第十二章 考核之日
天还未亮，萧十夜已经醒了。
他盘坐在床上，运转《逆命诀》进行最后一遍周天循环。虚无灵根在丹田中缓缓旋转，吞噬着黎明时分最精纯的天地灵气。
炼气四层初期的伪装修为，已经彻底稳固。
真正的虚无灵力，则稳稳停在炼气六层门槛前——这是他在考核开始前，为自己设下的最后一道保险。
“哥，你醒了吗？”门外传来萧清儿轻柔的声音。
萧十夜收功下床，打开门。
萧清儿端着托盘站在门外，上面摆着简单的早餐：两个馒头，一碗稀粥，还有一小碟咸菜。
“我做了早饭，吃了再走吧。”她说。
萧十夜看着妹妹略显苍白的脸，心中一暖。他知道，清儿昨晚肯定没睡好。
“一起吃点。”他接过托盘，放在桌上。
兄妹俩相对而坐，默默吃着这顿简单的早餐。
“哥，”萧清儿忽然开口，“如果……我是说如果，打不过的话，就认输吧。不丢人的。”
萧十夜放下碗，认真地看着她：“清儿，你知道我为什么要参加考核吗？”
萧清儿摇头。
“不仅仅是为了复仇。”萧十夜说，“更重要的是，我要让所有人知道，萧十夜没有倒下。灵根破碎可以，修为尽失可以，但只要还有一口气在，我就会站起来。”
他站起身，走到窗边：“这个世界很残酷，你退一步，别人就会进十步。三个月前我退了，结果是什么？是月例被克扣，是妹妹被人欺负，是连父亲的坟都差点保不住。”
他转过身，眼中燃着火焰：“今天，我不会再退了。”
萧清儿看着他，忽然笑了。
那笑容里带着泪光：“哥，你变了。”
“变好了还是变坏了？”
“变强了。”萧清儿擦擦眼泪，“去吧，我等你回来。”
萧十夜点头，推门而出。
晨光微露，萧家的练武场上，已经聚集了不少人。
年终考核是萧家一年一度的大事，不仅族中子弟要参加，连仆役、管事都会到场观礼。今年的考核格外引人注目，因为传闻中那个灵根破碎的废人萧十夜，竟然报名参加了。
“听说了吗？萧十夜真的回来了。”
“不是说他灵根都碎了吗？还参加什么考核？”
“可能是想最后挣扎一下吧，毕竟曾经是天才。”
“天才？那是三个月前的事了。现在的萧十夜，连我都能打赢。”
议论声此起彼伏。
萧十夜穿过人群，走向报名处。
沿途，人们自动让开一条路。那些目光中，有好奇，有怜悯，有嘲讽，有幸灾乐祸。
他视若无睹。
“姓名，年龄，修为。”负责登记的老者头也不抬地问。
“萧十夜，十七岁，炼气四层。”
老者手中的笔顿了顿，抬起头，浑浊的眼睛盯着萧十夜：“你确定？”
“确定。”
老者深深看了他一眼，在登记簿上写下名字，然后递给他一个木牌：“七号擂台，第三场。”
萧十夜接过木牌，转身走向观战席。
刚坐下，就听到旁边传来熟悉的声音。
“十夜哥哥！”
苏小雨挤过人群，在他身边坐下，手里还拿着两个油纸包：“我给你带了肉包子，趁热吃。”
萧十夜接过：“谢谢。”
“别客气。”苏小雨压低声音，“我刚才看到萧洪了，他……他真的突破到炼气五层了。”
萧十夜撕开油纸包，咬了一口包子，神色平静：“意料之中。”
“你不担心吗？”苏小雨急了，“炼气五层和炼气四层，那可是质的差距！”
“境界不代表一切。”萧十夜说，“小雨，你觉得一头吃饱喝足的家猪，和一头饿了三天的野狼，谁更危险？”
苏小雨愣了愣：“当然是野狼。”
“那就对了。”萧十夜吃完包子，擦擦手，“萧洪就是那头猪，而我……是饿了三年的狼。”
他说的是三年，不是三个月。
从灵根破碎那天起，他就一直在挨饿——对力量的饥饿，对复仇的饥饿，对尊严的饥饿。
这种饥饿，会让人变得危险。
“所有参赛者，到擂台前集合！”
一个洪亮的声音响起。
萧家家主萧震天站在主台上，身后是几位长老。他年约五十，面容威严，筑基中期的修为让他的声音传遍整个练武场。
萧十夜起身，走向擂台。
经过主台时，他感觉到几道目光落在自己身上。
萧震天的目光带着审视，大长老萧远山的目光带着冷漠，而萧洪——站在萧远山身后的萧洪，眼中是毫不掩饰的杀意。
萧十夜与他对视一眼，然后平静地移开目光。
跳梁小丑而已。
“今年参加考核的子弟，共四十八人。”萧震天朗声道，“规则和往年一样：抽签对决，胜者晋级，败者淘汰。最后的前三名，将获得家族重点培养资格，以及丰厚的修炼资源。”
他顿了顿：“另外，今年秦家、柳家也派了人来观礼。希望各位好好表现，不要丢了萧家的脸面。”
萧十夜顺着他的目光看去，在贵宾席上看到了秦烈和柳如烟。
秦烈今天穿着一身华贵的锦袍，身边坐着那个黑袍老者。他正微笑着和柳如烟说话，仿佛根本没注意到萧十夜。
但萧十夜知道，秦烈一直在看他。
那种目光，像毒蛇。
“现在，抽签开始！”
一个巨大的木箱被抬上来，里面装着四十八个号码球。
参赛者依次上前抽取。
萧十夜抽到的是十七号。
按照规则，一号对四十八号，二号对四十七号，以此类推。他的对手是三十二号。
“第一场，一号对四十八号，上擂台！”
两个少年跳上擂台，开始比试。
萧十夜没有观战，而是闭上眼睛，调整呼吸。
这些少年大多是炼气二三层，战斗经验也一般，对他来说没有参考价值。
他要等的，只有萧洪。
时间一分一秒过去。
“第七场，十七号对三十二号！”
萧十夜睁开眼睛，走上擂台。
他的对手是个瘦高少年，看起来十五六岁，修为在炼气三层。
“萧……萧十夜？”少年看到他，明显紧张起来。
“请。”萧十夜抱拳。
裁判挥手：“开始！”
少年深吸一口气，双手结印，一道水箭射向萧十夜。
很基础的“水箭术”，速度和威力都很一般。
萧十夜没有躲，也没有挡。
他伸出右手，五指张开。
水箭在他掌心前三寸处停下，然后……消失了。
不是被击散，也不是被蒸发，就是凭空消失了。
少年瞪大眼睛：“这……这是什么法术？”
观战席上，也响起一片惊呼。
“他刚才做了什么？”
“没看清，水箭好像突然就不见了。”
“难道是某种防御法术？”
只有贵宾席上的黑袍老者，眼睛微微眯起。
“少爷，”他低声对秦烈说，“这个萧十夜，有问题。”
秦烈皱眉：“什么问题？”
“他刚才吞噬了那道水箭。”黑袍老者说，“不是抵挡，是吞噬。这种手段……很诡异。”
秦烈脸色微沉：“他能恢复修为？”
“不确定。”黑袍老者摇头，“但他的灵力波动确实只有炼气四层。不过……”
“不过什么？”
“不过他的灵力，给人一种很‘空’的感觉。”黑袍老者皱眉，“就像……就像不存在一样。”
擂台上，萧十夜已经结束了战斗。
他走到少年面前，一掌轻轻按在对方胸口。
少年闷哼一声，倒飞出去，落在擂台边缘。
“十七号，胜！”裁判宣布。
萧十夜下台时，感觉到无数目光聚焦在自己身上。
刚才那一手“吞噬水箭”，实在太诡异了。
但他不在意。
既然要震慑宵小，就要拿出些真本事。
接下来的几场比试，萧十夜都轻松获胜。他的对手最强也不过炼气三层巅峰，在他面前根本撑不过三招。
渐渐的，观战席上的议论声变了。
“萧十夜好像真的恢复了？”
“不只是恢复，感觉比三个月前更厉害了。”
“难道他因祸得福，得到了什么奇遇？”
这些议论传入萧洪耳中，让他的脸色越来越难看。
终于，轮到他上场了。
“第二十一场，九号对四十号！”
萧洪跳上擂台，他的对手是个炼气四层的旁系子弟。
“萧洪管事，请多指教。”那少年抱拳。
萧洪冷笑：“指教？你也配？”
话音未落，他已经动了。
身形如电，瞬间冲到少年面前，一拳轰出。
少年慌忙格挡，但萧洪这一拳的力量远超他的想象。
“砰！”
少年被一拳轰飞，直接摔下擂台，吐血昏迷。
“九号，胜！”裁判连忙宣布。
萧洪站在擂台上，居高临下地看向萧十夜，做了个抹脖子的手势。
挑衅，赤裸裸的挑衅。
萧十夜面无表情。
跳梁小丑的最后疯狂罢了。
第一轮比试很快结束，四十八人淘汰一半，剩下二十四人。
休息一炷香后，第二轮开始。
这一次，萧十夜的对手是个炼气四层中期的嫡系子弟，叫萧峰。
“十夜哥，请手下留情。”萧峰苦笑道。
他和萧十夜关系不错，三个月前萧十夜灵根破碎，他还偷偷送过药。
“全力以赴吧。”萧十夜说。
战斗开始。
萧峰知道自己不是对手，一上来就使出了最强招式——家传剑法“流云十三式”。
剑光如流水，连绵不绝。
萧十夜没有用武器，只是以掌为刀，在剑光中穿梭。
十招后，他找到了破绽。
一掌拍在萧峰手腕上，长剑脱手。
“我输了。”萧峰倒也干脆，抱拳认输。
“承让。”萧十夜回礼。
这一场，他赢得比之前任何一场都轻松。
观战席上，萧震天的眼中闪过异色。
“大长老，你怎么看？”他问身边的萧远山。
萧远山面无表情：“此子确实恢复了修为，而且战斗经验比三个月前更加老辣。不过……”
“不过什么？”
“不过他的灵力波动很奇怪。”萧远山皱眉，“时强时弱，像是根基不稳。”
萧震天点头：“确实。可能是用了什么秘法强行恢复，留下了隐患。”
他们不知道的是，萧十夜是故意这样的。
他要让所有人都觉得，他是侥幸恢复，根基不稳。这样才能在击败萧洪时，显得“合理”。
第二轮结束，还剩十二人。
第三轮，萧十夜再次轻松获胜。
至此，他进入前六。
而萧洪，也同样进入了前六。
下一轮，就是半决赛。
按照抽签，萧十夜的对手不是萧洪。
但他知道，萧洪一定会想办法和他对上。
果然，抽签结果出来后，萧洪找到裁判，低声说了几句。
裁判犹豫了一下，看向主台。
萧震天点了点头。
“因特殊情况，半决赛对阵调整。”裁判朗声道，“萧十夜对阵萧洪，萧明对阵萧风，萧雨对阵萧雪。”
人群哗然。
这明显是暗箱操作！
但没人敢说什么，因为这是家主默许的。
萧十夜看向主台，萧震天也正看着他，眼中带着深意。
那意思很明显：让我看看，你到底有多少斤两。
萧十夜收回目光，走向擂台。
萧洪已经站在上面，满脸狞笑。
“萧十夜，没想到吧？”他压低声音，“我会在所有人面前，亲手废掉你。”
萧十夜平静地看着他：“三个月前，你克扣我和清儿的月例时，我就说过一句话，你还记得吗？”
萧洪一愣：“什么话？”
“我说，”萧十夜一字一顿，“总有一天，我会让你连本带利还回来。”
他踏上擂台：“今天，就是还债的日子。”