马车稳稳地停在了东西侯府门前。
    老刘先跳下车辕，手按在刀柄上扫了一圈周围。
    这条巷子安静得过分，两边的高墙把街面的嘈杂全挡在了外头，只有墙头上几丛枯黄的狗尾巴草在风里摇头晃脑。门口两尊石狮子，一尊缺了半只耳朵，另一尊底座上长了一圈青苔。看着不起眼，但满京城没有几个人敢轻视这扇门。
    老侯爷当年在北境砍过的北狄人头，比这两尊石狮子加起来还重。
    李一正掀开车帘，拄着拐棍踩着脚凳下了车。铜皮包头磕在青石板路面上，发出一声清脆的钝响。他站直了腰，抬头打量了一下门楣上那块老旧的匾额。
    字迹苍劲有力，漆面斑驳，但一笔一画都透着一股生人勿近的冷硬。跟它的主人一个脾气。
    门房是个五十来岁的老头，正站在台阶上打哈欠。他看见一辆马车停在门口，先是漫不经心地扫了一眼，然后目光落在那个拄着拐棍的年轻人脸上。哈欠打到一半，嘴就那么张着合不上了。
    九皇子。
    这张脸他认得。去年侯爷寿宴，九皇子来送过礼，也不是什么贵重的礼，就是宗人府里能拿得出手的几匹绸缎。
    “老夫受不起”，让人把他请了出去。那是请，给皇家留了面子。后来太子事败，九皇子被禁足宗人府，再后来听说他在夏府门口被人捅了一刀，差点死在街上。京城里传得沸沸扬扬，说什么的都有，有人说是文官党下的手，有人说是东西侯报杀子之仇，还有人说就是三皇子。
    但谁也没有证据。
    现在这个本该躺在床上的废皇子，拄着拐棍站在侯府门口。
    嘴角却挂着一丝让人琢磨不透的笑。
    “九、九殿下？”门房咽了口唾沫，目光从他脸上的淤青扫到手里的拐棍，又扫到他衣襟下面微微鼓起的纱布轮廓，“您这是，”
    “递个帖子给侯爷。”李一正从袖子里抽出一张早就写好的帖子递过去。
    措辞客气，但来意写得明明白白。
    “就说我来跟侯爷聊聊，关于我前阵子在街上被人捅了一刀的事。”
    门房接过帖子，手有点抖。九皇子和侯爷有杀子之仇，阖府上下都知道。侯爷那个儿子虽然不争气，但毕竟是亲骨肉。老侯爷知道那天的情况，自己儿子在夏府口出狂言，大放厥词，还调戏九皇子未婚妻夏淑玲，在夏府被杀，是自己的儿子不争气，从那以后，东西侯见了九皇子就眼红。现在这个仇人拄着拐棍亲自登门，还笑眯眯地说要聊刺杀的事，这不是往刀口上撞吗？
    但他一个门房，没有拦皇子的资格。他低着头捧着帖子小跑着进去了，背影看起来比刚才老了十岁。门帘在他身后晃了两晃，李一正听见里头传来压低了嗓门的说话声，紧接着是一阵沉默。然后是什么东西被重重搁在桌上的闷响。
    老刘凑到李一正身边，声音压得极低：“殿下，老侯爷要是翻脸，怎么办？你就跑！”
    “翻脸就翻脸。”李一正拄着拐棍站在门口，不着急，也不紧张。
    “他翻脸说明他在意。最怕的是他不翻脸，跟你客客气气喝茶，那才叫麻烦。一个跟你有杀子之仇的人对你客客气气，你知道那意味着什么吗？”
    “什么？”
    “意味着他已经在别的地方把账算完了。”
    老刘愣了一下，随即觉得后背有点发凉。他在北境打过十几年仗，见过两种敌人：一种是冲上来就拼刀的，看着凶，其实最好对付；另一种是远远站着对你笑，等你转过身去再拔刀的。李一正说的是后一种。东西侯如果是后一种，他们今天这扇门就不该进。但殿下显然已经想清楚了，东西侯是前一种。他是战场上滚过来的老将，杀人只会正面下刀。况且老侯爷知道自己儿子的德行。
    等了约莫一盏茶的工夫，老门房又跑出来了。他脸色比进去的时候还难看，额头上多了一层细汗，嘴角往下撇着，像是刚被骂了一顿但又不敢说。他走到李一正面前，躬了躬身，声音有些发抖。
    “侯爷请殿下进去。”
    李一正点了点头，拄着拐棍跨过门槛。老刘被挡在门外。
    门房在前面引路，脚步又急又碎，像是恨不得赶紧把这尊瘟神送到地方然后躲得远远的。
    穿过一条窄窄的甬道，两边是高高的灰墙，墙皮有些剥落，露出里头的青砖。墙头上几丛枯黄的狗尾巴草在风里摇头晃脑，甬道里铺的青石板被踩得锃亮，看得出平日里来来往往的人不少。拐了两个弯，眼前豁然开朗，一个四四方方的庭院，正中间摆着一口大水缸，缸沿上搁着一把木瓢。缸里养着几尾锦鲤，鳞片在午后的阳光下闪着暗红色的光，不紧不慢地摆着尾巴。水面上漂着两片枯荷叶，边缘已经卷曲发黄。
    正堂的门大敞着。
    李一正踏上台阶的时候，已经看见了正堂里头端坐的那个人。穿一件深灰色的长袍，没有系腰带，肩上搭着一件半旧的貂裘坎肩。头发花白但梳得一丝不苟，用一根玉簪别得整整齐齐。面色冷硬如铁。他端坐在太师椅上，两只手搁在扶手上，拇指无意识地在扶手的雕花上来回摩挲。
    从他进门的那一刻起，那双老眼就钉在了他身上，从他的脸上，到他腋下的拐棍，到他走路时微微发紧的左肩，一样都没放过。那目光像是在巡视阵地，把每一个可疑的角落都扫描一遍。
    东西侯没有起身。
    李一正也没等他让座。他把拐棍往椅子旁边一靠，自己拉开椅子，在东西侯对面坐了下来。两个人隔着一张紫檀木的案桌，四目相对。霎时间房间内格外的安静。
    案桌上搁着一套青瓷茶具，茶壶嘴还在冒着热气，旁边放着一碟没动过的桂花糕。那碟桂花糕看着是刚蒸出来的，面上撒了一层金黄色的干桂花，还冒着细细的白汽。