四人贴着篝火边缘的石头坐下，但没一个人真的放松警惕。
    他们虽然盘着腿，手却始终死死按在腰间的剑柄上，剑鞘的铜镦抵着碎石地，随时能拔剑暴起。
    艾尔莎端着几块烤得微微发焦的雾薯和两竹筒清水走上前，局促地放在他们面前的石板上。
    没人动。
    直到最左侧那个稍微年长的护卫率先伸手。
    他拿起一块雾薯，撕下一小块放进嘴里，又抿了一口水，闭上眼细细咀嚼、吞咽。
    剩下的三人，包括那个为首的青年，喉结都在剧烈滚动，眼神死死盯着那干瘪的块茎。
    明明饿得眼睛都冒绿光了，却硬生生忍着没伸手。
    “切，不识好人心。”
    巴顿在不远处往火里添柴，小声嘟囔，“这鬼地方连饭都吃不上，谁有闲心给你们下毒？”
    亚修没制止巴顿的抱怨，卡尔更是咧开嘴，发出一声毫不掩饰的嗤笑。
    几人静静看着这场拙劣的试毒戏码。
    “你刚才说不在原来的世界……”
    为首的青年假装没听见卡尔的嘲笑。
    他盯着亚修，眉头拧成了一个死结。
    “是什么意思？这里难道不是瓦伦公国的治下？不是暮色森林附近？”
    亚修没有直接回答。
    他偏过头，看了一眼卡尔，又看了一眼坐在角落的埃德温。
    卡尔抠了抠耳朵，一脸茫然。
    埃德温推了推眼镜，干脆地摇了摇头：
    “瓦伦公国？暮色森林？无论是我读过的地志还是历史文献，都闻所未闻。”
    营地里见识最广的学者和老兵痞都没听过，其他人呢就更不用说了。
    四个新人听到埃德蒙说的话，心里顿时也“咯噔”一下。
    亚修转回视线，看着青年。
    “听见了吗？恐怕你偏离的路线，比你想象得更远。”
    亚修指了指卡尔和巴顿：他们俩，来自巴里克伯国的黑岩镇。”
    接着指向艾尔莎和埃德温：“他们，则来自法恩王国的红叶郡。”
    最后，亚修用短矛点了点地上的碎石：“而我们现在，全都在这片迷雾里。你听过这些地方吗？”
    青年愣住了。
    他引以为傲的贵族地理常识，此刻成了一堆废纸。
    他不仅没听过这些地方，甚至连这些地名的命名规则都觉得陌生。
    一种前所未有的恐慌终于撕开了他强装镇定的面具，他的脸色肉眼可见地苍白下去。
    他还想再问些什么。
    胳膊突然被轻轻碰了碰。
    是那个试毒的新人。
    经过这会儿的功夫，已经足够他确认自己确认这些食物和清水里并没有下毒。
    他冲青年微不可察地点了点头，将一块剥开干皮的雾薯和竹筒双手递了过去。
    “咕噜……”
    一声极不合时宜的肠鸣，从青年的肚子里传出。在安静的营地里响亮得刺耳。
    青年的脸瞬间涨得通红。
    “看来你和你的朋友们已经饿得前胸贴后背了。”
    亚修收回目光，语气平淡，
    “天大的坏消息，也得填饱了肚子才有力气消化。不如先吃点东西，咱们再慢慢聊。”
    台阶给到了脚下，饥饿感如潮水般反扑，彻底压垮了青年的矜持。
    “……失礼了，感谢您的慷慨招待。”
    他干咳一声掩饰尴尬，接过雾薯，维持着最后的体面，轻轻咬了一小口。
    甫一入口，青年的表情瞬间凝固了。
    他的眼睛猛地瞪大，五官以一种极其扭曲的姿态挤在一起。
    粗糙！生涩！
    浓烈的土腥味混合着像是在嚼老树皮一样的粗纤维，瞬间充斥了口腔。
    他的喉咙本能地一缩，胃部疯狂痉挛，第一反应就是吐出来。
    “哈！没吃过这种东西吧，大少爷？”
    一声粗粝的嘲笑在对面炸响。
    卡尔拿着用来剔牙的木棍，指着青年那张扭曲的脸，乐得伤口都要崩开了。
    “这可是咱们营地的特产。你也别嫌难吃，以后在这儿顿顿缺不了它！”
    他这辈子最烦的就是这种鼻孔朝天、到了绝境还端着架子的贵族。
    青年死死抿着嘴，脸颊的肌肉剧烈抽搐。
    他这辈子吃过最差的食物，也是涂了黄油的黑面包。
    何曾吃过这种连牲口都不吃的烂泥块？
    但卡尔的嘲讽，以及周围人冷漠的注视，像鞭子一样抽在他那可笑的自尊心上。
    更何况，饥饿在疯狂抗议。
    青年闭上眼，喉结艰难地上下滚动，“咕咚”一声，硬生生把那口粗纤维咽了下去。
    粗糙的薯块刮过食道，噎得他直翻白眼，赶紧灌了一大口清水才勉强顺下去。
    见他终于吃下了第一口，旁边那三个早就饿疯了的新人也再按捺不住。
    他们倒是不在乎这种难吃的味道，抓起剩下的雾薯，狼吞虎咽地往嘴里塞。
    亚修坐在一旁，冷眼旁观着这一幕。
    从他们踏入营地，到拔剑戒备，再到试毒、进食。
    这一系列的举动，已经让亚修把他们的底细摸了个七七八八。
    “贵族和护卫吗？”
    亚修在心底轻笑了一声。
    规矩森严，主次分明，确实是贵族做派。
    但，绝对不是什么大贵族。
    原因很简单。
    如果真的是什么公国核心圈的大贵族子嗣，身边怎么可能只带三个年纪相仿的“见习扈从”？
    而那三个护卫，吃起雾薯来虽然急切，但并没有青年那种难以下咽的恶心感。
    这证明他们出身底层，习惯了粗糙的食物。
    最多也就是个乡绅地主的儿子，或者哪个落魄骑士家里不受宠的次子。
    “外强中干，不足为惧。”
    亚修迅速得出了结论。
    而那几人也正好吃完了自己的那份食物。
    青年好不容易就着清水把半块雾薯顺了下去，感觉嗓子眼都被拉出了血丝。
    他放下水瓢，擦了擦嘴角的泥渣，深吸了一口气，强迫自己重新端起那副属于贵族的体面。
    “重新认识一下。”
    年站起身，虽然甲胄染泥，但下巴依旧微微扬起，透着一股理所当然的高傲：
    “我是瓦伦公国，荆棘家族的子嗣，里斯·荆棘。这三位是我的同伴，同样也是家族派给我的护卫。”
    他看向亚修。
    虽然对方身上带着血煞气，但在里斯眼里，这不过是个纠集了一帮难民的流民头子罢了。
    “亚修阁下，我承认，在这片见鬼的蛮荒之地，金币或许买不到什么。”
    里斯的目光在营地里肆无忌惮地扫了一圈。
    他看了看卡尔空荡荡的裤管，看了看瘦弱的巴顿，又扫过艾尔莎母女和埃德温，最后落在亚修身上，眼底流露出一丝毫不掩饰的轻视。
    “但您的营地似乎很缺人手，尤其是能够战斗的人手……我们虽然只是见习扈从，但都受过正规的剑术训练。”
    “贵族有着保护弱者的美德，我提议我们之间做笔交易。”
    里斯将手搭在腰间的剑柄上，摆出一个自认为极具压迫感的骑士站姿：
    “由我们接管这个营地的防务。有四名受过正统训练的骑士扈从坐镇，足以保证你们不被迷雾里的野兽吃掉。”
    “作为回报，你需要把营地里最好的两间窝棚腾出来给我们。另外，我和我的扈从需要真正的肉食和干净的水，而不是这种猪食。”
    “哦，还有最重要的一点。”
    里斯看着亚修，理直气壮地提出了最后的条件：
    “骑士不接受平民的指派。我们将作为独立的武装力量存在，你只需要负责统筹后勤，为我们提供足够的补给就行了。”
    “用一点食物和住处，换取四名正统骑士扈从的保护……亚修，这是一笔你们这些流民做梦都求不来的划算买卖，你说呢？”