物上葫芦酒，悠闲地享受。
    在野餐，不合情理，因为头上烈日炎炎，真不是享受，简直是受罪。
    半里外树林连绵，古木参天，任何一处都是风景优美的游乐胜地，居然会有人在短草坪中，顶着烈日野餐，有悖常情。
    不合情理的事，便会引起人们的注意。
    酒至半酣，涛庄出来了三个人，沉静地向下走，逐渐接近草坪。
    从这三个人离开庄门开始，一举一动皆在符可为的监视下。
    当然，他的一切举动也在庄中人的监视中。
    两地相距里余，双方皆可看清对方的身材概略轮廓，应该可以从身形举动中，分辨出对方的身份来，一个职业杀手，这种能力是必备的。
    他想，庄中应该有人认出他的身份了。
    近了，都是三四十岁和和气气相貌平庸的庄稼汉，长工打扮，看不出任何练武人的气概。
    “嗨！”最先到达的人含笑打招呼：“你老兄雅兴不浅，在野餐？”
    “呵呵！头上大太阳像大火炉，那有心情雅兴野餐？”他站起大笑：“在下是等人的。”
    “等人？有约会？”
    “还没约呢！要约就是死约会。”他拍拍插在腰带上的剑：“该带的家伙，在下全带来了。”
    “约谁呀？”
    “老朋友。”他笑笑，取出大食篮中藏着的一枝线香，用指甲在香头下方一寸处，挑出一段香来，香便出现一处半寸长的缺口：“老兄，认识这种香吗？”
    “不认识。”壮汉摇头道。
    “呵呵！你老兄该认识的，这是江湖人常用的计时香。”他将香插在地上：“燃烧的速度，因风力大小，湿热度等等而定，通常是在室内放在灰盘内计时。在这里，很难作准，但误差不大。”
    “你老兄的意思是……”
    “这是在下给约会人所定的会面期限二寸香。”他笑笑：“风并不大，又热又干燥，这一寸香，大概可燃一刻时辰。”
    “你老兄约会的人是……”
    “就是这位。”他在怀中掏出一张拜帖：“涛庄展大员外展凡尘大爷，是不是你们的庄主？劳驾，请老兄替在下呈奉，谢谢。”
    “甚么？”一个壮汉同时脸色一变。
    “在下没找错地方吧？”他笑笑问。
    “你老兄贵姓大名？”仍是最先打交道的壮汉发话，接过了拜帖：“好像你忘了具名。”
    “用不着具名，展庄主知道。”他又在食篮内掏：“还有，这些东西请一并送呈。”
    三大汉脸色大变，倒抽一口凉气。
    共有三件物品：老汉的化血吹针、织女的梭形镖、女王蜂的蜂尾针。
    “拿去吧！”他将三件暗器递到壮汉手中：“本来在下有充份理由，在昨夜先刺杀贵庄一些人，再大举公然袭击的。请告诉贵庄主，寸香一尽他如果不来，在下拍拍腿走路，后果他必须完全负责。哦！他不能带太多的人来，最多只能带三个作见证，在下也仅带了三人。其他的人，可站在坡上旁观，免滋误会。”
    “阁下的三个见证人……”
    “在那边。”他向半里外西面的树林一指：“贵庄主一来，他们就会现身的。”
    “这……”
    “在下所说的话，希望你老兄不要忘了什么着要的关键。呵呵！在下要点香了。”
    三壮汉左右一分，将有所行动。
    “你们都是聪明人，千万不要做出可怕的笨事来。”他泰然道：“在下年轻，修养有限，而且不是大仁大义的英雄豪杰，诸位明白在下的意思吗？”
    三壮汉互相一打眼色，徐徐后退。
    他取出火折子，火刀一击，火星引燃火媒，轻轻一晃，火媒火焰乍升，点燃了油布管。
    “一寸香时辰足够了。”他点燃香，吹熄火焰道：“你们慢一步，等于损失了贵庄主多一步准备的机会。”
    三壮汉拔腿飞奔，好快。
    他重新坐下来，重新喝他的酒。
    半寸香快化为火烬，庄门外仍毫无动静。
    他喝干了葫芦中最后一口酒，将食具和残肴放入大篮内，起身拍拍身上的尘土，整衣，剑挪至顺手处。
    所有的动作，皆在沉着稳定中进行，似乎他真是个悠闲的游山客，而非前来与高手决斗的人。
    终于，人群开始涌出庄门。
    山坡上方，廿余名男女紧张地屏息以待，相距在百步外，仍可感觉出紧张的气氛。
    四个人到达，香好恰好燃尽。
    “展社主，幸会幸会。”他含笑抱拳施礼：“来得鲁莽，会主海涵，在下符可为。”
    展社主年约半百，气度雍容，身材修伟，方面大耳，满脸红光，留了三绺须，神色安详，笑容可亲。穿一袭翠蓝底白云雷边纹长袍，不管在任何地方出现，谁也不得不承认他是有身份有地位的名流缙绅。
    后随的三个人年龄都不相上下，全穿了青袍，全都神朗气清，气概不凡。朴实和蔼的脸孔，五官匀称，很难令人相信他们是练武的人。三个人带了四把剑，显然另一把是展社主的了。
    “久仰久仰。”展社主含笑回礼，笑容可亲：“老弟威震江湖，人中之龙，今日得见，足慰平生。”
    客套一番，展社主替同伴引见。他们是赵忠、钱孝、孙仁。天知道他们的姓名是真是假？反正就是那么一回事。
    符可为举右手，连挥三次。
    不久，树林深处踱出三位中年人，脚下从容，片刻便来至切近。
    展社主脸色微变，但笑容依然。
    “展社主，在下的三位朋友，社主大概不至于陌生，他们是来作见证的。”符可为替双方引见：“九江府天下四大名捕之一，伏魔剑客许文定许捕头；天下九大剑客之一，龙吟剑客吴玉龙；江湖怪杰鬼剑左亮。他们是在下目前所能请得到的武林名人。至于许捕头地方职责所在，他有权知道地方上所发生的一切事故经纬。”
    “应该应该。”展社主笑笑：“老弟已有充分准备，手段确也高明。”
    “好说好说。”符可为客气地道：“三件物证，社主该已收到了，如果需要人证，在下会请人把他们带来，不知社主有何疑问和指示？”
    “不必了。”展社主神色一冷：“展某不是挑不起放不下的人，更不是输不起的人。”
    “佩服佩服。那么，阁下承认是青莲社的社主了。”符可为也神色一冷：“在下没有找错？”
    “不错，展某就是青莲社的社主。”展社主一口承认：“本社享誉江湖三十年，所接下的买卖不下千件，虽则失手了几次，但从没有失败过。十分遗憾，这次居然失败得很惨。有许捕头在，青莲社算是根基荡然本末俱毁了，老弟果然名不虚传。”
    “展大员外在此地落业廿余年，德高望重名动九江。”伏魔剑客许捕头讪讪道：“许某真是有眼无珠，十分惭愧。从现在起，在下给员外十二个时辰，明日此刻，兵勇将围困尊府，得罪之处，尚请海涵。”
    “许捕头已是情至义尽了。”龙吟剑客吴玉龙冷冷地道：“青莲社不会在本地作案，许捕头一时真无法及时获得罪证。请教，明日此刻，许兄能以何种罪名，率人前来围困涛庄？你的情义无法奉送呢！”
    “这……”许捕头语塞。
    “所以，这件事还是让江湖朋友私了吧！”龙吟剑客大声说：“当然，符老弟的事得优先解决，以后的事以后再说吧。”
    “对，符老弟的事先解决了再说。”鬼剑左亮笑笑：“如果展社主安然度过这一关，许兄即使想提前带人查案，也将徒劳往返。过不了关，也查不出什么罪证，狡免三窟，青莲社的人不会留下来等死。”
    “所以不管展某与符老弟的事结果如何，青莲社已注定了失败的命运。”展社主泰然地道：“强中自有强中手，展某低估了符老弟的能耐，三十年基业毁于一旦，不无遗憾。符老弟，可否明示解决之道？”
    “两件事。”符可为郑着地道：“其一，请将客户的底细见告。”
    “呵呵！符老弟，恕展某不能答应你的要求。”展社主一口拒绝：“青莲社之所以能屹立江湖三十年，就是凭信誉二字作保证，你在要求不可能的事。”
    “别无商量？”
    “别无商量。”展社主斩钉截铁地凛然道。
    “即使在下放弃其他的要求也无商量余地？”
    “不错！”
    “好，那就说在下的第二件要求。”
    “展某洗耳恭听。”
    “解散青莲社，将贵庄及庄中所有钱财，捐给府城惠民药局与卑田院，由许捕头去安排
    。”
    惠民药局是官营的，设有各科郎中，郎中都是经考试及格的医土，施医施药可说是朝廷的德政。可惜各府州财政的支援有限，所以除了少数大城外，其他州县的惠民药局普遍闹穷。卑田院也是官营的，专收容穷苦的鳏寡孤独，也就是救济院，经费也有限得很。
    “展某得考虑考虑。”展社主颇感意外，未料到他会提出这种要求。
    “在下要决定性的答覆，而且要就地解决。”符可为的态度也相当强硬：“决定之后，你我的恩怨一笔勾销，在下不再过问你的事。”
    “日后呢？”
    “日后？只要在下抓住你的罪证，在下会找到你的，希望你永远永远不再干暗杀的行业。”
    “其他江湖同道呢？展某需要保证。”
    “展社主，你在作过份的要求。”符可为不客气道：“符某与你个人的恩怨，只能由你我私底下了断，与其他的人无关。你与江湖朋友的过节，符某也不配过问，所以你必须与他们自行解决。你一离开涛庄，安全自己负责，在移交财产期间，你是安全的，这就是在下唯一的保证。”
    “那就不用多说了，展某拒绝你的要求。”
    “在下的两个要求都被拒绝了？”
    “对。”
    “那么，咱们只好作一了断了。”
    “恐怕是的。”
    “好，在下郑重向阁下提出公平决斗的要求，阁下接受吗？”符可为一字一吐地道。
    “接受如何，不接受又如何？”
    “接受，咱们在此了断，你我双方各带了三位见证，真将是一场有见证的、绝对公平的决斗，只许一个人活着，至死方休。不接受，在下立即偕见证走人，以后各行其是，报复之惨，将空前绝后。”
    “尊驾吓唬展某吗？”
    “你错了，展社主。”符可为阴森森地道：“我邪剑修罗从不吓唬人，符某已在贵庄附近逗留了两天，进出贵庄三次之多，如果不是许捕头悲天悯人恐怕伤及妇孺，替贵庄的不明内情亲友请命，符某早就以牙还牙大开杀戒了，那会和你举行公平决斗？你并役给在下公平的机会，符某是瞧得起你，你知道吗？说吧！符某等候你的答覆，答不答应悉从尊便。”
    “老弟，你已逼得展某无路可走。”展社主沉声说。
    “如果在下死在芜湖，就没有人能揭发你的滔天罪行了。”符可为冷笑道：“展社主，你要与在下说道理吗？”
    “不必了，展某答应你。”展社主淡淡笑道：“老弟，你划下道来吧！”
    “阁下主持暗杀集团，杀手全是暗器能手，社主对暗器必定学有专精。在下不才……”
    “展某不希望以暗器决生死。”展社主抢看说，大概知道符可为的修罗刀可怕。
    “那就凭手中兵刃为主，以暗器为辅，各展所学吧！在下曾经先后伤在蜂尾针与化血丧门针下，有权使用暗器相辅，这比贵社暗杀的手段光明正大些，是吗？”符可为冷冷一笑：“在符某来说，阁下已占了优势，至少符某不知你的底细，而符某的底细你知之甚详，不然你决不会派十余名精英对付符某。”
    “好吧，依你。”展社主无法反驳，只有答应：“咱们兵分暗器尽量施展，至死方休。”
    “社主快人快语，符某先行谢过。”
    这一来，双方的见证减少了检查兵刃的麻烦。如果仅拚兵刃，双方的证人必须检查对方的当事人，是否暗藏了致命的小玩意。
    经过双方的证人简要地会商片刻，检查场地有否埋伏，然后证人将当事人带至山坡平行高度处，双方相距十五步。
    双方证人一打手式，当中一站。
    “你们还有什么话要说吗？”伏魔剑客许捕头大声问。
    没有人回答，气氛一紧。
    “双方准备！亮剑！”许捕头声如沉雷。
    两人拔剑，丢掉剑鞘立下门户，遥遥相对。
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    第 五 章
    炎阳当头，但在场的人并没感到炎热。相反地，似乎森森寒意从四面八方汹涌而来。
    许捕头的身份特殊，所以成为公举的发令人。
    其他五个证人再没有异议提出，许捕头高举右手，瞥了两位当事人一眼，然后左手示意公证人退。
    五位公证人分左右退出廿步外，各占方位，严防旁人介入，任何人也不许接近至斗场外围廿步以内。
    “我伏魔剑客许文定，郑着宣布决斗开始，双方可以任意施为，至死方休。决斗开始！”许捕头的叫声震耳欲聋，随着叫声右手向下一挥，急步后退。
    符可为神色庄严行献剑礼。
    展社主横行江湖三十年，不论年岁、阅历、身份，他都相去甚远，行献剑礼是他谦虚的表现。
    展社主不敢托大，同时持剑敬礼。
    礼毕，同时举步迈进，在两丈外脚下一顿，剑一引，立下门户，各自完成进击准备。
    符可为的门户怪怪地，与传统所谓的正宗剑术不同。
    正宗剑术是剑诀徐引，剑向前伸，锷齐眉尖，这种剑式攻防皆相当灵活，攻时排空而出，防时只消稍为移动剑尖，便可将对方攻来的兵刃错出偏门。
    而他的剑式，却是没有剑诀，左手斜垂身侧。剑也斜置胸前，锋尖微吐，位于左前方。这是说，他的剑式有弱点，右方有空隙，进击时身法必定不够灵活，毛病百出，难怪被人称作邪剑。
    双方一动，无边杀气突然爆发，双方的神意皆形于外，强大的气势形成看不见的无俦压力，一阵阵向对方涌去，四周寒气更浓了。
    展社主的剑在烈日下光华四射，传出隐隐啸吟，剑炁开始迸发，骠悍的神情令人心惊。
    相反地，符可为的剑显得毫无力道，他像是握了一根赶鸭子的木棒，而非杀人的利剑，既没有剑吟声传出，也没有慑人的剑气迸发。似乎，他整个人在对方强烈凶猛的气势下萎缩，被压迫得无精打采，松垮跨地不像个剑术名家。
    但在行家眼中，却可看出他内在的威力。他每一条肌肉饧是松懈的，正是精力突然爆发前的预兆；如果爆发，那将是空前猛烈、空前可怕的雷霆一击。
    要练至这种境界，说难真难，精力内聚，不为外界的一切变化所撼动，即所谓静如处子；一旦爆发，劲道突然聚于一点发出，有如迅雷疾风，裂石崩云，即是动如脱兔，击似雷霆。
    时光像是停住了，寂静中，仅可听到的声音就是展社主剑上所传出的隐隐剑吟。紧张的气氛压得人几乎喘不过气来。
    片刻，又片刻……
    蓦地，沉叱迸发，剑虹人影闪电似的接触，打破了僵持的局面。
    石破天惊，生死须臾。
    没听到兵刃接触声，只看到展社主那光华眩目的剑虹突然排空迸发，压力万钧锐不可当，向符可为狂野地射去，有如万道金蛇突然汇合。
    符可为的剑却从一点点空隙中锲入、迸发、闪掠、逸出，身剑合一侧射丈外，身形着地狂风般地转过身来，神色漠然，呼吸像是停止了。
    展社主也飘出丈外，用千斤坠稳下身形，缓慢地艰难地转过身来。右胁下，翠蓝色的袍腋裂了一条大缝，腰带半断，鲜血染衣，血迹在逐渐扩大。脸色相当可怕，血色迅速消退，Qī.shū.ωǎng.牙关咬得紧紧地，颊肉一阵抽搐。
    “噗！”剑突然失手坠地，右手剧烈地发抖。
    “展某廿岁出道，先后横行天下四十年。”展社主用似乎来自天外的声音说：“今天，竟然一招失手，我……我好恨好恨，这不是真的，不是真的！”
    胁下的鲜血，地下的宝剑，却是真真实实的。
    “告诉我，事主是谁？”符可为沉声问。
    “哼！”展社主沉叱，左手疾扬，电虹飞射。
    符可为扭身倒地，急滚两匝一跃而起。
    三支小飞叉与两枚星形镖，成扇形掠符可为的背部上空而过，生死间不容发，在丈五六正面的人，决难逃过五枚暗器的袭击。
    暗器远及七八丈外力道方消，可怕极了。
    但符可为躲过了致命的袭击，他用上了高手不屑用的伏地斜滚术脱出危境。
    展社主左手一探腰带下方的暗器袋，有物入手。
    符可为将剑丢出三丈外，移位绕走。
    他的掌心内隐，旁人无法看到他手中有些什么玩意。
    展社主也徐徐移位，不理会右胁的伤势。
    两个暗器绝顶一局手，即将有一位在世间消失，也许两个同归于尽。
    绕了大半圈，符可为首先发难，双手齐扬，身形随之向左倒。
    马步本来是拉开的，要倒下轻而易举。可是，他的身形并未仆倒，仅晃了那么一下而已，身形重现，已恢复原状。
    他双手齐扬，但仅发出左手的一把修罗刀。
    展社主是稍晚一刹那射出暗器的，一把柳叶刀全射入符可为左方的草丛中。
    如果符可为真的仆倒躲避，这时该已被柳叶刀射死在地上了。
    暗器太快，肉眼即使看到也无法躲避，所以只能凭经验和正确的判断发射与躲避。可以说，暗器出手便已决定了生死存亡。犯了错误的人，就是要踏入坟墓的人。
    展社主发射柳叶刀，由于用的是左手，依惯性必定向右移位，但却一反惯性向左移，岂知却落入符可为的算计中，恰好迎住了修罗刀，想躲已来不及了。
    “嗯……”展社主叫了一声，身形一晃一震，修罗刀贯入左腹侧，不由自主退了两步
    电芒一闪，第二把修罗刀排空而至，捷逾闪电。
    “哎……”展社主又叫了一声，又退了两步。
    修罗刀贯入左肩井，钻入锁骨缝中。
    “告诉我，谁是事主？”符可为沉叱。
    “我……我不会告诉你，这是道……道义……”展社主嘎声顽强地叫，一步步向符可为接近。
    符可为左手一拂，第三把修罗刀一闪即逝，没入展社主的右肩井。
    展社主如受雷殛，仰面欲倒，但勉强稳住了，狞恶地重新向前迈步。
    “我只好杀你了。”符可为咬牙道。
    展社主已接近至丈内，本已麻木的右手猛地挥出，一声呻吟，向前一栽。
    符可为左手一伸，接住了射来的一枚五寸扁针，本想顺手回敬，最后却将扁针向侧方一抛，向仆伏在草中挣扎的展社主走去。
    他有权杀死展社主，站在展社主身侧，右手徐抬，小小的修罗刀尖外出指尖前。
    “住手！”远处任公证的赵忠急叫。
    伏魔剑客许捕头一闪即至，伸手虚栏，沉声道：“赵兄，你知道你在做什么吗？”
    “我知道。”赵忠凛然地道：“我不会阻止邪剑修罗取展社主的性命，只想与姓符的谈谈。”
    “那你要谈什么？”
    “我希望与他谈条件，在下不是在社的人。”
    “让他过来谈。”符可为扬声叫：“许捕头，在下应付得了。”
    赵忠急步走近，叹口气道：“去找近日与你结仇的人，你的身价是一万五千两纹银。”
    符可为恍然大悟，也叹口气道：“能出得起一万五千两银子的人，没有几个。”
    “够了吗？”赵忠问。
    “谢谢，在下要取回飞刀。”
    “信得过我，我来。”
    “在下信得过你。”符可为说，过在一旁。
    赵忠解下百宝囊先取出应用药物，翻过已陷入昏迷的展社主身躯，双手齐动，先止血，灌送丹丸药散，再逐一取出击三把修罗刀，撕衣袂熟练地裹伤。
    “原物奉还。”赵忠站起将修罗刀递过：“你不怕在下乘机袭击？”
    “你很小心。”符可为泰然接过修罗刀：“因为在下手中的修罗刀，任何时候皆可射入你的要害，你不会冒险和我拚命的。”
    “你赢了。”
    “一万五千两纹银，入黑前必须送到惠民药局。”
    “一定送到。”
    符可为转身便走，步伐坚定有力。
    ☆☆☆
    ☆☆☆
    ☆☆☆
    半个月后。
    黄山百丈峰天龙堡，大火熊熊烈焰飞腾。
    一群男女带了箱笼行囊，正沿小径鱼贯下山。
    路旁踱出符可为，拦住去路含笑问：“诸位，在下有事请教，天龙堡发生了些什么变故？”
    一个挟了开山斧的中年大汉迎上，讶然问：“阁下贵姓？是堡主的朋友吗？”
    “不错，我是陆堡主的老朋友；天龙堡莫非遭到天火？”
    “这火是咱们奉命烧的。”
    “奉命？奉谁之命？”
    “咱们堡主呀！”
    “陆堡主人呢？”
    “他在三天前带着几个人走了。”中年大汉道：“他在临走前交代，等他走后的第三天放火焚堡，使天龙堡在世间消失，以免仇人循迹追踪。”
    “哦！原来如此。你们是何时投奔天龙堡的？”
    “在下这些人是这两年才投奔堡主的。”
    “难怪你们不认识我。”
    “你是………”
    “在下邪剑修罗。”他笑笑挥手：“你们好走，再见。”
    ☆☆☆
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    ☆☆☆
    两个月后。
    符可为风尘仆仆地出现于一辆由许州至南阳的长程客车上。
    这两个月来，他足迹遍及大江南北，甚至远达京师，追蹑天龙剑陆超。
    天龙堡虽已在世间消失，堡主陆超也成了废人，但这位在黑道九豪中排名第三的天龙剑，在江湖上巧取豪夺了四十多年，所积的造孽钱难以数计，难保不再委托职业杀手来暗杀他，如果不拔除这个祸苗，他岂非永无宁日？
    月前他在江湖同道中，听到一些风声，于是他又仆仆风尘来到河南碰运气。
    己牌正，骡车已离开了丘陵区，进入汝河平原，湿度也逐渐升高，真像置身在烤炉里。
    车篷已很破旧，但挡烈日却绰绰有余。
    九位旅客，却有两位是女的。九个人坐在这种由两头健骡拉动的车厢里，已经显得有点拥挤了。
    官道宽仅三丈余，本来就没有风，两旁的高梁又挡住了移动的气流，所以又热又闷，真的像是身在烤炉里。
    路面，灰黄色的尘地松松的，车轮滚过处，陷了近尺深。因此，车后尘埃滚滚，好半天尘埃未落定，而健骡的八只蹄踏动处，尘埃掀起，恰好往车厢里涌，车内的人全都灰头土脸，汗水加上尘埃，真够瞧的，男女一视同仁，谁也休想干净。
    途中旅客不多，偶或有三两位乘马的骑士经过，也都知道缓下坐骑，避免掀起满天烟尘。
    久旱之后，如果下一场暴雨，走这条路的旅客可就有罪受了，一脚踏下去，泥深近膝，车辆根本不可能移动，须等到地面干了之后才能通行。
    车厢内，有一位从襄城赴南阳府城就读的懦生，那年头，万般皆下品，唯有读书高的观念深植人心。
    有明一代，历届皇帝都有奸臣弄权，赋税之重，简直令人乍舌，搞得民不聊生，天怒人怨，倒楣的是老百姓。读书人一旦苦读有成，便可跃登龙门飞黄腾达了，管他娘的皇帝是什么人？有官做就成。做官总比做穷百姓好，因为读书做官是唯一摆脱穷百姓身份的途径。
    九位旅客，除了两位妇女外，士农工商都有，而符可为恐怕是唯一的江湖浪人。
    骡车驶得很平稳，速度平均，车并不怎么颠簸，就是闷热得令人受不了。
    “老弟！”坐在对面的一位行商打扮的中年人，向闭目打盹的符可为道：“咱们都热得浑身快汗透了，你老弟似乎没感到丝毫闷热，闭目打盹怪写意的，你不怕热？”
    “怕是一回事，熬不熬得住却是大学问。”他张开双眼笑笑：“怕是没有用的，必须设法熬过去。”
    “哦！怎么熬？”
    “心静自然凉，全身放松，不烦不燥，想些愉快的事，作深长呼吸。试试啦！保证你不会中暑。”他平静地道：“水不要喝得太多，少说话。”
    说完，他又闭上双目。
    “该死的灰尘！”那位穿老农装的人皱眉道：“到前面打尖，真得跳到河里泡个痛快！”
    “这条路我已走过好几次，前面好像有条河，大家都叫白河，但大掌鞭可能不会停车，要到叶县才能打尖，才能泡水。”
    “当地人的确称为白河。”儒生接口道：“不久你们就可以看到了，两岸数里地，全是白沙，是河水带来的。水一涨，河水成了乳白色，所以叫白河。”
    到底是读书人，渊博有学问。
    果然不错，不久，前面出现了一条条乳白色的细沙丘，有些已淹没田地，寸草不生，白得耀眼，更显得荒凉。
    车声隆隆驶过汝坟桥，景物一变。
    前面尘头大起，一辆驷车以全速疾驶而来，远在三四里外，已可看到鲜明的轮廓。
    那是一辆长辕驷车，四匹马全是枣骝雄骏极了。宽轴、大轮、车身小，孔雀蓝绘花车厢十分华丽。车夫穿月白骑装，软顶遮阳帽，站在车座上挥鞭，鞭长丈八，抖出的鞭花连绵不绝。
    车后，四骑士皆穿天蓝色骑装，佩了刀剑，保护着马车不时回顾，坐骑也是雄骏的黄骠。
    再后面，烟尘滚滚处，传来急骤的蹄声，最少也有十四匹健马，在百十步后跟来。
    赶车的大掌鞭是个粗壮的大块头，吃了一惊，大概见多识广，已看出苗头不对，发出两声吆喝，叭叭两声鞭花响，车缓缓向道左靠。
    官道可容三或四部车相错，按理，尽量向左靠路边闪避，对方决不至于相撞的。即使是短辕的驷车，也可相错而过。
    车厢内的旅客，看不见前面的景况，仅听到急骤的车声和蹄声，懒得将头伸出车外察看
    双方渐近，对面的车马发狂似的冲来。
    “慢一点，不要命了吗？”大掌鞭狂叫。
    车厢内的人，全都吃惊而起。
    符可为不再打盹，矫捷地挺身坐好，将头伸出厢外察看，脸色一变。
    对面来的四匹马像是发了疯，车夫也像发了疯，车厢猛烈地跳跃、摇摆、扭动，惊脸万状，似乎随时皆可能翻覆摔得稀烂。
    “快将车赶入田野！”他向大掌鞭急叫。
    路旁有两尺宽的水沟，田野只是一些白沙堆，车怎能驶出？
    大掌鞭不听他的，踏下了刹车木，熟练地稳住了健骡，车靠边停住了。
    “小心他们………”符可为大叫，猛地从车厢中钻出车外。
    对方的车隆然而过，势如崩山。
    而后面的四骑士，却在十余步外离开官道，从两侧越野而进，车刚相错而过，四骑士也到了两侧。
    刀剑出鞘，两骑士在贴骡车驰过时，在外侧的健骡臀部各击了一刀一剑，马不停蹄冲到前面而去。
    大掌鞭大骇，健骡负痛地狂冲，大掌鞭骤不及防仰面跌倒。
    烟尘滚滚，对面不见人。
    骡车突然扭转，车厢向右翻覆。
    对面尘影中，十余匹健马到了，即使看到翻覆的骡车也来不及闪避。
    人喊，马嘶！天摇地动，惊心动魄。
    “天哪！”飘落在路旁沙堆的符可为仰天狂叫，只感到浑身毛发森立，冷气澈体。
    华丽的驷车和四骑士已远出百步外去了，车声隆隆，蹄声如雷，在尘埃飞扬中，消失在漫天尘影里。
    十三名骑士，仅有三名走在最后的人，在千钧一发中从两侧冲入田野而平安无事，其他十个当堂死了七个，三个着伤奄奄一息，十匹马没有一匹能自己爬起，大半折蹄断颈，倒成一团。
    大掌鞭死了，是被死马压毙的。
    车厢内的八位旅客，血肉模糊惨不忍睹，幸存的只有两个人，懦生和行商。一个右腿骨折，一个手断头伤。
    未死的人，在呛人的尘埃中救助伤者，死的摆在路旁，伤的抱至田野救治。
    符可为找出压在破碎车厢内自己的包里，熟练地替儒生和行商上药包扎。
    他听到了蹄声，也知道未受伤的三骑士带了三个着伤的同伴，急急南返走掉了。
    他无暇兼顾，专心救治儒生和行商。他有最好的治五痨七伤丹药，裹伤的手法也相当熟练。
    “你们忍耐些。”他安慰两个重伤的人：“我到附近村落求救。”
    他往回走，后面的汝坟村就有一座三二十户人家的小村庄，村名就叫汝坟。
    他不能留下来作证打官司，把重伤的两个人交给保正之后，离汝坟南下，仆仆风尘奔向叶县。抵达时，已是黄昏降临。
    他在城门关闭前入城，投宿落店。
    第二天不走了，花了一天工夫打听消息。
    第三天，他租了一头小驴，满怀激愤地奔向南阳。
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    襄阳，汉江中游的第一大城，亦是湖广北方的重要门户，自古就以交通、商业及军事着地而闻名。
    襄阳府城虽然几经战乱，但复元得很快，城内已看不到断瓦颓垣，市面繁荣，一片升平气象。
    真正商务集中地，在北面汉江对岸三四里的樊城。以往樊城的市街直伸展至江边，但旧市街已被焚毁，栈埠林立的盛况已不复见。
    符可为在樊城的福泰客店落店，店位于镇南，附近全是埠，龙蛇混杂是非多。
    镇西南里余，有一座颇有名气的汉北别庄，是襄阳巨绅李永泰李大爷的产业。
    但它的主事人却姓金，金八斗金八爷。
    这座别庄是江湖朋友耳热能详的重要所在，庄里的人直接掌握了襄阳的各种行业，车船店脚牙无所不包。从下江来的百货，与输往下江的土产，李大爷皆设有大型的商号经营，日进斗金财源茂盛。
    在江湖朋友的心目中，李大爷名列天下九大剑客，绰号绝魂剑，他那把金芒耀目的宝剑的确令人害怕。
    金八爷的绰号叫八方土地，可知他是那一种人物了。
    总之，他两人不但在襄阳附近地区是地头龙，在江湖也是风云人物。在地方人士的心目中，他们也是百万富豪与大地主。
    李大爷的家，在襄阳南面约十里地的岘山西面，称为李园。李园与岘山之间，隔看一条至荆州的官道。自李园往北，直至襄阳湖南岸，这一带的田地几乎全是李家的产业，其富可知。
    襄阳是汉江最大的水陆码头，不但物产丰富，商旅更是往来频繁，客栈里住进一位旅客，没引起任何人的注意，何况这位旅客根本不是什么名流。
    符可为在客栈登记的姓名是符玄，是游学书生。
    他的穿着亦符合身份，一袭青衫，人又长得英挺俊拔，颇有斯文味，丝毫没有江湖人的气息。
    李园占地并不太广，十余栋楼阁花木扶疏。西面一里处，才是有廿余座房舍牲栏的田庄，是佃户长工的住处。
    岘山是襄阳的名胜区，风景绮丽，美不胜收。李家的子佳，经常与城中大户人家的子女，在山上游乐览胜。
    这天辰牌末，一行锦衣少年男女，浩浩荡荡通过山西麓的岘山村，走上了登山大道。上面里余，就是香火甚盛的羊侯庙。
    沿途绿树成荫，鸟语花香，令人心旷神怡。
    领先登山的是李大爷的长子李华欣，二子华盛。华欣已结婚生子，廿五六岁已有了一双子女，江湖的绰号铁掌神剑。华盛还不足十岁，壮得像一头小牛犊，居然穿一身蓝缎子劲装，神气极了。
    两人中间走着的年轻人，英气勃勃，人才一表。天青色的长袍，宽腰带上有两件时麾饰物：肩袋和荷包。
    跟在后面的，是三位姑娘。
    客人是廿岁出头的少妇，水湖绿衫据，云鬓堆绿，珠钗轻摇。腰巾旁悬看一把华丽的护身匕首。
    主人是李大爷的长女娟娟，和么女秀秀。
    李娟娟芳龄二九，曾随乃兄铁掌神剑到过不少地方，见过世面，不但迄今仍没有婆家，附近大户人家的子弟，根本不敢向李家提亲，提起这位李家的大小姐，没有几个人感兴趣的。
    这并不是说李娟娟是个人见人怕的母夜叉，相反地，她却是襄阳少有的美人。就是因为她长得太美了，太美而又有才华的女人，难免会与众不同，也让那些家教严谨的子弟心中怕怕。
    今天她那一身打扮，就不宜进入大户人家的厅堂。
    窄袖子翠篮春衫，这种衫极为那些卫道之士所深痛恶绝，虽则这些卫道之士暗地里极为欣赏这种衣衫，这可以大饱眼福，身上的曲线看得清清楚楚，玲珑透凸，惹火之至。
    她也佩了匕首，而且多了一个绣花小型的革囊，里面当然有小暗器一类致命玩意。
    她的妹妹秀秀，十二岁的小姑娘，也和她弟弟一样穿黛绿劲装，小小年纪，已经是出色的小美人。
    六个人分为两拨，谈笑风生向上走。
    “文庆兄。”李华欣向英俊的客人道：“你从江西来，听人说，江湖上最神秘、最骠悍的邪剑修罗，三个月前在九江闹得风风雨雨，到底是怎么一回事？”
    “实际详情我也不大清楚。”文庆兄苦笑：“据传说，天下三大杀手集团之一的青莲社，受事主委托在芜湖设下陷阱暗杀邪剑修罗，不但暗杀失败，反被邪剑修罗找上山门，将青莲社搞了个烟消云散，自杀手集团中除名。”
    “哦！罗兄。”后面的李娟娟接口：“前年我在武昌，就听说过邪剑修罗这号人物，人言人殊，莫衷一是。罗兄久走江湖，绰号称双绝秀士，荣列武林三秀士之一，见多识广，可曾见过这个人？”
    “没有。”双绝秀士罗文庆神色上流外出不屑：“这人很少以真面目出现，与人打交道时亦甚少自报名号，几乎没有人见过他的真面目，是个见不得人的江湖败类，专管闲事手段毒辣的凶魔，黑白两道朋友都将他视为瘟神，莫不恨之切骨。”
    “他姓甚名谁……”
    “从没有人听过他通名。”双绝秀士道：“所以被江湖朋友称为最神秘的人物。”
    “有机会，我真想会会这个人。”李姐姐像在自言自语：“我不信他真具有毁灭青莲社的能耐。”
    “李小妹，你最好不要与这种任性而为的江湖浪人碰头。”那位美丽的少妇说：“据我所知，与他打交道的人，没有一个人占得了上风，连白道泰斗北天王凌君逸凌大侠，也被他作弄得灰头土脸，有苦难言，这个人走到那里，那里就有灾难发生，你最好避得愈远愈好。”
    “其实，要说他是神憎鬼厌的恶毒凶魔，当然有点有失公允。”双绝秀士有点讪讪地道：“一般说来，在那些一二流武朋友中，他的口碑不错。白道豪杰中，也有不少对他有好感的人。好在这种人从不培植自己的势力，江湖上还能容得下他。”
    “罗兄的剑术威震武林，名列武林三秀士之一。”李华欣笨拙地提出不该问的问题：“如果罗兄与邪剑修罗起了冲突，能有把握制胜吗？”
    “很难说。”双绝秀士不以为忤，淡淡一笑：“武林人最令人诟病的是争强斗胜，人人都对自己深具信心，在下也不例外，自信有必胜的把握。可惜在下与他从未谋面，也没有什么利害冲突，很难获得与他较量的机会，碰上了，在下自信有把握可以令他收敛狂态。哦！华欣兄，令弟华荣这几天一定可以赶回来吗？”
    “大概可以的。”李华欣道：“昨天舍弟派人从许州赶回来报讯，说早些天在叶县，碰上了南阳八杰那些人，几乎吃了大亏，所以回程时可能转道，改走桐柏山，因此要晚几天才能回来。”
    “哦！南阳八杰？”
    “是的。家父与他们结怨多年，他们从来就没有占过便宜，舍弟仅带了四个人，他们也讨不了好。”
    “唔！华欣兄，这次恐怕你们将有麻烦。”双绝秀士郑着地说。
    “罗兄的意思是………”
    “我在河南府，就听说中州第一怪杰活报应杜长河，正前往熊耳山拜访不归客冯斌，要连袂前往南阳与神枪客路化及叙旧。神枪客是南阳八杰的老大，如果他向活报应和不归客求助，你们的处境相当不利呢！按行程，这两个难缠的老怪物，这几天也一定会赶到的。”
    “那两个老怪物没有什么好怕的。”小华盛学大人样，拍拍胸膛神气地说：“兵来将挡，水来土掩，我们李家怕过谁来？什么活报应什么不归客，吓唬别人可以，到襄阳来吓李家的人，休想。”
    “俗语说，明枪易躲，暗箭难防。”双绝秀士笑笑：“两个老怪物不好惹，在暗处冤鬼似的和你们死缠，毕竟是头痛的事，小心些总是好的。论真才实学，当然令尊的绝魂剑足以克制他们，但彼暗我明，且旦夕提防可不是什么愉快的事。”
    “襄阳是你李家的地盘，人手众多，眼线遍布。”美丽少妇接口：“他们如果前来寻仇，决不会明来，最佳的自卫办法，就是先下手为强，不给他们有动手偷袭闹事的机会。”
    “对，先下手为强。”李华欣点头同意：“要不是罗兄恰好光临舍下作客，咱们还不知道两老怪是南阳八杰的朋友，真可能会被他们所乘呢！罗兄，谢谢你。”
    前面出现一座小小的凉亭，本来老远就看清亭内没有人，没料到接近至廿步内，却发现亭柱边站着一位年轻青衫书生。
    这位书生年约二十出头，长得一表人才，身材修长匀称，混身呈现出柔和的线条，既没有武朋友那般壮硕，亦不像一般读书人那样文弱。
    众人眼中一亮，不由深深注视书生一眼，但却没工夫思索他是怎么来的，谈说中，施施然接近了凉亭。
    “你们才来呀！”青衫书生淡淡一笑：“来得好，来得好。”
    李华欣一怔，站在了。
    “尊驾语含玄机。”双绝秀士沉声道：“请教，阁下高名上姓可否见示？”
    “在下一介寒士，没有显赫的家世可傲人，姓名不通也罢，你就叫我书生好了，我本来就是书生。”
    “好，就算你是书生。”李华欣已到了亭口，双方相距约四五尺：“你认识我们？”
    “襄阳城谁不认识李大少爷？”
    “但在下并不认识你，哦！你一定有事，请问有何指教？”
    “有人托我捎封信。”青衫书生伸手入怀：“寄信的人说，只要是李家的人，信就可以递交。本书生知道李家的爷们，经常来岘山游玩，所以来此等侯。尊府的李园有恶犬，本书生不敢登门投书。喏！就是这一封。”
    “我看看。”双绝秀士超越李华欣，伸右手接书信：“这封信………咦！”
    双绝秀士没安好心，从书生的对话中，已知道对方不是好路数，所以想利用接信的机会，擒住书生以便查底细。
    一招金丝缠腕落空，书生的手灵活得很，不但已经在间不容发的危机中收回，而且将书信用两个指头弹出，以奇快的速度飞旋而出迎面射向双绝秀士的脸部。
    信掠双绝秀士的右耳旁而过，居然发出了啸风的声音，可知书生的弹劲十分惊人。如果双绝秀士事先未提高警觉，必定难逃书信的打击。
    双绝秀士反应超人，一抓落空便知不妙，及时身形左闪，而且收手急抓掠来的书信；可惜晚了一刹那，抓不住快捷无匹的书信。
    李华欣也早有准备，立即身形一挫，大喝一声，左手一抬，一枚飞钱破空而飞。
    书生不上当，哈哈两声朗笑，向地面一伏，斜窜而出，竟从侧方的亭栏下窜越，远出三丈外去了。
    那枚飞钱突然一化为三，歪歪斜斜分三方折向飞旋，然后在两丈外复聚，方变成直线鱼贯飞行，在四五丈外翩然坠入树林中。
    书生却出现在相反方向，在亭的左侧长身而起。
    李娟娟到了，娇叱一声，挟香风欺入，右手五指半屈半伸，疾探书生的胸口，志在书生胸口任脉的一串大穴。上控喉结，下含鸩尾，任何一穴被点中，不被制住也将受内伤，看劲道便知那纤纤玉手非常可怕，决不是轻手法。
    “你也未免太狂了。”书生自袖内抽出折扇，真不客气地向上一拂。
    李娟娟不得不改点为抓，玉掌一沉，抓住了上拂的折扇，停下马步夺扇。
    可是，突然感到扇上传来一阵无可抗拒的浑雄劲道，不但逼散她的抓扣真力，而且扭力及体。
    一声惊呼！李娟娟像被狂风刮起，斜刮出两丈外，几乎失足踏倒，粉脸变色。
    “哈哈哈哈……”
    书生狂笑声震耳欲聋，身形疾射入林，徐徐而去。
    “李兄，追不得。”美丽的少妇急叫：“遇林莫入，追不及了。”
    李华欣及时止步退回，脸色极不正常。
    书生能先一刹那避开他百发百中的三星追月飞钱绝技，委实令他心中暗惊，极感不安。
    小华盛拾起了书信，念道：“绝魂剑李大爷亲启。内详。”
    信是封了口的，按理必须交由李大爷亲拆。但寄信的方式饱含敌意，信上又没具名，极为可疑。
    李华欣是个敢担当的人，略一思索，毅然拆封查阅。
    看完，他怔住了。
    “谁的书信？”避在一旁的双绝秀士关切地问。
    “没具名。”李华欣摇头。
    “说些什么？”
    “说半个月前，舍弟的车在叶县汝河北岸肇事，恶意造成严重车祸，死了十四个人。”
    “哎呀！”
    “致信人要求家父出面，至叶县善后，交出凶手向官府投案，赔偿死者家属的损失。”
    “有点不妙。”双绝秀士苦笑。
    “舍弟在叶县与南阳八杰冲突，派回传信的人语焉不详，必须等舍弟返家时，方能知道出事的经过。如果死的是八杰的人，哼！那是他们该死。”李华欣冷冷地道：“要求咱们向官府投案上有此理？”
    “刚才那书生，很可能不是南阳八杰的人。”李娟娟心细如发，想起刚才所谈论的事：“如果是，他该按江湖规矩要求处理，为何要求向官府投案？”
    “应该不是八杰的人。”双绝秀士语气并不怎么肯定，眉梢眼角杀仇怒涌：“如果是，我罗文庆和他们没完没了。哼！我会查出这家伙的底细，下次他休想脱得了身。华欣兄，咱们回去吧，你爹必须早谋对策。”
    六个人乘兴而来，败兴而归。
    下山约半里地，双绝秀士突然低声道：“华欣兄，你们先走，不要回头张望。”
    李华欣会意地点头，脚下一紧。
    双绝秀士闪在路旁的大树后，隐起身形，像头伺鼠的猫，极有耐心地静候笨鼠出穴。
    久久，前后不见动静。
    这是山径转角处，上下皆可看到半里外的景物。
    路两侧树林茂密，野草丛生，视野有限而且不易越野而行，虽则山的坡度有限，行走却极不方便。
    因此，上下山的人势必沿路行走，不可能越野自找麻烦。
    准备不再枯等，刚准备长身而起。
    “等得不耐烦了是不是？”身后传来了嘲弄意味十足的清朗嗓音：“你应该学我，躺在树上睡大头觉。你瞧，我这不是安逸得很吗？”
    他扭头一看，心中暗惊！
    青衫书生在三四丈外的一株大树横枝上，跷起二郎腿，斜躺着流露出写意的神情。
    以他的耳力估计，白天里像这种有枯草落叶的地方，没有人能接近他身后十丈内而不被发觉，这书生是怎么来的？
    “阁下好像来了好一会了。”
    他沉着地说，举步缓缓踏草而行向树下走。
    “不错。”书生若无其事地道。
    “阁下高明。”
    他冷笑，泰然自若取出扇囊中竹骨画兰花图案的折扇。
    “好说好说，谢谢夸奖。”
    “你明白你的处境吗？”
    “很险恶是不是？”
    “对，很危险。”
    “不见得。”
    “你阁下不必强作镇定，下不来了，阁下。”
    “如果下不来，我又何必向你打招呼？”书生没有丝毫移动的意思：“你不是镇定的工夫不到家，正想放弃守株待免的笨主意走掉算了吗？距地两丈，你无奈我何。你往上跳，我就向下坠；你跟下，我又往上跳。哈哈！你又能如何？”
    “你知道我双绝秀士罗文庆的名号，所以故意作弄在下？”双绝秀士恨得心底冒火：“你想和在下比轻功提纵术？”
    “正是此意。”书生仍然笑容满面：“你姓罗的自以为英雄了得，眼高于顶目无余子，自认为凭一把剑及一身并不太差的轻功就可以横行天下，啸傲江湖，所以取名号为双绝。现在你手中无剑，除了与本书生比轻功外，你毫无作为。”
    “阁下既然知道罗某的身份，当然也知道罗某的……”
    “我知道你的意思。”书生抢着道：“你老兄有一位忠心耿耿的仆人兼朋友，叫泰山王乔庄。这位仁兄天生神力，单手可举千斤巨鼎，是泰山有名的绿林山贼，被官府困住，眼看要被擒砍脑袋。你阁下无意中经过，一时兴起惺惺相惜，夜入重围把他救出死境，他感恩图报，跟随在你身边暗中保护你的安全，他成了你的影子。但你是白道中的江湖游侠，他是绿林大盗，如果走在一起，那还像话吗？所以他始终隐身在一旁，永远在暗中默默地尽心回报你的恩情。可是，你忽略了一件重要的事。”
    “什么重要的事？”
    “那位老兄自以为是，自作聪明以为你与朋友游山，决不会发生意外。所以，我敢跟你打赌，他一定在下面的岘山村睡大头觉，你不可能利用他那霸道的小飞叉夹攻我了，你敢不敢赌？”
    “啸声可以远传十里外，在下一定可以把他召来，在下只须看住你就成。他的小飞叉，五丈内百发百中，你死定了。”
    “等你把他召来，本书生我恐怕早就到府城快活去也。”
    “你阁下到底是谁？”双绝秀士改变话题套口风，显然知道书生的话有道理。
    “你去猜吧！阁下，回去告诉绝魂剑，叶县那些狂死的人，每人要赔偿纹银千两。以他的财力来说，只不过九牛一毛。如果他不肯，他将会后悔八辈子。”
    “南阳八杰也不是什么好东西，没有赔偿的必要，武林恩怨各自了断，死了认命，你阁下无权架梁管闲事。现在，你阁下故意向罗某挑衅，这是你我两人的个人恩怨，必须你我两人了断，各凭艺业拚个你死我活，罗某决不会放过你。”
    “你不配………好！哈哈哈……”
    双绝秀士忍无可忍，突然飞跃而起，不作势不起步，一鹤冲霄扶摇直上，折扇已蓄劲待发。
    狂笑声中，书生已斜飞两丈，快捷而轻灵地飘落，在一阵枝叶簌簌怪响中，穿枝入林，向南如飞而去，三两闪便消失在林木深处失去踪迹。
    双绝秀士追了半里地，追出几头惊窜的野免，只好悚然放弃追逐，沮丧地回头觅路下山。
    半里外，李华欣五个人隐身在路旁的果林内，凝神倾听上面的动静，许久许久，只等得一个个心中发慌。
    首先小家伙李华盛就憋不住，小孩子耐性有限，吵着要往上走回去接应，总算被乃姐所强制止住了。
    最后，他们听到那阵狂笑声！
    他们终于看到有人下来了，是脸色不正常的双绝秀士。
    当他会合在一起通过岘山村后不久，一个村夫打扮、身材魁梧的大汉，大踏步出了村口，走向通官道的小径。
    路右一株杏树后，踱出了青衫书生，折扇一伸，劈面拦住了。
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    第 六 章
    “泰山贼，哈哈！你换了村夫装，离泰山已在千里外，以为没有人认识你吗？”书生朗声道：“你跟在双绝秀士身后做保镖，这是江湖朋友无人不晓的事，只要找到姓罗的，一定可以把你抓出来交给官府法办，砍你的头挂在城门口示众。”
    泰山王乔庄双手叉腰，在两丈外止步，一双铜铃眼凶狠地瞪著书生，不言不动，杀气腾腾。
    书生不再多说，也无畏地注视着对方。
    大眼瞪小眼，斗上了眼神，看谁的气势强，看谁心虚先崩溃。
    烈日当空，虽则两旁的树林带来一些习习凉风，炎热的感觉依然逼人，紧张的气氛，更加强了热浪的威力。
    天气燥热，人的脾气少不了会变坏，容易令人失去耐性，这样面对面，你瞪我我瞪你，更易引起肝火。
    “你要捉我？”泰山王终于忍不住发话了。
    “有这么一点意思，但决不是因为领赏。”书生泰然地道。
    “你配吗？”
    “配不配，不久自知。”
    “亮名号，乔某打发你上路。”
    “算了吧，上路的不一定是我，高手相搏，生死的机会是一半对一半。你死了，知道在下的名号又有何用？你总不能在阎王面前告我一状，你根本不信世间有鬼神，只相信强存弱亡，人死如灯灭。我死了，你也用不着知道我是谁，一了百了，对不对？”
    “对。”
    “所以你多问了。”
    “你已经在乔某的绝命小飞叉的有效控制下，你已经注定了死在此地的恶运。”
    “哈哈！在下如果怕你的绝命小飞来，就用不着现身出来和你打交道了，在你身后给你一记致命的偷袭，岂不安全多多？”
    “可惜你已经没有偷袭的机会了。”泰山王凶狠地说。
    “在下不信邪，证明给我看看吧！”
    书生声落，身形突然左闪。
    电芒破空，化虹而至，快得肉眼难辨。
    可是，书生左闪的身形倏然停顿，出现在原地，像是在用化身术，幻影连闪，如此而已。
    八寸长的锋利小飞叉，从书生闪动的幻影旁电射而过，透出十丈外方在暴响中落地。
    这十丈空间，小飞叉所飞行的轨迹是直线，最高的顶点仅升高五寸左右，泰山王发射小飞叉的劲道，委实令人咋舌，难以置信。
    “厉害！”书生邪邪地笑：“老兄，你浪费了一把打造十分不易的小飞叉，即使你能有机会拾回，叉也会走样变形，想准确发射决不可能了。”
    “这次在下要给你三把。”泰山王咬牙说，口中在说话，双手却下垂不动，掌心贴在大腿外侧，不知小飞叉藏在何处。
    “我这人修养有限，没有容人的海量。”书生收起邪邪的笑意，语气变得有力、坚定，不容许对方误解：“我可以原谅你情急下毒手要我的命，但决不宽恕你一而再下毒手索命追魂。从现在起，你如果再使用暗器，用你那小飞叉下毒手，你将永远永远后悔。”
    泰山王心中一跳，眼神微变。
    看了书生那屹立如山，无畏无惧的镇定神情，以及坚强自信的气慨神采，百发百中的信心终于开始动摇，心念一动，掌心开始沁汗，这是暗器高手们最犯忌的事。
    手掌冒汗的另一意义，是心中紧张信心消退，必定影响暗器的准头。
    “我要你替我传话。”书生再施加压力：“叫双绝秀士不要被友情所蒙蔽，听信一面之词必定毁了他自己。他如果撒手一走了之，那当然是最好；如果不走，决定管事，那就跑一趟叶县向衙门查询详情以定行止。
    念他成名不易，武林三秀士总算是受到尊敬的正道人土，我给他一次考验人性到底是善是恶的机会，看他是否有辱秀士两字的尊严，让他自己去判决自己的良心功过。阁下，你现在可以走了，记住把在下的话传到。”
    这番话义正词严，口气也托大得很。
    更重要的是，每一句话都铿锵有力，显示了大无畏的决心和意志。
    泰山王乔庄感到自己的掌心已被汗沁满了。
    “你到底是谁？”泰山王问。
    “一个不平则呜的人。”
    “如果在下不使用小飞叉，阁下敢和我以拳脚一拚吗？”
    “你随时可以扑上来。”书生将折扇收妥。
    泰山王乔庄双手一分，拍拍手，表示手中没隐藏任何暗器，一双大环眼冷电四射，杀气如怒涛般涌发，气势逼人。
    书生一拉马步，双掌上提严阵以待。
    他全身是松弛的，每一条肌肉都放松，举起的双掌一上一下，前后相错仅半尺左右，掌上也不见用劲，与泰山王那想吃人的狞恶的神情完全不同。
    泰山王开始移位，不敢正面逞强扑上。
    书生在原地移转，整个人松垮垮的，马步也虚浮不稳，仅一双大眼幻出奇异的神采与光芒，紧吸往对方的眼神。
    “你已修至由神返虚境界。”泰山王乔庄突然散去劲道：“在下不是你的敌手，我答应你，一定把话传到。”
    泰山王见机打退堂鼓，不是没有理由的。
    所谓行家一伸手，便知有没有。
    书生那敛神内聚的功夫，已超越技击的至高境界，完全超越了人的本能，达到无人无我的化境。
    不出手时，外表松弛毫无危险的征兆，真力一发，必定像沉雷惊电突然迸发，有如山崩地裂，极为可怖。
    泰山王是练气的行家，不得不承认修为不如人。
    远走出百步外，泰山王方感到身上的肌肉开始松弛，双掌大汗已收，扭头一看，书生已经不见了。
    “这家伙可怕。”他自言自语：“功力修为与搏斗的经验，最少也经过一甲子岁月的严酷磨练。怎么以往从没听说过这号修至神化境界的人物，尤其是这么年轻，这简直是不可能的事。”
    ☆☆☆
    ☆☆☆
    ☆☆☆
    李园起了不小的骚动，信差以全速奔向樊城的汉北别庄，全城的蛇鼠全派上了用场。
    双绝秀士并未远走叶县调查真象，在李园等候李大爷的次子华荣返家说明经过。李家的子弟，与江湖声誉并不佳的南阳八杰结算旧债，还用得着调查吗？这件事根本不需经过官府落案，除非死的人尸体恰好落在公人手中。
    另一个令李大爷自认有理的理由，是南阳八杰已在一怒之下，封锁了北行的道路，李大爷的人如果胆敢越境，将受到惨烈的报复。
    这两家结怨多年的相邻大豪，终于由相互寻衅变成公然的决裂，互不相容，掀起了江湖风暴。
    火已经点燃，就等机会燃烧起来。
    三天后，樊城镇北面五六里的炮台桥头，南阳来的五位挑夫打扮的人，与八方土地金八爷的几名打手，展开了一场势均力敌的恶斗，双方各有死伤。最后金八爷的人多，赢了这场首次小冲突。
    樊城镇气氛一紧，准备应付即将到来的风暴。
    这天上顺泰客栈住进了两位旅客，都是四十来岁的中年壮汉，恰好住在符可为右首的邻房。
    同是旅客，彼此少不了见面点头打招呼，套套交情聊聊天，以排遣旅途的寂寞。
    这天傍晚，李家二少爷的轻车，绕道枣阳返回襄阳，是从樊城抵步的，驷车隆然驶过大街，疾驶入汉北别庄。
    二少爷李华荣带了一位千娇百媚的姑娘，随即乘马抵达江边，由李家的自用快舟送至府城码头，兴匆匆返回李园。
    他是绕城西的大道走的，没经过府城，因为城门已闭。
    符可为在店门伫立，目送驷车经过。
    他认识这辆华丽的驷车，可是，他发现护送的四骑士，似乎已经换了人，不是原先的那四个。
    跑得了和尚，跑不了庙；他只要知道驷车的主人是谁，就不怕凶手无处寻觅了。
    次日近午时分，福泰客栈突然气氛一紧。
    十余位雄赳赳的大汉，先片刻到达，分散在店中各处，监视店中出入要道。
    不久六名大汉拥簇着穿长袍，绅士打扮的金八爷，神气地光临店堂，受到店主及店伙的欢迎。
    金八爷金八斗，绰号八方土地，为人四海，在江湖道上颇负盛名。
    他年逾半百，膀宽腰粗，剑眉虎目，不但未现老态，而且精神旺盛，身手矫捷，眼神带煞，骠悍之气外露。
    在店主卑谦的引领下，金八爷与六名打手到达两位旅客的房门外。
    前面天井的两处走道口，早有两名大汉扼守。
    符可为恰好开启房门外出，劈面遇上了。
    金八爷刚经过，刚到达邻房门外，符可为拉开房门，举步出房，随在金八爷身后的一名打手，毫不客气地伸手挡住了他，手按上了他的胸膛。
    “进去，没有你的事。”
    打手向他说，傲态凌人，一双怪眼狠狠地瞪着他，摆出不可一世要吃人的神态。
    “咦！你怎么啦？”
    他双脚站稳，抗拒对方巨手的推压，提出不悦的抗议。
    他这一抗议，立即吸引了所有的人的注意，连前面的金八爷也转过头来，瞥了他一眼。
    这些地头蛇平日横行霸道惯了，怎容得下反抗的人？
    打手先是一怔，接着怒火上冲。
    “你想死是不是？要不就是骨头生得贱，欠揍。”打手厉声说，怪眼彪圆：“你给我乖乖滚进去，免得大爷拆散你一身贱骨头。”
    他瞥了金八爷一眼，金八爷也盯着他，毫无制止打手欺人的意思，而且在神色中，对他的大胆抗议颇为不悦与不耐。
    “在下外出午膳，并没冒犯任何人。”他的目光无畏地与打手接触：“有那一位仁兄肯告诉我，这些霸道的人如此声势汹汹，到底是什么意思？”
    “客官，你就少说几句吧。”店主苦着脸劝解。
    “啪”一声响！
    打手愤怒地给了符可为一耳光。
    “滚进去！”
    打手怒吼，再加上一脚踹在他的肚腹上。
    他退入房中，然后再次出现房门口。
    “在下记住你们这些人的嘴脸。”他冷冷地说：“这地方已经无法无天，真得找些有魄力有担当的人，出面整顿整顿了。”
    “教训他！”金八爷突然沉叱。
    “砰！”房门闭上了。
    打手正想将门撞开，店主却先一步急叫：“八爷，小店担待不起。”
    金八爷总算不糊涂，举手阻止打手撞门。
    “以后再说。”金八爷冷冷地向打手道：“办正