州牧府前的广场上，八名楚州顶尖猛将呈扇形围住了台阶上那道修长的身影。沐云舟横枪立于州牧府大门前，逐月青岚枪上的青岚光华依旧流转不息，但他握枪的手已经在微微发颤——不是怕，是累。连续多日不眠不休的高强度战斗，加上刚才同时与八名同级别甚至更高级别的猛将交锋，他的真气已经消耗了大半，青岚法相的光芒比之前暗淡了许多。左臂的护甲被刀锋划开的裂口处渗出了血迹，衣角被戟刃削掉了一片，头发也散了几缕，垂在清秀的脸颊两侧。但他的眼神依旧平静，嘴角那丝淡淡的笑意甚至还没有消失，就那么横枪立在台阶上，像一柄孤傲的青岚之枪，死死钉在辰州最后一道防线之上。
    李存孝没有废话。禹王槊裹挟着雷霆万钧之力，率先朝台阶上砸去。这一槊没有任何花哨，就是纯粹的力量——禹王槊上的铭文在晨光下同时亮起，槊身破开空气发出沉闷的音爆，将沐云舟脚下的石阶震出了好几道裂纹。沐云舟横枪格挡，枪杆与槊身碰撞发出震耳欲聋的金铁交鸣，他脚下的石阶轰然碎裂，双脚陷入碎石中足有三寸深。他的虎口被震得发麻，逐月青岚枪的枪杆在李存孝的巨力压制下微微弯曲，但他借势一蹬，整个人从碎石中拔身而起，反手一枪刺向李存孝的面门。这一枪快如青岚，枪尖破空几乎无声，李存孝侧身闪避，枪尖擦过他的头盔，将盔缨削掉了一截。
    但沐云舟刚落地，潘宇的破阵霸王枪就到了。霸王法相在潘宇身后咆哮，枪锋裹挟着万钧之力横扫沐云舟的腰肋。沐云舟来不及回枪格挡，只能侧身以左臂的护甲硬扛。护甲在枪锋下碎裂，一道血痕从手腕延伸到肘部，鲜血顺着手臂往下淌，滴在碎裂的石阶上。他闷哼一声，脚下连退三步，还没站稳，路西法的天穹灭世神戟已经从右侧劈了下来。堕天炽翼法相在路西法身后猛然展开，暗金色的光刃裹挟着毁天灭地的威势，将沐云舟的退路封得严严实实。沐云舟咬牙举枪格挡，枪杆与戟刃碰撞的瞬间，他脚下的石阶再次碎裂，整个人被压得单膝跪地。膝盖撞在碎石上发出沉闷的响声，石屑扎进膝盖，疼得他额头上渗出了细密的汗珠。
    紧接着，王彦章的大铁枪、撒旦的焚天狂怒长戟、萨麦尔的裂魂狂锋长刀同时从三个方向夹击而来。沐云舟单膝跪在地上，青岚法相在他身后猛然膨胀，爆发出最后一道耀眼的青光，勉强将三柄兵刃同时震开。但法相的光芒在这一震之后骤然暗淡，从原本凝实的光泽褪成了薄薄一层虚影，边缘处已经开始出现细密的裂纹。他还没来得及喘口气，高宠和赵云已经同时杀到——錾金虎头枪从正面刺来，龙胆亮银枪从侧翼封住了他最后的退路。沐云舟的瞳孔中倒映着两杆越来越近的长枪，他想举枪格挡，但双臂已经酸麻得几乎抬不起来。他想闪避，但膝盖上插着的石屑让他的左腿完全使不上力。他嘴角那丝淡淡的笑意终于消失了——不是恐惧，是释然。他已经尽力了。
    两杆长枪同时停在了他的咽喉前。高宠的枪尖抵着他的喉结，赵云的枪尖架在他的后颈。只要再往前半寸，就能要了他的命。但两人都没有刺下去。沐云舟单膝跪在破碎的石阶上，逐月青岚枪从他手中滑落，在石阶上弹了两下，滚到一旁。青岚法相在他身后缓缓消散，化作漫天青色光点随风散去。几个亲卫冲上去，将他反剪双手绑了个结实。他没有反抗，只是抬起头，那双清秀的眼眸中依旧平静如水，没有对死亡的恐惧，也没有对战败的怨恨，只有一种完成了使命之后的疲惫和坦然。他是孟炎藏了五年的最后一张底牌，如今底牌已出，辰州已破，他的仗打完了。
    众将押着沐云舟，推开州牧府的大门。大门轰然洞开，露出府内空旷的正厅。正厅里没有亲卫，没有幕僚，没有侍从。那些曾经在这座大厅里阿谀奉承、信誓旦旦要与辰州共存亡的人，早就跑得干干净净。有的从后门溜了，有的从密道逃了，有的换了便装混在难民堆里出了城。就连孟炎那个在密室里蛰伏了数十年、口口声声说欠孟家一条命的老师元始天魔，也跑了。密室的门大敞着，里面的丹炉已经熄灭，石壁上的毒术符文被一块一块地撬走，毒虫罐子倒了一地，几只死了的蝎子和蜈蚣翻着肚皮躺在碎片中。元始天魔什么都没有留下，只留下满地的狼藉和空气中残留的一丝甜腥气。
    偌大的州牧府，只剩孟炎一个人。
    他坐在州牧的高位上，那把椅子他坐了十几年，椅背上的漆面被他的背脊磨得光滑发亮。他换了一身干净的官袍，不再是城头上那件被血和汗浸透的战袍，而是他继任辰州牧时穿的那件紫缎官袍。袍子上熏了香，是辰州特产的沉水香，清冽而不刺鼻。他的头发重新梳得一丝不苟，胡须也被修剪整齐，腰间的佩剑擦得锃亮。如果不是城外隐约传来的喊杀声和厅中碎了一半的地砖，旁人或许会以为他正准备去赴一场盛宴，而不是迎接自己的末日。他看着鱼贯而入的楚州众将，看着被反剪双手押进来的沐云舟，看着那些曾经让他恨得咬牙切齿的面孔，忽然仰天大笑。
    笑声在空旷的正厅里来回激荡，撞在墙壁上又弹回来，像一只被关在笼中的困兽发出的最后的咆哮。他笑了很久，笑到眼泪从眼角滑落，笑到嗓子再次变得嘶哑，才缓缓收住了声。他靠在椅背上，双手搭在扶手上，姿态从容得像是在自己的书房里喝茶。
    “没想到啊！我孟炎最后还是败了！败得干干净净，一个不剩！凌沧戈死了，管承死了，夏侯威死了，就连我那个好师傅——我孟家养了他几十年！——也在我最需要他的时候跑了！哈哈哈哈哈哈！跑得好！跑得妙！跑得我孟炎心服口服！”他拍着扶手，笑声中翻涌着说不清是悲凉还是癫狂的意味。然后他收住笑，目光扫过厅中众将，扫过被押着的沐云舟，最后落在厅外那片被硝烟遮蔽的天空上，声音忽然变得低沉而平静，像是在对自己说，又像是在对天地做最后的交代。
    “李宇，你赢了。本牧终究还是败了。但你要记住——辰州只有战死的州牧，没有投降的懦夫。我孟炎不服！我辛辛苦苦经营辰州这么多年，到头来却是众叛亲离、孤家寡人！凭什么！凭什么他李宇就能人才济济，凭什么我孟炎就只能当个孤家寡人！老天不公！老天不公啊——！”
    他拔出腰间擦得锃亮的佩剑，架在自己的脖子上。沐云舟猛地抬起头，清秀的脸上第一次出现了裂痕——他张嘴想要喊什么，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也发不出来。他想挣脱绳索冲上去，但几个亲卫死死按住了他。孟炎最后看了沐云舟一眼，嘴角浮起一丝笑意。那笑意不再是癫狂，不再是悲凉，而是一个将死之人对最忠诚的部下最后的歉意。然后他闭上了眼。剑光一闪，鲜血溅上椅背。
    辰州牧孟炎，自刎于州牧府正厅。这位在辰州经营了十几年的末路枭雄，用最体面的方式结束了自己的一生。他不是一个好人，也不是一个明君，但他是站着死的。
    正厅中一片寂静。潘宇沉默地拄着破阵霸王枪，路西法收起了天穹灭世神戟，李存孝将禹王槊往地上一顿。高宠和赵云各自放下了手中的长枪。就连一向最聒噪的撒旦和萨麦尔也没有说话。沐云舟跪在地上，望着椅子上那具渐渐失去温度的尸体，低下了头。逐月青岚枪安静地躺在厅外的石阶上，枪身上的青岚光华一点一点地暗淡下去，像是在为旧主默哀。远处，楚州大军的战旗正在城头上缓缓升起，那面被硝烟熏得乌黑的血色战旗被人从城头扯下，换上了楚州的金色旗帜。辰州，这座屹立在辰水之畔近百年的古城，在这一刻画上了**。