看着王金珠和王天放离开的背影，柳明远始终觉得有些过意不去。
    王金珠给的这个蜂窝煤法子，实在是个无价之宝。她只要了柳家的庇护，这条件轻得像根羽毛。
    柳明远是个骄傲的人，他不占别人的便宜，更何况是一个女人的便宜。
    “不行，这事不能就这么算了。”柳明远自言自语道。
    他转身往自家的商行走去，心里暗暗盘算着。王金珠不要，那是她的事，但他柳明远不能不给。等这蜂窝煤真弄出来了，他必须得给王金珠一份厚礼，一份能配得上这个法子的厚礼。
    回到商行，柳明远立刻把心腹管家叫了过来。
    “去，马上派人去城外的矿山，拉几车碎煤渣。直接送到城外咱们家的庄子上，记住，要那种最细碎的，没人要的。”柳明远吩咐道。
    管家一头雾水：“少东家，您要那玩意儿干嘛？那都是些废料，烧都烧不着。怎么还要往庄子上拉？”
    “别废话，让你去就去。再去城外挖几车黄泥送过去。另外，把城里手艺最好的铁匠给我找来，直接带去庄子上，我有急用。”柳明远不耐烦地挥挥手。
    不到半天时间，管家就把事情办妥了。几车碎煤渣和黄泥拉到了郊区庄子的一处空地上，铁匠也带着工具在旁边候着。
    柳明远亲自骑马赶到庄子，看着那堆黑乎乎的煤渣和黄灿灿的泥土，深吸了一口气。
    “少东家，东西都准备齐了。您看怎么弄？”管家凑上前问。
    柳明远把铁匠叫过来，拿起一根树枝在地上画了个图：“你看清楚了，我要你打一个铁模子。圆柱形的，这么高，这么粗。里面要有几根铁柱子，能在这圆柱体上打出贯通的孔来。孔要均匀，不能太大也不能太小。能听懂吗？”
    铁匠盯着地上的图看了一会儿，点点头：“少东家，这活儿不难。明天一早就能打好。”
    “不行！我给你加倍的工钱，今天天黑之前必须给我弄出来！”柳明远急切地说。
    铁匠看在钱的份上，二话不说，立刻架起火炉开始干活。
    柳明远又转头看着管家：“找几个干活利索的庄稼汉来，把这煤渣和黄泥掺在一起，加水和泥。”
    伙计们被叫过来，看着这堆东西，都面面相觑。谁也没听说过煤渣还能掺黄泥的。
    “少东家，这比例怎么配啊？”一个伙计大着胆子问。
    柳明远回想了一下王金珠的话：“先随便配！煤渣多一点，黄泥少一点。分成几堆，按不同的比例和。记住，每堆的比例都给我记清楚了！”
    伙计们挽起袖子开始干活。一时间，庄子空地上尘土飞扬，泥水四溅。
    柳明远就站在旁边盯着，连饭都顾不上吃。他心里憋着一股劲，非要把这蜂窝煤弄出来不可。
    天快黑的时候，铁匠终于把模具打好了。柳明远拿在手里掂了掂，分量十足。
    “好！开始压！”柳明远一声令下。
    伙计们把和好的煤泥填进模具里，用力压实，然后再小心翼翼地退出来。
    一个黑乎乎的、带着几个孔的圆柱体出现在众人面前。
    “快！多压几个！放到通风的地方晾干！”
    接下来的几天，庄子的空地成了个大泥潭。
    柳明远彻底魔怔了，天天泡在庄子里，身上名贵的锦衣沾满了黑煤灰和黄泥点子，他也毫不在意。
    “这个不行！一拿就碎了！黄泥太少了！”柳明远看着伙计手里散成一堆的煤渣，气急败坏地喊道。
    “少东家，这堆黄泥多，倒是结实了，可是……”伙计拿着一个硬邦邦的蜂窝煤，一脸苦相，“这玩意儿跟个铁疙瘩似的，能点着吗？”
    柳明远眉头紧锁，拿过那个“铁疙瘩”看了看，心里也直打鼓。
    “先别管能不能点着，先晾干了再说。继续试！把黄泥的量一点点往下降，总能找到一个既结实又能烧的比例！”柳明远咬着牙说。
    伙计们叫苦不迭，但少东家发了话，他们也只能硬着头皮继续和泥。
    一连试了三天，庄子里摆满了各种比例做出来的蜂窝煤。有的干了之后裂成了几块，有的一碰就掉渣，有的坚硬如石。
    柳明远挑了几个看着还算成型的，让人拿去炉子里试烧。
    结果让人大失所望。
    黄泥少的，放进炉子里还没点着就散了，把底下的火都给压灭了。黄泥多的，点半天都点不着，好不容易冒点火星，一会儿就灭了，还冒出一股子呛人的浓烟。
    “咳咳咳……”柳明远被烟呛得眼泪直流，跑到院子里大口喘气。
    管家在一旁递过毛巾，小心翼翼地劝道：“少东家，要不就算了吧？这煤渣掺黄泥，根本就不可能烧得起来。那王掌柜估计也是道听途说，拿咱们寻开心呢。”
    “放屁！”柳明远一把扯过毛巾擦了擦脸，瞪着眼睛骂道，“王掌柜绝对不会拿这种事开玩笑。这法子肯定没问题，是咱们没找对窍门！”
    柳明远心里清楚，王金珠说的原理是行得通的。中间有孔，能透气，火就能旺。现在的问题就出在黄泥和煤渣的配比上。
    他回到书房，拿出一张纸，把这几天试验的比例都写了下来，仔细研究着。
    “煤渣太多，粘不住。黄泥太多，烧不着。这中间肯定有个度。”柳明远咬着笔杆子，眉头拧成了一个疙瘩。
    他又跑到空地上，看着那些失败的半成品，心里烦躁得很。
    “少东家，这模具也有点问题。”铁匠走过来，指着模具里的铁柱子说，“这柱子太粗了，压出来的孔大，煤块就不结实。要是柱子细点，孔小了，会不会好点？”
    柳明远眼睛一亮：“对！孔的大小也有关系！你赶紧去改模具！把孔弄小一点！”
    铁匠领命去了。
    柳明远又让伙计们继续和泥，这次他亲自上阵，一点一点地往煤渣里加黄泥，用手感受着泥的粘度。
    “不行，还是不对劲。”柳明远看着手里的一团黑泥，心里有些泄气。
    他发现，这煤渣和黄泥掺在一起，很难和得均匀。有的地方煤渣多，有的地方黄泥多，压出来的蜂窝煤自然就不行。
    “少东家，咱们这么瞎试也不是个办法啊。”管家在一旁愁眉苦脸地说，“这都好几天了！”
    柳明远把手里的泥扔进盆里，在水桶里洗了洗手。
    “去，备车！去街上的知己阁，我要去见王掌柜！”柳明远决定不瞎折腾了，既然是王金珠提出来的法子，她肯定知道问题在哪里。
    管家一听，赶紧跑去安排马车。