偏房里弥漫着浓重的跌打药酒气味，老孙净了手，将两块削得平整的柳木夹板，贴在林四娘的左肋上，再用麻布条一圈圈缠紧。
    林四娘顿时疼得满头冷汗，但硬是没吭一声。
    而在廊檐下，许战靠着红漆柱子，回想起西市口的那一幕，火气又往上撞。
    “一帮愚民！眼睁睁看着个妇人快被打死，连个敢放屁的都没有！还有那个姓周的酸儒，满嘴仁义道德，骨子里全是脓水！”
    许战冷哼一声，把马鞭在柱子上抽出一道白印，“这镇北城的人心，也早就烂透了。”
    许清欢站在台阶上，看着院子里被风吹得东倒西歪的芭蕉叶，长长地叹了口气。
    “二哥，大乾的积弊，不在边关的刀枪上，全在这人心上。”许清欢拢了拢身上的鹤氅，
    “咱们要在河套推行屯田，外有赫连铁骑虎视眈眈，内有这帮冷血麻木的地头蛇作梗。这仗，比真刀真枪去见血还要难打。”
    许战正要接话，偏房的门“吱呀”一声开了。
    林四娘扶着门框，一步一挪地跨出门槛，她换了一身干净的粗布衣裳，脸色惨白，额头上的旧疤和新伤交织在一起，看着触目惊心。
    李胜赶忙上前搀扶，却被她抬手轻轻挡开。
    “大人。”林四娘走到许清欢面前，双膝一弯就要跪下去。
    许清欢一把托住她的胳膊，没让她跪实。
    “你有伤在身，不必多礼。”
    林四娘借着许清欢的手站稳了，直勾勾地看着这位年轻的钦差大人：
    “大人救命之恩，民妇粉身碎骨难报！可民妇揭那张榜，不是来讨饭的，更不是来骗那十两安家银的。”
    “民妇怕大人只是为了千金市骨，做给外头那些人看，才把民妇带回来，若是那样，民妇现在就走，绝不给大人添麻烦。”
    许战在旁听得眉头一拧，这人刚从鬼门关爬回来，说话竟这般生硬带刺？
    但许清欢看着她那股宁折不弯的执拗，非但没恼，眼中反倒生出几分敬重。
    “李胜，把沙盘抬出来。”许清欢吩咐道。
    不多时，一方宽阔的木制沙盘被稳稳架在正堂中央。黄沙与黏土，将阴山、黄河与镇北城周边的地势勾勒得清清楚楚。
    林四娘挪步到沙盘前，目光落在那宽阔的黄河“几”字弯上，原本死寂的眼底，燃起了一团火。
    “大人，是要在这儿屯田？”她枯瘦的手指，点在那片广袤的平原上。
    许清欢颔首：“此地平坦，又有黄河水利，本该是塞上江南。可前人屯田屡战屡败，城里人都说，这地底下埋着盐山，是天谴的死地，种不出活物。”
    林四娘冷笑一声，笑声里透着对那些所谓前人的极度轻蔑。
    “种不出，是他们蠢！”
    林四娘手指在沙盘上重重一划：“黄河水是穿肠毒药，也是救命良方！历来屯田大败，皆因他们只懂大水漫灌，却不懂‘盐随水走’的真言！”
    此言一出，许战和李胜皆是一怔。
    许清欢快步走到沙盘对面，目光灼灼：“何为盐随水走？”
    林四娘提了一口气，指着黄河沿岸的地势，犹如老将点兵。
    “河套地底确实藏盐。水一浇，日头一晒，水汽蒸腾，底下的盐碱全被倒逼出地皮，白花花一层，什么庄稼都得死绝！”
    林四娘的语速越来越快，完全沉浸在自己的农学世界里。
    “所以，绝不能只灌不排！必须在田边挖深沟，明沟排盐。把浇过地、裹着毒盐的苦水，顺着沟渠彻底排走，绝不能让它沤在地里！”
    李胜挠了挠头，忍不住插嘴：“林大嫂，这挖沟排盐听着容易，可这河套平原那么大，得挖多深多宽的沟？耗费多少民夫？”
    林四娘转头看向李胜，语气笃定：“不用全挖！顺应地势，高处留田，低处走水。主沟连黄河支流，支沟围拢田垄。只要水成了活水，盐就留不住！”
    “人力是费些，可一朝挖通，这地能养活大乾子民上百年！”
    许清欢拊掌大赞：“千秋之功，本就不在一朝一夕。只要法子对，镇北军十万儿郎，就是最好的开荒卒！”
    “光排还不够！”林四娘手指在黄河上游画出一道弧线，“黄河汛期，水浑如泥，这就是老天爷赏的解药！咱们得‘引浊放淤’！”
    “趁水浑，引水入田！让泥沙沉淀，这黄河泥最是肥沃，待厚厚盖上一层，就能把底下的盐碱死死镇住！”
    许战听得发懵。他半生戎马，哪懂这农活的门道？
    可听这妇人说得掷地有声，竟觉得比兵书上的排兵布阵还要玄妙。
    “还有一记杀招，叫‘秋浇冬灌’。”林四娘指尖点在沙盘的田垄上。
    “秋收后，日头不毒，再引大水漫灌，水不蒸发，全渗进地底，把表层的盐狠狠洗刷下去。”
    “等入冬结冰，就把盐死死封在地下，来年开春冰化，地里全是活水，正好压碱保苗！”
    正堂里安静得落针可闻。
    许清欢看着眼前这个衣衫褴褛、满身伤痕的林四娘，心头掀起惊涛骇浪。
    大乾工部和户部的那些衮衮诸公，坐在庙堂之上，翻着古籍空谈水利，拨下成百上千万两的银子去修渠，结果却是一塌糊涂。
    而眼前这个在泥地里挨打受骂的百姓，为了活命，在田间地头摸爬滚打，竟总结出了这套“挖沟排盐、引浊放淤、秋浇冬灌”的治碱奇术！
    这才是真正的知行合一！
    底层迸发出的智慧，不比那些四书五经厚重百倍？
    经世致用大才也！
    “好一个水利控盐！”许清欢朗声赞叹，“林四娘，你这一席话，抵得上工部十年的折子！”
    林四娘并未因许清欢的夸奖而沾沾自喜。
    她从怀里小心翼翼地捧出那个缺了口的瓦罐，揭开粗布，露出里面那五株矮小的糜子苗。
    “大人，光治水不行，还得改土。”林四娘把瓦罐放在沙盘边上，“这盐碱地，不能光种粮食，必须‘粮草轮作’。”
    “粮草轮作？”许清欢凑近看了看那几株苗。
    “对，种一年糜子，第二年就得种苜蓿。”林四娘解释道，“苜蓿根扎得深，能把地底下的死土拱活，它的叶子烂在地里，就是最好的绿肥，等苜蓿长成了，连根翻进土里，死地就成了肥田。”
    许战浓眉一皱，指着沙盘：“种草？咱们镇北军缺的是军粮！种草作甚？战马的草料，去草原上割便是！”
    林四娘毫不退让，迎着武将的威压顶了回去：“大人只知其一！那苜蓿不仅肥地，更是顶级的马料！战马吃了掉膘慢、长力气！”
    “赫连铁骑为何悍勇？凭的就是好草场！咱们自己种出上等好草，把战马养得膘肥体壮，还怕在战场上冲不垮他们？”
    许战被这番话噎得哑口无言，半晌才憋出一句：“你……竟连养马的兵家事都懂？”
    林四娘没有接茬，指着瓦罐里的土继续说道：“播种时，还得‘深翻窝盐’。把底土翻上来，带盐的表土埋下去，上面再铺一层碎麦秸，切断盐分上泛的路，这地，就能活！”
    许清欢看着那五株，在灰黄色碱土里顽强生长的糜子苗：“这苗，你是怎么培育出来的？”
    林四娘眼眶瞬间红透，她粗糙的手指虚虚护着那几片打卷的绿叶，动作轻柔得如同抚摸自己的骨肉。
    “我男人战死后，婆母断了我的口粮！我只能去城南那片死地里刨食。”
    林四娘的声音低哑下去，字字泣血：“第一年，我种了一百棵糜子，全死了，叶子被盐杀得焦黄。”
    “第二年，我跑到几十里外去找那些长在盐碱滩上的野草，把它们的种子和糜子混在一起种，死了再种，种了再死，几百株苗，最后只活下来十几株。”
    “第三年，我用那十几株结出的种子接着种，天天守在地里，用舌头去尝土里的咸淡，用手去抠地下的湿气，最后，就只剩下这五株。”
    林四娘猛然抬起头来，眼泪顺着脸颊滑落，滴在沙盘上。
    “大人，这五株苗，不怕盐，不怕旱，只要给它们一口水，它们就能在这河套的死地里扎下根，长出粮食来！”
    这番话，字字泣血，句句千钧。
    尘埃里亦可藏星火，死地中自能育生机！
    许战转过头去，不忍再看，他这个在尸山血海里滚出来的铁汉，眼眶竟也有些发酸。
    许清欢立在沙盘前，久久未发一言。
    她看着林四娘，看着这个被世道逼入绝境，却硬生生在泥泞中蹚出一条活路的女子，胸中激荡起难以名状的敬意。
    这才是大乾真正的脊梁！
    非那世家门阀，而是这些在土里刨食、为了活下去拼尽全力的草根苍生！
    许清欢后退半步，双手交叠，郑重地向林四娘行了一个半礼。
    “林四娘，本官代镇北军将士，代这北境的百万苍生，谢你。”
    林四娘大惊失色，连连摆手，扯得伤口剧痛也顾不上：“大人折煞民妇了！我……我只会种地，别的什么都不懂啊！”
    “会种地，就足够了。”许清欢直起身，语气斩钉截铁，“从今日起，你便是这河套屯田的营田使，本官给你拨人、拨钱、拨粮，这黄河几字弯的百万亩荒地，全交给你来折腾！”
    林四娘僵在原地，满脸错愕。
    她不敢相信自己的耳朵，一个大字不识的寡妇，竟能当上朝廷的营田使？