“表……”
    李湘仪伸出的手停在半空，想挽留，可人已经远去。
    她还有一肚子话没说呢！
    自那晚被讽刺觊觎姐夫，她便想着当面解释清楚。
    可此刻望着连句告别都不肯说给她的表兄，李湘仪委屈的眼泪流下。
    在仆从提醒下，她恋恋不舍地朝马车走去。
    在登上马车前，又回首看了眼府衙大门，心里深处隐隐升起股狐疑。
    明姚一路忿忿不休，声称要将此事告知祖母，让祖母为她作主。
    李湘仪始终没说一句话，她垂着眼帘，独自辗转在沉思中。
    直到回到荣安堂，听到姑母询问，她方找回神。
    “侄女有一事不明。”
    待嬷嬷将明姚带走安置，只剩姑侄二人后，李湘仪将心中怀疑道出。
    “表兄为了个七品小官，如此不给姚儿留颜面，到底是大公无私，还是为给那女子出气？”
    回忆少女倾城容颜，那是一张让女人都妒忌的脸，心爱男子日日面对这张脸……
    想到这儿李湘仪喉咙一酸。
    “那位女官生的美貌过人，又有状元之才，与表兄同院相处，二人是不是……”
    经此提醒，明老夫人如醍醐灌顶。
    她眯了眯眼，眸中闪出丝警惕，“你说得很有道理。”
    姑母也有此怀疑，这让李湘仪更加认定了心中猜测，她绞着手中绢帕，心里说不出的不安。
    深思一番后，明老夫人拉起侄女手。
    “湘仪啊，这么久了，阳儿始终不肯接受你，姑母想问一句，你可想过放弃？”
    “未曾。”
    几乎没有任何犹豫，李湘仪坚定道出答案。
    那是她懂事以来就喜欢的人，她爱他入骨，早已下定决心，此生非他不嫁。
    “有你这句话我就放心了。”
    明老夫人轻拍着她手，“阳儿三番两次拂你颜面，我担心你难以接受，若勉强你坚持，总是心有不忍。”
    “既然你不改初衷，姑母就放心了。”
    李湘仪回握姑母手，安慰她自己无事。
    可再想到那个明媚少女，心口瞬间像被压了巨石。
    宝珠回到客栈已是半夜，累瘫的她一着枕头便睡了过去。
    这一夜过得很快，她只觉刚闭上眼没多久天就亮了。
    睡眼惺忪望着周围，意识一点点清醒。
    “完了，又睡过头了！”
    一个激灵，万宝珠滚下床。
    抓起衣服三两下套在身上，头发随意一挽，扣上官帽便冲出房间。
    “大人起来了。”
    小二端着托盘走上楼，一见到万宝珠，笑嘻嘻凑上去，“小的正要给您送早饭呢。”
    “来不及了！”
    万宝珠步履不停地从他身边跑过，走到楼梯口时又折身返了回来。
    从托盘上抓起个包子，一溜烟冲下楼。
    小二还没反应过来，人已经没了影。
    明阳昨晚宿在府衙，官员三日一朝，这两日的他不需上朝，此刻正立在院中与同僚交谈，就听到急促奔跑声由远及近。
    明阳眉目一沉，转头看向大门，正对上喘息急促的万宝珠。
    一路跑来，衣衫凌乱，官帽歪斜。
    撞见上司清冷目光，宝珠心一慌，赶忙正了正帽子，朝他行了个礼。
    见上司没过问，于是擦着墙边小心翼翼挪走。
    进了房间的人一屁股坐在椅上，平定下呼吸后，从胸口拿出包子。
    “还好，捂了一路还热着呢。”
    宝珠美滋滋地捧着包子，一口咬下。
    还没品出味道来，就听啪的一声，一本字帖从头而降丢在了桌上。
    明阳不知何时立在了窗外，见到这张脸，宝珠慌忙站起身。
    胡乱嚼了几口嘴里东西，囫囵吞下。
    “大人，有何咳，咳咳……”
    “呜，呜……”
    咽得太急，那口包子尽数卡在了喉咙里。
    宝珠双手捂着脖子，吐不出咽不下，喘不上气的人脸憋得通红。
    “完了，要，要死了……”
    危急之时，胳膊突然被只手抓住，将她拖到窗前。
    明阳抬起另一只手，哐哐哐在她背上猛拍。
    “噗！”
    一口吐出，呼吸渐渐恢复，宝珠虚软地扶靠在窗边大口喘息。
    回味那几掌力道，差点没把她打出血来。
    “谢，谢大人。”
    强忍着后背疼痛，宝珠道：“大人有何吩咐？”
    明阳重重叹了声息，看她的眼神分外无语。
    “明日起，每天上交两篇字帖。”
    宝珠还没明白过来，明阳就已拂袖离去。
    再看桌上字帖，隐约听到离去的人说了句状元之才，一手烂字。
    “让我练字啊。”
    宝珠撇了撇嘴，低声抱怨道：“每日公务还不够累吗，哪有时间弄这些。”
    随手将字帖仍回桌上，这一动牵扯的后背又是一阵痛。
    宝珠忍着险些被震碎的身体，心里直犯嘀咕。
    这人怎么这么不懂怜香惜玉？
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    与此同时，柳夭正将万宝珠之事向老太太禀报。
    她一口气说完，静等婆母表态。
    可话落许久不见老太太开口，只见对方一动不动坐在那里，不知在想什么。
    兰芷耐不住性子，轻唤了声祖母，老太太这才回过神。
    “我的大孙女竟是状元女官。”
    老夫人颤抖的声音带着惊喜和欣慰，“好啊，好！”
    “这般出息，真真厉害。”
    “鹤卿也是，这么大的好消息怎不早点告诉我，也好让我高兴高兴。”
    兰芷心猛地一沉，盯着祖母的眼睛越睁越大。
    一股不详预感升起，让她呼吸紧促。
    “不愧是我兰家血脉，比她爹还有出息。”
    兰老夫人满目动容，骄傲地一拍大腿。
    “到底是原配嫡女，正统血脉果然不一样。”
    老太太又哭又笑，反复念叨着好孙女，还急切地想要见见她。
    此情此景，柳夭如被雷电击中，愣愣地望着老太太，张着的嘴一个字也说不出来。
    兰芷呼吸愈发急促，明明天气和暖，可她仍觉周身寒凉。
    祖母……竟是如此反应。
    这与她预料中的大相径庭！
    兰芷脑子嗡嗡作响，头晕目眩间，她看到祖母又是要去祠堂告知祖先，又是吩咐人下帖邀万宝珠见面。
    所以……这是要认回那丫头？
    对方一旦归来，自己又算什么？
    与明家的婚事怎么办？
    难道要将她的人生和眼下拥有的一切，一并让给万宝珠？
    这是要她命啊！
    兰芷胸腔剧烈起伏，滔天的恐惧和嫉恨直冲头顶，眼前一黑，身子软软倒了下去。