只见那木棍脱手飞出七八尺远，在地上弹了两下才停住。
    光膀汉子右手腕绽开一道极深的血槽，皮肉外翻，疼得他整个人矮了半截，抱着手腕蹲在地上直抽冷气。
    众人目光顺着马鞭方向看去。
    许战从街口走来，独臂收鞭。
    许战未穿甲胄，只一身粗布短打，周身透着战场上带下的杀伐气。
    歪帽汉子还未回神，许战已走到跟前。
    汉子下意识后退，脚底绊了一下，跌坐在地。
    许战看都没看，从旁经过时随手一甩马鞭，又正正抽在汉子肩胛骨上。
    歪帽汉子惨叫一声，趴在地上再也爬不起来。
    许战站到林四娘身前，低头看去。
    那林四娘蜷成一团，满脸血污，抱着一个缺口的瓦罐，浑身发抖。
    许战一言不发，转身面朝钱氏与围观人群。
    钱氏脸色变幻，索性往地上一坐，扯着嗓子嚎了起来：“杀人啦！军爷打人啦！老婆子管教自家儿媳，碍着谁的事了？天底下哪有外人插手人家家务事的道理！”
    钱氏嚎得一把鼻涕一把泪，拿袖子擦完继续嚎：“我那死了的儿子是替朝廷打仗死的！留下这么个不省心的东西，我一个老婆子拉扯她，容易吗！”
    人群里有人小声议论，几个年纪大的妇人，刚来就听见家务事几个字，露出犹豫的神色。
    此时，人群后方让开一条道。
    许清欢迈步走入。
    许清欢身着月白鹤氅，未戴发冠，身后跟着李胜与两名行辕护卫。
    周围百姓便自觉往两边让开。
    钱氏见又来个年轻女子，正要继续嚎，许清欢开口了。
    “你方才说，死了给二两，活的给三两。”
    钱氏的嚎声卡在嗓子眼。
    “你还说，横竖这笔账不亏。”
    “这话，是你昨夜在窝棚里对这两个人说的原话吧。”
    钱氏脸色煞白。
    钱氏不知这番话如何传出的，张着嘴结巴半天，硬是没说出下文。
    许清欢不再看钱氏，侧头对李胜道：“名册。”
    李胜从怀中掏出一本磨损的册子，翻开一页高声念道：“镇北军丙字营步卒林大柱，延嘉十一年冬，阵亡于阴山口，按例发放抚恤银二十两。领银人，其母钱氏。”
    李胜合上册子，看向钱氏：“老太太，这二十两银子，你可是领了…但你儿媳妇林四娘，连一个铜板都没见着过，是也不是？”
    钱氏嘴唇哆嗦，眼珠乱转，忽然扑到地上磕头：“大人饶命，那银子我花了，花在给我儿办丧事上了，办完就没了，真的没了！”
    “二十两银子办丧事。”许清欢重复了一遍，“你儿子的坟在城南乱葬岗，连块碑都没有，一领草席卷着下的葬。”
    “二十两银子，你花在哪了？说没就没了？”
    钱氏趴在地上，再也说不出话。
    许清欢垂下目光，看着满身伤痕的林四娘。
    林四娘嫁入此家，丈夫战死后抚恤银遭婆婆独吞。
    她背着克夫的骂名受尽欺辱，如今竟被当成货物卖给暗门子，死了值二两，活着值三两。
    这等惨剧，在大乾各处州府日日上演。
    钱氏同为女子，却对儿媳痛下杀手，行径令人发指。
    但许清欢心里清楚，钱氏这般做派，皆是这世道催生出的恶果。
    大乾官史字字句句皆写着仁义道德，内里透出的却尽是荒唐与草菅人命。
    世道将人逼入绝境，大乾律法写在纸上，却盖不住底下的血泪啊。
    许清欢收回目光，对护卫抬了抬下巴。
    护卫没有半分犹豫，带着同伴上前，将钱氏与两个地痞一并锁拿，按在地上。
    “侵吞阵亡将士抚恤银，勾结暗门子贩卖军属。”许清欢的声音传遍整条街：“依大乾律，杖四十，追缴赃银，另着镇北城衙门按人口买卖之罪并罚。”
    钱氏被按在地上，嘴里不住哀嚎。
    这时她才从周围人的口中得知，原来是钦差大人！
    就在此时，围观人群中忽然响起一个声音。
    “许大人，且慢！”
    周秀才不知何时从人群后方钻出，理了理长衫，拱手施礼，摆出读书人的架势：
    “许大人执法严明，下官佩服。”
    “只是这林氏乃钱氏之媳，公婆管教儿媳，历朝历代皆有礼法依据，大人若是不分青红皂白便将婆母下狱……恐怕于礼不合，传出去怕是要被人说钦差大人不通圣贤教化。”
    周秀才说完，特意环顾人群，等着旁人附和。
    许清欢转头看着周秀才。
    “你叫什么？”
    “呃，免贵姓周，周……”
    “周秀才。”许清欢打断道：“我问你，林大柱是怎么死的？”
    周秀才一愣：“这……阵亡的。”
    “对，替大乾守边关，在阴山口被赫连人的弯刀砍死的。”许清欢往前走了一步：“他的血洒在城外那片沙子里，换回来的抚恤银，被他亲娘拿去赌坊输了个精光。”
    “他留下的媳妇，被他亲娘当成牲口论斤两的卖。”
    “你跟我说礼法？那这又是何礼啊？”
    “阵亡将士的遗孀，被活活打断肋骨卖给暗门子，你站在边上一句话不敢说，等朝廷的人来了，你倒有本事站出来替打人的说话了？”
    周秀才满脸通红，嘴唇翕动几下，一个字都吐不出，往后退了两步，扎进人群再未露面。
    见他逃走，许清欢却也不好将其拿下。
    许清欢看向地上的林四娘：“你叫什么名字？”
    林四娘抬头，干裂的嘴唇微动：“林……四娘。”
    “瓦罐里是什么？”
    林四娘手紧了紧，过了一会，才慢慢的把瓦罐举起，用袖子抹掉血迹，小心的揭开封口粗布。
    五株矮小的糜子苗露了出来，根须扎在一团灰黄碱土中，叶片打着卷，却仍透着绿意。
    “我……我在城南的碱地里种的。”林四娘声音沙哑，“三年，我试了几百株苗，死了一茬又种一茬，死了一茬又种一茬，只活下来这五株。”
    “大人！这五株苗，能在盐碱地里扎根，能活。”
    西市口鸦雀无声。
    围观百姓纷纷伸长脖子去看那几株糜子苗，面上嘲弄之色褪去，转为茫然与动容。
    许清欢伸手将林四娘从地上扶起。
    “李胜，取十两银子来。”
    李胜从褡裢里数出十两碎银，双手捧着递上。
    许清欢接过银子，当着全街人的面放入林四娘手中。
    “本官的招贤榜写得明白，不论男女，不论出身，只问本事。”
    “林四娘，你是第一个揭榜的人，这十两安家银，你且拿好了。”
    林四娘捧着碎银愣在原地，眼泪顺着脸上的血痕往下淌，一句话都说不出。