寅时刚过，天色尚暗，东市的灯火稀疏闪烁，我披上那件灰扑扑的粗布长衫，袖口毛边在微光下更显破旧，腰间麻绳松松垮垮，脚上破草鞋踩得底薄如纸。我站在小屋里，低头看看自己，瘦削的身板被连日劳累压得越发单薄，肤色微黄，手上红痕混着油烟，满身汗味像个落魄的烧炭翁。昨日刘二爷的截杀让我心有余悸，草木灰和肥皂的烟尘虽救命，可太被动，我得弄个主动保命的家伙。脑海里闪过诸葛连弩的影子，宋朝已有连弩技术，我若做个袖珍版，藏在袖里，危急时能反击。</p>

    屋外，张老板的低语隐约传来：“小六，今儿盯着赵子然，别让他跑远！”我推门一看，他站在前肆，满脸横肉挤成褶子，头顶乌纱帽歪了些。那件深蓝锦袍皱巴巴的，袍角团花熏黑依旧，腰间碧玉佩晃荡着，叮当作响。他叉腰挥着肥手，三角眼眯成缝，满口黄牙闪着光，步子踱来踱去，像只不安的肥鸭。他见我出来，挤出笑：“赵先生，今儿干啥去？”</p>

    我拱手回礼，语气平稳：“张老板，我在后院弄点东西，顺便制花露。”他肥脸笑容僵了下，肥手搓了搓：“那你快弄，别误了柳娘子的买卖！”他转身低声嘀咕，那背影臃肿，眼神闪烁。我暗想，他昨儿偷了两瓶花露，今天还这么殷勤，怕是要再搞鬼。</p>

    我回到屋里，点起油灯，摊开材料。袖珍诸葛弩得小巧有力，我从后院捡了些竹片，削成薄条，长约一尺，做弩身，又找来根细麻绳，搓紧做弓弦。弩箭用竹签削尖，长三寸，尾部裹上草纤维，增加稳定性。可连发得靠机关，我想起弹簧原理，虽没钢丝，竹片弹性可凑合。我选了根韧性好的青竹，劈成细条，弯成弧，用火烤定型，再绑在弩身下，做成简易弹簧。弩槽挖出三道，装三支竹箭，麻绳拉紧，竹簧一松，箭能连发。</p>

    我试拉弓弦，“嗖嗖嗖”三声，三支竹箭射出，钉在木门上，力道虽不致命，近距离能伤人。我暗笑，这袖弩藏在袖里，关键时能打个措手不及。可箭头太钝，我从布袋掏出块土肥皂，碾碎混进草木灰，调成糊状，涂在箭尖，晾干后硬如石，刺伤更深。我再试一次，三箭射出，嵌入木门半寸，满意地点点头。这玩意儿虽简陋，总比空手强，我又做了两把，备着多份保障。</p>

    巳时已至，我藏好袖弩，继续制花露。野花混进昨日花露，香气层次更丰富，我用蒸馏器滴下七十瓶，留香三刻钟。正收拾，门被推开，小六探头进来，瘦得像竹竿的身子缩在褐色短衫里，满脸麻子坑坑洼洼，袖口破得露线，腰间草绳松垮，脚上草鞋露出半个脚趾。他咧嘴一笑，两颗缺牙露出来，沙哑道：“赵先生，张老板让我问你在干啥。”</p>

    我淡笑：“告诉他，我在制花露。”小六点头，低声道：“他今儿又拿了三瓶花露，卖给北市了，说你不在乎这点。”我眯眼，怒火蹿上心头：这蠢货屡教不改，五五分他还偷，这买卖没法干了！我走进前肆，张老板见我，肥脸挤出笑：“赵先生，花露制好了？”我冷声道：“制了，可又少了三瓶，你还想偷几次？”</p>

    他一愣，满脸横肉抖着，三角眼闪躲：“我……我没偷！”我哼笑：“没偷？小六都看见了，五五分是底线，你再偷我走人，柳娘子那儿我自己谈！”他气得黄牙咬得咯吱响，肥手一拍桌子：“赵子然，你别得寸进尺，老子这肆养着你，你敢走？”我冷笑：“养我？你偷我花露还敢说养我？从今儿起，咱们一拍两散！”我转身回屋，收拾花露和设备，决意单干。</p>

    张老板气得满脸横肉抖动，步子踉跄追来，吼道：“你走也得把方子留下！”我回头，袖弩一亮，三箭射出，钉在他脚边半寸，他吓得肥脸发白，往后一跌，锦袍拖地。我冷声道：“方子是我命根子，你再逼我，这箭可不认人！”他喘着粗气，满眼怨毒，却不敢再动。</p>

    张老板瘫坐在地，肥脸阴沉，三角眼瞪着那三支竹箭，满口黄牙咬得咯吱响，暗骂：“赵子然这穷酸，命硬得很，还弄出这邪乎玩意儿，老子养他一场，他敢翻脸！”他爬起来，锦袍袖子一甩，碧玉佩叮当作响，眯眼暗想：他走了，这花露买卖没了，得找北市泼皮收拾他，抢回方子！他步子沉重，满眼怨毒，决定午后去雇人。</p>

    小六站在前肆角落，满脸麻子抖着，低头瞧着这场闹剧，沙哑地嘀咕：“赵先生真俊，这箭射得准，我得跟他混。”他昨儿见张老板偷卖，心里早不爽，今天见我翻脸，暗笑：老板这回踢铁板了，我得跟赵先生走。他步子轻快，跑来低声道：“赵先生，你走我也走，这儿待不下去了。”我点头：“行，帮我拿东西，去东市找个落脚地儿。”</p>

    午时已至，我和小六扛着蒸馏器和七十瓶花露，离开张氏香肆。东市街头人声鼎沸，我找到一间破旧小肆，掌柜是个老汉，约莫六十出头，身形佝偻，穿灰布长袍，满脸皱纹如沟，嗓音沙哑：“这肆空了半年，五贯一月，租不租？”我掏出五贯，淡笑：“租了。”老汉咧嘴一笑，露出几颗黄牙，步子慢吞吞地走了。</p>

    我安顿下来，摆好设备，小六忙着擦地，满脸麻子抖着，沙哑道：“赵先生，这儿虽破，总算清静。”我点头，暗想：单干虽苦，总比受气强。酉时将近，街上传来丝竹声，东市街角几个乐师演奏，领头的穿青布长衫，头戴方巾，身形瘦削，脸庞清癯，手持琵琶，弹得婉转如诉。旁一个吹笙的，灰袍破旧，瘦高个，满脸风霜，闭眼吹得低沉哀婉，引得路人扔铜钱。宋朝市井雅俗共赏，这词乐清雅，让我紧绷的心稍松。</p>

    我握着袖弩和七十瓶花露，暗下决心：明日再制些，三日后设备拿到，三百瓶得成，柳清婉的合作要稳，张老板的报复得防，刘二爷的威胁更得备，我得在这破肆站稳脚跟。