“所以，大概就是这个情况。”
    亚修将树枝扔进火堆，拍了拍手上的灰尘。
    火星随着他的动作升腾、明灭，映照着周围十几张神态各异的脸。
    营地中央陷入了死一般的寂静。只有木柴燃烧发出的“劈啪”声，在压抑的空气中被无限放大。
    死寂在人群中蔓延。
    这是他们第一次清晰地意识到，这片名为死地的迷雾中，竟然还存在其他挣扎求存的聚落。
    更要命的是，亚修刚刚抛出的那个推测，像是一把带着冰碴的尖刀，狠狠刮过了每个人的脊背。
    “薪火升级的条件，是吞噬其他两簇火种……”
    埃德温推了推眼镜，镜片后那双原本总是透着求知欲的眼睛，此刻布满了深深的战栗，
    人群中传来几声倒吸凉气的声音。
    他们环顾四周。有遮风避雨的窝棚，有源源不断的铁器，有即将成熟的草药，还有虽然难吃但管饱的肉汤和雾薯。
    遇到亚修这么个讲规矩、讲道理，甚至愿意在兽潮来临时顶在最前面的领袖，是他们八辈子修来的福气。
    可其他营地呢？
    谁敢赌迷雾里的其他首领，是个心慈手软的大善人？
    或许对方不会赶尽杀绝。
    但如果沦为战败者被强行吞并，谁能保证他们还能像现在这样，拥有独立的床铺和按劳分配的食物？
    更大的可能，是变成探路的炮灰，变成挡在怪物面前的肉盾。
    “它究竟为什么要这么做？”
    艾尔莎死死将女儿莉莉护在怀里，声音止不住地发颤，
    “这该死的迷雾，到底想从我们身上得到什么？”
    没人能回答这个问题。
    艾尔莎咬了咬发白的嘴唇，眼神里透出一丝不忍和挣扎：
    “亚修大人……我们，我们必须这么做吗？”
    她环视着这个她亲手种下草药的营地，眼底满是眷恋：
    “我们在这里过得不是很好吗？不升级，我们一样能活下去，为什么非要去掠夺别人？”
    一声粗砺的冷嗤打断了艾尔莎的幻想。
    卡尔拄着木拐，单腿站得笔直。他用看白痴一样的眼神瞥了艾尔莎一眼，那张满是横肉的脸上扯出一抹残酷的冷笑：
    “你怎么想，难道迷雾里的怪物也会这么想？”
    “你以为不升级，我们就能安安稳稳地守着这几座破木屋种一辈子地？”
    卡尔用拐杖重重敲击着地面，发出“咚咚”的闷响，
    “睁开你的眼睛看看外头！从腐尸鬼到鼠王，再到那些连心脏被捅穿都不死的铁皮怪物！”
    “谁敢保证周围永远只有这些玩意儿？万一哪天再来一次祭祀中的那种的邪门凝视呢？”
    卡尔指着自己的断腿，声音陡然拔高：
    “不用多，再来一次那种级别的压迫感，就足够把我们所有人碾成一摊烂肉！”
    巴顿狠狠点头，握紧了身边的铁矛：“卡尔大叔说得对，咱们不能在这儿坐着等死。”
    人群边缘，盖尔和加斯对视了一眼。
    在经历了背叛与生死后，这两位曾经的见习扈从比旁人更了解现实的底色。
    “其实……”盖尔开口，停顿了片刻，似乎在斟酌词汇，“像咱们营地长这么……这么平和的情况，在任何地方也少见。”
    “而像里斯那种把人当耗材的做派，才是这个世界的常态。”
    盖尔自嘲地牵了牵嘴角，
    “那些贵族骨子里就想着怎么榨干平民的最后一点价值。退一万步说，就算其他营地是平民掌握了权力，难道就不会想着变得和贵族一样，去压榨、去支配？”
    “亚修大人就不会啊！”
    莉娜忍不住出声反驳，声音带着一股执拗，
    “亚修大人也是平民，但他从来没有把我们当牲口看！”
    “你们不是都已经看到了吗？他救了我们，把肉分给大家，甚至还带你们这些刚来的新人变强。”
    “那是因为他是亚修大人。”
    埃德温轻叹一声，幽幽地接了一句。
    “并不是所有人都能像亚修大人这样克制欲望。或者说，在这迷雾里，这样的人几乎没有。”
    他转头看向卡尔和莉娜，语调微沉：
    “我如果没记错的话，听卡尔先生提过，亚修大人并不是这个营地最早的建立者吧？”
    “在亚修大人接管这里之前，营地的氛围……和现在一样吗？”
    莉娜猛地一僵，张了张嘴，却一个字也说不出来。
    她想起了当初霍克的死，想起了伯尼那虚伪的笑，想起了当初新人被逼着去迷雾里捡柴火的恐惧。
    卡尔的老脸也有些挂不住。
    他尴尬地咳嗽了两声，偏过头去装作看风景，却破天荒地没有出声反驳。
    巴顿虽然似懂非懂，但看着这诡异的气氛，也明智地闭上了嘴。
    “所以，亚修大人，我们不能坐以待毙。”
    盖尔再次看向亚修，神色变得极度认真，
    “正因为营地外全是吃人的豺狼，我们才更应该先下手为强。”
    “比起成为被别人吞噬的口粮，我们更应该成为那个张开嘴的掠食者。”
    他停顿了一下，观察着亚修的神色，补充道：
    “薪火的要求只是吞噬其他火种，营地被毁了，又不是非要杀光所有人。”
    “只要打赢了，我们完全可以接纳他们成为我们的一员。就像……您接纳我们一样。”
    这话一出，宛如一石激起千层浪。
    营地里瞬间议论纷纷。
    有人低声赞同盖尔的果断，有人眼神闪烁透着对杀戮的抗拒，也有人默不作声，只等着亚修拿主意。
    亚修靠在木箱上，双手环抱，静静地注视着这一切。
    恐慌、贪婪、怜悯、决绝。
    人性的各种切面在跳跃的火光下展露无遗。
    大体上，这群人分成了三种。
    以盖尔、卡尔和巴顿为首的主战派，渴望用先发制人来换取安全感。
    以艾尔莎为代表的保守派，惧怕流血，只想死守这一亩三分地。
    剩下的则是随波逐流的盲从者。
    争论声渐渐大了起来，甚至盖过了柴火的劈啪声。
    “好了。”
    亚修终于开口。
    声音不大，甚至没动用【鼓舞士气】，但那股属于领袖的冷冽气场，瞬间让营地重归死寂。
    所有人的目光重新汇聚到他身上。
    “不管接下来怎么做，有一点是底线……我们，绝不能做被吃掉的那一个。”
    亚修放下手，站直身体。
    那双黑漆漆的眸子扫过每一个人，目光犹如刀锋般刮掉他们心头残存的侥幸：
    “先找到其他薪火的位置，摸清楚他们的底细，其他的……等之后再说。”
    人无害虎心，虎有害人意。
    防守换不来和平，退让只会等来屠刀。
    在危险找上门之前，他们必须先一步捏住对方的咽喉。