泗水，吕县渡口。
刘备勒马于高坡之上，目光越过枯黄的芦苇荡，望向那片被夕阳染成暗红色的河滩。
八日前，刘备从丞县出发，一路向南。
沿途所过，尽是曹豹溃散的丹阳兵。
三五成群，数十为伙，丢盔弃甲，惶惶如丧家之犬。
刘备便一路收容。
到得今日，已收拢了一千三百余人。
这些丹阳兵，不愧是陶谦麾下最精锐的部曲。
个个身材魁梧，筋肉虬结，便是饿了两三日，脚下仍有力气。
有那性子倔的，不肯随军队列步行，竟自顾自攀上陡峭山崖，在乱石间跳跃如飞。
刘备在马上看得真切，不由得暗暗赞叹。
难怪陶谦能以一介文官之身，镇抚徐州数载。
靠的便是这支丹阳劲卒。
天下精兵，并州、凉州、丹阳，并称三甲。
这些兵，放在山地战里，一个能当三个用。
可就是这么一支精锐，竟被曹豹那个蠢材，稀里糊涂送进了埋伏圈。
一想到此处，刘备便觉一股郁气堵在胸口，咽不下，吐不出。
恨铁不成钢。
这四个字，便是刘备此刻心境最贴切的写照。
“使君，前头便是吕县渡口了。“
赵云策马而回，银甲上沾着泥污，声音低沉：“曹豹……便是在此处中了伏。“
刘备没有答话，只是缓缓催马向前。
越往前，气味越浓。
那是一种混杂着血腥、腐肉与粪便的恶臭，直冲脑门。
待转过一片枯树林，眼前的景象让刘备瞳孔骤缩。
泗水河面上，浮尸数里。
密密麻麻，起起伏伏，像一截截泡胀的枯木，被水流推搡着向下游漂去。
皆是丹阳兵的衣甲。
暗红色的河水拍打着岸滩，发出“哗哗“的声响。
像是在呜咽。
又像是在控诉。
河滩之上，更是惨不忍睹。
遍野横尸。
有的仰面朝天，瞳孔涣散，望着灰蒙蒙的天空。
有的匍匐于地，后背插着数支断箭，甲胄被血浸透成紫黑色。
刘备翻身下马，靴子踩在泥泞中，发出“咕唧“一声。
那泥，是红色的泥。
刘备蹲下身，仔细查看一具尸首。
后背中刀。
又看一具。
后背中刀。
再看一具。
仍是后背中刀。
刘备的脸色越来越难看。
他站起身，目光扫过整片河滩。
数百具尸首，绝大多数皆是后背受创。
这说明什么？
说明这些丹阳兵，在遭遇伏击的瞬间，便失去了指挥。
惊慌失措，掉头奔逃。
然后被曹军从背后一一斩杀。
根本没有组织起有效的抵抗。
“曹豹……“
刘备从牙缝里挤出两个字，声音低沉得可怕。
他继续向前走。
越靠近渡口，尸首越密。
有的纠缠在一起，显然是临死前还在厮杀。
但更多的，是单方面的屠杀。
刘备在一具将校打扮的尸首前停下。
此人胸甲上嵌着一枚铜印，是都尉的标识。
正面中三箭，背后中一刀。
正面中箭，说明他曾试图组织抵抗。
背后中刀，说明他的抵抗，只持续了极短的时间。
然后便溃了。
整支大军，便在那一刻，彻底崩解。
刘备闭上眼，脑海中浮现出当日的场景。
曹豹率万余丹阳兵，沿泗水追击曹操。
行至吕县渡口时，自以为曹军已远，心生懈怠。
然后伏兵四起。
曹军精锐从芦苇荡中杀出，截断退路。
曹豹惊慌失措，第一时间想的不是整军迎战，而是……
逃。
丢下大军，独自逃命。
主帅一逃，军心立散。
万余丹阳兵，便成了待宰的羔羊。
被曹军从背后追杀十余里，直杀得尸横遍野、血流成河。
“好一个曹豹。“
刘备冷笑一声，那笑容里带着几分森然。
刘备一生最见不得两种东西——一是百姓受苦，二是将士枉死。
这两种东西，此刻都摆在他眼前。
“好一个陶使君的心腹爱将。“
“使君。“
徐常策马跟上来，声音低沉：“曹豹此人……“
“不必说了。“
刘备摆摆手，打断了他。
“备都明白。“
刘备转过身，望向那片正在腐烂的尸场。
“曹豹被伏，非战之罪。“
“是人之罪。“
“他若肯稳住阵脚，结阵而守，曹军伏兵不过数千，如何能击溃万余丹阳兵？“
“他若肯身先士卒，鼓舞士气，纵使不胜，也能全身而退。“
“可他偏偏选了最蠢的一条路。“
“逃。“
刘备的声音越来越冷。
“丢下将士，独自逃命。“
“这等将领，也配执掌万余大军？“
徐常默然。
他很少见刘备发这么大脾气。
这位以仁厚闻名的使君，此刻是真的动了肝火。
不是为曹豹。
是为这些枉死的丹阳兵。
刘备深吸一口气，压下心头翻涌的情绪。
“埋。“
他从牙缝里挤出一个字。
“传令全军，即刻掩埋尸首。“
“不论敌我，一律入土为安。“
“再寻些石灰来，撒于土上。“
刘备顿了顿，目光落在河面上那具正在漂走的浮尸上。
“若不及时处置，必生瘟疫。“
赵云应声而去，招呼士卒动手。
徐常也下马帮忙指挥。
他一边分派人手，一边暗自观察刘备。
这位使君，确实不一样。
换了别家诸侯，路过这种战场，顶多掩鼻快走。
谁管你尸体发不发臭？
可刘备偏偏要停下来，冒着染病的风险，给敌我双方的尸首收尸。
这份“仁“，不是装出来的。
但徐常也注意到，刘备在下令掩埋之后，并未立刻离开。
而是在那里望着泗水河上起起伏伏的尸首，怔怔出神。
良久，刘备闭上眼，深吸一口气。
“子恒。“
刘备转过身，看向徐常，语气沉凝：“你先前说，建议备就此整顿吕县，收拢溃兵流民，巩固此地。“
“备，不能从。“
徐常一怔。
“使君？“
刘备没有立刻回答。
他迈步走向高处，玄色大氅被秋风卷得猎猎作响。
目光越过这片尸场，望向西方。
那里，是曹操撤走的方向。
“子恒，你先前说，曹操五日内狂奔四百里，乃当世强军。“
“又说，他虽丧家之犬，却军心未溃。“
“那备问你——“
刘备回过头，目光灼灼：“若天下人皆见曹操屠我徐州，杀我百姓，最后却大摇大摆，全身而退。“
“世人会如何想？“
徐常张了张嘴，没接上话。
“他们会想，曹操无敌。“
刘备一字一顿：“哪怕老巢被吕布端了，哪怕身后有追兵，他曹操照样能从容离去，无人能奈何。“
“此战之后，天下诸侯，谁还敢触曹操锋芒？“
“徐州百姓，谁还信有人能替他们报仇？“
刘备攥紧拳头，骨节发白。
这番话，他说得极重。
重到每一个字，都像是从牙缝里咬出来的。
徐常心中微动。
他忽然意识到，刘备的考量，远比自己想象的更深。
这位使君，不只是在想“占地盘“。
他在想“天下人怎么看“。
在想“这局棋，该怎么下，才能既赢了里子，又不输了面子“。
“再者。“
刘备顿了顿，语气沉了几分。
“子恒，先前收取那九座城池，备依了你。“
“你说那里官吏死逃，府库空虚，百姓寒冬无粮，必有人去管。“
“这话，在理。“
“天下人听了，也说不出半个不字。“
刘备话锋一转，声音陡然拔高。
“可如今呢？“
“备已追到吕县！“
“曹豹新败，曹操未远，此时若再停下来整顿吕县，收拢流民——“
“天下人会怎么看？“
“他们便会认为，这刘备哪是来救援徐州的？“
“分明是借着抗曹的名头，四处抢地盘！“
刘备冷笑一声，那笑容里带着几分自嘲。
“子恒，你让备与臧霸之流，有何异处？“
徐常心头一凛。
臧霸。
是啊。
那个盘踞琅邪国的军头。
手下万余兵马，占据开阳、阳都、东安、东莞等半个琅邪国。
论兵力，比此刻的刘备还强。
论地盘，比刘备还多。
可天下人谁把他当回事？
徐州世家视他如草寇。
朝廷命官见他便绕道。
就连他治下的豪强，也阳奉阴违，根本不配合。
为什么？
因为他没有名分。
因为他“占据“得再多地盘，也只是个“据地自雄“的军阀。
不是朝廷认可的牧守。
不是民心所向的仁主。
只是一个兵强马壮、却人人唾弃的割据之徒。
想到这里，徐常沉默了，他忽然意识到，自己穿越者的思维，在这个时代有个致命的盲区。
他用的是后世“强者为王“的逻辑。
可此时是兴平元年，公元194年。
这个时间点，用的还是“名分为本“的规矩。
当今汉室虽垂危，天子虽蒙尘，可煌煌四百年汉室，早已深入人心。
在这个时代的人看来，眼前的乱象，不过是又一个“权臣跋扈“的轮回。
王莽篡汉，光武中兴。
董卓乱政，诸侯讨贼。
天下人相信，这大汉，终究会挺过去。
就像它曾经挺过去无数次一样。
没有人觉得，这天下要换姓了。
更没有人觉得，“兵强马壮者为天子“是天经地义。
曹操为何能崛起？
因为他有袁绍举荐，有朝廷诏书，名正言顺领了兖州牧。
袁绍为何能称霸？
因为他袁氏“四世三公“，声望滔天，关东诸侯皆奉其为盟主。
就连吕布，偷袭兖州之后，也要急着找朝廷认证，给自己弄个“名分“。
在这个秩序尚未彻底崩塌的年月里，
“名“，就是最大的政治资本。
“义“，就是最锋利的武器。
刘备若丢了这两样，便丢了在这个时代立足的根本。
“使君深谋远虑，常……受教了。“
徐常拱手，真心实意。
刘备摆摆手，神色稍缓。
“子恒之策，并非不好。“
“只是备受陶使君所托，应邀而来，便不能只做表面文章。“
他顿了顿，忽然笑了笑，那笑容里带着几分狡黠。
“况且，曹操那厮，防备了一次，第二次必生轻视。“
“他见备一路收容溃兵、整顿郡县，定然以为备与臧霸无异，只顾占地盘，不敢与他正面交锋。“
“此时备若率轻骑追击，他必放松警惕。“
“纵使不能大破曹军，也要让他知道——“
刘备眯起眼，声音压低，却透着一股狠劲。
“这徐州，不是他想走就能走的。“
“这顿切肤之痛，他曹操，吃定了。“
徐常心中一震。
这番话，哪里像个“仁厚“的刘备？
分明是个精于算计、深谙兵机的雄主！
曹操数万大军，十余日间从沂水畔狂奔到这彭城，纵使铁打的汉子也顶不住了。
能设伏击败曹豹一部，已是强弩之末。
此刻曹军士卒，定然心生懈怠，以为追兵已退，可以从容渡河回兖州。
刘备此时率轻骑衔尾追击，正是打其不意、攻其不备。
纵使不能大破曹军，也必能有所斩获。
这等判断力，这等决断力，哪里是三国演义里的刘跑跑。
分明是个惯于沙场、深谙兵机的宿将！
徐常忽然想起后世史书上那段评价——
“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风。“
今日一见，方知史笔不虚。
“使君既有定计，常无异议。“
徐常深深一揖。
刘备摆摆手，翻身上马。
“子恒，吕县之事，交予你。“
“待诸事理顺后，派人去下邳，知会曹豹一声。“
徐常一怔：“曹豹？“
“正是。“
刘备目光望向远方，语气平淡。
“吕县之地，备不取。让曹豹来接手。“
徐常瞳孔骤缩。
“使君，这……”
刘备摆了摆手。
他没再多解释，但徐常已经明白了。
有些话，不需要说出口。
曹豹为何视刘备如眼中钉？
表面上看，是因为陶谦从曹豹手中划了五千丹阳兵给刘备，抢了他碗里的肉。
可往深一层想，这何尝不是陶谦的制衡之术？
陶谦年迈病重，曹豹、许耽二人手握两万余丹阳精兵，已成尾大不掉之势。
刘备一来，陶谦便从曹豹手里分兵——明面上是恩赏客将，暗地里是削弱旧部。
这一手，直接把曹豹和刘备架到了对立面上。
自此，梁子便结下了。
换作一般人，被曹豹这般针对——闭门不纳，拖延粮草，屡次使绊子——早就恨得咬牙切齿。
这等“仇怨“，常人岂能释怀？
可刘备不一样。
纵使心中对曹豹愤怒至极——怒其无能，怒其弃军而逃，怒其糟蹋了这支精锐——可他依然能迅速压下怒火，从大局出发。
为何？
因为刘备看得通透。
曹豹仇视他，根源在陶谦的挑拨，而非两人真有私怨。
既然大家都是被人当棋子在摆弄，又何必非得分个你死我活？
更何况，日后无论谁主徐州，他与曹豹总归都是徐州的军头，要一起共事。
冤家宜解不宜结，多个朋友，总好过多个敌人。
此时主动示好，把吕县让出去——既化解了恩怨，又能将“以德报怨”的名声传出去。
更深一层，这是在分化曹豹的部众。
丹阳兵心里自有一杆秤。
刘备来救徐州，是大恩。
曹豹闭门不纳，是小人行径。
如今刘备以德报怨，主动让出地盘，还邀曹豹共击曹操、分润功劳。
当然曹豹若再不识趣，那刘备也不介意让其领教一下何为仁义。
这手棋，一石三鸟。
既示好，又立威，还收人心。
刘备不是不会算计，他只是把算计藏在了厚道底下。
徐常深深一揖。
“使君高义，常……佩服之至。”
刘备笑着摆摆手，翻身上马。
“行了，这些话，路上再想。”
他勒住缰绳，目光扫向身后诸将。
“云长，翼德，子龙。”
三人齐齐上前。
“点两千精锐，轻骑疾进，沿泗水往彭城方向。”
“曹操要走，便让他走。但得让他知道——这徐州，不是他想来就来、想走就走的。”
三将抱拳，甲片哗啦一声响。
片刻之后，营门大开。
两千人马鱼贯而出，马蹄踏起漫天烟尘，沿着泗水西岸的官道，向西卷去。
那面“刘”字大旗在风中猎猎作响，渐渐消失在枯树林后。
徐常立于高坡之上，目送那面旗帜渐行渐远。
秋风卷起几片枯叶，打着旋儿落在他脚边。
远处，士卒们仍在掩埋尸首，石灰撒在新土上，泛出一片惨白。
他转过身。
吕县县城残破的城墙下，几个衣衫褴褛的百姓正探头探脑地张望。
“进城。”
徐常沉声道。
三日后。
溃兵收编完毕。
流民登记造册，分派各乡。
城外尸首尽数掩埋，撒了三层石灰。
吕县这座被曹操碾过的残城，总算有了几分活气。
“先生。”一名亲兵走进来，“诸事已毕，可以动身了。”
徐常点点头，站起身。
他望向西方。
那里是刘备追击的方向。
徐常收回目光。
“去，唤刘书吏来。“
亲兵一愣，随即领命而去。
不多时，一个身着灰布袍的中年文吏快步走入，躬身行礼：“先生有何吩咐？“
徐常从案上取过一封书信，封口处压着刘备的私印。
“你持此信，去一趟下邳。“
刘书吏双手接过书信，神色间有几分迟疑：“先生，曹将军新败，此时去......“
“此时去，正是时候。“
徐常打断他，语气平淡却不容置疑。
“诺。“
刘书吏深深一揖，转身退去。