广隆七年腊月二十六。
    经过十几日的长途跋涉，荣国府的楼船终于停靠在了扬州城外。
    林如海派来的家仆早在码头等候多时，见了‘敕造荣国府’的旗号，不等跳板搭好，就在栈桥上又蹦又跳大呼小叫。
    这番情景登时把林黛玉吓得面无血色，还以为自己来晚了，错过了父亲的最后一面。
    贾琏见了，当即呵斥他们不要鼓噪，又问起林如海的病情近况。
    为首的连忙拱手禀报：“老爷已有月余卧床不起了，有时候连话都说不清楚，只是念着小姐的名字流泪不止。”
    林黛玉听了这话更是心如刀绞、泪如雨下。
    贾琏知道这时候也劝不住她，便吩咐昭儿、隆儿几个留下来处理手尾，又叮嘱紫鹃带上便携妆奁。
    等跳板搭好，他就陪着林黛玉主仆连同船上的大夫，轻车简从直奔巡盐御史府上。
    到了林家大门外，就见两个青衣小帽的家丁正磕着瓜子闲扯。
    见自家马车回来他们也不起身，只是往两旁挪了挪让开通路。
    随行的兴儿见状，当即恼怒地呵斥道：“荣国府琏二爷当面，你们怎敢如此轻慢放肆？！”
    那两人听了‘荣国府’三字，这才慌里慌张起身见礼。
    贾琏不耐烦地摆手道：“是你们家小姐回来了，还不快去禀报！”
    其中一个门子立刻拔腿飞奔前去报信，另一个斜肩谄媚领着贾琏等人往里走。
    本以为角门外就够乱套了，谁知到了内外隔绝的垂花门前，竟有个婆子慌里慌张的拦路，说是什么‘三叔公’这就过来，请贾琏和林黛玉在此稍候。
    先前就听说林如海已经卧床月余，再听了这话贾琏还有什么不明白的。
    他当即作色道：“你这婆子莫不是疯了？！莫说什么三叔公，便是亲祖父也没有隔绝父女天伦的道理——我今天看在姑父面上先不与你计较，若再敢阻拦仔细我扒了你的皮！”
    那婆子吃这怒目金刚的一吓，讷讷的退到路旁再不敢多说半句。
    贾琏带着林黛玉一路再无阻碍，很快就到了主人家居住的四进院里。
    听到堂屋里传出林如海的咳嗽声，林黛玉再难自禁，提起裙摆越过贾琏就要进门。
    “妹妹且慢。”
    贾琏却一把拉住了她，提醒道：“久病之人经不起大悲大喜，且让大夫进去瞧瞧再说。”
    说着，又叫紫鹃打开便携妆奁，给林黛玉画了个时兴的淑女妆。
    黛玉虽然心急如焚，却也知道琏二哥所做作为件件在理，于是耐着性子任由紫鹃、雪雁忙活。
    不多时，随行的大夫从里面出来，对贾琏禀报道：“琏二爷，我已经给林大人施了针，料想有我在旁边照应，父女见面应无大碍，只是……”
    没等他把话说完，林黛玉已经提着裙角跌跌撞撞地冲进屋里。
    不过林妹妹倒是记住了贾琏的叮嘱，进门后虽然泪眼滂沱，扑倒父亲床前时却硬挤出了笑容。
    “爹爹，我回来了，玉儿回来了！”
    林如海形容枯槁如风中残烛，但眼中却闪着惊喜的光芒，他颤巍巍地伸出手，想要去抚摸女儿的头，可却力有未逮。
    林黛玉见了，忙捧住父亲的手腕，又把螓首垂下俯就。
    林如海从她头顶颤颤巍巍往下摸索，竭力在林黛玉左边眼角抹了一下，嘶哑道：“玉儿……大了……不、不……咳咳咳！”
    见父亲连句整话都说不清楚，林黛玉终于忍不住趴在父亲臂弯里放声痛哭起来。
    林如海那带着遗憾、愧疚、无奈、心疼的目光，在女儿身上眷恋地停驻了许久，这才转向贾琏。
    “姑父。”
    贾琏连忙拱手见礼。
    “你、你来迟……苏州得信……咳咳咳……”
    林如海竭力挤出几个字，又忍不住剧烈的咳嗽起来。
    贾琏略一思索，就明白是什么意思了。
    林家祖籍苏州，但林如海自小在京城长大，跟老家的亲戚向来不怎么亲近。
    这次他病重多半也没有通知苏州那边，而是直接派人去荣国府请贾琏护送女儿南下。
    然而因为贾琏昏厥、贾蓉殒命，前前后后耽误了半个多月，苏州那边已经得了消息，先一步派了人来。
    现在林如海奄奄一息卧病不起，姑姑贾敏更是早已去世多年，这府里没有主心骨，被苏州来人撺掇了一部分权柄好处，也就不足为奇了。
    想清楚前因后果，贾琏再次躬身道：“若姑父信得过我，就把家务暂且交给我来处置，我保证不会让林妹妹的东西短了一分一毫。”
    林如海正发愁该怎么把话说清楚，听到这话脸上顿时显出欣慰神色，艰难点头道：“你……很好……”
    贾琏见状，又对林黛玉道：“妹妹在这里陪着姑父说说话，且把紫鹃借我一用就好。”
    林黛玉是个七窍玲珑的姑娘，早在那婆子拦路时就觉得不对，此时自然不会拦着贾琏立威。
    她泪眼婆娑的抬头，语气却坚定得紧：“哥哥只管放手去做，若有用到我的地方，哥哥派人知会我一声，我即刻就到！”
    聪明人之间说话就是通透。
    贾琏冲她点点头，便带着紫鹃出了堂屋。
    到了门外，就见兴儿正拦着几个人说话，对面为首的约莫五十开外，一副富家翁的装扮，想来就是那位‘三叔公’了。
    “二爷！”
    见贾琏从里面出来，兴儿忙上来禀报：“这几个人说是林老爷的本家，我怕惊扰了林姑娘父女相见，就拦着他们没让进。”
    贾琏闻言，直接看向对面问道：“那位是林家三叔公？”
    对面几人本就有些忐忑不安，见到贾琏这般气度样貌，都猜出是荣国府的天潢贵胄，就更是瑟缩惊慌了。
    听贾琏发问，那为首之人迟疑好一会儿，才越众而出拱手道：“小老儿见过琏二爷，小老儿只是痴长几岁，当不得贵人尊……”
    “三叔公不必客气。”
    贾琏直接打断他的话道：“林姑父托我整顿府里的庶务，三叔公既是林家长辈，不妨就随我做个见证。”
    说着，伸手扯住那三叔公的手腕，拉着他就往外走。
    那三叔公只觉像是被老虎一口咬住，手腕上钻心的疼，却又不敢喊出来，只能狼狈地跟在贾琏身侧。
    贾琏扯着他出了四进院，先把仆人们召集起来，问明哪些是姑姑带来的陪房，当即点选了几个男丁把守住林府前后，将原来的门子通通替下。
    然后又叫紫鹃带着几个仆妇，去林如海的妾室屋里讨要账本。
    那妾室听说是荣国府的琏二爷代为管家，当即吓得花容失色，直跪下来祈求紫鹃高抬贵手。
    紫鹃事前得了贾琏吩咐，便宣称会给家中留些体面，不会动她这样有位份的小娘。
    那妾室如蒙大赦，忙把账本拱手奉上。
    贾琏叫内外管事在三进院里跪了一地，自己铺开笔墨纸砚，对着账本一阵勾算，时不时询问几句。
    不到半个时辰，就已经挑出几处疏漏、贪墨。
    内中就有那拦路的婆子。
    贾琏不论其它，先叫人扒了那婆子的衣服照实了打。
    兴儿亲自上去行刑，把棍棒抡圆了胡乱往下砸，只十来下那婆子就吐了血，眼见连惨叫声都小了。
    贾琏也不叫停，只让刚刚赶来的昭儿、隆儿替下兴儿，然后又开始审问其它被查出问题的管事。
    眼见那婆子被打得皮开肉绽、出气多进气少，荣国府的豪奴还在捣肉酱似的狠砸，管事们一个个吓得面如土色。
    那三叔公也是满头冷汗，拿着帕子擦了又擦。
    只半天功夫，贾琏就杖毙了一个、发卖了三个，其余受罚的还有十几人，林府的风气顿时为之一清。
    那三叔公更是回屋就病倒了，从此再也没敢露面。