油盐不进。
    沈维桢教训了这么多年弟弟妹妹，头一次失手，竟似深池中徒手捞冰球的，滑溜溜，握不住，攥不牢，训不得，疼不得。
    上次她半夜溜去假山，他退了一步，今日便敢出府了；今日若是再退一步呢？明天恐怕要出京城回南梧州，后天就会远渡重洋前往异国。
    他拿定主意不轻饶，现下她插科打诨也无用，板起脸：“别笑。”
    阿椿说：“我一见到哥哥就开心，止不住。”
    沈维桢认为她不该开口。
    她的声音总能打断他接下来的斥责。
    “我会同老祖宗说，秋霜打坏了我送你的瓷瓶，作为惩戒，罚她三个月月例，”沈维桢说，“就从这个月起。”
    阿椿震惊：“是我强迫秋霜姐姐，论理也不该罚——”
    “罚你？”沈维桢说，“好，那我就回禀老祖宗，说你深夜游逛，不成体统，罚你——”
    “慢着！”阿椿头脑清醒了，“还是罚秋霜姐姐的吧。秋霜姐姐每月月例一两，我每月可以领四两，还可以匀出来一些补给秋霜姐姐。”
    她文采不行，算账一顶一的好。
    好险，好险。
    险些亏了。
    沈维桢说：“知道就好。”
    “可是若说是秋霜姐姐做错了事，是不是会影响她今后？”
    “难道她现在就没做错？”
    阿椿挪到沈维桢面前，去拽他袖子，轻轻摇啊摇，祈求：“就说我自己偷跑出院、府里闲逛，秋霜姐姐没看到，可以吗？”
    沈维桢抽走袖子。
    真该堵上她的嘴，再绑起她手脚。
    “玩忽职守，惩戒更严，”他铁面无私，“你难受了？”
    沈维桢的袖子从她手中抽走，阿椿指腹上还留着他布料暗纹的触感，难过地点点头，指着胸口：“心疼，这里堵得不舒服，是我连累了秋霜姐姐。”
    “那就记得今天教训，”沈维桢说，“你的胆大妄为会累及身边的人——今后无论做什么事，都想一想今天。”
    阿椿低着头，很闷地嗯一声。
    沈维桢知道她哭了。
    ……要把她眼睛也蒙上。
    他不愿被继续扰乱心智，说：“回去吧。”
    阿椿说好，转身失落地走，到了秋霜身边，又拿一包东西出来，低头递给他：“金丝党梅，很好吃的。”
    沈维桢冷声：“你这样深夜逾矩出府买来的零嘴，以为我会吃得开心？”
    “那就不开心地吃嘛，我也没有办法了，”阿椿伤心，“反正我今晚也要难过地吃这些。”
    沈维桢真是恨铁不成钢。
    只盼着女学能好好地教教她。
    毕竟他是哥哥，不是姐姐，不能真拎着她耳朵教训。
    万一捏坏了。
    阿椿闷着一颗心，和秋霜拎着一堆零嘴回藏春坞。
    秋霜听说了对自己的处置后，感恩戴德：“大爷真是菩萨心肠。”
    “他要罚你，你怎么还能夸他是菩萨，你怎么比我还觉得他好，你到底和谁一伙的，”阿椿蔫蔫的，主动安慰，“别难过，等领了月例，我每月分一两给你。”
    秋霜摇头，说：“这件事本就是我做错了，论规矩——”
    “不要说了，”阿椿叹气，“我现在听到规矩就头痛。”
    次日，头更痛的事情出现了。
    其他姑娘或多或少都有些基础，唯独阿椿，真是第一次拂琴，教琴的夫子听在耳中，痛在心里，叹气连连。
    “真是糟蹋了一把古琴，”夫子痛心疾首，“你看看，还有哪个姑娘的琴比你的更好？”
    阿椿哪里了解琴，想到昨天沈维桢说的那句“莫丢了我的脸”，羞愧难当，一张脸全红了。
    等沈琳瑛认出琴、惊讶地说出此“飞凤”来历后，阿椿的羞愧就变成了惊吓。
    “没有认错吧？”阿椿结结巴巴，“若是未来大嫂嫂用的琴，怎能拿来给我练手呢？”
    “大哥哥偏心，难道你自己竟不知道？”沈湘玫艳羡地看那琴，“真是……唉！”
    阿椿心乱了。
    她仔细擦好琴，想着今晚就还回去。
    这样重要的东西，着实有点不该由她来瞎弹。
    挨到傍晚，阿椿没上马车，抱着琴等，今日好，没有外人，只有沈维桢骑马前来。
    她抱着琴迎上前，沈维桢看一眼就知来意，不等她开口，便说：“古琴放久了也会坏，你先用着，也能替我保养。”
    阿椿说：“可这是未来大嫂嫂的——”
    “八字还没一撇，”沈维桢没下马，“你急什么。”
    阿椿没急。
    她只是认为这样不妥。
    “上去吧，”沈维桢说，“有人来了。”
    阿椿谨慎地抱着古琴上马车，更怕跌了这珍贵的东西。
    果不其然，章简驾马驰骋，额头沁出一层汗，快到地方前停下，用手帕擦干净，调平稳了呼吸，才不急不忙地骑马过来，佯装偶遇，爽朗地同沈维桢打招呼：“元敬兄，好巧，你今日也来接妹妹么？”
    原来他找了个更好的理由，央了妹妹章红夫每日多等一会，等他来接。
    这样，对外还能说两户人家互相照应，一并护送妹妹回家。
    只可惜，晚上这一路，章简频频看三辆马车，三辆马车一模一样，他不知沈静徽上了哪一辆车，只知这一路，没有一个帘子在动。
    这天傍晚，章简伤心地回了府。
    沈维桢怎看不出章简的心思？只是见他虽有些莽撞，却也守着礼，没有逾矩多问一句，才没有干涉。
    但他心中仍不悦，说不上来，不悦章简贪恋美色、只看一眼便想接近静徽，不悦章简这样迂回——哦，若是章简直白，如今已经被赶走了。
    又过三日，藏春坞那边没动静了。
    之前，藏春坞隔一日就要派人来送东西，沈维桢虽说了不必告知他，但那大多是吃食，荷露还会送来给他过目。
    哪怕沈维桢很少吃，大多让荷露分给其他下人。
    现在却变了。
    还是说，静徽这几日送的不是吃食，是其他小玩意？
    沈维桢问荷露：“最近藏春坞没送东西过来？”
    荷露说：“没有，大爷在那里落下什么了吗？我去取。”
    沈维桢说没有，独自去书房。
    他拧眉。
    上次训她的话重了？她受不了、生他的气，不肯再来了？
    不来也好。
    免得心烦。
    这几天，女学下课后，阿椿早早地坐进马车，两人见不了面，也不说话。
    再过一日。
    妹妹依旧什么都没送。
    倒是沈琳瑛让人送了一次点心。
    荷露去拿，经过书房时，窗户忽打开，沈维桢立在书房中，面无表情，叫住她。
    “是哪个姑娘送的？”
    “六姑娘，”荷露说，“说是蜜锦斋做的新式样点心。”
    “拿些茶还回去，”沈维桢说，“点心不必送进来，还是你们几个分着吃。”
    荷露说好。
    正要走，又被叫住。
    “若是藏春坞那边再送东西，”沈维桢淡淡说，“告诉我一声。”
    荷露明白了。
    怕是兄妹俩闹别扭。
    下午，打听到今日女学休沐，姑娘们都不必上课，她立刻拿荷包去找阿椿，请教该怎么做那些隐藏夹层。
    阿椿看到荷包，吓一跳：“这不是我送给二哥哥的吗？怎么到了大哥哥手上？”
    “大爷喜欢这个样式，特意讨要了来，”荷露笑，“不好劳累姑娘，想让我做个一模一样的。”
    “大哥哥真喜欢？”阿椿惊喜，“那我再做一个送过去吧。”
    荷露心想当然好。
    大爷可等着呢，我也等着你们冰释前嫌呢。
    荷露在这里坐了很久。那夹层技巧并不难，阿椿认真地倾囊相授，还问了沈维桢喜欢的颜色纹样，喜欢随身带些什么，她好确定荷包尺寸样式。
    见阿椿如此上心，荷露松口气。
    真好，看来姑娘这边不怎么生气，那就是大爷的问题了。
    其实，沈维桢表面上严厉，心里对几个弟弟妹妹都很好。只是家里太早没了父亲，他身为长兄，总要承担起责任，不能太过溺爱。
    这番话不适合荷露说，她又咽回去，只盼着两人早早和好。
    主子开心，她们这些人做事更轻松。
    今天来藏春坞，没敢同沈维桢说，荷露怕弄巧成拙，想着等姑娘做好了荷包，一送，两人一见面，话一说开，不就什么都好了？
    但没等到荷包做好，先等来章家下帖子，邀请几个姑娘前往赏菊。
    李夫人找了沈维桢商议，问要不要让几个妹妹去。她拿不定主意，之前这种场合，都不允许静徽去，毕竟静徽礼数不全，怕在外丢了颜面；可今日请安时，老祖宗特意夸了静徽，说她如今越发守规矩、知礼仪了，在女学中也上进。
    沈维桢说：“去，怎么不去？她们也到年龄了，不好一直拘在家里，都去。”
    李夫人问：“静徽也要带去？”
    沈维桢：“嗯。”
    这本不是什么事，反正妹妹们都留不了几年，嫁出去不过是早晚的事。
    沈维桢早知道留不下，不能留。
    这晚，荷露惊喜地通传：“大爷，藏春坞来送东西了。”
    她不能进书房，站在门口，因是得到消息就小跑来的，气喘吁吁，说话也在喘。
    沈维桢站起身，又握着书坐下：“来就来了，何必跑过来传话，着什么急？”
    荷露说：“是表姑娘亲自送来的。”
    隔了一阵，没听到动静，她问：“大爷？”
    门开了。
    沈维桢问：“她在哪儿？”
    阿椿正在和春雨说话，昨天春雨送了一包酥点心，很好吃，她想知道做法。
    沈维桢掀开竹帘进来，春雨立刻闭嘴，行礼后退下。
    荷露拉了秋霜，说想请她帮忙选一选绣帕的花样，一并拉走。
    房间里只剩下兄妹二人。
    沈维桢一眼就看到桌子上的荷包，天水碧色，银线绣了竹子，配青玉珠，淡雅漂亮，比她先前送沈继昌的那个更大些。
    “大哥哥喜欢，怎么不让荷露姐姐告诉我一声？”阿椿说，“我也好早些做了给大哥哥送来。”
    沈维桢面色稍霁：“你现下当以学业为重，这些针线活让下人去做便好。”
    “做个荷包费不了多少功夫，”阿椿起身，“我做了两个，等下送给二哥哥——”
    “别送了，”沈维桢直接说，“恐怕三婶母更要恐慌。”
    阿椿疑惑：“嗯？”
    沈维桢不兜圈子：“你上次送继昌一个荷包，继昌日日戴着，三婶母误以为他对你有意，才会急着求老祖宗，各自为你们二人相看。”
    “啊？！”阿椿惊讶捂嘴，明白沈维桢为什么要单独同她说了，这种事，这种事——
    她着急：“二哥哥是我兄长呀，在我心里，将他和大哥哥您一样，当作亲生兄长来看待——三婶母怎么能有如此离谱的推测——兄妹之间怎能——啊，好恶心，好龌龊，真是禽兽不如了。”
    沈维桢毫无笑意：“姑娘家莫说脏话。”
    阿椿缓了好久。
    先是震惊、气愤，再是恶心，想吐，好不容易平缓了情绪，只听沈维桢说：“以后给你哥哥们送东西，切莫再送你做的针线了，难保其余人不会多想。”
    阿椿说好，默默地将送给沈维桢的荷包收入袖中。
    沈维桢问：“你在做什么？”
    “避免其余人多想，”阿椿说，“哥哥不是说，以后不能送我做的针线吗？”
    沈维桢说：“先把荷包放下。”
    阿椿犹疑不定地看他一眼。
    “不是不让送，只是这些东西毕竟私密，”沈维桢正色，“按理，除却父兄，你只能送予未来夫婿。”
    阿椿把刚掏出的荷包又揣袖子里了：“多谢兄长教诲。”
    她惆怅：“可是父亲已经没有了，荷包已经做好，我该送给谁呢？”
    沈维桢看着她的手，还有袖子：“还有你哥哥，譬如我。”
    阿椿愣住。
    “对，”她愧疚，“我差点忘了，我真该死。”
    沈维桢不喜她这么说：“不要说死字，注意避谶。”
    阿椿想了想：“我真该有钱啊。”
    沈维桢“嗯”一声。
    阿椿重新将荷包取出，拿在手里，不敢往桌上放了，思索后，她问沈维桢：“哥哥想要这荷包吗？”
    沈维桢淡淡说：“你这个荷包做的很不错。”
    “哥哥不必勉强，”阿椿善解人意，明白了，“不用为了顾忌妹妹颜面留下，我自知针线活不比荷露姐姐。不如我教了荷露姐姐——”
    沈维桢听不下去了，再说下去恐怕她真不给了，直接问：“你想不想送我？”
    阿椿点头：“我当然想送——这荷包就是特意为哥哥做的，我问了荷露姐姐，知道哥哥随身带的东西多，哥哥身材比寻常男子高大，我还特意将荷包做的比寻常大些呢。”
    沈维桢很满意她的说辞。
    特意，还提前问过荷露。
    面上仍不露声色：“过来，给我戴上试试。”
    阿椿这才注意到，今日沈维桢腰间没有任何东西，连佩玉也未戴。
    她兴高采烈，凑过来，将新做的荷包仔细坠在哥哥腰间，尚未抬头，只听头顶上沈维桢问：“这几天为什么不给我送东西？还在生我的气？”
    阿椿立刻抬头，沈维桢反应迅速，原本正垂首看她发饰，此刻也微微仰了脸，才没碰到她。
    好多的莲香。
    今年的荷花都疯了。
    “不是哥哥在生我的气吗？因为我不会弹琴，丢了哥哥的脸，”阿椿委屈，“老祖宗夸我时，哥哥也不看我。”
    沈维桢看着她，半晌：“君子修性，喜怒不形于色，好恶不言于表。你进步大，得了老祖宗的夸奖，我心里很为你高兴。”
    阿椿说：“那我是淑女，论理说，该和哥哥修的一样，也要喜怒不形于色、好恶不言语什么的。但哥哥偏爱我，就是偏爱我的直爽，所以我不愿做淑女，我要喜怒皆于色，好恶全言语——哥哥为我高兴，我也很高兴。”
    她视线太真诚，莲香太浓；冷不丁，心中一惊，沈维桢意识到，不应该继续下去。
    她的真诚会摧毁掉两人的名声、甚至于今后余生。
    “谁说我偏爱你，”沈维桢说，“你们几个妹妹，我都一视同仁。”
    阿椿美滋滋：“我知道，对外肯定要这么说，不然其他妹妹会不开心，我懂的，哥哥，君子好恶不言语，我学会了。”
    “我也偏爱哥哥，”阿椿将另一个荷包递给沈维桢，“其实这个荷包本想照着二哥哥身材做的，可不知道怎么回事，做着做着，就不小心又按照大哥哥惯用的来了……哥哥千万别告诉其他哥哥，我只对你说。”
    沈维桢闭上眼。
    他清楚意识到，该停止了。
    该斥责她，该教育她，要对所有哥哥一视同仁，要同姐妹们、兄弟们团结友爱，不可偏私。
    她现在做的事情是错的。
    他如此纷杂的思绪也都是错的。
    莲香是错，竹影是错，一切皆错。
    重重错误之中，他却可耻地因她的“不小心”欣喜。
    是该结束这场错误了。
    沈维桢冷静地想。
    快刀斩乱麻，免得今后无法收场。
    “明日赏菊，你穿新衣服去，”沈维桢睁开眼，“等会儿让荷露带你去库房，哥哥这里新得了些首饰，你看中什么，就拿什么。”
    阿椿疑惑地看他。
    “今后送东西，你不必再来了，用心读书，”沈维桢看着她的眼睛，“让其他侍女过来送；我若有事，自然会去找你。”