巳时刚至，东市的喧闹已如潮水涌起，我披上那件灰扑扑的粗布长衫，袖口毛边在阳光下更显破旧，腰间麻绳松松垮垮，脚上破草鞋踩得底薄如纸。我站在小屋里，低头看看自己，瘦削的身板被连日劳累压得越发单薄，肤色微黄，手上红痕混着油烟，满身汗味像个落魄的烧炭翁。柳清婉三日后要一百瓶花露，蒸馏设备虽优化到六十瓶，可还得再提，我得抓紧。</p>

    屋外，张老板的吆喝声震耳欲聋：“小六，快摆柜台，今儿花露多卖几瓶！”我推门一看，他站在前肆，满脸横肉挤成褶子，头顶乌纱帽摆正了些。那件深蓝锦袍洗得干净了点，袍角团花熏黑依旧，腰间碧玉佩晃荡着，叮当作响。他叉腰挥着肥手，三角眼眯成缝，满口黄牙闪着光，步子轻快，像只抖擞精神的肥鸭。他见我出来，乐道：“赵先生，柳娘子那买卖火了，你再弄点花露，咱们赚翻！”</p>

    我拱手回礼，语气平稳：“张老板，设备还得改，三日后一百瓶，我得加把劲。”他肥脸笑容僵了下，肥手搓了搓：“那你快弄，四贯一瓶，我还等着分钱呢！”他转身吆喝伙计去了，那背影臃肿，步子透着贪婪。我眯眼暗想，他昨儿被逼五五分，今天笑得太假，怕是要动歪脑筋。</p>

    我回到屋里，点起油灯，摊开蒸馏器。那铁锅加双弧铁管滴下六十瓶，可冷凝管内壁积水，蒸汽流得慢。我从后院找来块粗布，搓成条塞进铁管，吸走积水，又在陶罐外加了层湿草，冷凝更快。花瓣碾碎加水煮开，蒸汽顺铁管流出，滴下七十瓶，花香纯净，留香近三刻钟。我松口气，这产量能凑一百瓶，可还得找铁匠订制，不然这手工设备撑不了大单。</p>

    午时刚过，张老板坐在前肆后屋，肥脸阴沉，三角眼瞪着桌上那七十五贯。他肥手攥着铜钱，满脸横肉抖着，黄牙咬得咯吱响，心里暗骂：“赵子然这穷酸，五五分还想跟柳娘子单干，老子搭的肆凭啥让他占大头！”他起身踱步，锦袍袖子一甩，碧玉佩叮当作响，眯眼瞥向后院，暗想：那花露方子得弄到手，不然这买卖被他抢走，老子喝西北风去！</p>

    他招来小六，低声道：“今儿盯着赵子然，他在后院弄啥，你给我看清楚！”小六瘦得像竹竿，满脸麻子坑坑洼洼，穿件褐色短衫，袖口破得露线，腰间草绳松垮，脚上草鞋露出半个脚趾。他咧嘴一笑，两颗缺牙露出来，沙哑道：“老板放心，我盯着！”他心里却嘀咕：赵先生对我不错，这事干得有点不地道，可老板给工钱，我得听。</p>

    小六溜到后院，躲在柴堆后偷看，见我忙着煮花瓣，记下铁锅、铁管和湿草的模样。他跑回去禀报，张老板听完，肥脸挤出笑，肥手一拍：“好！今夜我自己试试，他能弄，我也能！”他暗想：这穷酸不过烧花煮水，老子照着做，还怕不成？</p>

    与此同时，南市柳氏香肆里，柳清婉坐在柜后，身形窈窕，穿件水绿罗裙，裙摆绣着淡雅莲花，发髻低挽，银簪闪着幽光。她肤色白皙，眉如远山，眼眸清亮，手持团扇，轻摇时扇面墨竹微微颤动。五十瓶花露已卖出三十瓶，柜台前几个贵女争着买。她淡笑，细指点着账簿，心里暗想：这花露果然抢手，三日后一百瓶若成，南市香肆能压过东市，她得亲自去签契约，把赵子然绑紧。她柔声道：“伙计，去东市传话，明日我来取样。”</p>

    我正收拾花露，门被推开，小六探头进来，满脸麻子抖着，低声道：“赵先生，张老板叫你去前肆。”我点头，拿上几瓶花露，走去前肆。张老板见我，肥脸挤出笑，肥手一挥：“赵先生，柳娘子说明儿来取样，你这花露可得拿得出手！”我眯眼，见他眼神闪烁，手指不自然地搓着，暗想：这家伙有鬼。</p>

    夜幕降临，我故意留在后院，假装睡下。戌时已过，脚步声传来，我贴窗一看，张老板鬼鬼祟祟进了后院，肥脸满是汗，锦袍拖在地上。他搬出个破锅，扔进花瓣加水，胡乱烧起来，蒸汽四散，满地湿漉。他骂道：“这穷酸咋弄的，老子咋不行！”我冷笑，推门出去：“张老板，偷方子不地道吧？”</p>

    他一愣，满脸横肉抖着，三角眼瞪圆，肥手一甩：“你胡说！我不过是试试！”我淡笑：“试试？没冷凝管，花香全跑了，你这叫瞎折腾。”他气得黄牙咬得咯吱响，步子踉跄走了。我暗想：这蠢货没脑子，可得防他再闹。</p>

    小六躲在角落，满脸麻子发白，心里嘀咕：老板这回丢脸了，赵先生果然厉害，我这告密的事若让他知道，怕是要挨骂。他咧嘴苦笑，两颗缺牙露出来，低头跑回前肆，暗下决心：下回得站赵先生这边，跟着他兴许有出路。</p>

    街上传来锣鼓声，我探头一看，东市街角搭台演杂剧。领头的穿红袍，涂白脸，头戴乌帽，手拿木棒，蹦跳着喊：“俺这呆汉，被泼皮耍得团团转，看俺翻身！”观众哈哈大笑，铜钱叮当响。宋朝市井热闹，杂剧逗趣，让人忘了疲惫。</p>

    我回到屋里，握着七十瓶花露，暗下决心：明日柳清婉来，契约得签好，张老板的蠢计得防，刘二爷的影子还在，我得步步为营。