众官员全愣住了，目光一齐看向楚令尹昭奚恤，没人作声。
    楚令尹昭奚恤略带醉意。他面红如染，八字眉倒竖，铜铃目圆睁，慷慨激昂：“现在，在诸侯国中，楚国最大，国富民强，军力雄厚，可一举扫平宋国、郑国，然后再联合秦国，消灭魏国……”
    等他话音一落，众官员连忙随声附和，大叫：“昭奚恤将军威武！”
    楚宣王面色发黄，连续咳嗽一阵，“噗”把痰吐到手帕里，一看有血，忙把手帕叠起来放到袖筒里，说道：“我楚国要小心行事，待洞察形势、看准时机，才能果断出击，攻城略地，开拓疆域……”
    庄周只觉头皮麻了一下。他没想到昭奚恤权势会如此膨大，楚宣王并没摆脱名利私欲所累，也怀有巨大的野心，仍贪欲好战啊!他只是谨慎些罢了。庄周的心情十分沉重，深感在楚国行事的艰难。艰难并不代表他会退缩，只要楚宣王能用自己，他相信自己有呼风唤雨的能力，再与安陵君、江尹联手，就能创出佳绩来。
    宴席结束，已到未时，楚宣王让江尹把庄周安排到聚贤馆休息。江尹要送庄周去夷邸居住。庄周说，我不胜酒力，只觉得乏困，明天再搬到夷邸不迟。江尹说，好，我一会再给楚王细谈一下对你的安置，单等子休入列为官，咱齐心协力……庄周向他施礼致谢。
    散朝，楚宣王留下令尹昭奚恤，与他商议对庄周安排的事宜。
    令尹昭奚恤八字眉倒竖，铜铃目圆睁，面红耳赤，道：“‘宗逆之罪’名义上解除，实则对他们不得不防，就像在树上砍刀伤痕，伤痕很难抚平。庄周能力非凡，对他或者杀掉，或者软禁，绝不能让他被别国所用……”
    楚宣王犹豫道：“不至于吧，还是先考察一下再说吧。”
    昭奚恤道：“请大王相信臣下的眼光，他一定是魏国的奸细，含有二志，一会我就派人把他抓起来，大王可慢慢审问考察他……”
    “用得着这样吗？”
    “一定！不能迟疑！”昭奚恤就是这样的脾气，一旦他估计到某人会对自己形成威胁，他就会毫不客气地出手，给对方一点余地也不留；除非这人已经树大根深，他动弹不得。像安陵君、江尹，他只能小心地有策略地应对。庄周算什么，刚来楚国，涉世不深，也敢撇过令尹，夸夸其谈，真是太不知道天高地厚了
    “那……咳咳……令尹看着处置吧……”
    江尹从后殿门进来，正想给楚宣王说说重用庄周的事情，听到昭奚恤恶狠狠的话，不禁打个寒颤。他赶快离开了楚宫……
    晚上，庄周从楚宫回来，练会儿轻功，耍了会那把青铜剑，躺在床上，灾民面黄肌瘦，衣服褴褛与楚王丰盛的宴席情景，不断出现在眼前。他辗转反侧难以入眠，他眼前再次出现了楚宣王与楚国达官们蜂狂蝶乱的情形。他感觉，假如自己要长成一棵树，楚国似乎不是他容易生根开花的地方。可他要坚持下来，他不相信自己没有持危扶颠的能力……
    “啪啪”有人敲门。庄周开门，见是江尹，忙上前施礼。江尹说了昭奚恤与楚宣王的对话，给庄周一些银两，让庄周连夜换家客店，明天趁天色微明，门军打开城门的时候，赶快离开郢都。
    庄周大吃一惊，心中感到十分悲哀。他本来信心满满来到楚国，万没想到会是这样的结果，竟然会招来杀身之祸。这一百八十度的大反转简直让人苦笑不得！真是越想得到的，越得不到。美好的愿望好似阳光下的水泡一样，在美丽中破灭了，一点余地都没留。
    庄周连忙离开“李家客栈”。他在街上走着，总感觉有人在后面跟着；可回头看看，并无人影，猜是自己疑心所致。他到了靠近南城门的“高家客栈”，安身住下。庄周分析，即使昭奚恤来抓，他的瘦马应该没被楚兵见过，只要用一下易容术便可躲避抓捕。到新客栈，庄周换上来时的破衣烂衫，化装成一个歪嘴斜眼的老年男子，枕着草袋放心躺下。
    姬邵二大夫受令尹昭奚恤命令，领兵到庄周开始居住的“李家客栈”抓他，庄周早已不知去向。姬邵二大夫给昭奚恤汇报，未搜到庄周。昭奚恤八字眉倒竖，铜铃目圆睁，大怒：“你俩没搜到他，难道他会钻天入地不成！庄周一心想在楚国做官，根本不会离开郢都。吃饭时你俩与他一席，能认出他来，多带些人手，领人在城中各客店搜查，一直查到天明，我不信，会抓不到他！”
    后半夜，一阵急促的敲门声，把庄周从梦中惊醒。庄周起来开门，见姬邵二大夫领着官兵站在门前。店小二道：“我们店晚来的就是他。”
    庄周歪着嘴斜着眼，口辞不清地问道：“长官，有何事呀？”
    姬邵二大夫摇摇头，领官兵退去。
    庄周感叹，看来昭奚恤还真是一手遮天呢，楚地真的不可久留。前途事小，眼下最要紧的还是保命。楚国可以不用庄周，他不能让庄家无了顶梁柱啊！
    天色微明，庄周给店小二说自己急着赶路，便牵着瘦马，急急忙忙，出了南城门。庄周明白，自己眼下最重要的就是逃离虎口。自己无论武功再高，也斗不过楚国守城的几千精兵。他不能向北走，自己得出其不意地偏偏出南城门向南去。庄周没从郢都北城门出城，而选了郢都南城门。他估计昭奚恤会派人从北城门追赶。走到半晌时分，又听到从后面传来骑兵的马蹄声，庄周还是昨晚歪嘴斜眼的老年男子扮相。五个身穿大红戎装手持长矛的楚国兵士，跑过来看看庄周问道：“你可见到一个身穿青衣的年青书生从此经过？”
    庄周用苍老的声音答道：“没有啊。”
    红衣卫士追过去，庄周躲过了追捕。
    下一步咋办？庄周一边走着一边暗想。他现在明白了，不能凭着一腔热血一身本事，就想着能够呼风唤雨。楚国郢都距田集一千多里，再去哪国做官，必须计划周密，牢靠才行。庄周早就想去考察一趟古陈国的苦县（后被楚国灭，也可说是楚国的苦县）老子的家乡，观看一下老子的太清宫；再去韩国看看黄帝家乡，瞻仰一下黄帝邱陵。庄周想，这样周游列国，广采博取，增长一些见识，再确定去哪国做官也好。庄周计议已定，便让黄白蹄乌嘴枣红瘦马的蹄子踏上了去古陈国的小路。
    庄周躲过了楚兵追捕，骑着白蹄乌嘴枣红瘦马，行走在通向古陈国的古道上。凛冽的西风扑打着庄周瘦削的面孔，吹动着他萧瑟的鬓发。庄周明白，只要不出楚国国界，危险就会像恶魔的影子一样，时刻伴在左右。
    庄周走了几日，路上买点吃的，害怕住店，不敢进村。
    夕阳西下，暮野四合。庄周顾目四野，但见哀鸿遍野，骷髅遍地，一副兵荒马乱的悲惨景象。
    庄周经经过一棵枯藤缠绕的老树，惊起树上几只昏鸦盘旋而起，聒噪不休。庄周骑马继续前行。
    旅途荒野，不远处，路边有一砂石凸丘，砂石凸丘上长一棵香樟树，这香樟树挺拔高大，树皮黄褐色，有不规则的纵裂；树冠广展，枝叶茂密，气势雄伟；枝条圆柱形，淡褐色；卵状椭圆形叶子，在夕阳的余光中，泛着黄绿色的光泽。远远就能闻到浓郁的香樟树气味儿。庄周笑了，这香樟的气味驱虫，此处正是睡眠的好地方。他把马拴到近旁枯草处，让它自行吃草，再从马背上取下草袋、被褥、水、干粮，在树下枯草上铺好褥子被子，把草袋放在枕下，摘下首铸有同心圆装饰两锷垂成微弧的宝剑，放在身边。这是爷爷与父亲留下来的传家宝啊！他坐下来喝些凉开水，吃张烙饼。他一路都是这样，能不住店就不住店，能吃干粮就不买吃的；岳父的钱也不是大风刮来的，他能不花就不花。
    月亮早早升起来了，挂在东南樟树梢上。庄周忽然发现，附近的草丛里，有一个死人的头盖骨，被月亮照得白惨惨的。这头盖骨两个黑洞，白牙暴露。庄周拿起马鞭在头骨旁边敲了敲，问道：“先生是贪求生命、失却真理，因而成了这样吗？是像我一样遇上了救国大事，被人追上遭受到刀斧的砍杀，成了这样吗？是你有了不好的行为，担心给父母、妻儿子女留下耻辱，羞愧而死成了这样吗？还是你遭受寒冷与饥饿的灾祸而成了这样子的呢？或者是你享尽天年而死成了这样的呢？”头盖骨两个眼洞迷茫地空着，暴露的白牙不知是怒还是在笑。“有劳了，先生。”庄周拿过髑髅,放在褥下当作枕头睡去，不一会儿，便呼呼入睡。
    缺月升起，天边星斗眨眼。骷髅出现在庄周梦中，说道：“先生，听你刚才所问，就知道你是位聪明的辩士。你所谈的都是活人所累，死后则无此烦恼了。您想听听死后的乐趣吗？”
    庄周大惊，道：“很想听听，难道死了还有什么乐趣吗？”
    骷髅道：“人一旦死了，在上没有国君残酷的统治，在下没有官吏暴虐的管辖，更没有四季烦苦劳役交税的烦恼。魂灵以天地为春秋，可以从容安逸地把天地的长久，看作是时令的流逝，即使南面为王的快乐，也不可超过啊！”髑髅说完哈哈大笑。
    庄周感觉很可笑，又有些怀疑，逗乐道：“我不信。我可让主管生命的神仙来恢复你的形体，让你重新长出骨肉肌肤，还你父母、妻子、乡亲、朋友，让你回到你的父母、妻子儿女身边。我估计您一定很快乐。”
    髑髅皱眉蹙额，两个眼洞透着深深的忧虑，道：“我怎能抛弃南面称王的快乐而再去经历人世的烦恼呢！”
    庄周惊醒，看看枕下的骷髅还在，他思索：“难道真如骷髅所说，人活着就是烦苦，死去就是休息。是的，人生一世，酸甜苦辣都得品尝；人死后，一切烦恼都化为泥土，随着一堆土，归于天地大道，好像的确没有什么不好的……”但他仍然不想死，他死不起呀！自己死了，奶奶、母亲谁人侍奉？爱妻娇子谁来养活？虽然有被追兵杀头的危险，庄周认为自己还没到山穷水尽的地步。
    上弦月转到西南的天空，白沙云片片划过，大地一片朦胧。
    庄周毫无睡意。他想了很多，很多……他睡着了，梦见自己变成了一只自由自在的蝴蝶儿。