当亚修带着一众精锐，再次踏上那片熟悉的岩石高地时。
    石岗庄园外已是黑压压的人潮一片。
    放眼望去，这片黑泥沼叫得上号的庄园主几乎全到了。
    但无一例外，所有人都被极其生硬地拒之门外。
    不是他们不想进去套近乎。
    只是在这个节骨眼上，没有石岗庄园的允许，谁也不敢往前多迈半步。
    因为所有人都心知肚明，石岗庄园这次广发邀约，究竟是为了什么。
    三阶！
    整个黑泥沼，除了黑泥镇那位高高在上的男爵大人之外，再无第二人踏足的绝对领域！
    如果“石心”奥德里奇真的能跨过这道天堑。
    那么黑泥沼的势力版图将被彻底改写，一座新的小镇、一位新的贵族领主，就将在他们的见证下诞生！
    在一位准三阶强者的晋升仪式面前，谁敢去触霉头？
    虽然城门紧闭，但石岗庄园好歹顾及了各大势力的颜面。
    在城墙外侧的空地上，提前搭起了一排排防风的木棚，摆上了桌椅和酒水，供这些受邀而来的宾客休息。
    亚修刚翻身跃下蜥蜴的脊背。
    “亚修大人，您可算来了。”
    一道带着曼陀罗异香的红影掠过人群。
    这位毒寡妇今天没有穿那身惹眼的紧身软甲，而是换上了一套极其正式的红色长袍。
    她巧笑嫣然地凑上来，目光在亚修身后那几名气息深沉的战职者身上打转，眼底闪过一抹异色。
    才半个月没见，这破晓庄园的血腥气似乎又重了几分。
    “奥德里奇大人的晋升已经到了最关键的时刻，庄园内部现已全面封锁，就连我们这些老部下也不能接近主楼。”
    “今天只能委屈您在城外暂歇，请恕石岗庄园招待不周了。”
    瑟琳娜掩嘴轻笑，纤细的手指引向一处已经备好桌椅的区域。
    “瑟琳娜大人客气了。”
    亚修随手将缰绳扔给身后的盖尔，神色平淡：
    “冲击三阶是何等的大事，自然容不得半点闪失……”
    三言两语的客套后。
    瑟琳娜叫来一名管事，将破晓庄园的众人引到了木棚区的一处位置。
    坐在这个位置，视野刚好能越过高耸的城墙，隐约看清庄园内部那座巨大主堡的轮廓。
    亚修刚一落座，周围的嗡嗡声便不由自主地压低了几分。
    经过围猎兽王与覆灭雾松那一战，破晓庄园的名头早已传遍东部。
    此刻，不少庄园主见到这位年轻得过分的领主，都会矜持地颔首致意，算是打过了招呼。
    但这种认同中，更多的却是排挤。
    毕竟，一个刚降临不久的势力，不到半年就连续生生吞并了两个老牌庄园。
    这种扩张速度，让这些习惯了平静的邻居们感到了深入骨髓的寒意。
    于是，在这片喧嚣的木棚区里出现了一幕奇特的景象：
    其他庄园的人大都三两扎堆低声交换着情报。
    唯独破晓庄园这边，十几个人孤零零地坐在一处，周围甚至空出了一圈真空带。
    “一群鼠目寸光的趋炎附势之徒。”
    西奥按着剑柄站在亚修身后，冷眼扫过那些抱团的庄园主，低声冷哼。
    “随他们去。”
    亚修端起桌上微凉的清水抿了一口，目光始终锁定在远处那座死寂的主堡上，
    “弱者的抱团，不过是羊群为了给自己壮胆。锦上添花的东西，不需要在意。”
    他来这里，本就不是为了这些毫无意义的社交。
    那本《骑士仪典》残卷上的“能量之源”与“升华仪典”，一直萦绕在他的脑海中。
    今天，就是他亲眼验证三阶奥秘的绝佳机会。
    并没有让众人等太久。
    “嗡——！”
    毫无征兆地，原本昏暗的东方天空中，一道灰白色的光芒如利剑般撕裂云层，直插云霄。
    那是纯粹到极致的岩石色泽，带着一种苍凉、厚重且令人窒息的沉重感。
    “那是……开始了？！”
    观礼区顿时一片死寂，紧接着是无数人急促的呼吸声。
    不管之前心里打着什么算盘。
    这一刻，所有人都闭上了嘴，死死盯着那道贯穿迷雾的光芒，等待着结果。
    那灰白色的光芒并没有消散，反而犹如倒扣的瀑布般，顺着主堡的穹顶倾泻而下。
    肉眼可见的。
    那座原本由黑色岩石砌成的主堡，在被灰白光芒笼罩的瞬间，表面的材质竟开始发生诡异的同化。
    黑石褪色，化作了一种透着金属质感的灰白岩层。
    甚至连主堡周围的地面、枯树，都在这股能量的辐射下，一点点被“灰化”了！
    “我的天……”
    人群中，终于有人抑制不住地惊呼出声：
    “这等威势……奥德里奇大人，这是要成了啊！”
    “是啊！这可是能够改变天象的伟力！咱们黑泥沼，终于又要出一位贵族领主了！”
    “等奥德里奇大人晋升后，咱们要是能第一时间递上厚礼，说不定能在那座未来的新镇子里分到一块好地盘……”
    “拉倒吧你，大人还没彻底跨过去呢，你就迫不及待地想纳投名状了？吃相也太难看了点！”
    人群中议论纷纷，欣喜者有之，忧虑者亦有之。
    这一刻，木棚区里众生相尽显。
    但不管众人心思如何各异。
    却根本没有一个人，怀疑奥德里奇的晋升会失败。
    因为那股正从主堡内节节攀升的恐怖威势，绝做不了假！
    作为公认的“三阶之下第一人”，奥德里奇积累的底蕴已经太深了。
    如果连他都不能成功，那这黑泥沼中，还有谁有资格再去触碰到那个境界？！
    要知道，即使在迷雾降临前的旧世界里。
    三阶虽然难如登天。
    但三四十个二阶巅峰的战职者中，总能通过严酷的仪典，诞生出那么一个幸运儿。
    但在这片区域，这个比例却诡异地失效了。
    黑泥沼虽然不大，但大大小小的庄园势力加在一起，满打满算也能凑出两三百号二阶强者。
    可在众人的记忆中。
    这么多年，始终只有黑泥男爵一人独坐高台。
    无数惊才绝艳的老牌二阶强者，都在冲击三阶的道路上或死或疯，化作了一抔黄土。
    这仿佛是一个恶毒的诅咒，死死卡在所有人的头顶，谁能不为此感到绝望与忧虑？
    而现在，奥德里奇正在亲手打碎这个诅咒！
    就在所有人信心满满，甚至已经有人开始在心底打腹稿，准备等城门一开就冲进去恭贺新领主诞生之际。
    “咔嚓——！”
    一声细微却又刺耳的碎裂声，突兀地从光芒最盛的主堡深处传出。
    亚修双眼微眯，背脊猛地挺直。
    在所有人惊愕的注视下。
    异变，发生了。