面对巴顿那副不可置信的模样，老农并没有生气。
    他只是摇了摇头，布满沟壑的老脸上非但没有被压榨的愤懑，反而透着一种理所当然的麻木：
    “年轻人，这就算高了？”
    老农拄着锄头，指着远处一片雾气更稀薄的田地，“别看这七成税听着吓人，但这地可是实打实的好地。”
    “听说我们现在种的，还只是最下等的那种贫瘠农田。”
    “像镇子附近那些更高级的，还要缴纳七成五，甚至八成的税呢！”
    老农咂了咂干瘪的嘴唇，眼里竟闪过一丝毫不掩饰的向往：
    “不过，那种田可是抢手的好地。”
    “想种？得托关系、给管事老爷送重礼才行，我们这些泥腿子，挤破头都种不到呢。”
    巴顿听得更懵了，挠了挠头：“税收得更高，反而还更受欢迎？”
    “因为产量。”
    亚修平淡的声音从上方传来。
    他骑在巨蜥背上，目光扫过那片长势极好的灰芒麦，一语道破了其中的玄机：
    “巴顿，你现在好歹也是庄园的近卫队长了。别忘了，咱们破晓庄园里，也是有农田分级的。”
    “如果是LV.2等级的农田，土壤对迷雾的抗性更强，产量起码会比LV.1的农田提升一成半。”
    “别看这一成半不多，但种子的消耗量却是不变的。”
    “把这多出来的产量算进去，就算税率拔高到八成，农夫最后落到手里的净粮，也比种一级农田多出不止一成。”
    亚修目光投向远方被迷雾笼罩的小镇轮廓，声音微沉：
    “更别说，黑泥镇经营这么多年，手里很可能掌握着三级，甚至更高级别的农田了。”
    被亚修这么一点拨，巴顿顿时恍然大悟。
    他有些不好意思地搓了搓手，脸涨得通红：
    “我知道了，亚修大哥。回去我就多翻翻名册和账本，多动动脑子，少说废话……”
    亚修没有再训斥他。
    他的注意力，已经落在了老农刚才话里提到的那几个字眼上。
    关系，送礼。
    看来，哪怕是这朝不保夕的迷雾废土。
    只要生存的环境一旦安稳下来，阶级固化与权力寻租的戏码，就会像腐肉上的蛆虫一样，以一种极其自然的方式重新滋生。
    亚修毫不怀疑。
    如果就这么安安稳稳地过去几十年，这片黑泥沼彻底固化下来。
    这里绝对会变得和旧世界那些腐朽的国度、贵族没什么两样。
    底层永远在烂泥里挣扎，上层靠着血脉和传承，世世代代吸食着下层的骨血。
    “兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
    亚修脑海中闪过前世的一句古话，微不可察地摇了摇头。
    这世道不需要救世主，他也没那份闲心。
    “走吧，我们该去见识见识，这座黑泥沼中的净土了。”
    ……
    当车队穿过最后一片稀薄的灰霾时，所有人都不由自主地屏住了呼吸。
    这是一个极其繁华的小镇。
    或者说，这规模已经完全足以称得上是一座小城了。
    高达十米的巨石城墙犹如一头匍匐的巨兽，将那终年不散的迷雾极其蛮横地隔绝在外。
    城墙内部，一条宽阔平整的青石板大路直通腹地。
    最令人震撼的，是天顶。
    黑泥镇的上空，悬浮着一颗散发着刺眼光芒的巨大球体。
    那绝不是真正的太阳，更像是某种类似薪火道标的高阶薪火造物。
    那久违的“阳光”倾泻而下，洒在由平整青石板铺就的宽阔街道上，折射出令人目眩的文明光泽。
    “天啊……”
    巴顿仰着头，眼睛被那白光刺得微眯，嘴巴张得能塞下一个拳头：
    “亚修大哥，这就是黑泥镇？就算伯爵老爷的城堡，怕是也不过如此了吧？！”
    身后的十几名破晓精锐也纷纷咽了口唾沫，握着武器的手不由自主地出了汗，活像一群刚进城的乡下土包子。
    亚修的面色依旧古井无波。
    前世见惯了钢铁森林与霓虹灯海，眼前这座充满中世纪粗犷风格的石砌小城，还不足以让他失态。
    但若是放在旧世界。
    想在这等恶劣的沼泽地貌上建起这样一座石头小镇，估计动用上万人，甚至耗费数十年之功。
    但在这迷雾里，只要那位男爵手里攥着足够的余烬和工匠，拔地而起也不过是几年间的事。
    正好来到大门前。
    此时，破晓庄园的车队极其扎眼。
    将近二十名气血充盈的战职者，清一色披着泛着寒光的铁鳞甲。
    队伍中央护卫着数辆由石鳞蜥拉动的巨大木板货车！
    这是庄园的工匠们根据石鳞蜥的负重能力，赶制出来的“蜥蜴车”。
    车上用厚重的油布盖得严严实实，里面装满了准备在此次大集上交易的物资。
    如此扎眼的队伍，自然刚到城门口就引来了守卫的盘查。
    没法隐藏身份，亚修也根本没打算隐藏。
    报出“破晓庄园”的名号后，小镇内部很快派来了一名穿着丝绸长袍的管事。
    不知是看在亚修二阶强者的面子上，还是对这位新崛起的庄园主早有耳闻。
    或许是看在亚修这个二阶战职者、以及一庄之主的面子上，管事的态度还算挑不出毛病。
    他领着车队穿过熙熙攘攘的街道，将其安置在了一套位于内城边缘的二层独栋小楼前。
    石墙木顶，干净宽敞，住下他们这二十来号人绰绰有余。
    “亚修大人，这几天小镇各方来客较多，这处院子还算清静，您看可还满意？”
    管事站在门口，双手交叠在腹前，语气客气得挑不出一丝毛病：
    “未来这一周，都是小镇一年一度的大集，街上的商铺和地摊您尽可随意游览。”
    “另外，三天后的中午，镇子中心的拍卖行会有一场大型拍卖会。”
    “届时届时会有不少好东西流出，但只认迷雾晶石作为货币，若您有兴趣，可凭此牌入场。”
    管事将一块黑铁牌双手递上。
    交接时，管事微不可察地皱了皱眉，鼻翼轻轻抽动了一下，身子极其自然地向后仰了半寸。
    那是刻意拉开距离的动作。
    尽管他连一句重话都没说。
    但那种居高临下、看待乡下泥腿子的傲慢与不屑，却是怎么也遮掩不住。
    交代完规矩，管事微微欠身，转身离去。
    “砰！”
    管事刚走出门，巴顿便猛地一脚踹在门框上，额头上青筋暴起。
    “妈的！什么东西！”
    巴顿咬着牙，手死死按在剑柄上，气得呼哧直喘：
    “一个连血都没见过的废物！充其量就是个一阶的文职，居然敢拿那种眼神看我们？！”
    “咱们可是连灭了枯藤和雾松两家庄园的精锐！他真把咱们当要饭的泥腿子了？！”
    “不然呢？”
    巴顿的声音戛然而止，浑身一僵。
    他转过头，撞上的是亚修那双毫无温度的漆黑眸子。
    “你觉得自己很委屈吗？”
    “亚修大哥，我……”巴顿梗着脖子，还想辩解。
    “人家有说什么吗？人家骂你了吗？”
    亚修捏着水杯，语气平淡得令人发指：
    “在黑泥镇这棵参天大树面前，咱们破晓庄园，可不就是个刚从烂泥里爬出来的乡下地方？”
    “弱肉强食，阶层分明。他作为黑泥镇的管事，有傲慢的资本，也有傲慢的底气。”
    亚修抬起眼帘，目光如刀般刮过巴顿的脸：
    “一味地无能狂怒，除了暴露你的底气不足，换不来任何尊重。”
    “只有把刀架在他们脖子上，或者把成堆的晶石砸在他们脸上，才能让他们那副傲慢的嘴脸收回去。”
    亚修放下水杯，发出“笃”的一声闷响。
    “巴顿。”
    亚修的声音愈发冷了下来，语气中带上了敲打：
    “带你出来，是为了让你见识见识外面的规矩，长长脑子。”
    “但你最近的脾气，是不是有点太大了？”
    亚修站起身，一步步走到巴顿面前。
    “看不起带路的农夫，受不了一个管事的眼神……你真以为自己天下无敌了？”
    “你可别忘了，你到现在，都还没摸到二阶的门槛呢！”
    巴顿被训得哑口无言。，
    他的脸上一阵红一阵白，但眼底的那股不服气却依然没散干净。
    亚修见状叹了口气，微微俯身，眼神极具压迫感地逼视着他：
    “巴顿，如果你控制不住自己的脾气，连这点事情都沉不住……”
    “等回去之后，我就撤了你近卫队长的职，把你扔去达格的劳役营里，好好把你的性子磨一磨！”
    “我可不想你哪天因为傲慢莫名其妙地死在外面，到时候，没办法回跟你地下的老爹交代！”
    面对亚修这毫不留情的训斥，巴顿不由得缩了缩脖子。
    他知道亚修这是为他好，真要惩罚它，根本就不用这么多废话。
    “我……我知道错了，亚修大哥。”
    巴顿死死咬着嘴唇，彻底垂下了头，像极了只斗败的公鸡。
    “我一定改。这几天我保证当个哑巴，您指哪我打哪……谁让你才是老大呢。”