晨曦微露，透过窗棂洒下斑驳的光影，将喜房内尚未散尽的旖旎气息轻轻搅动。
吕凤英睁开眼，首先映入眼帘的便是枕边沉睡的容颜。
宋时韵侧卧着，青丝如瀑般铺散在锦被上，几缕调皮地贴在她光洁饱满的额角。
一夜缱绻，褪去了初见时的羞怯与刻意妆点的明艳，此刻的她，睡颜恬静，肌肤在晨光下莹润如玉，长长的睫毛安静地垂覆着，唇角似乎还噙着一丝浅淡的满足笑意。
她身上只着一件松松垮垮的嫣红色丝绸寝衣，领口微敞，露出精致的锁骨和一小片细腻的肌肤，随着均匀的呼吸轻轻起伏，散发着令人心安的温软馨香。
他凝视着她，心中那份因昨夜惊心动魄的谈话而悬起的沉重，似乎被这片刻的宁静温柔所抚平。他小心翼翼地伸出手，想要拂开她颊边的一缕乱发，指尖却在即将触碰到她肌肤时微微一顿。他想起了她的话。
“既然是死局，我们便亲手破了它。”
她眼中闪烁的、非同寻常的光芒，依旧清晰地烙印在他脑海。
她是谁？
不仅仅是中书令的次女，不仅仅是他一见倾心的佳人，她身上，似乎还藏着更深、更强大的秘密。这秘密，是助力，还是……另一重无法预知的风险？
“店……”
怀中的人儿似乎感受到了他的注视，睫毛轻颤，缓缓睁开了眼。
那双清亮的眸子，在初醒的迷蒙中对上他的视线，瞬间漾开水光，随即染上几分羞赧。
她下意识地拢了拢寝衣的领口，脸颊飞起两抹动人的红霞。
“醒了？”吕凤英低声问。
宋时韵轻轻点了点头，眸光流转，落在他线条分明的下颌和赤裸的胸膛上，那上面似乎还残留着昨夜她无意识画圈留下的痕迹，脸颊更红了。
她坐起身，锦被滑落，露出圆润的肩头。
“该……该起身了。”
她声音细若蚊纳：“按规矩，今日需入宫谢恩。”
他看着她略显慌乱地整理衣襟，那纤细白皙的脖颈和若隐若现的曲线，让他心头微动。
他伸手，握住她正忙碌的小手。
她的手依旧微凉，却不再颤抖。
“韵儿，”
他看着她的眼睛，“昨夜所言……”
“我记得。”
宋时韵迎上他的目光，眼中已没了羞怯，取而代之的是一种沉静的了然：“无论前路如何，我与你同在。”
没有激昂的承诺，只有一句平淡却笃定的话语。
吕凤英的心，像是被什么东西轻轻撞了一下，暖意缓缓流淌开来。
他反手将她的手握得更紧了些，指腹摩挲着她细腻的肌肤。
“好。”
千言万语，最终只化作这一个字。
两人相视片刻，一种无声的默契在空气中弥漫。
起身梳洗，自有侍女仆妇进来伺候。
宋时韵换上了一袭规制的诰命服，石榴红的褚子，绣着精致的云纹，衬得她既端庄又明丽。她安静地坐在妆台前，任由侍女为她梳理长发，挽成妇人发髻，簪上符合身份的珠钗。
吕凤英则穿上了侯爵的朝服，玄色锦袍，麒麟补子，腰束玉带，整个人显得英武挺拔，只是眉宇间，比往日多了几分不易察觉的凝重。
准备妥当，两人并肩走出新房。
阳光正好，庭院中的花木经过一夜雨露滋润，愈发青翠欲滴。
侯府的下人们见了二人，都恭敬地垂首行礼，眼中带着敬畏与好奇。
前往皇宫的马车早已备好。
车轮麟麟，驶过长安城的街道。
吕凤英掀开车帘一角，望着窗外飞逝的景物，心中思绪翻涌。
“陛下……会如何说？”他并非真的在问，更像是在自语。
宋时韵目光平静地看着他，柔声道：“兵来将挡，水来土掩。侯爷只需记得，无论听到什么，都要先稳住心神。”
她顿了顿，声音压得更低：“宫中耳目众多，切记……喜怒不形于色。”
吕凤英转回头，对上她澄澈的眼眸，那里面仿佛有一种能安定人心的力量。
他点了点头。
马车在宫门前停下，早有内侍等候，引着二人穿过重重宫阙，并未前往举行大朝会的太和殿，而是来到了一处相对僻静的宫殿，观潮厅。
此地临水而建，视野开阔，殿内陈设雅致，不似主殿那般威严肃穆，反而透着几分文人雅士的闲适。吕凤英心中却是一沉，越是这种看似随意的场合，往往意味着更直接、更不容转圜的决定。殿内，一个身着明黄色常服，鬓角微霜，面容清瘥，眼神却锐利如鹰的中年男子，正凭栏远眺。他并未回头，只是淡淡开口，声音不高，却自带一股沉凝的威压，让整个大厅的空气都仿佛凝滞了：“来了，”
应天帝，二十年不上朝，却依旧将权柄牢牢握在手中，令满朝文武噤若寒蝉的男人。
吕凤英与宋时韵上前，依礼跪拜：“参见陛下，陛下万安。”
皇帝缓缓转过身，目光在两人身上逡巡片刻，尤其是在宋时韵脸上停留了一瞬，嘴角勾起一抹意味不明的浅笑：“赐座。”
内侍搬来锦墩，两人谢恩后落座。
应天帝的目光落在吕凤英身上：“凤英，怎么样？满意吗？”
“臣惶恐，谢陛下隆恩。”
吕凤英垂首应道。
应天帝点点头：“北疆之事，想必你也听说了些。”
他叹了口气，仿佛真的忧心忡忡。
吕凤英心中警铃大作，面上却不动声色：“臣略有耳闻，陛下圣明，定有良策。”
皇帝端起手边的茶盏，轻轻呷了一口，放下时，发出“嗒”的一声轻响，在这安静的大厅里格外清晰。“东北路，绥宁府，玄威军不可一日无帅。”皇帝的声音平静无波，却如同巨石投入吕凤英的心湖，“秦老将军……为国操劳一生，前些时日，薨逝了。”
什么？
吕凤英猛地抬头，眼中是掩饰不住的震惊。
秦老将军死了？
什么时候的事？
为何朝廷秘而不宣？
他只知道秦家势大，却从未听说老将军身体有恙！
“朕念秦家功勋，也惜你之才干。”
皇帝看着他，目光深邃：“朕意，命你即刻启程，前往绥宁府，接掌玄威军符印，安抚军心，稳定东北局势。另外，也代朕，向秦老将军……致哀。”
每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在吕凤英心上。
接掌玄威军？
致哀？
他瞬间明白了。
这哪里是恩典，分明是将他往火坑里推！
秦家经营东北数代，玄威军早已是秦家的私军，针插不进，水泼不进。
秦老将军突然“薨逝”，死因不明，军中必定人心浮动，甚至可能早已生乱。
这个时候派他一个外人去接手，无异于羊入虎口！
更何况，皇帝连秦老将军的死讯都未曾公开，只怕其中…
吕凤英只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，但他知道，此刻绝不能流露出半分不情愿。
宋时韵抓住了他的手背。
喜怒不形于色。
他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，再次俯首：“臣领旨。”
声音艰涩，却异常清晰。
“嗯。”
皇帝似乎对他的反应很满意，点了点头：“东北路途遥远，情势复杂，你时任禁军总督，带上三百亲兵随行护卫。”
三百亲兵？吕
凤英心中冷笑。
对于掌控一支数万人的大军而言，三百人能做什么
连自保都未必足够。
这更像是一种象征，一种“朕已给了你支持”的姿态，实则却是将他彻底置于险境。
他再次叩首：“谢陛下体恤。”
皇帝挥了挥手：“去吧，早做准备，尽快启程。”
“臣告退。”
吕凤英与宋时韵起身，躬身退出观潮厅。
直到走出殿门，沐浴在阳光下，吕凤英才感觉背心一片冰凉，早已被冷汗浸透。
两人沉默着登上回府的马车。
车帘落下，隔绝了外界的视线，吕凤英才猛地一拳砸在车壁上，发出沉闷的响声。
“秦老将军死了……竞然现在才说！”
他低吼道，眼中满是怒火与后怕：“这哪里是接掌军权，分明是送我去死！”
宋时韵静静地看着他，伸手覆上他紧握的拳头，她的手依旧微凉，却带着一种奇异的安抚力量。“我早说过，这是一条死路。”
她的声音很轻，却异常冷静：“现在看来，比我预想的还要凶险。”
吕凤英看着她，她的镇定让他有些意外，也有些惭愧。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来：“三百亲兵……。”
“有，总比没有好。”
宋时韵道：“至少，是你信得过的人。”
回到侯府，吕凤英立刻开始着手准备。
他亲自挑选了三百名最精锐、最忠心的亲兵，这些人都是跟他在京中最为亲近的班底。
府中也在宋时韵有条不紊的安排下，快速准备着行装、粮草和必要的物资。
黄昏时，一切准备就绪。
吕凤英一身劲装，跨上战马，回望了一眼侯府大门。
宋时韵站在门内，穿着一身素雅的月白色长裙，身姿纤弱，眼神却带着一种难以言喻的坚定。“等我回来。”吕凤英对她说。
宋时韵点了点头，没有多余的话语，只是深深地看了他一眼。
“出发！”吕凤英调转马头，带着三百亲兵，朝着东北方向，绝尘而去。
长安城门之外，唯一一个送行的，是长安城西区卖豆腐的张哥，他就站在城门外，手里捧着一块豆腐。吕凤英没有下马，没有说话，只是看了他一眼，将他手里的豆腐接了回来，给了他十两银子。这是他和左修的沟通方式。
他打开豆腐，吃了一大口，将纸条吐了出来。
【秦暴死，东北有叛。】
他终于明白了！
皇帝为何如此急切地派他来？
为何连秦老将军的死讯都捂着？
皇帝恐怕早就知道玄威军不稳，甚至可能预料到会发生兵变！
派他来，根本不是为了稳定局势，而是为了让他这个永宁侯，成为玄威军造反的第一个祭品！一旦玄威军真的反了，他这个“钦差”，这个皇帝派来夺权的人，首当其冲，必死无疑。
这条路，果然是一条死路！
而且，比他想象的，死得更快，更彻底!！
凛冽的寒风卷过旷野，吹得吕凤英身上的披风猎猎作响，也吹得他心头一片冰寒。
前路，已是绝境。