辰时刚过，东市街头的喧闹渐盛，我披上那件灰扑扑的粗布长衫，袖口毛边在阳光下更显破旧，腰间麻绳松松垮垮，脚上破草鞋踩得底薄如纸。我站在小屋里，低头看看自己，瘦削的身板被连日劳累压得越发单薄，肤色微黄，手上红痕混着油烟，满身汗味像个落魄的烧炭翁。柳清婉拿走五十瓶花露，三日后要一百瓶，我得把蒸馏设备再优化，确保合作稳妥。屋外，张老板的吆喝声响个不停：“小六，快摆柜台，今儿再卖几瓶花露！”我推门一看，他站在前肆，满脸横肉挤成褶子，头顶乌纱帽摆正了些。</p>

    那件深蓝锦袍洗得干净了点，袍角团花熏黑依旧，腰间碧玉佩晃荡着，叮当作响。他叉腰挥着肥手，三角眼眯成缝，满口黄牙闪着光，步子轻快，像只抖擞精神的肥鸭。他见我出来，乐道：“赵先生，柳娘子那五十瓶卖出去，咱们这买卖火了！”我拱手回礼，语气平稳：“张老板，设备还得改，三日后一百瓶，得抓紧。”他肥脸笑容僵了下，肥手搓了搓：“那你快弄，四贯一瓶，我还等着分大钱呢！”他转身吆喝伙计去了，那背影臃肿，步子透着贪婪。我暗想，他昨儿被逼五五分，心里怕是憋着火。</p>

    我回到屋里，点起油灯，摊开蒸馏器。那铁锅加铁管虽滴下六十瓶，可蒸汽流得不稳，冷凝管太短，花香还散了些。我从后院找来根更长的铁管，敲弯成双弧，增加冷凝路径，又在锅底垫了层碎砖，火候更匀。我碾碎花瓣加水煮开，蒸汽顺铁管流出，滴进陶罐，六十瓶花露清澈如水，留香近三刻钟。我松口气，这设备能撑一百瓶，可还得找铁匠订制，不然手工活不耐用。</p>

    与此同时，南市柳氏香肆里，柳清婉坐在柜后，身形窈窕，穿件水绿罗裙，裙摆绣着淡雅莲花，发髻低挽，银簪闪着幽光，垂下几缕青丝。她肤色白皙，眉如远山，眼眸清亮，手持团扇，轻摇时扇面墨竹微微颤动。她面前摆着五十瓶花露，几个官家小姐围着柜台，议论纷纷。一女子穿鹅黄罗裙，眉细如柳，手拿绢帕，嗓音清冷：“柳掌柜，这花露比你往日的香膏清雅，留香也不错，五贯一瓶我拿两瓶。”另一女子穿绯红襦裙，圆脸微胖，耳坠叮当作响，嗓门洪亮：“我也要三瓶，这味儿闻着舒坦！”柳清婉淡笑，细指轻点账簿，柔声道：“诸位娘子，这花露是新货，五贯一瓶，今日先卖二十瓶，余下改日再来。”她心里暗想：这赵子然的手段不简单，五十瓶半日卖了二十瓶，若一百瓶制成，南市香肆的生意能翻倍。她站起身，水绿裙摆飘然，步子娴静，吩咐伙计：“去东市传话，三日后我亲自取货。”她眼眸微闪，暗下决心：这合作若稳，赵子然是个可用的奇人。</p>

    午时已至，张老板坐在前肆后屋，肥脸阴沉，三角眼瞪着桌上那七十五贯。他肥手攥着铜钱，满脸横肉抖着，黄牙咬得咯吱响，心里骂道：“赵子然这穷酸，五五分还不够，还要跟柳娘子单干，老子辛辛苦苦搭的肆，凭啥让他占大头！”他起身踱步，锦袍袖子一甩，碧玉佩叮当作响，暗想：这花露方子得弄到手，不然这买卖迟早被他抢走。他眯眼瞥向后院，步子沉重，决定找个法子试探。</p>

    小六站在前肆柜台后，瘦得像竹竿的身子缩在褐色短衫里，满脸麻子坑坑洼洼，袖口破得露线，腰间草绳松垮，脚上草鞋露出半个脚趾。他低头擦着柜台，咧嘴一笑，两颗缺牙露出来，沙哑地嘀咕：“赵先生这花露真俊，连柳娘子都看上了，我跟着他干，兴许能混口饱饭。”他心里羡慕赵子然的能耐，手上擦得更起劲，暗想：昨夜那黑衣汉没得手，刘二爷怕是还得来，小六我得留个心眼，别被牵连。</p>

    我正收拾花露，门被推开，小六探头进来，满脸麻子抖着，低声道：“赵先生，张老板在后屋嘀咕，说要找你谈。”我点头，暗想：他这是坐不住了。我拿上几瓶花露，走去前肆。张老板见我，肥脸挤出笑，肥手一挥：“赵先生，柳娘子那买卖，咱们得好好合计，四六分咋样？我六你四。”我冷笑：“五五已定，你若再闹，我找柳娘子单干。”他气得满脸横肉抖动，黄牙咬得咯吱响，半晌挤出句：“行，五五！”他转身走了，步子沉重，满眼不甘。酉时将近，街上传来锣鼓声。我探头一看，东市街角搭了个小台，几个艺人演杂剧。领头的穿红袍，涂白脸，头戴乌帽，手拿木棒，蹦跳着演丑角，尖嗓喊道：“俺这呆汉，被泼皮耍得团团转，看俺翻身！”观众哈哈大笑，铜钱叮当响。宋朝市井热闹，杂剧逗趣，雅俗共赏，让人暂时忘了纷扰。我回到屋里，握着那六十瓶花露，暗下决心：三日后一百瓶得备好，柳清婉的合作是条路，张老板的心机得防，刘二爷的影子还在，我得稳扎稳打。