荆棘皇冠3楼，303号房间的床上，尤利西斯突然感受到一阵强烈的悸动，仿佛被塞下一斤酸磷果，噎在喉咙，胸中突然充斥着愤怒又屈辱的情绪共鸣。</p>

    他醒过来，揉了揉胸口，睁开眼睛。</p>

    窗外晨光熹微，走廊上已经传来员工们准备晨会的脚步声。他看向对面床铺，冬还在睡梦中。</p>

    “冬先生，该起床了。”尤利西斯轻声提醒。</p>

    冬在被窝里翻了个身，一脚将堆积在床尾的杂物踹到地上，含糊地应了一声。</p>

    “晨会要迟到了。”</p>

    “再五分钟.…..”冬把脸埋进枕头。</p>

    尤利西斯站在床边，看着墙上的时钟，乖乖地数着时间。</p>

    终于5分钟了，尤利西斯摇晃着冬，“冬，5分钟了已经。”</p>

    “再5分钟……”这次冬把被子也蒙到头上，翻了个身趴着枕头。</p>

    “已经6点50了。”尤利西斯提醒道。</p>

    冬昨天和他提过，荆棘皇冠每周工作6天，除了第7天休息日，每天早上都要前往4楼办公区开晨会，晨会7点准时开始。</p>

    被子里再次传来呼噜声。</p>

    冬和恋人正坐在高级旋转食魂饭店庭院的长椅上，外面群星闪耀，冬温柔地将嘴唇靠近恋人羞涩的脸……</p>

    “弗洛尔。我的小花朵，你愿意和我共度余生吗？”</p>

    恋人耳朵通红，脸颊泛起害羞的粉红色，像是熟透的蜜桃。冬的嘴唇离恋人苹果一样圆润可爱的脸蛋儿越来越近，那甜蜜的气息让他的心跳加速。</p>

    啪——</p>

    冬的背部突遭重击，像被一头两百斤重的提牛直接撞上自己后背。</p>

    他终于吃痛地掀开被子坐起，生气地瞪大眼睛，看见尤利西斯不知何时已经穿戴整齐，准备妥当地站在他床边，一脸天真无邪。</p>

    这个人手劲怎么这么大，他的手不是还受伤了吗？</p>

    “已经6点50了，冬先生。”尤利西斯再次轻声提醒。</p>

    “老天爷，怎么不早点叫我！”冬终于从床上弹起，手忙脚乱地套上制服，一颗纽扣还扣错了位置，毛毛躁躁地冲出房间。</p>

    冬一边跑一边大喊大叫：“快快快！瓦莱娜小姐最讨厌迟到的人了。”</p>

    尤利西斯跟在冬身后快步走向会议室。清晨的走廊空荡荡的，只有他们的脚步声回荡。他暗自记下路线，这是他第一次去开晨会。</p>

    楼梯转角，几名清洁工正用附有净化符咒的抹布擦拭墙上的灯具。这些优雅的青铜灯上刻有复杂的魔法图案，是将灵魂结晶的光芒扩散以提供照明的重要装置。在晨曦的照耀下，那些图案闪烁着微弱的白光。</p>

    一位身材修长的男子从拐角处迎面走来。</p>

    “早安，司徒先生。”冬立即手脚并用地刹下脚步，恭敬地鞠躬，尤利西斯也赶紧低头行礼。</p>

    司徒先生的着装不同于冬和其他员工的制服，采用的是深邃的墨黑色绸缎面料，收腰设计，胸前别着的工牌上印着“服务经理“的字样。</p>

    “怎么还是这么冒冒失失，”司徒先生走上前，灵巧地为冬整理着制服，将冬胡乱扣错的纽扣一颗颗解开，重新扣好。</p>

    “作为荆棘皇冠的员工，仪表是最基本的要求。”司徒先生的声音温和，他的手指在冬的领口处停留片刻，确保每一颗纽扣都完美对齐。</p>

    冬的脸涨得通红，像个做错事的孩子般低着头。尤利西斯能感受到冬的尴尬和不安。</p>

    “好了，”司徒先生后退一步，审视着冬现在整齐的着装，“现在看起来像样多了。”</p>

    尤利西斯感受到司徒先生的目光落在自己身上。</p>

    “你就是新来的尤利西斯吧？”司徒的声音出乎意料的温和，像一杯温热的蜂蜜茶。</p>

    尤利西斯抬起头，点了点头。他看到司徒脸上带着亲切的微笑，那双深褐色的眼睛里闪烁着友善的光芒。</p>

    “不用太拘谨。”司徒轻声说道，“我相信你会很快适应这里的。有什么困难随时来找我。”</p>

    这份温和让尤利西斯感到一丝惊讶。在他短暂的记忆里，除了那位在实验室照顾他的女研究员，还没有人用这样温柔的语气对他说话。</p>

    尤利西斯和冬跟着司徒先生走进会议室，映入眼帘的是一排排整齐的木椅。</p>

    员工们三三两两聚在一起，有的整理制服，有的翻看笔记本。空气中飘着咖啡的香气。</p>

    他的手指不自觉地捏紧衣角。尽管昨晚和冬学习了基本礼仪，但面对这么多陌生面孔，他仍感到一阵不安。</p>

    他注意到自己的制服还有些褶皱，下意识地想要抚平。</p>

    “那个就是新来的？”</p>

    “听说是瓦莱娜小姐让科尔先生亲自带来的。”</p>

    “看起来好小啊，从那个灵宴塔毕业的？”</p>

    “不知道，好像是瓦莱娜小姐的哪个远方亲戚.…..”</p>

    细碎的议论声传入耳中，尤利西斯低着头，试图让自己显得更渺小些。他能感觉到其他员工投来的好奇目光，像无数细针刺在皮肤上。</p>

    冬拍了拍他的肩膀，“别紧张，找个位置坐下吧。”</p>

    尤利西斯选了最后一排的角落，冬的身边，而司徒先生正优雅地落座在最前面一排。</p>

    “听说厨房那边又要换新菜单了。”</p>

    “是啊，迪伦主厨最近心情不太好。”</p>

    “可别让他听见。”</p>

    第一排，司徒先生左手边坐着一个身材魁梧，毛发旺盛的男人。</p>

    男人身穿白色厨师制服，宽阔的肩膀仿佛一堵墙般挡住了身后的视线。他制服的袖子卷到手肘处，露出布满伤痕和烫伤的小臂，那些疤痕像地图上蜿蜒的河流。</p>

    他的左手横跨到另一张空椅子上，不停地敲击着椅背，节奏急促而不耐烦，骨节粗大的手指上满是老茧，手腕上有一圈暗红色的契约咒文，尤利西斯想起，冬和他说过，厨师团队的人手腕上都有这种咒文。</p>

    这个男人身上散发着一种令人不安的气场，就连坐在他身后的员工都不自觉地往边上挪了挪。</p>

    每当有人从他身边经过时，都会不自觉地放轻脚步，生怕惊动这位看起来脾气并不好的迪伦主厨。</p>

    议论声渐渐被压低，标志性的靴跟敲击大理石地面的声音传来。</p>

    瓦莱娜小姐来了。</p>

    尤利西斯注意到每个人都不自觉地挺直了背脊，会议室的氛围变得更加严肃。他学着其他人的样子，将双手放在膝盖上，目光笔直地看向前方。