樊明凌的身影隐没于蜿蜒山径的尽头，仿佛被泼墨般的密林无声吞噬。

    山风陡峭，愈发凛冽，卷起残雪枯叶，在空旷山坳间回旋呜咽，似悲歌送行，又似低语着前路的叵测。马车周遭，只余下砭人肌骨的寒意与无边的死寂。

    裴麟搓了搓冻得发僵的双手，转身从马车角落里翻出那两坛险些在康宁府失落的酒。

    “哥，喝口热酒，暖暖身子。”他拧开一坛的泥封，辛辣而醇厚的酒气霎时弥漫开来。

    他先仰头灌下一大口，烈酒入喉，恍若一线滚烫的火，驱散了些许寒意，却浇不灭心头那份沉郁。他将酒坛捧起，倒在碗里，喂给陈靖川。

    陈靖川蜷靠在角落，面色比车外的残雪更显苍白，气息微弱得近乎虚无。

    他眸中映出裴麟写满忧虑的脸庞，唇边牵起一抹虚弱至极的笑意。

    “你也喝……当心……风寒。”嗓音低哑艰涩，字不成句。

    他已经修复完整整一条腿的罡气，终于几乎撑不住了。

    那块炎古被充分燃尽，现在已什么都不剩了。

    裴麟又饮一口，酒意微醺，话也随之多了起来，带着少年人特有的执拗与迷惘：“哥，我爹他们……还好吧？”

    “好。”

    陈靖川咳嗽着：“你爹当了玄甲的谋卒，手下有二十个兵。”

    “谢谢大哥……”

    他目光灼灼地望向陈靖川，眼神里燃烧着一种近乎本能的求索：“大哥，你说……我怎么能变得更强一点？或者说……爬的更高一点？”

    陈靖川凝视着少年眼中熊熊燃烧的火焰，那是最原始、最纯粹的，对权力的渴望，对地位的渴望，他微微喘息，调整着呼吸，艰难地试图解释。

    “你的努力要想疯狗一样追赶你的野心，当然，最重要的是选择和隐忍。”

    他的声音愈发低微。

    “你虽然年纪不大，但以后的路……”

    陈靖川的话语，骤然中断。

    并非力竭，而是他那双虽黯淡却依旧锐利的眸子，捕捉到了异动。

    几乎同一瞬间，裴麟也感应到了！

    并非风动，亦非兽语。

    那是衣袂破空之飒，是足踏枯叶之窣，更是从四面八方弥漫而来，如有实质，令人窒息的……杀意！“唰！”

    裴麟霍然抽刀，弓身护在车厢前，眼神陡然锐利如被惊扰的孤狼。

    “谁？！”他厉声断喝。

    唐小棠强忍着没有尖叫，一双杏眼圆睁，惊恐地望向窗外。

    她对气息的感知更为敏锐。

    那是武者的气机！不止一个！而且……极强！

    “别动！”她声音发颤，急促道：“外面……全是武者！气机相连……好几股……最强那个，恐怕……已入七品！”

    七品武道。

    裴麟心头猛地一沉。

    放眼北梁，七品武者已是寻常人眼中的顶尖高手。

    而今，在这荒僻山岭，竟倏忽冒出数名七品强者？

    他们是何方神圣？

    山匪流寇？

    断无可能，寻常蠡贼绝无这般森然气势。

    莫非是……北梁朝廷的鹰犬？

    追缉要犯至此？

    无数念头电光石火般掠过裴麟脑海，他握刀的手却攥得更紧，指节发白。

    寒风仿佛在这一刻凝滞。

    四周密林深处，林影幢幢，十数道身影悄然浮现。

    他们衣着各异，或猎户，或樵夫，或寻常农人打扮，然手中皆紧握兵刃一一制式长刀、厚背砍山刀、乃至淬毒的铁矛。

    他们目光冷寂，动作矫捷，无声无息间，已将青篷马车围得铁桶一般。

    凛冽杀机，冻结了空气。

    草木皆兵！

    紧绷的气氛如弓弦满月，一触即发。

    “车里何人？”

    一个嗓音沙哑而沉凝的声音响起，来自正前方一名身材魁梧、虬髯满腮的中年汉子。

    他身着磨旧皮甲，手提一柄环首大刀，刀刃在晦暗天光下流转着森冷寒芒。

    他，便是唐小棠感应到的那位七品武者。

    唐小棠深吸一口气，强自镇定，掀开车帘一角，声音尽量显得平和无害：

    “各位好汉……我们是从南景来的……欲往昆仑求药……家兄……家兄身染沉疴，性命垂危……”那虬髯汉子目光如鹰隼，锐利地扫过唐小棠，又穿透帘隙望向车厢深处，显然并未尽信。

    “求药？北邝山乃昆仑禁地，岂容尔等擅闯？哼，我看你们鬼鬼祟祟，绝非善类！”

    他语气陡然转厉：“车内之人，出来！接受检查！”

    “休想！”裴麟断然拒绝，横刀立马，挡在车前，眼神凶悍，“我大哥重病在身，岂容尔等惊扰！你们意欲何为？”

    “放肆！”

    “拿下！”

    周围数名汉子目露凶光，立刻便要上前。

    气氛剑拔弩张，冲突一触即发！

    “咳……咳咳咳”

    恰在此时，车厢内传来一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，那声音虚弱得仿佛随时会湮灭，却又奇异地让这剑拔弩张的场面为之一滞。

    陈靖川微弱的声音再度响起：“诸位……英雄……且慢动.……”

    他剧烈喘息着，声音里透着令人心悸的衰败：“我……我这病……颇为……古怪……若……诸位中……有……岐黄高人……不妨……为我……悬丝……一诊……”

    他稍作停顿，似在积蓄微薄的气力：“一诊便知……我等……所言非虚……实是……求医而来……并非……歹人……”

    他的声音极轻，却异常清晰地传入每个人耳中。

    虬髯汉子眉头紧锁，目光如炬，死死盯着车厢，眼神变幻不定。

    他身旁一个瘦高个、山羊须的汉子凑近低语：“大哥，观其气息，不似作伪，倒真像是……不如让人看看，若是有了什么传染的，咱们现在可不能出事端啊。”

    虬髯汉子沉默了片刻，似在权衡利弊。

    这几人来历不明，出现在此等要地、此等时机，不得不防。

    但若当真是求医的普通人，倘若错杀，亦非他本意。

    最终，他沉声决断：“好！我便信你一次！不过，丑话说在前头，若敢玩弄什么花招，定教尔等尸骨无存！”

    他自怀中取出一卷细若游丝的银线，手腕一抖，银线一端便轻若无物般飘入车厢内。

    “将此线系于你腕脉！老夫略通脉理，是病是诈，一试便知！莫要妄动分毫，这银线……可非寻常物！”

    裴麟望着那根在寒风中微微颤动的银线，又看了看陈靖川苍白如纸的脸庞，心中疑虑重重，满是不安。“哥……”

    陈靖川对他虚弱地摇了摇头，示意他无需担忧。

    “照……做………”

    裴麟咬了咬牙，小心翼翼地拾起银线末端，轻轻系在陈靖川枯瘦的手腕上。他的动作轻柔至极，唯恐稍一用力便会弄疼他。

    车外，那虬髯汉子深吸一口气，伸出两根手指，稳稳捻住了银线的另一端。

    他缓缓阖上双目，神情专注，宛如老僧入定，又似在倾听来自生命最深处的微弱回响。

    时间，一分一秒地流逝。

    山风呜咽，周遭落针可闻，唯余陈靖川若有若无的喘息，以及那银线无声传递的脉动。

    裴麟的心提到了嗓子眼，手紧握刀柄，冷汗早已浸湿了掌心。

    唐小棠更是紧张得屏住了呼吸，一双大眼睛死死盯着虬髯汉子的脸，试图从他细微的表情变化中捕捉到一丝信息。

    良久。

    虬髯汉子猛地睁开双眼，眼中先是惊疑，随即化为浓浓的震惊，甚至掠过一丝……难以置信的恐惧！他指尖一松，银线滑落，身形竟踉跄着后退了半步，失声低语：“这……这脉象……五内俱衰，经络枯槁……生机……生机竞微弱至此！真如……风中残烛！是何等力量……竞能霸道如斯！”

    他猛地抬头，望向车厢的目光已全然不同，先前的怀疑与警惕荡然无存，取而代之的是一种复杂难言的同情与了然。

    “油尽……灯枯……竟当真是……回天乏术之相……”他喃喃自语：“难怪……难怪要拼死闯这昆仑禁地……

    他深吸一口气，对着周围的人猛一挥手，声若洪钟：

    “收刃！后退！一场误会！”

    那些原本杀气腾腾的汉子们闻令，虽面面相觑，眼中尚存疑惑，却还是依令收起了兵器，脸上的敌意也随之消散不少，望向马车的目光中，多了几分好奇与怜悯。

    山坳中那凝固的紧张气氛，终于如春日冰雪般消融。

    虬髯汉子整理了一下皮甲，大步走到马车前，对着车帘郑重抱拳躬身，语气中带着明显的歉意与敬意。“在下望阳村赵三，见过几位！方才鲁莽，险些冲撞贵人，还望海涵！”

    他的态度，与之前判若两人。

    裴麟和唐小棠面面相觑，皆有些发懵，不明白这转变因何如此剧烈。

    赵三叹了口气，主动解释道：“实不相瞒，如今北梁倾覆，国祚飘摇。大将军慕容阔悍然谋反，京中喋血，陛下他……唉！我等奉大帅密令，护送太子殿下于此潜龙暂避，以图东山再起。”

    太子殿下？！

    裴麟与唐小棠再次对视，都从对方眼中看到了难以置信的震惊。

    北梁的储君，竟藏匿在这荒山野岭之中？

    赵三继续说道：“此地虽则偏僻，然慕容阔爪牙遍布天下，难保没有探子潜伏窥伺。我等职责所在，不得不步步为营，严查过往。方才见几位行色匆匆，又径直闯入北部山界，故而……唉，险些酿成大错！”他脸上露出显然后怕之色，随即又道：“我看这位公子病势沉重，此间天寒地冻，荒郊野外，实非久留之地。若几位不嫌弃，不妨随我等入村暂歇。村中虽鄙陋，尚可遮风避寒，也好让这位公子缓口气，稍作调养。”

    陈靖川在车内静静听着，心中念头飞转。

    北梁政变，太子流亡……这信息与康宁府听闻的流言隐约相符，却又远比流言更加具体、更加惊心动魄。

    望阳村……太子……昆仑……这潭水，委实比想象中更深更浑。

    但他如今的状态，的确不宜再于冰天雪地中颠簸。

    “如此……便……叨扰了……”陈靖川虚弱的声音自车厢内传出，紧接着他忽然想到了什么，嘴角浮起了一丝笑容。

    “公子言重了！请！”赵三立刻侧身让开道路，并示意手下在前引路。

    马车在赵三等十数人的护卫下，沿着一条被巧妙植被遮掩的山间秘径，缓缓驶入密林深处。“大哥…”

    裴麟哑着嗓子询问：“怎么了？”

    陈靖川抿着嘴，低声道：“麟子，你有一个天大的机会，就在你眼前……”

    迂回绕过几道山梁，穿过一片枝干虬结的白桦林，眼前景象豁然开朗。

    一个不大的村落，依山而踞，静卧于一片相对平缓的山谷之中。

    村落四周，削尖的巨木与乱石垒砌成简陋却坚固的围墙，几个扼要路口还设有瞭望塔，塔上，有持弩村民目光警惕地来回扫视。

    村内屋舍多以石木构建，朴拙而牢固。

    虽然能看出物资匮乏的痕迹，但整个村落却井然有序，弥漫着一股外弛内张、同仇敌汽之气。来往的村民，无论老幼，眼神中皆透着寻常百姓罕见的警觉与坚韧。

    这哪里是什么普通村寨，分明是一座藏匿于深山的秘密堡垒。

    马车最终在村子中央一间相对宽敞、且守卫最为森严的石屋前缓缓停下。

    赵三跃下马背，恭敬地肃立于门前。

    “殿下，有客至。”

    片刻之后，厚重的石门“吱呀”一声被推开。

    一个身着粗布衣衫的年轻人，在两名同样衣着朴素、但目光锐利如刀的护卫簇拥下，缓步走了出来。他看起来不过十七八岁年纪，比裴麟还要稍小一些。

    面容虽略显苍白憔悴，眉宇间却依稀残留着几分难掩的贵胄之气。

    他的眼神杂糅着与年龄不符的疲惫、忧虑，以及一丝深藏的惊悸。

    但在看到被裴麟小心翼翼搀扶下车的陈靖川时，他还是努力挺直了脊背，露出一丝温和却带着疏离感的微笑。

    “赵将军辛苦。”他先是对赵三颔首示意，随即目光转向陈靖川、裴麟和唐小棠，“三位义士远来，想是受惊了。陋室鄙隘，还请暂且歇息。”

    他，便是北梁王朝如今仅存的正统，流亡太子。

    慕容洋。