红珊瑚区，蔷薇港这座新兴港口城市的标志性商业地区。</p>
这里街道干净整洁，铺满棕灰相间的砖块，门头精美的购物店铺和各式特色食魂饭店分列大街两旁。</p>
贵族老爷小姐们最热爱的消遣地方之一，一件最不起眼的小玩意儿都能花费掉平民家庭一个月的生活成本。</p>
“接下来请容许我向阁下推荐蔷薇港最有特色的水下食魂饭店——海之味。”</p>
这已经是科尔载着艾德里克和这位温斯男爵在红珊瑚区绕的第3圈了，科尔眼睛往车内的后视镜瞟。</p>
艾德里克少爷在努力地分散温斯男爵的注意力。</p>
“那里的招牌生蚝可是不可多得的美味，保准和大人在帝都区吃到的不一样。”</p>
温斯男爵没有回应，脸上看不出任何表情，没有拒绝也没有同意。</p>
车内陷入死一般的沉默。</p>
艾德里克清了清嗓子，继续说道：“餐厅内设有巨大水族箱，晚宴还会安排由剧院演员装扮的人鱼歌舞表演，大人一定不能错过。”</p>
“嗯……”温斯男爵依旧看着窗外，连脸都没有转过来。</p>
“科尔。”</p>
“好的，少爷。”科尔心领神会，方向盘一打准备往海之味驶去。</p>
由于体重过大，温斯男爵只能岔开肥胖的双腿好让自己在这狭窄的车内坐得更舒适一点。</p>
他把手放在绷得紧实的大腿布料处抓了抓，状似随意地提到：“我记得令妹的荆棘皇冠在白玫瑰大道是吗？”</p>
艾德里克脸上一僵，不自在地干笑几声：“瓦莱娜那里刚开业不久，餐厅还在调试阶段。恐怕无法为大人提供最完美的用餐体验。”</p>
艾德里克还需要更多时间去说服瓦莱娜，现在他可不觉得骄傲又任性的妹妹会给这位贵客什么好脸色。</p>
“海之味最近新到了一批灵魂标度超200的顶级食材，专门为大人这样的贵客准备，如果错过太可惜了。”</p>
科尔从后视镜看了一眼艾德里克紧绷的表情，默默地加快了车速，“少爷，听说海之味今晚还会有王牌歌剧演员派翠克女士的表演。”</p>
“那个有海上女妖之称的美人？”这句话似乎勾起了温斯男爵的兴趣，他向艾德里克问道。</p>
“是的大人，”艾德里克赶紧接话，“派翠克女士的剧目向来一票难求，但今晚特意为了大人的到来，有提前和海之味那边的负责人打过招呼。”</p>
温斯男爵挪动一下肥硕的身体，嘴巴里发出几声咕哝的咂嘴声，“那倒是让我很感兴趣。不过......”</p>
男爵似乎正左右为难。</p>
艾德里克补充道，“餐厅已经准备了最好的包厢，错过可能要再等一个月……”</p>
温斯男爵转过头，打断了艾德里克的话，肥厚的脸颊上挂着意味深长的微笑。</p>
“不过，我倒是更想先去令妹的荆棘皇冠瞧瞧。”</p>
科尔将车停在荆棘皇冠门前的白玫瑰大道上。一排穿着深紫色制服的侍者立刻迎上来，恭敬地为温斯男爵打开车门。</p>
“欢迎光临荆棘皇冠。”侍者们整齐划一地鞠躬。</p>
艾德里克已经在途中将温斯男爵今晚要在荆棘皇冠用餐的消息传递给瓦莱娜。</p>
通讯器那头震耳欲聋的沉默和急促的呼吸声明显传递着妹妹的不悦。</p>
“好。”但瓦莱娜仍简短应下，挂断通讯器。</p>
艾德里克强压着内心的不安，扶着温斯男爵下车。</p>
男爵肥硕的身躯几乎要卡在车门处，轿车像终于卸下重货弹跳起来。</p>
“令妹的品味不错。”温斯男爵打量着荆棘皇冠的外观，点点头。</p>
四层高的独栋建筑采用了哥特式的尖顶设计，大理石立柱上缠绕着金色的荆棘雕刻，台阶边缘镶满灵魂结晶碎片。</p>
司徒从大门处快步走来，“欢迎布莱克少爷和温斯男爵大人。瓦莱娜小姐已经在二楼贵宾包间恭候多时。”</p>
艾德里克暗自松了口气，至少瓦莱娜并没有翻脸的打算。</p>
一行人穿过装饰考究的一楼大厅，温斯男爵不时停下来观察墙上的艺术品和装饰。</p>
餐厅内已经坐满了衣着华贵的客人，他们脸上都带着遮盖着上半张脸的特制食魂面具，这种戴面具享用灵魂美食的习俗流传已久，属于高级食魂饭店的贵族习惯，看来瓦莱娜这段时间确实经营得不错。</p>
当他们走上二楼时，瓦莱娜已经带着厨师团队站在楼梯口迎接。</p>
她穿着一袭墨绿色的长裙，脸上戴着和长裙同色的面具，面具眼眶下方点缀着一排孔雀石，金色长发盘成复杂的发髻，胸前别着布莱克家族的徽章。</p>
“欢迎温斯男爵大驾光临。”瓦莱娜行了一个标准的贵族礼。</p>
司徒和侍者给众人戴好面具，艾德里克看着妹妹完美的礼仪姿态，从她微微眯起的眼睛里读出了一丝气愤。</p>
瓦莱娜引领温斯男爵和艾德里克穿过铺着深红色地毯的走廊，来到二楼最大的贵宾包间。司徒推开包间雕刻着荆棘纹样的双开门。</p>
包间内陈设着一张能容纳八人的椭圆形餐桌，桌上已经摆好了银制餐具和水晶高脚杯。落地窗前设有一处观景台，可以俯瞰整个一楼大厅。</p>
“请这边走。”瓦莱娜示意男爵到观景台欣赏。</p>
温斯男爵扶着栏杆，居高临下地打量着一楼的布局。</p>
舞台位于大厅中央，四周环绕着错落有致的餐桌。舞台上方悬挂着巨大的水晶灯，将温暖的光芒洒向每个角落。</p>
“不错的设计，”温斯男爵点点头，小眼珠停留在瓦莱娜精致的侧脸上打转，附和地说道，“从这里能将舞台表演尽收眼底。”</p>
艾德里克站在一旁，注意到瓦莱娜的手指轻轻敲击着裙摆，这是她紧张时的习惯动作。</p>
“我们为大人准备了特别的演出节目。”瓦莱娜微笑着说，但艾德里克能感觉到她话语中的一丝僵硬。</p>
司徒为三人拉开椅子，正对舞台观赏处。温斯男爵费力坐下，屁股两侧的赘肉挤出椅面，被紧绷的卡其色西裤兜着，椅子发出轻微的吱呀声。</p>
瓦莱娜坐在他的右手边，艾德里克则坐在左边，司徒为三人斟上暗红色的开胃酒。</p>
“今晚我们为大人准备了七道特色灵魂料理，每道菜都选用标度150以上的优质食材。”瓦莱娜端起酒杯，轻轻摇晃。</p>
温斯男爵闻了闻杯中的酒液，很香醇，“150以上？布莱克家族的食材来源倒是很充足啊。”</p>
瓦莱娜的手指顿了一下，但很快恢复正常，“我们与旗下多家民营监狱都有长期合作。”</p>
“是吗？”温斯男爵抿了一口酒，“听说门罗监狱最近出了不少高标度的食材。”</p>
“大人消息很灵通，“瓦莱娜放下酒杯，“门罗监狱只不过是我们家族旗下经营的众多供应商之一。”</p>
“当然，当然，”温斯男爵笑了笑，肥厚的脸颊堆起层层褶皱，仿佛刚刚的刺探只是玩笑话，又回到那个满脑肥肠的样子，“布莱克小姐年纪轻轻就能将荆棘皇冠经营得如此出色，手段确实令人佩服。”</p>
瓦莱娜脸上依然保持着得体的微笑，“大人说笑了。”</p>
艾德里克看着瓦莱娜握紧酒杯的手，赶紧岔开话题，“瓦莱娜，不如先介绍一下晚宴的菜单？”