刘衍拆开信封，抽出里面的纸——是云中产的淡黄色麻纸，质地细腻，光滑如玉。
    信上的字迹工整端方，一笔一划都透着老派士大夫的严谨。
    内容不长，只有一页:
    云中王殿下:
    老朽司马防，顿首。
    久闻大王威名，恨不能一见。
    今大王平定河内，百姓望风归附，老朽虽在乡间，亦感大王之德。
    老朽年迈体衰，不能亲往拜见，特遣长子朗代呈鄙意。
    大王在晋阳设文武学院，广纳贤才，老朽十分钦佩。
    老朽有八子，虽资质驽钝，然皆读书识字。
    若大王不弃，老朽愿遣次子懿赴晋阳，入文学院求学。
    另，老朽有一言，愿献于大王:
    “治大国若烹小鲜，治郡县亦然。与民休息，天下自安。”
    老朽司马防顿首。
    刘衍看完信，折好，收进袖子里。
    与民休息，天下自安。
    这八个字，看起来是泛泛而谈的为政之道。
    但刘衍读出了另一层意思——
    司马防在告诉他：河内的世家，不会闹事。
    只要大王不折腾他们，他们就安安稳稳地纳税、交粮、出人。
    至于司马防要把二儿子司马懿送到文学院。
    这既是示好，也是押注。
    把一个儿子送到晋阳，意味着司马防开始在刘衍身上押注。
    同时，也意味着司马氏与刘衍之间有了更深的联结。
    刘衍要善待司马氏，因为司马氏的子弟在为他效力。
    司马氏要支持刘衍，因为他家的子弟在刘衍麾下。
    这是一种默契，也是一种捆绑。
    “令尊的意思，衍明白了。”
    刘衍放下茶杯，目光落在司马朗脸上:
    “文学院随时欢迎司马氏的子弟。”
    “另外——”
    他顿了顿:
    “伯达，你自己呢？你是愿意留在河内，还是去晋阳？”
    司马朗没有立刻回答。
    他沉默了片刻，然后微微欠身:
    “朗愿意留在河内。”
    “为何？”
    “因为家父年迈，需要人在身边照顾。而且……”
    他抬起头，目光与刘衍相接:
    “朗对河内更熟悉。大王若要安定河内，朗或许能帮上一点忙。”
    刘衍看着司马朗，沉默了片刻。
    十八岁。
    说出这种话，需要底气。
    司马朗的底气，来自三个方面——
    第一，他是司马防的长子，在河内有天然的人脉和威望。
    第二，他从小跟着父亲耳濡目染，对河内的世家、政事、人情世故都了如指掌。
    第三，他确实有才华。
    他最大的特点，不是谋略过人，是稳。
    做事稳，做人稳，每一步都踩得踏踏实实，从不冒进，也从不退缩。
    曹操评价他:“伯达之治，虽古之循吏，不能过也。”
    循吏，是那些奉公守法、为民请命的官员。
    在曹操眼里，司马朗就是这种人。
    这个人，不是那种能改变天下大势的顶级谋士，也不是那种能万军之中取上将首级的猛将——
    但他是一个能治理一方、安定百姓的好官。
    而刘衍现在需要的，就是这种人。
    “伯达，我知道你的心思了。”
    刘衍点了点头，声音平静:
    “既然你愿意留在河内，那我问你——你现在是什么身份？”
    司马朗微微欠身:
    “朗至今白身。”
    “从今天起，你不是了。”
    刘衍转头看向戏志才:
    “戏先生，拟一份文书。司马朗，辟为骠骑将军府掾属，秩比三百石，协助处理河内郡政务。”
    “喏。”
    戏志才提笔，在竹简上记录。
    司马朗站起身，朝刘衍深深一揖:
    “朗，谢过大王。”
    “不必谢。”
    刘衍摆了摆手：
    “河内刚平定，百废待兴。我需要人手，你需要平台。各取所需罢了。”
    他顿了顿:
    “伯达，你是河内人，对这里的情况更为熟悉。我问你——”
    “河内诸多世族，还有哪些家族需要重点留意？”
    司马朗沉默了片刻，然后缓缓开口:
    “大王，河内世族中，虽然属司马氏最大，但最麻烦的却不是司马氏。”
    “是杨氏。”
    刘衍微微挑眉。
    “杨氏在修武，田产一万二千余亩，私兵约一千二百人。家族主事者叫杨俊——”
    “杨俊？”
    郭嘉忽然插话:
    “杨季才？”
    “正是。”
    司马朗点了点头:
    “郭司马认识他？”
    “听说过。”
    郭嘉手中把玩着铜钱:
    “颍川名士，受业于大儒边让，与荀文若、辛佐治等人交好。此人以品评人物闻名，据说看人极准。他什么时候回河内了？”
    “去年。”
    司马朗回答:
    “董卓迁都长安，杨俊不愿西行，便辞官回了修武。他在家中开馆授徒，收了不少学生。”
    “但他的心思，不在教书——”
    郭嘉替他说完了下半句:
    “在天下。”
    司马朗看了郭嘉一眼，目光中闪过一丝欣赏。
    “郭司马果然名不虚传。”
    他收回目光，看向刘衍:
    “大王，杨俊这个人，有才学、有见识、有名望。与荀彧、辛评、郭图、孔融等人交好。”
    “他回到河内后，虽然闭门教书，但河内的士子、名士、豪强，都以他马首是瞻。”
    “也就是说——”
    刘衍目光微闪:
    “杨俊是河内士林的领袖。”
    “正是。”
    司马朗点头:
    “司马氏虽是河内最大的世家，但司马氏的威望，更多来自数代的积累。而杨俊的威望，来自他个人的才学和名望。”
    “他若肯支持大王，河内的士子、名士、豪强便会望风归附。他若反对——”
    “那大王在河内的根基，就不稳了。”
    刘衍沉默了片刻。
    荀彧、辛评、郭图、孔融……
    这些人，都是当世的名士、“俊杰”。
    杨俊能与他们交好，说明他确实有才学、有名望、有见识。
    “伯达，杨俊这个人，你觉得他会如何选择？”
    司马朗沉默了片刻，然后缓缓开口:
    “大王，朗觉得，他应该会做出正确的选择。”
    “为何？”
    “因为杨俊这个人，虽然清高，但他不迂腐。他在等一个真正能安定天下的人。”
    “现在，大王来了。”
    “朗不敢说杨俊一定会支持大王，但朗可以断定——杨俊对大王有兴趣。”
    刘衍嘴角微微勾起。
    有兴趣。
    这就够了。
    “伯达，你帮我做一件事。”
    “大王请吩咐。”
    “明天，你去修武，替我见杨俊一面。”
    “告诉他——”
    刘衍端起茶杯，喝了一口:
    “河内初定，百废待兴。我需要人手。”
    “他在修武教书，教的是几十个人。来晋阳文学院教书，教的是一千多人。哪个更有意义，让他自己想。”
    司马朗眼中闪过一丝亮光，站起身，朝刘衍深深一揖:
    “朗，必不负大王所托。”
    ……