的母女俩，秦氏眉心拧起。
    “并非我背后编排，那位兰夫人，好歹是四品官眷，可言谈举止扭捏作态，尽是小家子气。”
    “着实让人反感。”
    这让她一度怀疑，当年万氏献药是假作大义，本心是为献媚攀附。
    如今细想也不无道理，本来这位兰夫人就是商贾出身，精明重利也不奇怪。
    “至于女儿兰芷。”
    忆起那个弱不禁风，矫揉造作的女子，秦氏叹息。
    “模样倒是生得不错，可一副娇小做派，与其母一脉相承，毫无大家风范。”
    “哪有个一府嫡长女派头，说句不中听的，不知道的还以为是妾室小娘养出来的。”
    秦氏出身簪缨世家，又是诰命在身的高门主母，别说官眷闺秀，就是宫中贵人都见过无数。
    打心底瞧不上兰家母女。
    本就对这门婚事有异，在见了兰芷后更是不满。