就在徐常派人前往下邳的同时。
时间回到数十日前。
那是曹操刚退兵的时候。
刘备在徐常的建议下，决定渡过沂水从‘陆路追击曹操’。
与此同时，刘备派来告知曹豹曹操已退的使者，也抵达了郯县。
不久，使者走后。
曹豹坐在郡守府的偏厅里，手里捏着那封帛书，眉头拧成了疙瘩。
许耽侍立在一旁，屏退了左右。
“将军，刘豫州那边怎么说？”
曹豹冷笑一声，把帛书往案几上一扔。
“还能怎么说？告诉咱们曹操后方大乱，曹操要退兵了，他要追击曹操，同时邀请我们一同追击。”
许耽眼睛一亮：“这是好事啊将军！曹操新退，兖州大乱，他急着回去救老巢，哪顾得上断后？咱们趁势追上去，必有所斩获，这可是大功一件！”
“大功？”
曹豹猛地转过头，盯着许耽。
那目光里没有兴奋，只有一种看傻子似的鄙夷。
许耽被曹豹这反应弄得一愣。
他本以为曹豹听了会高兴。
毕竟曹操败退，兖州大乱，这是千载难逢的机会，换了谁不想追上去咬一口？
可曹豹的表情，分明是对这“大功”二字毫无兴趣。
此时的曹豹内心，对许耽暗暗鄙夷道：武夫就是武夫，眼睛只盯着战场上的三瓜俩枣，看不见真正的大势，真是愚不可及。
但曹豹面上并没有显露出来，只因，他和许耽，都是丹阳系的核心将领。
曹豹掌兵万余人，许耽手里也有七八千人。两人同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。
于是，曹豹换了个语气，像是忽然想起什么不相干的事。
“伯安。”
曹豹叫的是许耽的字。
“你可知陶公的病情如何了？”
许耽被曹豹这突然一转给问懵了。
不是在说追击曹操吗？怎么扯到陶公身上去了？
但许耽还是耐着性子想了想，道：“陶公已经卧病多日，我前些日子听府里的大夫说，陶公年事已高，此番病势沉重，恐怕……难以痊愈了。”
曹豹听完，“啪”地一拍手。
“对啊！”
曹豹这话说得没头没尾，许耽更迷糊了：“什么意思？”
曹豹看着许耽，眼神里带着一种“话都说到这份上了你还不明白”的无奈。
“陶公病重，我等身为陶公心腹手握丹阳锐卒，忠心体国，此时怎可轻离郯县？”
许耽眉毛一挑，正想问这与追击曹操有何关系时。
曹豹抬手止住他，声音压得极低：“你说的大功，不在追击曹操。”
“而是就在这郯县城里。”
许耽愣住了。
郯县城里？
郯县城里除了一个病得快死的陶谦，还有什么……
许耽脑子里像是有根弦突然被拨动了。
他猛地瞪大了眼睛。
陶公病危，而陶公有两个儿子，都是平庸之辈。
平庸，就意味着好拿捏。
谁在陶公咽气的时候守在跟前，谁就能决定下一任徐州之主是谁。
这不是追杀几个曹军溃兵能比的。
毕竟，追赢了，也顶多分些钱财布帛，而曹操用兵狡诈，万一设伏，损兵折将不说，连眼下在徐州的地位都保不住。
可拥立之功不一样。
只要把陶谦的儿子扶上徐州牧的位置，这徐州，就是他们二人说了算。
到时候，凭着这份功劳，他曹豹要个一方郡守、一郡国相当当，过分吗？
而他许耽，自然也跟着水涨船高，曹豹吃肉，他喝汤，怎么也比去追击曹操冒险强。
是以，许耽全想通了。
“还是你想得明白。”
许耽拱了拱手，语气里再没了方才的兴奋，取而代之的是实实在在的服气。
“在下佩服。从今往后，你我同心，唯你是从。”
曹豹摆了摆手，重新坐下。
“既然如此，事不宜迟。传令各营——曹军虽退，恐有埋伏，全军按兵不动，任何人不得擅自出城追击。”
“违令者，斩！”
许耽匆匆出厅。
命令传下去了。
然而。
命令刚传出曹豹行辕不到一个晚上，就被人堵了回来。
连同许耽也被人给赶了回来。
只见，丹阳校尉章诳领着二十多个丹阳将校，黑压压地跪在曹豹厅外的院子里。
曹豹闻报，腾地站起身。
他看了赶回来的许耽一眼，许耽同样面色难看。
这时，两人都明白——昨晚商量得再好，也得先过眼前这一关。
“诸位，这是做什么？”
曹豹走到厅门口，语气尽量平和。
章诳抬起头，眼眶泛红。
“将军，昨夜军令传遍各营——不追了？”
“是。”
曹豹点头，“曹操用兵狡诈，此番退兵必有埋伏。我不能拿将士们的命去填。”
然后，章诳身后的将领们听后一阵骚动。
“那刘备呢？”
有人突然喊了一句，“刘备已经分兵去追了！沂水西边九个县，他一座一座地占，咱们就在这儿干看着？”
曹豹心头一跳。
刘备动作这么快？
许耽凑过来，低声道：“探子今早刚回——刘备分了三路人马，打着追击曹操的旗号，把武原、傅阳、阴平等九县全收了。说是暂时接管，代陶公治理。”
此言一出，满场哗然。
“九座县！”
有个校尉当场眼珠子就红了，“咱们在这儿刀口舔血几个月，除了陶公拨的那点粮饷，一个子儿的外快都没捞着。”
“他刘备倒好，转脸就占了九座县城——那是九座城！这些城池就算被曹操屠过，可烂船还有三斤钉，搜刮，搜刮能刮出多少油水来？”
“常年驻扎啊！”
另一人接话，语气又酸又急，“他刘备往那儿一蹲，以后那九县的赋税、钱粮，源源不断往他口袋里流。”
“咱们呢？打完仗领赏，不打仗吃饷，哪天是个头？”
章诳跪在最前头，抬起脸，双眼通红看向曹豹、许耽二人。
“二位将军，弟兄们从丹阳出来，把脑袋别在裤腰带上，为的是什么？”
“不就是打完仗揣几个钱风风光光回老家？现在功劳就在眼前，发财的机会就在眼前，将军你不让我们追——这不是挡弟兄们的财路吗？”
章诳说完，他身后二十多个将校呼啦啦全抬起头，目光齐刷刷钉在曹豹脸上。
“请将军下令追击！”
二十多人齐吼，声震屋檐。
虽然说的是“请”，但众人的语气更像是在下最后通牒。
偏厅里的空气忽然变得又稠又重，几分杀气，就这么无声无息地在厅里弥漫开来。
曹豹咽了口唾沫。
他忽然感到后脖颈一阵阵发紧。
这些丹阳兵，从来不是什么忠义之师。
天下人都晓得，丹阳山险民悍，出好兵，也出悍匪。
这些人跟着陶谦来徐州，跟着他来郯县，可不是为了什么保境安民。
是为了钱财。
是为了抢掠。
是为了打完这仗，搂着金银回老家，盖房子、娶媳妇、当财主。
谁给他们财路，他们跟谁。
挡人财路，如杀人父母，这话在丹阳兵这里不是比喻，是字面意思。
许耽下意识侧了半步，手按上了剑柄。
曹豹用眼神止住他。
他闭上眼，深吸一口气。
“好。”
“诸位既然求战心切，曹某岂能不从？”
曹豹转过身，声音忽然拔高。
“那便追！走沂水南下，入泗水抄近道，速战速回！此番定要斩曹贼首级，给弟兄们一个交代！”
章诳大喜，重重磕了一个头。
“末将领命！”
众将轰然应诺，纷纷起身往各营调兵去了。
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数日之后，吕县渡口，曹营。
曹操刚卸下甲胄，正坐在一块大青石上歇脚。
数日急行军，纵使是铁打的汉子也顶不住了，此时营中到处是歪倒在地抱着刀就睡着的士卒。
戏志才走过来，递上一碗热水。
“明公，适才斥候来报，郯县的曹豹领万余丹阳兵已顺沂水南下，抵达了下邳，想来不用几日便能追上我们了。”
曹操点了点头，脸上没什么表情。
万余兵马追来，换了旁人怕是已经坐不住了，但他只是把碗搁在膝上，转而问起刘备动向。
戏志才答：“刘备分兵九县，正席卷东海、彭城诸地，未有追击之意。“
闻言曹操长舒一口气。
纵使他是枭雄，纵使日后一统北方，但此时也还不是那个“魏武王“。
他也怕。
怕曹豹、刘备合力追军，前后夹击。
怕这二人将他堵在泗水边上。
如今只闻曹豹一人贪功冒进，心中那块石头总算落了地。
“曹仁。“
“末将在。“
“领两千老弱断后，多带辎重财帛，散于道旁。“
“夏侯渊。“
“末将在。“
“率精锐伏于吕县渡口芦苇荡中，待曹豹半渡而击。“
戏志才闻言，当即赞道：“明公此计，正切丹阳兵要害。“
曹操抬眼看他。
“丹阳兵虽称天下锐卒，然古来骄兵必败，贪兵必溃。彼辈为财而来，见辎重必抢，见老弱必骄，纪律荡然，主将庸懦——“
戏志才顿了顿，拱手一笑。
“以此计诱之，定然一击而溃。“
曹操没接话。
夜风从泗水河面上刮过来，裹着泥土和芦苇的腥气。
他仰头灌了一口凉水。
营地里鼾声此起彼伏。
曹操真的很累了。