胡奕双目含笑，目光温和地落在小道童身上，和声说道：“小道长，小道同为道门中人，只因此番出门赶路，为求便捷，故而未着道服。今夜想在贵观借宿一晚，还望小道长能行个方便。”他言语间透着一股亲切与诚恳，态度极为谦逊。</p>

    “这……”小道童微微一怔，脸上露出一丝为难之色，旋即神色坚定地说道，“实在对不住，恳请师兄赎罪。鄙观规模狭小，实在不便留师兄过夜。往前五里便有供沿途商旅歇脚的客栈，师兄您不妨前往那里投宿。”那语气中透着不容置疑的坚决，丝毫没有通融的余地。</p>

    胡奕心中暗自诧异，原本以为这借宿之事不过是举手之劳，没想到竟被拒绝的这么干脆，心中难免泛起一丝不快。但他面上依旧笑容满面，只见他不慌不忙地从怀中掏出五枚大钱，轻轻放入小道童手中，脸上堆起一抹谄笑道：“客栈里往来的行人客商众多，嘈杂喧闹得很。小道素来喜好清静，况且今日还有修行功课尚未完成，实在不适宜在那般吵闹的环境中留宿。还望小道长能再斟酌斟酌，行个方便，小道定会铭记这份恩情。”那语气近乎谄媚，眼神中满是期待。</p>

    小道童下意识地接过铜钱，一时却不知如何拒绝，显然平时少有此种情况发生，他一时犹豫，望着手中的铜钱，似是十分渴望，他的嘴唇微微开合，几次欲言又止，犹豫良久，终于这道童像是下了极大地决心似的，他凑近胡奕，压低声音，神色紧张地左顾右盼后，悄声说道：“观主严令不许留宿外人。但我瞧师兄实在可怜，我便冒险一回，将你藏在我的卧室。不过师兄可得答应我，明日天一亮，就得赶紧离开。在此期间，绝不能踏出我的房间半步，我自会给师兄提供干粮和饮水。你若不愿，这钱你便拿回去，快些走吧。”</p>

    “太好了！小道长如此宅心仁厚，小道感激不尽。”胡奕眼中闪过一丝惊喜，连忙应道，“小道只求能有个安身之处，就按小道长说的办。明日一早，我定准时启程，定不让小道长为难”</p>

    于是在小道童的引领下，胡奕随着他踏入道观。这道观从外面看规模不大，可一走进，却别有洞天。观内足有三层院落，布局规整。最外层是供香客参拜的大殿，殿内庄严肃穆，一尊东皇太一的雕像矗立在正中央。东皇太一乃是《九歌》体系中所祭祀的天帝、至高神。最初，东皇太一仅是楚地的最高神，汉室本为楚人，到了汉武帝时期，东皇太一逐渐成为了主祭的最高神，不过此时仍带有南方巫教的色彩，尚未完全儒教化（北方化）。</p>

    穿过大殿，便是中间一层。这里是道士们诵经修道的场所，宽敞的大厅正中央，整齐地摆放着若干蒲团。胡奕随着小道童继续前行，来到了最里层。这里一圈厢房环绕，大约有十余间。奇怪的是，整个院子里只有一间房亮着灯，其余一片漆黑，四下里静谧无声，仿佛除了眼前的小道童，这偌大的东皇庙竟再无他人。</p>

    胡奕心中疑惑顿生，忍不住开口问道：“小道长，这庙里怎么好似只有你一人？其他人都去哪儿了？”他的目光在黑暗中四处打量，声音也不自觉地压低了几分，生怕惊扰了这寂静中潜藏的未知。</p>

    小道童此时像是神色十分慌张，一把拽住胡奕的衣袖，脚步急促，近乎小跑着将胡奕拉进了那间亮着灯的屋子。一进屋，他便迅速回身，双手快速将房门关上，还不忘竖起耳朵，仔细听了听外面的动静，确定无人后，才转过身来，神色紧张地看向胡奕。</p>

    他压低声音，悄声说道：“早些年，我还有许多师兄弟在这观里一同修行。可自从新观主来了之后，便把大家都遣散回家了，如今只剩下我一人在此服侍。打那以后，这观也不再接待香客。这新观主本是老观主的师弟，老观主去年临终前，写信叫他来接替自己主持此观。这新观主为人极为低调神秘，整日都躲在观里的密室潜心静修，听闻是一心追求那长生不老的大道，所以几乎不与外界往来。有时候，我连着好几日都见不着他一面。平日里，新观主只吩咐我把道观打扫干净，还严令不许留宿外人，也不准接待任何访客。所以，您可一定要小心，千万别让他发现了您在这儿，不然我可就大祸临头了。”</p>

    “小道长放心。小道就在这屋中休息，绝不出门半步。明日天一亮，我便即刻启程赶路，绝不会给小道长惹来麻烦的。”胡奕连忙点头，语气诚恳，试图让小道童安心。</p>

    “如此甚好。”小道童微微松了口气，神色稍缓，“我还得去烧些开水，一会儿给您带些吃食回来。”说罢，他又小心翼翼地看了看四周，这才转身，轻轻带上房门离开了。屋内，胡奕望着紧闭的房门，心中不禁泛起一丝疑惑，这东皇庙看似平静，却好似隐藏着诸多不为人知的秘密。</p>

    胡奕经过这一天的赶路，却也是十分疲惫。他转身将包袱轻轻放在一旁，走到床边，缓缓盘腿坐下，闭目凝神，开始打坐修行。</p>

    胡奕所修炼的内丹呼吸吐纳之法，源自狐刚子的独创。狐刚子虽在内丹修为上并非顶尖高手，但他对人体机理有着极为深入的研究，又精通外丹冲脉的原理，于是另辟蹊径，创造出这套独特的内丹修行冲脉功法。