辰时刚至，东市街头的喧闹已如潮水涌动，我披上那件灰扑扑的粗布长衫，袖口毛边在阳光下更显破旧，腰间麻绳松松垮垮，脚上破草鞋踩得底薄如纸。我站在小屋里，低头看看自己，瘦削的身板被连日劳累压得越发单薄，肤色微黄，手上红痕混着油烟，满身汗味像个落魄的烧炭翁。昨夜制好的七十瓶花露摆在桌上，柳清婉今日要来取样签约，我得备好一百瓶，应对她的新要求。</p>
屋外，张老板的吆喝声震耳欲聋：“小六，快摆柜台，今儿柳娘子要来！”我推门一看，他站在前肆，满脸横肉挤成褶子，头顶乌纱帽摆正了些。那件深蓝锦袍洗得干净了点，袍角团花熏黑依旧，腰间碧玉佩晃荡着，叮当作响。他叉腰挥着肥手，三角眼眯成缝，满口黄牙闪着光，步子轻快，像只抖擞精神的肥鸭。他见我出来，乐道：“赵先生，柳娘子今儿签契约，你那花露可别掉链子！”</p>
我拱手回礼，语气平稳：“张老板放心，七十瓶已成，余下今日补齐。”他肥脸笑容僵了下，肥手搓了搓：“那你快弄，四贯一瓶，我还等着分钱呢！”他转身吆喝伙计去了，那背影臃肿，步子透着贪婪。我眯眼暗想，他昨夜偷方失败，今天笑得虚，怕是憋着坏水。</p>
我回到屋里，点起油灯，摊开蒸馏器。那铁锅加双弧铁管滴下七十瓶，可产量还差三十瓶。我从后院找来块厚铁皮，敲成条裹在铁管外，散热更匀，又在锅底加了层细沙，火候稳如磐石。花瓣碾碎加水煮开，蒸汽顺铁管流出，滴下三十瓶，花香纯净，留香三刻钟。我松口气，一百瓶总算凑齐，可这设备极限已到，得找铁匠订制，不然撑不住大单。</p>
巳时将近，柳清婉准时到来，身形窈窕，穿件水绿罗裙，裙摆绣着淡雅莲花，发髻低挽，银簪闪着幽光，垂下几缕青丝。她肤色白皙，眉如远山，眼眸清亮，手持团扇，轻摇时扇面墨竹微微颤动。她步入前肆，站姿娴静，嗓音柔和却带威严：“赵先生，一百瓶可好了？”张老板抢话，满脸堆笑，肥手一挥：“柳娘子，他这就拿来了，四贯一瓶，妥妥的！”</p>
我上前，拱手道：“柳娘子，一百瓶已成，请验货。”我递上一瓶，她细指接过，打开塞子闻了闻，眉梢微挑：“香气纯净，留香更长，赵先生果然有本事。”她抹了点在腕上，点头：“这一百瓶我拿走，四贯一瓶，契约可签。但我下月要三百瓶，你可做得？”我一愣，三百瓶？这设备一天最多一百瓶，三天也难。我淡笑：“柳娘子，设备还得改，三日后给你答复。”她眼眸一闪，扇子轻停，柔声道：“好，三日后我再来，若成，五五分不变。”她付了四百贯，签下契约，起身走了，水绿裙摆飘然，像一抹春风。</p>
柳清婉心里暗想：这赵子然技术不凡，三百瓶若成，南市香肆能压东市一头，可他若做不到，这合作得另找人。她步子轻快，眼眸微闪，决心把这买卖抓紧。</p>
张老板接过四百贯，肥手搓着，满脸横肉挤成堆，眼珠一转，暗骂：“赵子然这穷酸，五五分还不够，还要三百瓶独揽，老子昨夜丢脸，今儿还得看他脸色！”他坐在后屋，三角眼瞪着那二百贯，满口黄牙咬得咯吱响，肥脸阴沉。他起身踱步，锦袍袖子一甩，碧玉佩叮当作响，暗想：这花露方子弄不到，得找别的法子，不能让他跟柳娘子单干。他眯眼瞥向后院，步子沉重，决定再寻机会。</p>
小六站在前肆柜台后，瘦得像竹竿的身子缩在褐色短衫里，满脸麻子坑坑洼洼，袖口破得露线，腰间草绳松垮，脚上草鞋露出半个脚趾。他低头擦着柜台，咧嘴一笑，两颗缺牙露出来，沙哑地嘀咕：“赵先生真俊，三百瓶都敢接，我跟着他准没错。”他昨夜见张老板偷方失败，心里暗笑：老板这回踢铁板了，我得靠赵先生混出头。他擦柜台的手更快，暗下决心：下回得帮赵先生盯着点，别让老板坏事。</p>
我回到后院，握着二百贯，脑子飞速转动。三百瓶一天难成，得订制大蒸馏器，可铁匠铺在西市，得花一天跑腿。正收拾，门被推开，小六探头进来，满脸麻子抖着，低声道：“赵先生，张老板在后屋嘀咕，说你跟柳娘子单干，他不甘心。”我点头，淡笑：“知道了，你留点心。”他咧嘴一笑，转身跑了。</p>
酉时已至，街上传来丝竹声。我探头一看，东市街角几个乐师演奏，领头的穿青布长衫，头戴方巾，身形瘦削，脸庞清癯，手持琵琶，弹得婉转如诉。旁一个吹笙的，灰袍破旧，瘦高个，满脸风霜，闭眼吹得低沉哀婉，引得路人扔铜钱。宋朝市井雅俗共赏，这词乐清雅，让人忘了白日的疲惫。</p>
我回到屋里，暗下决心：明日去西市找铁匠，三百瓶得拿下，柳清婉的合作是条路，张老板的怨恨得防，刘二爷的影子还在，我得步步小心。</p>
与此同时，东市边缘一间破屋里，刘二爷坐在竹椅上，身形矮胖，穿件褐色短袍，满脸横肉，眼如铜铃，手握短棍，敲得桌面咚咚响。他嗓门粗哑，骂道：“那书生命硬，毒粉没弄死他，花露还卖火了！”旁边的黑衣汉，黝黑脸膛满是横肉，穿黑短打，腰别短刀，低声道：“二爷，他跟柳娘子搭上了，咱们得换个法子。”刘二爷眯眼，横肉抖着，哼道：“找人盯着，三百瓶若成，他命也得丢！”他步子沉重，满眼凶光。</p>