寒冷。
    那是刺入骨髓、深入灵魂的寒冷。
    萧十夜恢复意识的第一感觉，就是自己仿佛被冰封在万丈玄冰之中。每一寸肌肤，每一块骨骼，都在发出痛苦的呻吟。他想要睁开眼睛，眼皮却像灌了铅一样沉重。
    耳边传来水声。
    不是雨水敲打地面的声音，而是水流缓慢流淌、滴落的声音，带着空旷的回音。
    我还活着？
    这个念头如同闪电划过黑暗的意识。他强迫自己集中精神，调动起体内残存的力量——那是一种近乎本能的行为，十七年的修行已经将这种反应刻入了骨髓。
    然而下一刻，剧痛如潮水般袭来。
    丹田处，那片曾经孕育青莲灵根的沃土，此刻已经变成了一片狼藉的废墟。灵根碎片如同琉璃粉末般散落在破碎的经脉之间，每一次呼吸都会牵动那些碎片，带来针扎般的刺痛。
    没有真元了。
    一丝都没有了。
    萧十夜躺在地上，任由那种绝望感将自己吞噬。雨水顺着悬崖坠落时的呼啸声还在耳边回响，坠落，无尽的坠落，然后……他记起来了，在失去意识的前一刻，他似乎掉进了水里。
    葬魂渊底，怎么会有水？
    这个问题暂时压下了绝望。萧十夜深吸一口气——空气里弥漫着一股奇异的气味，像是苔藓、潮湿的岩石，还有一种若有若无的……焦糊味？
    他艰难地睁开眼睛。
    视线模糊了片刻，才逐渐清晰起来。
    这是一处天然形成的岩洞，洞顶距离地面约有三丈高，上面垂挂着形状各异的钟乳石，石尖上不断有水珠滴落，在地面上形成一个个小水洼。光线从洞口方向透进来，微弱，但足以看清洞内的情况。
    他正躺在一块相对平坦的岩石上，身下垫着干草——显然是被人刻意铺就的。身上的湿衣服已经被脱掉，叠放在一旁，盖着一件破旧的麻布外袍。伤口被简单包扎过，用的是某种植物的叶片。
    谁救了我？
    萧十夜挣扎着想要坐起来，但全身的骨头就像散了架一样。他尝试调动灵力来缓解疼痛，却只引来了丹田处更加剧烈的刺痛。
    “别费劲了。”
    一个嘶哑的声音在洞内响起，带着一种漫不经心的懒散。
    萧十夜猛地转头，看向声音来源的方向。
    在岩洞的深处，靠近岩壁的地方，燃烧着一小堆篝火。火堆旁，一个身影背对着他坐着，穿着一身已经看不出原本颜色的破烂衣袍，头发乱糟糟地披散着，像是一团枯草。
    那人的动作吸引了萧十夜的注意。
    他手里拿着一根树枝，树枝上穿着一柄剑——一柄银白色的长剑，剑身上雕刻着青莲花纹，剑柄处镶嵌着一颗淡青色的灵石。
    那是萧十夜的佩剑，“青莲”。
    现在，这柄陪伴了他五年、曾经斩获无数荣耀的宝剑，正被架在火上烤。剑身上的青莲花纹在火光映照下泛着诡异的光泽，剑尖已经有些发红。
    “你——”
    萧十夜想要开口，却发出一阵剧烈的咳嗽。肺里似乎还残留着坠渊时呛入的水，每一次呼吸都带着灼痛。
    “醒了就自己过来烤火。”那人头也不回地说道，语气平淡得像是在谈论天气，“衣服在旁边，穿上。这鬼地方湿气重，冻死了活该。”
    萧十夜咬紧牙关，用尽全身力气撑起身体。每一个动作都牵动着全身的伤口，但他硬是一声没吭。他抓起那件破麻袍披在身上——袍子很大，几乎将他整个人都包裹起来，上面有一股浓重的霉味和汗味。
    他扶着岩壁，一步步挪向火堆。短短几步距离，却走了整整一盏茶的时间，额头上已经布满了冷汗。
    在火堆旁坐下时，萧十夜才看清那人的样貌。
    那是一个看起来约莫五六十岁的老者，满脸皱纹，胡须杂乱，一双眼睛半睁半闭，像是还没睡醒。但就在萧十夜打量他的瞬间，那双眼睛突然睁开了一条缝。
    一瞬间，萧十夜感觉自己仿佛被什么洪荒猛兽盯上了。
    那不是杀气，也不是威压，而是一种更加深沉、更加古老的东西。就像一个人站在万丈深渊边缘，低头看着脚下的无尽黑暗，那种从心底升起的渺小感和恐惧感。
    但那种感觉只持续了一刹那，老者的眼睛又恢复了那种半睡半醒的状态。
    “看什么看？”老者嘟囔了一句，将手中的树枝转了个方向，“没见过人烤剑？”
    萧十夜的目光落在那柄青莲剑上。剑身已经被烤得通红，剑尖处甚至有融化的迹象。他的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
    这柄剑，是他十二岁时父亲亲手交给他的。剑身上的青莲花纹，是萧家祖传的锻剑技艺，每一道纹路都蕴含着特殊的力量。五年来，这柄剑陪他经历了无数战斗，见证了他从一个懵懂少年成长为卫城第一天才的全部历程。
    而现在，它正在被当成烧火棍一样架在火上烤。
    “前辈……”萧十夜的声音嘶哑得可怕，“那是我的剑。”
    “哦。”老者应了一声，又转了一下树枝，“现在是我的了。”
    “你——”
    “我怎么？”老者终于转过头，正眼看了萧十夜一眼。那双眼睛在火光的映照下，呈现出一种诡异的暗金色，“小子，我救了你一命，收点报酬不过分吧？再说了，一柄破剑而已，烤烤还能当铁棍用，总比插在你身上当摆设强。”
    萧十夜握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。疼痛让他保持着清醒。
    老者说得对。现在的他，连拿起这柄剑的力气都没有。灵根碎裂，修为尽失，他已经是个废人了。一柄宝剑在他手里，确实只能是摆设。
    “多谢前辈救命之恩。”萧十夜低下头，声音低沉，“不知前辈如何称呼？”
    “称呼？”老者嗤笑一声，“叫我老乞丐、老疯子，随便什么都行。名字……早就忘了。”
    他说这话时，眼中闪过一丝极快的神色，快得萧十夜几乎以为是错觉。那不是遗忘，而是一种刻意的抛弃。
    “那……晚辈萧十夜。”萧十夜说道，“卫城萧家人。”
    “萧家？”老者挑了挑眉，“没听说过。不过无所谓，反正你现在也不是萧家人了。”
    这句话像一把刀子，精准地刺中了萧十夜的痛处。
    不是萧家人了。
    是啊，一个灵根碎裂的废人，还配做萧家的少族长吗？大长老他们会允许一个废人继续占着那个位置吗？族人们会服气吗？
    “前辈说得对。”萧十夜的声音更低了，“我已经……什么都不是了。”
    “啧。”老者突然将树枝从火上拿开，青莲剑“哐当”一声掉在地上，剑身已经扭曲变形，彻底毁了。他从火堆旁拿起一个破旧的瓦罐，往里面扔了几块黑乎乎的东西，然后又倒了些水。
    “小子，我告诉你一件事。”老者一边捣鼓瓦罐，一边说道，“这世上最没用的，就是自怨自艾。你要么现在就爬起来，想办法活下去；要么就找个没人的地方把自己埋了，省得浪费粮食。”
    萧十夜沉默。
    活下去？
    怎么活？一个废人，在这葬魂渊底，能活几天？
    “前辈，这里……是什么地方？”他换了个问题。
    “葬魂渊底啊，还能是哪？”老者将瓦罐架在火上，“不过你放心，这一带还算安全。那些真正要命的东西，都在渊底深处，轻易不会到这边来。”
    “葬魂渊底……有水？”
    “有啊，怎么没有？”老者指了指洞外，“外面就是一条地下暗河，你运气好，掉进河里了。要是掉在石头上，现在就是一滩肉泥了。”
    萧十夜顺着老者指的方向看去。洞口外隐约能听到水流的声音，但光线太暗，看不清楚。
    “那条河通向哪里？”
    “不知道。”老者干脆地回答，“我试过几次，没走通。这鬼地方到处都是岔道和死路，走错了就回不来了。”
    瓦罐里的水开始沸腾，一股奇怪的气味弥漫开来。那味道有点像草药，又带着一股焦糊味，总之绝对不好闻。
    老者从怀里掏出两个破碗，往里面各倒了一些黑乎乎的液体，递给萧十夜一碗：“喝。”
    萧十夜看着碗里那像泥浆一样的东西，犹豫了一下。
    “放心，毒不死你。”老者自己先喝了一口，咂了咂嘴，“就是难喝了点。不过在这鬼地方，有的喝就不错了。”
    萧十夜接过碗，闭上眼，一口气喝了下去。
    那液体入口的瞬间，他几乎要吐出来。又苦又涩，还带着一股难以形容的腥味，简直比最苦的药材还要难喝十倍。但液体入腹后，却有一股暖流从胃部扩散开来，缓缓流向四肢百骸。
    身上的疼痛减轻了一些，力气也恢复了几分。
    “这是……”
    “一些乱七八糟的东西煮的。”老者含糊地说道，“反正吃不死人就行。”
    萧十夜看着老者，心中涌起复杂的情绪。这个人救了他，给他疗伤，给他吃的喝的，虽然态度恶劣，但确实是在帮他。
    “前辈为什么救我？”他问道。
    老者瞥了他一眼：“闲着无聊，行不行？”
    这个回答显然不是真话，但萧十夜没有再追问。每个人都有秘密，他自己不也是一样？
    夜幕完全降临了。
    洞外的光线彻底消失，只剩下火堆的光芒在岩壁上跳跃。洞顶的水珠滴落声在寂静中格外清晰，一下，又一下，像是时间的脚步声。
    萧十夜靠在岩壁上，看着跳动的火焰。脑海里不受控制地闪过白天的画面：演武台上秦烈惊恐的脸，苏婉儿冰冷的眼神，父亲焦急的呼喊，还有坠落时耳边呼啸的风声……
    每一个画面都像是一把刀子，反复切割着他的心脏。
    灵根碎了。
    修为没了。
    未婚妻退了。
    剑也毁了。
    他现在真的是一无所有了。
    “喂。”老者的声音突然响起，打断了萧十夜的思绪，“你丹田里那玩意儿，怎么回事？”
    萧十夜浑身一震，猛地抬头看向老者。
    “别那么紧张。”老者懒洋洋地说道，“我救你的时候，总得检查一下伤势吧？你丹田碎得一塌糊涂，灵根连渣都不剩，按理说早就该死了。可你还活着，不但活着，体内还有一股很奇怪的气息。”
    “什么气息？”萧十夜下意识地问道。
    “说不上来。”老者眯起眼睛，那双暗金色的瞳孔在火光中显得格外诡异，“像是……什么东西正在你破碎的丹田里重新孕育。很微弱，但确实存在。”
    萧十夜愣住了。
    重新孕育？
    灵根破碎之后，修士的丹田就会彻底荒废，成为一片死地。这是修行界的常识。怎么可能还有东西在孕育？
    “前辈会不会……看错了？”他试探着问道。
    “看错？”老者嗤笑一声，“小子，你可以质疑我的修为，但不能质疑我的眼力。你体内确实有东西，虽然现在还微弱得像风中残烛，但它确实在生长。”
    萧十夜低下头，将手按在小腹处。那里是丹田的位置，此刻正传来阵阵刺痛。他集中精神，试图去感知老者所说的“东西”。
    一开始，什么都感觉不到。
    但随着他精神越来越集中，那种刺痛感逐渐变得清晰起来。不，那不是单纯的疼痛，在疼痛的深处，似乎真的有某种极其微弱的东西在跳动。
    那是一种……空虚的感觉。
    就像是一个无底洞，正在贪婪地吞噬着周围的一切——他体内的残余灵力，老者刚才给他喝下的药液散发出的暖流，甚至是从空气中吸收的微弱灵气。
    所有进入他体内的能量，都在流向那个“无底洞”，然后消失不见。
    “感觉到了？”老者的声音里带着一丝兴趣，“有意思，真有意思。灵根破碎，本该成为废人，你却反而获得了某种更特殊的东西。小子，你叫什么名字来着？”
    “萧十夜。”
    “萧十夜……”老者重复了一遍这个名字，若有所思，“你坠崖之前，发生了什么？”
    萧十夜沉默了。
    要不要说？
    眼前这个老者来历不明，态度古怪，虽然救了他，但未必就是好人。把真相说出来，会不会引来更大的麻烦？
    但他转念一想，自己现在已经这样了，还能有什么更坏的结果？况且，老者显然已经看出了他体内的异常，隐瞒也没有意义。
    “我在家族大比中，被人暗算了。”萧十夜缓缓说道，“就在我即将获胜的瞬间，有一股黑气钻进了我的体内，击碎了我的灵根。”
    “黑气？”老者的眼睛微微睁开了一些，“什么样的黑气？”
    “很细，像发丝一样，颜色漆黑，带着一种阴冷的气息。”萧十夜回忆着那一瞬间的感觉，“它钻进来的时候，我甚至没有察觉，直到灵根开始碎裂，才知道中招了。”
    “哼。”老者冷笑一声，“‘蚀灵丝’，专门用来毁人根基的阴毒手段。下界居然还有人会用这玩意儿。”
    下界？
    萧十夜敏锐地捕捉到了这个词。但他没有追问，而是继续问道：“前辈知道这是什么？”
    “知道一点。”老者含糊地说道，“不过这不重要。重要的是，你被蚀灵丝击中，灵根尽碎，本该当场毙命。可你现在还活着，而且体内还出现了这种奇怪的变化……小子，你身上恐怕有你自己都不知道的秘密。”
    秘密？
    萧十夜皱起眉头。他从小在萧家长大，修炼的是家传功法《青莲心经》，一切都很正常，能有什么秘密？
    “前辈的意思是……”
    “我的意思是，你最好搞清楚自己到底是什么体质。”老者说道，“普通修士中了蚀灵丝，必死无疑。你能活下来，就说明你不是普通修士。至于你丹田里正在孕育的东西……”
    他顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒：“那可能是一个诅咒，也可能是一个机会。”
    机会？
    萧十夜的心猛地一跳。
    “什么机会？”
    “这就得问你自己了。”老者重新闭上眼睛，靠在岩壁上，“我只能告诉你，你体内的那个‘东西’，正在以一种我从未见过的方式运转。它不像是任何已知的灵根，反倒更像是一个……漩涡。一个吞噬一切能量的漩涡。”
    吞噬一切能量？
    萧十夜想起了刚才感知到的那种“空虚感”。确实，他体内的那个东西，就像是一个饥饿的怪物，正在疯狂地吞噬着所有能吞噬的能量。
    “这……是好是坏？”
    “谁知道呢？”老者打了个哈欠，“也许你会被它吸干，变成一具干尸；也许你能掌控它，获得前所未有的力量。不过以你现在的状态，前者的可能性更大。”
    萧十夜握紧了拳头。
    干尸，还是力量？
    他现在已经一无所有了，还有什么好怕的？如果真的有机会重新获得力量，哪怕只有万分之一的可能性，他也愿意去赌。
    “前辈，我该怎么做？”他问道，声音里带着一种破釜沉舟的决心。
    老者睁开眼睛，看了他一眼。那双暗金色的瞳孔里，倒映着跳跃的火光，也倒映着萧十夜眼中燃烧的火焰。
    “首先，你得活下来。”老者说道，“你身上的伤不轻，体内的那个‘漩涡’又在不断吞噬你的生命力。如果不采取措施，你最多还能活三天。”
    三天。
    萧十夜的心沉了下去。
    “前辈有办法？”
    “办法倒是有。”老者指了指洞外，“这葬魂渊底虽然危险，但也长着一些特殊的灵草。其中有一种叫‘血骨草’的东西，能够暂时稳定你体内的状况。不过……”
    “不过什么？”
    “血骨草生长在暗河最深处，那里有一些不好惹的东西守着。”老者说道，“以你现在的状态，去那里等于送死。”
    萧十夜沉默了。
    去，可能会死；不去，一定会死。
    这个选择并不难做。
    “我要去。”他说道，声音不大，但异常坚定。
    老者看着他，良久，突然笑了。那笑容很古怪，像是欣慰，又像是嘲讽。
    “有意思。”他说道，“小子，你让我想起了一个人。”
    “谁？”
    “一个很久以前的人。”老者没有细说，而是从怀里掏出一块黑乎乎的肉干，扔给萧十夜，“吃了它，好好休息一晚。明天天亮，我带你去暗河深处。”
    萧十夜接过肉干，那东西硬得像石头，散发着一种难以形容的气味。但他没有犹豫，一口咬了下去。
    肉干在嘴里咀嚼，发出嘎吱嘎吱的声音。味道很差，但确实能填饱肚子。
    吃完肉干，萧十夜靠在岩壁上，闭上了眼睛。身体的疲惫如同潮水般涌来，但他强撑着不让自己睡去。
    洞内安静下来，只有火堆燃烧的噼啪声，和水珠滴落的滴答声。
    不知过了多久，萧十夜突然感觉到，自己手掌上的伤口——那是攀爬城墙时被墙砖磨破的——正在微微发热。
    他睁开眼，看向自己的手掌。
    包扎的植物叶片下面，伤口处渗出的血液，正沿着岩石的缝隙缓缓流淌。那些血液渗入岩石之后，并没有停止，而是继续向下渗透，像是被什么东西吸引着，流向岩洞的深处。
    更奇怪的是，随着血液的流淌，萧十夜感觉到，岩洞深处似乎传来了某种微弱的共鸣。
    那是一种极其轻微、极其遥远的震动，像是心跳，又像是某种古老存在的呼吸。
    萧十夜抬起头，看向老者。
    老者依然闭着眼睛，似乎已经睡着了。但就在萧十夜看向他的瞬间，老者的眼皮微微动了一下。
    那一瞬间，萧十夜确信，老者也感觉到了那个共鸣。
    这个岩洞，不简单。
    这个救了他的老者，更不简单。
    而他自己体内正在孕育的那个“漩涡”，恐怕也隐藏着天大的秘密。
    夜还很长。
    葬魂渊底的第一个夜晚，就在这种诡异的寂静和若有若无的共鸣中，缓缓流逝。