乾清宫内，气氛却有些凝重。
    朱由检坐在御案前，面前堆着一摞奏折。
    奏折上的内容，无一例外，都是弹劾魏忠贤的。
    "陛下，东林党的奏折越来越多了。"
    王承恩站在一旁，低声道。
    "臣请陛下诛杀魏阉，以谢天下。"
    "臣请陛下为天下苍生计，除此国贼。"
    "臣请陛下……"
    朱由检翻着这些奏折，嘴角勾起一抹冷笑。
    东林党。
    你们终于跳出来了。
    这些奏折，表面上是弹劾魏忠贤，实际上是在试探他。
    试探他这个新帝，是站在东林党这边，还是站在阉党那边。
    试探他是想清洗阉党，还是想维持现状。
    试探他这个年轻的皇帝，究竟有多大的魄力。
    "传朕旨意。"
    朱由检放下奏折。
    "宣钱谦益觐见。"
    半个时辰后。
    钱谦益出现在乾清宫门外。
    这位东林党魁今年四十八岁，身材瘦削，面容清癯，一双三角眼里精光闪烁。他穿着一身簇新的官袍，头戴乌纱帽，腰系玉带，浑身上下收拾得一丝不苟。
    走进乾清宫的时候，他的心跳不由自主地加快了几分。
    这是他第一次单独觐见新帝。
    在此之前，他只知道这位年轻的皇帝登基后一直没有表态，既不亲近阉党，也不亲近东林。每次朝会都是例行公事，说几句不痛不痒的话，然后就散朝了。
    这样的态度，让东林党上下都很着急。
    魏忠贤在天启年间杀了多少东林党人？
    杀得东林党几乎断了传承。
    那些侥幸活下来的，如今也都噤若寒蝉，不敢开口。
    好不容易熬到天启帝驾崩，新帝登基，东林党终于看到了希望。
    可新帝迟迟不表态，这让钱谦益心急如焚。
    他知道，如果新帝选择继续任用魏忠贤，那东林党就彻底没戏了。
    所以他必须来试探。
    试探这位年轻的皇帝，究竟是什么心思。
    "臣钱谦益，叩见陛下。"
    钱谦益跪下，行三跪九叩大礼。
    这是新帝登基后的第一次单独召见，他必须表现得恭敬再恭敬。
    "平身。"
    朱由检的声音从御座上传来。
    "谢陛下。"
    钱谦益站起身，垂手而立。
    他偷偷抬眼，看向御座上的年轻皇帝。
    十七岁的少年，面容稚嫩，却有一双与之不符的深沉眼眸。那双眼睛看着他的时候，仿佛能看穿他的一切心思。
    钱谦益不由得有些心虚。
    "钱卿。"
    朱由检开口。
    "臣在。"
    "朕听说，你是东林党魁？"
    钱谦益一愣。
    这话问得……有些直白。
    "回陛下，臣……确实是东林一脉。"
    "东林一脉？"朱由检笑了笑，"朕还以为是东林一党。"
    钱谦益的脸色微微一变。
    党。
    这个字，在朝堂上是禁忌。
    结党营私，是大罪。
    新帝这话，是在敲打他。
    "陛下误会了。"
    钱谦益连忙辩解。
    "臣等并非结党，只是……只是志同道合之人，互相切磋罢了。"
    "切磋？"
    朱由检的笑容更深了。
    "切磋到能联名上奏？切磋到能让朕在一天之内收到三十七份弹劾魏忠贤的奏折？"
    钱谦益的脸色刷地一下变得惨白。
    三十七份。
    他怎么知道的？
    这些奏折明明是分批递上去的，难道陛下一直在数？
    "臣……臣不知陛下所言……"
    "朕不怪你。"
    朱由检的语气忽然缓和下来。
    "东林党要弹劾魏忠贤，这是意料之中的事。"
    "毕竟……"
    他的目光变得锐利。
    "你们东林党和阉党，可是血海深仇啊。"
    钱谦益沉默了。
    血海深仇。
    这四个字，用得一点没错。
    天启年间，魏忠贤对东林党的清洗，堪称惨绝人寰。
    杨涟、左光斗、魏大中被拷打致死。
    高攀龙投水自尽。
    周顺昌被斩首抄家。
    东林书院被拆毁，东林党人的著作被焚烧。
    杀得整个大明官场，谈"东林"色变。
    这些仇恨，钱谦益一辈子都不会忘记。
    "陛下说得不错。"
    钱谦益抬起头，眼中闪过一丝悲愤。
    "臣与魏忠贤，确实是血海深仇。"
    "天启年间，魏阉以莫须有的罪名，迫害东林党人。"
    "杨涟、左光斗等先贤，死状凄惨，令人不忍卒睹。"
    "臣每每想起，便夜不能寐，泪湿枕巾。"
    "臣今日觐见陛下，只想问一句——"
    他跪下，重重磕头。
    "陛下是否要为天下苍生，诛杀此贼？"
    乾清宫内，一片寂静。
    钱谦益的额头触地，等待着皇帝的答复。
    朱由检静静地看着这个跪在地上的老臣。
    心中却在飞速盘算。
    钱谦益。
    你是个好演员。
    你把一个忧国忧民的忠臣形象演得入木三分。
    可惜，你遇到的是朕。
    朕知道你在历史上做过什么。
    朕知道你在崇祯十五年会说出"水太凉"。
    朕知道你会剃了头发，跪在满清的旗下磕头。
    朕知道你的骨头，其实软得很。
    "钱卿，你先起来。"
    朱由检开口，语气温和。
    "谢陛下。"
    钱谦益站起身，心中惴惴不安。
    他不知道这位年轻皇帝的态度究竟是什么。
    "朕问你几个问题，你要如实回答。"
    "臣……臣不敢欺瞒陛下。"
    "第一个问题。"
    朱由检的目光锐利。
    "如果朕杀了魏忠贤，你能接掌朝政吗？"
    钱谦益一愣。
    这话问得太直接了。
    "臣……臣不敢。"
    "不敢？"朱由检笑了笑，"是不敢，还是不能？"
    钱谦益沉默了。
    不敢。
    也不能。
    魏忠贤在天启年间经营了那么多年，党羽遍布朝野内外。单凭东林党，根本扳不倒他。
    如果没有皇帝的全力支持，东林党对阉党，只能是蚍蜉撼树，螳臂当车。
    "臣……臣明白了。"
    钱谦益低下头。
    "陛下的意思是……"
    "朕的意思是——"
    朱由检站起身，走到窗边。
    窗外，灯火辉煌。
    元宵灯会即将开始，宫里宫外都在欢庆佳节。
    可这天下，还有多少人在挨饿？
    还有多少人在受苦？
    还有多少人，在黑暗中挣扎？
    "朕的意思是，东林党想杀魏忠贤，朕理解。"
    朱由检的声音平静。
    "但杀了一个魏忠贤，就能救这天下吗？"
    "朕告诉你，杀了一个魏忠贤，还会有下一个魏忠贤。"
    "杀一百个魏忠贤，也救不了这天下。"
    他转过身，看着钱谦益。
    "这天下的问题，不是一个魏忠贤能概括的。"
    "国库空虚，边饷拖欠，官员贪腐，土地兼并，党争不断……"
    "这些问题，朕杀一百个魏忠贤，也解决不了。"
    钱谦益的脸色有些难看。
    他听出来了。
    这位年轻的皇帝，是在敲打他。
    敲打东林党，不要只会弹劾魏忠贤，要拿出解决问题的办法。
    "陛下圣明。"
    钱谦益跪下。
    "臣……臣受教了。"
    "起来吧。"
    朱由检挥了挥手。
    "朕再问你第二个问题。"
    "臣恭聆。"
    "如果朕需要钱，你东林党能拿出多少？"
    钱谦益一愣。
    钱？
    这是什么意思？
    "陛下的意思是……"
    "朕的意思很简单。"
    朱由检的目光冰冷。
    "朕现在需要钱。"
    "需要很多很多的钱。"
    "辽东的边饷欠着，京营的军饷欠着，官员的工资欠着，皇宫的开销欠着……"
    "朕现在，满脑子都是钱。"
    "你东林党号称清流，自诩为国为民。"
    "朕倒想问问，你们能为朕分忧吗？"
    钱谦益的额头冒出了冷汗。
    他听出来了。
    这位年轻的皇帝，不是在问东林党要钱。
    是在试探东林党的底线。
    是在问东林党，你们究竟是真心为国，还是只会在嘴上说说。
    "陛下……"
    钱谦益的声音有些发颤。
    "臣……臣不敢欺瞒陛下。"
    "东林党人，大多是清官。两袖清风，家无余财……"
    "朕知道。"
    朱由检打断他。
    "东林党人穷，这是天下皆知的。"
    "但朕要问的是——"
    他的目光锐利如刀。
    "你们东林党的背后，是什么人？"
    "什么……什么意思？"
    "朕的意思是——"
    朱由检一字一顿。
    "你们东林党，真的只有几个穷酸书生吗？"
    "你们背后站着的人，朕不信他们也是清官。"
    钱谦益的脸色刷地一下变得惨白。
    朱由检看在眼里，心中冷笑。
    你以为朕不知道？
    东林党的背后，是江南士绅。
    江南士绅是什么人？
    是大商人，大地主，大盐商，大茶商。
    他们控制着大明一半的财富。
    他们偷税漏税，隐匿田产，把银子藏在金山银海里，一两税都不交。
    而朝廷呢？
    朝廷穷得叮当响，连官员的工资都发不出来。
    凭什么？
    就凭他们打着"清流"的旗号？
    就凭他们会说几句圣贤文章？
    "朕今天把话撂在这里。"
    朱由检的声音冰冷。
    "朕不介意用东林党，也不介意用阉党。"
    "朕只看谁能替朕解决问题。"
    "谁能解决朕的问题，朕就用谁。"
    "谁解决不了……"
    他的目光变得锐利。
    "那就让位。"
    "给能解决问题的人让位。"
    钱谦益跪在地上，浑身颤抖。
    他不知道该说什么。
    他原本以为，新帝年轻，容易被鼓动。
    他原本以为，只要东林党多上几道奏折，新帝就会顺水推舟，除掉魏忠贤。
    可现在……
    他发现自己错了。
    这位年轻的皇帝，比他想象的要可怕得多。
    "臣……臣明白了。"
    钱谦益的声音沙哑。
    "臣……告退。"
    钱谦益离开后，乾清宫内只剩下朱由检和王承恩两人。
    "万岁爷。"
    王承恩小心翼翼地开口。
    "您今日对钱大人说的话，是不是太重了？"
    "重吗？"
    朱由检笑了笑。
    "朕倒觉得还不够重。"
    他站起身，走到窗边。
    窗外，元宵灯会已经开始了。
    宫灯如昼，烟火璀璨，丝竹之声隐约传来。
    一派歌舞升平的景象。
    可这景象之下，藏着多少危机？
    "朕今日敲打东林党，是想让他们明白一件事。"
    朱由检的声音低沉。
    "朕不是天启帝。"
    "朕不会被任何人牵着鼻子走。"
    "不管是阉党还是东林党，在朕眼里，都是工具。"
    "朕用他们，是因为朕需要他们。"
    "朕不用他们的时候，他们就是弃子。"
    他转过身，目光冰冷。
    "东林党朕要清洗，但不是现在。"
    "他们还有用。"
    "让朕看看，谁真正忠心，谁在观望，谁在反对。"
    "这些人，朕都会记下来。"
    "记下来之后呢？"
    "之后……"
    朱由检的嘴角勾起一抹冷笑。
    "之后就是算账的时候了。"
    与此同时，钱谦益回到府邸。
    一进门，他就瘫坐在椅子上，浑身脱力。
    "老爷，您怎么了？"
    管家连忙上前搀扶。
    "没事……让老夫缓一缓……"
    钱谦益闭上眼，脑海中不断回放着刚才的对话。
    那位年轻的皇帝……
    那双深沉的眼眸……
    那种仿佛能看穿一切的锐利目光……
    太可怕了。
    他原本以为，新帝年轻，容易对付。
    可现在看来，这位年轻的皇帝，远比他想象的要厉害得多。
    "来人。"
    钱谦益忽然睁开眼。
    "老爷有何吩咐？"
    "去请几位大人过来。"
    钱谦益的声音沙哑。
    "老夫有要事相商。"
    半个时辰后。
    钱府的花厅里，坐满了东林党的重要人物。
    侯恂、杨涟的弟子黄尊素、缪昌期……
    一个个面容凝重，等待着钱谦益开口。
    "诸位。"
    钱谦益叹了口气。
    "今日陛下召见，老夫……"
    他把今日觐见的经过，原原本本地说了一遍。
    说完之后，花厅里一片死寂。
    "这……这怎么可能？"
    侯恂第一个反应过来，一脸难以置信。
    "陛下才十七岁，怎么可能说出这种话？"
    "老夫也觉得难以置信。"
    钱谦益苦笑。
    "可老夫亲耳听到的，不会有假。"
    "那陛下究竟是什么意思？"
    黄尊素皱着眉头。
    "他既不站在我们这边，也不站在阉党那边，到底想干什么？"
    "老夫猜测……"
    钱谦益沉吟片刻。
    "陛下是想渔翁得利。"
    "渔翁得利？"
    "不错。"
    钱谦益的眼中闪过一丝精光。
    "陛下让我们东林党和阉党斗，斗得两败俱伤。"
    "然后他再出来收拾残局，把我们两派都收拾掉。"
    "这……"
    众人面面相觑，脸上都露出震惊的神色。
    "陛下才十七岁啊！"
    侯恂惊呼。
    "怎么可能有这种心机？"
    "老夫也很震惊。"
    钱谦益叹了口气。
    "但事实摆在眼前，由不得我们不信。"
    "那……那我们该怎么办？"
    缪昌期小心翼翼地问。
    "是啊，总不能坐以待毙吧？"
    钱谦益沉默了片刻。
    然后，他做出了一个决定。
    "继续弹劾魏忠贤。"
    "继续？"
    众人一愣。
    "不错，继续。"
    钱谦益的眼中闪过一丝狠厉。
    "陛下既然想看戏，那我们就演给他看。"
    "我们和阉党斗得越凶，陛下就越高兴。"
    "等阉党被我们斗垮了，我们再想办法对付陛下。"
    他顿了顿。
    "一个十七岁的孩子，再厉害，能厉害到哪里去？"
    "只要我们东林党团结一心，就没有什么做不到的事。"
    众人听了，纷纷点头。
    "钱公说得有理。"
    "只要我们东林党齐心协力，就没有过不去的坎。"
    "不错，魏阉蹦跶不了几天了！"
    钱谦益听着这些话，嘴角勾起一抹冷笑。
    他看向窗外的夜空。
    元宵的月亮很圆，很亮。
    可他的心里，却是一片阴霾。
    那个年轻的皇帝……
    那双深沉的眼眸……
    那双仿佛能看穿一切的眼睛……
    让他感到一阵阵的寒意。
    "魏忠贤……"
    他喃喃自语。
    "或许只是个工具……"
    "但那个年轻的皇帝……"
    他的声音越来越低。
    "恐怕才是真正可怕的敌人……"
    深夜。
    乾清宫。
    朱由检独坐灯下，面前摊着一张纸。
    纸上，是一份名单。
    "钱谦益。"
    他念出这个名字。
    "东林党魁。"
    "四十八岁。"
    "此人表面上忧国忧民，实际上满腹私心。"
    "他的背后，是江南士绅。"
    "江南士绅控制着大明一半的财富，却一税不交。"
    "朕要对付的，不是一个钱谦益。"
    "是整个江南的利益集团。"
    他拿起笔，在钱谦益的名字上画了一个圈。
    "这个人，朕会记下来。"
    "等他做完所有的事……"
    "他的下场，会比魏忠贤更惨。"
    他放下笔，站起身。
    走到窗边，看着满天的星斗。
    "东林党朕要清洗，但不是现在。"
    "朕现在需要的，是时间。"
    "时间……"
    他喃喃自语。
    "朕最多只有三年。"
    "三年之内，必须稳固朝局，积累实力。"
    "否则——"
    他没有说下去。
    他闭上眼，深吸一口气。
    "三年。"
    "够了。"