石屋之内，陈设寥落得近乎寒酸。

    一张仅容一人躺卧的硬板床，一张缺了角的旧木桌，两条长凳，便是全部家当。

    粗砺的石块砌成四壁，缝隙里塞满了枯草，徒劳地抵挡着山间砭骨的寒风。

    桌角，一盏豆大的油灯兀自跳跃，昏黄的光晕将屋内三人的影子拉扯得瘦长而扭曲，投在斑驳墙面，宛如几个沉默的精魂。

    裴麟极其小心地将陈靖川背进石屋，动作轻柔得仿佛生怕惊扰了什么。

    他将陈靖川安置在硬板床上，后者身躯瘫软，几乎毫无反应，唯有胸膛极其微弱的起伏，昭示着一线生机尚存。

    那张曾是俊朗含笑的脸，此刻白得像雪，不见半分血色，嘴唇干裂起皮，眼窝深深凹陷，气息缥缈，真如风中残烛，随时可能熄灭。

    “哥，你感觉怎么样？”裴麟的声音里是压抑不住的焦灼，他伸出手，想去碰触陈靖川的额头，却又在半途僵住，唯恐自己的动作带来一丝一毫的惊扰。

    恰在此时，唐小棠端着一碗清水快步而入，朴素的灰布裙裾拂过地面，发出轻微的簌簌声响。她身形本就娇小，此刻穿着简单的衣裙，长发束在脑后，几缕不听话的碎发垂落额前，更衬得那双清亮的杏眼又大又圆，里面盛满了浓得化不开的担忧。

    她轻盈地蹲在床边，用一把小巧的木勺舀起清水，无比耐心地一点一滴，润湿着陈靖川干涸的嘴唇。“……”陈靖川喉间发出模糊不清的呓语，凭着本能，艰难地吞咽着那救命的甘霖。

    望着陈靖川这般濒危的模样，裴麟的心脏像是被一只无形的大手攥紧，沉重得几乎喘不过气。他猛地握紧双拳，指甲深深掐入掌心，留下几道月牙形的印痕。

    这趟北上求生之路，远比他出发前所能想象的任何困境，都要艰险万倍。

    石屋之外，朔风怒号。

    赵三魁梧的身躯如同一尊铁塔，伫立在门前，身上那件磨得发亮的旧皮甲在烈风中猎猎作响，平添几分肃杀。

    他回望了一眼身后紧闭的石门，粗犷的面容上，还残留着方才为陈靖川诊脉时那挥之不去的惊悸。他转过头，压低了声音，对身旁的慕容洋禀报道：“殿下，此人体内那股气息……诡谲霸道至极。虽已如油尽灯枯，但其根基之深厚，实属罕见。若是在他全盛之时……恐怕，咱们这望阳村上下所有人加起来，也未必是他的对手。”

    慕容洋静立于赵三身侧。

    他还未完全长成，瘦削的身板裹在洗得微微发白的粗布衣衫里，袖口与领口边缘已磨损起毛，这身装扮与他眉宇间那份与生俱来、难以磨灭的贵气形成了强烈的反差。

    凛冽的山风吹乱了他额前的黑发，露出光洁饱满的额头，也将他略显苍白稚嫩的脸庞吹得更无血色。听闻赵三之言，他那双清秀的眉毛不自觉地蹙得更紧，眼底深处，闪过一丝与其年龄极不相称的忧虑与警惕。

    “如此人物，怎会落到这般境地？”他的声音不高，尚带着少年人特有的清亮，却已隐隐透出几分沉稳：“赵将军，我等如今如履薄冰，将这等来历不明、身怀异力之人贸然带回村中……是否会引狼入室？”他血管里流淌着女贞族好战不屈，天不怕地不怕的血液，但眼下的危局，却容不得丝毫行差踏错。赵三脸上露出沉吟之色：“殿下所虑极是。不过，方才属下细观其言行举止，以及那两个随从，尤其是那个小姑娘，一路脸色难看至极，要往昆仑求药救兄，神情急切，不似作伪。若他们当真与仙门大派有深厚渊源，断不至于落魄狼狈至此，连闯这北部山都要冒死一搏。”

    他略作停顿，继续分析：“他们自称由南景而来，一路风尘仆仆，形容枯槁。若真是出身显赫之家，遭此横祸，多半也是失势的家族弃子，翻不起什么大浪。若本就是寻常百姓，那便更不足为虑……殿下，眼下正是用人之际。此人虽命悬一线，但他那个年轻的护卫，属下观其根骨颇佳，眼神里透着一股子狠劲和韧性，是个好苗子。倘若能一起收为己用-……”

    慕容洋沉默地聆听着，目光悠远地投向远方被沉沉暮色渐渐吞噬的莽莽群山。

    赵三的话，并非没有道理。

    父皇骤然崩逝，皇兄弑君篡位，自己仓皇逃亡，身边真正能倚仗的心腹寥寥无几。

    这望阳村，虽是忠于父皇的老部下们拼死建立的秘密据点，但力量终究微薄。

    想要图谋东山再起，光复北梁江山，他迫切需要更多的人手，尤其是像那个名叫裴麟的少年那般，既有不俗武力，又显露出几分血勇之气的年轻人。

    “养虎为患.……”他极轻地自语，唇边逸出一丝苦涩，但随即，眼中闪过一抹与其年龄不符的决断：“也罢，先静观其变。眼下，安抚为上。”

    他深吸了一口冰冷的空气，下意识地整理了一下身上略显褶皱的粗布衣衫，竭力让自己的神情恢复温和与从容，推开了那扇沉重的石门，缓步走了进去。

    屋内，昏黄的油灯光芒跳跃，映照在他年轻却已写满疲惫与忧患的脸庞上。

    他先是对着床榻上气息奄奄的陈靖川微微颔首致意，目光随即扫过一脸戒备警惕的裴麟，以及略显怯懦、悄悄躲在裴麟身后的唐小棠。

    他脸上努力挤出一丝温和的笑容，只是那笑意并未真正抵达眼底，带着一层难以察觉的疏离感。“这位……公子，还有两位义士，方才情势紧急，多有得罪之处，还望海涵。”他的声音平和，措辞有礼，带着久受宫廷汉臣们教养的印记：“此地鄙陋，委屈几位了。请暂且安心在此休养，勿要忧心他事。赵将军已经去安排了，稍后便会有人送些吃食过来。”

    他言语之间，只字未提招揽或盘问，只谈休养，显得格外审慎。

    裴麟和唐小棠见状，连忙躬身行礼，口中连称“多谢”。

    慕容洋又温声说了几句场面上的安慰话，目光不着痕迹地再次落到床榻上的陈靖川身上，短暂停留了片刻，这才转身，对一直恭谨候在门口的赵三吩咐道：“赵将军，务必好生照料这几位客人，切不可有丝毫怠慢。”

    “殿下放心，属下明白。”赵三立刻躬身应诺。

    慕容洋轻轻颔首，不再多言，带着那两名始终寸步不离的护卫，转身离开了石屋，年轻而孤单的背影很快便融入了渐浓的夜色之中。

    赵三目送太子殿下的身影远去，这才转回身，那张饱经风霜的粗犷脸庞上，勉强挤出一丝算不上和善、却也并无恶意的笑容，对着裴麟和唐小棠道：“小哥、小妹，放宽心，莫要拘束。咱们殿下心肠仁厚，绝不会为难你们。你们先好生照看这位……公子，我去去就回。”

    说完，他也转身大步离去，沉重的脚步声在石板铺就的小径上逐渐远去，最终消失不见。

    石屋之内，再度恢复了寂静。唯有灯芯偶尔爆出的噼啪轻响，以及床榻上陈靖川那几乎微不可闻的呼吸声，在空旷的房间里回荡。

    约莫过了一炷香的辰光，石屋的门再次被轻轻推开。

    赵三去而复返，身后跟着一位约莫十六七岁的少女。

    “殿下吩咐了，让小女来照应几位的饮食起居。”赵三瓮声瓮气地交代一句，侧身让开。

    那少女提着一个食盒走了进来。

    她身着一套浆洗得干净、却缀着细密补丁的麻布衣裙，梳着简单的发髻。

    五官轮廓较寻常汉家女子略显深邃，鼻梁挺直，眼窝微陷，一双眸子清亮如溪泉。

    肌肤是健康的蜜色，脸颊带着一丝高原特有的红晕。

    虽是布衣荆钗，却难掩其天然去雕饰的清丽，以及一种女贞少女特有的淳朴健美。

    她似乎有些腼腆，目光与裴麟、唐小棠相触时，便飞快垂下眼帘，颊上晕开浅红。

    “我叫赵小婉。”

    她声音细糯：“爹爹让我来给几位送饭。有什么事，叫我就好。”

    她打开食盒，内里是热气腾腾的小米粥，几碟简单的腌菜，以及两个拳头大的黑面馒头。

    虽则简朴，在此情此景，已属难得的款待。

    赵小婉将食物一一摆放在屋内仅有的小木桌上，动作麻利而轻柔。

    她走到床边，望了望陈靖川，轻声询问裴麟：“这位大哥……能自己进食吗？”

    裴麟摇了摇头：“他现在不行。”

    赵小婉颔首，不再多言，拿起一只碗，盛了半碗粥，细心地吹凉些许，而后用木勺舀起一小口，小心翼翼地递至陈靖川唇边。

    她的动作温柔而专注，长长的睫毛在昏黄的油灯光下微微翕动。

    裴麟望着这一幕，心头莫名涌起一股暖意。

    这荒山野岭，人心叵测之地，竞还有这般纯净善良的女子。

    他不由得多看了赵小婉几眼，注意到她低头时，颈项间那截细腻的白皙，以及耳后几缕不驯的碎发。许是察觉了他的注视，赵小婉喂完几勺粥，抬眸时，目光恰与裴麟撞个正着。

    她脸颊倏地飞红，如受惊的小鹿，慌忙移开视线，继续低头专注喂粥。

    裴麟亦觉几分尴尬，连忙收回目光，拿起一个黑面馒头，默默啃了起来。

    唐小棠在一旁安静喝粥，眼神却在裴麟与赵小婉之间悄然流转，嘴角噙着一抹了然的浅笑。一顿饭，在略显沉默却也暗含几分温馨的氛围中结束。

    赵小婉收拾好碗筷，又仔细询问陈靖川是否需要旁物，得到否定的回答后，才红着脸，低头快步离去。屋内复又剩下三人。

    唐小棠见陈靖川精神似乎略好些，便寻了个角落，蜷缩着闭目养神，连日的奔波与惊吓早已让她疲惫不堪。

    油灯的光晕在粗糙的石壁上跳跃摇曳，映照着裴麟年轻却写满困惑的脸庞。

    “麟子……”陈靖川的声音响起，依旧虚弱，却比方才清晰了许多。

    裴麟立刻凑近床边：“哥，怎么了？”

    陈靖川看着他，眼神里透着一丝洞察世事的深意：“那位太子……怕是相中你了。”

    裴麟一怔：“相中我？他……看中我什么？”他有些茫然不解。

    陈靖川低声道：“他如今虎落平阳，身边最缺的就是这般心腹。你今日护着我的那股狠劲，他看在眼里了。”

    裴麟的心脏猛地一跳。被太子看重？

    一丝莫名的激动与野望，如星火燎原，在他心底悄然滋生。

    但他很快又冷静下来，眉头紧锁：“可是哥，我……”

    陈靖川打断他：“眼下的局面，于我们而言，未必不是转机。但追随这位流亡太子，前路注定是刀山火海，九死一生。”

    他凝视着裴麟：“这是一步登天的阶梯，也可能是万劫不复的深渊。怎么选，你自己要想清楚。”裴麟沉默了，内心剧烈挣扎。

    仿佛触手可及的权柄前程。

    陈靖川轻轻叹息：“不急。先在此处安顿，养精蓄锐。走一步，看一步吧。至少，眼下我们有了遮风避雨之所。”

    裴麟点了点头，心事重重地坐回床边。

    夜色渐浓，山风在窗外呜咽，村落逐渐沉入寂静，唯有远处瞭望塔上偶尔传来几声梆子脆响。油灯的火苗渐渐萎顿，屋内光线愈发黯淡。

    裴麟靠着冰冷的墙壁，强撑着精神守夜，眼皮却似有千斤重。

    就在他意识将沉未沉之际，骤然！一阵刺耳的喧嚣撕裂夜幕！

    “敌袭！敌袭！”

    “快！守住寨墙！”

    “杀啊！”

    喊杀震天，金铁交鸣，惨叫裂帛，如同狂涛骇浪般从村外汹涌而至，瞬间击碎了望阳村短暂的宁静！裴麟一个激灵，猛地弹身而起，顺手抄起靠在墙边的长刀，心脏骤然抽紧。

    他疾步冲到狭小的窗口，借着外面摇曳的火把光亮向外望去。

    只见村口方向火光熊熊，人影攒动，激烈的厮杀已然展开！

    “怎么回事？！”唐小棠也被惊醒，脸色煞白地颤声问道。

    “有人攻村！”裴麟声音发紧，握刀的手心已沁出黏腻的冷汗。

    喊杀声越来越近，似乎已经突破了外围的防御！

    “是起义军！是那些反贼杀进来了！”外面传来赵三焦急而狂怒的咆哮。

    裴麟的心直往下沉，这刚刚寻得的避风港湾，顷刻间，已化作血与火的修罗场！