龙旗。
    明黄底子上绣着五爪金龙，旗杆顶端的铜龙头在日光下反着冷光。
    唐长生心想。
    母妃刚摘了面纱，龙旗就到了。
    这个时间差，精准得让人后背发麻。
    “走。”
    白发老人的枪尾在地上一顿，转身就往松林里掠。
    蒙面女人——不，他的母妃，身形一闪，跟了上去。
    但她走之前回了一下头。
    那一眼落在唐长生身上，嘴唇动了一下，没出声。
    唐长生读出来了。
    “小心。”
    两个人的身影没入松林深处，松针晃了两下，归于平静。
    快。
    从龙旗出现到两人消失，前后不到五息。
    马达已经策马冲到唐长生跟前。
    “殿下，来了约三百骑，前锋打的是天子亲军旗，后头跟着一辆四马青帷车，车顶挂着金铃。”
    金铃。
    唐长生的手指在袖口里摸到那枚鸣凤宫铜牌，又松开了。
    金铃是传旨太监的规制。
    来传旨的。
    赵子常拄着枪杆站起来，嘴角的血还没擦干净，整个人绷得跟拉满的弓弦一样。
    “殿下，接不接？”
    唐长生没答。
    三百骑天子亲军，加一辆传旨的马车。这个配置不是来打仗的，是来宣旨的。但三百骑的护卫规格，远超普通传旨的标准。
    要么圣旨的内容极重要。
    要么，车里坐的人极重要。
    “接。”
    唐长生把袖口整了一下，转身往官道正中走。
    “全军列阵，不动兵器，不放箭，但弓上弦。”
    马达愣了半拍。
    “上弦但不放？”
    “对方要是只传旨，咱们恭恭敬敬接着。对方要是想动手——”
    唐长生的脚步没停。
    “三百骑而已。”
    赵子常的枪杆在地上磕了一下，转身跑向队伍。
    号令无声传下去，七百多老兵在半柱香之内列好了阵。前排盾牌手蹲低，后排弓弩手搭箭上弦，弓臂压着没拉，枪兵列在两翼。
    苏凌薇不知什么时候站到了唐长生右后方三步的位置，手按在剑柄上。
    苏沐橙从灶坑那边跑过来，被顾小山一把拦住。
    “王妃，后面待着。”
    “放开。”
    顾小山没放。苏沐橙瞪了他一眼，他缩了缩脖子，但手没松。
    “主人说的，您在后面。”
    苏沐橙咬了下牙，没再挣，但脚尖踮起来往前看。
    官道尽头，尘土越来越近。
    三百骑的马蹄声汇成一片闷雷，地面在微微震动。
    前锋骑兵到了百步外，勒住马，分成两列往两侧散开，让出中间的路。
    青帷马车从骑兵中间驶出来，四匹黑马拉着，车顶的金铃叮当响，在风里碎成一串。
    马车在唐长生面前三十步停下。
    车帘没动。
    唐长生站在原地，没跪，没行礼，两只手垂在身侧。
    按规矩，天子亲军到场，藩王应当出迎三十步，单膝跪接。
    他一步没动。
    三百骑的骑兵里有人往这边看了一眼，手摸向腰间刀柄。
    “放肆。”
    车帘里传出一个尖细的嗓门，不阴不阳的。
    “荒州王见天子亲军不跪，是要造反？”
    唐长生没吭声。
    车帘掀开了。
    下来的是个太监。五十来岁，白净面皮，身量不高，穿着绛红色的内侍袍，腰间挂着一块玉牌。
    唐长生的视线落在那块玉牌上。
    御前司的牌子。
    李德全。
    父皇身边的大太监。
    这个人亲自来了。
    李德全踩着脚凳下了车，拂尘搭在臂弯里，笑眯眯地看着唐长生。
    “九殿下，好大的架子。”
    唐长生没接这句话。
    李德全也不恼，从袖中抽出一卷明黄绢帛，展开。
    “荒州王唐长生接旨。”
    唐长生没跪。
    李德全的笑僵了半息。
    周围三百骑的气氛骤然紧了一层，有马打了个响鼻，骑兵的手已经按在刀柄上了。
    赵子常的枪尖微微抬了一寸。
    “李公公。”唐长生开口了。
    李德全看着他。
    “本王在荒州，按例接旨不跪。”
    李德全的眼皮跳了一下。
    藩王接旨的规矩，确实和京中不同。太祖立藩时定过规矩——藩王于封地之内，接旨可立而不跪，以示天子信重。
    这条规矩就没人用过。
    因为没有哪个藩王敢用。
    李德全把拂尘换了只手，笑又挂回来了。
    “殿下好记性。”
    他清了清嗓子，展开绢帛。
    “奉天承运皇帝诏曰——荒州王唐长生，就藩以来，剿匪安民，颇有建树。今闻此地匪患渐平，朕心甚慰。特赐金甲一副，良马十匹，绢帛三百匹，以彰其功。”
    顿了一下。
    “另——”
    李德全的嗓门压低了半分。
    “着荒州王即日起兼领衡州军务，衡州驻军三千，悉听调遣。钦此。”
    赵子常的枪杆差点没拿住。
    衡州军务？三千驻军？
    一个被丢到荒州自生自灭的废物皇子，突然被加封了衡州的兵权？
    唐长生接过圣旨。
    衡州是兵器的来路，是密信的去向，是左相伸手的方向。父皇把衡州军务塞到他手里，不是信任，是把他往棋盘中央推。
    饵要放在鱼最多的地方，才能钓上大鱼。
    “殿下？”李德全歪着头看他。
    唐长生把圣旨卷好，塞进袖中。
    “替本王谢父皇隆恩。”
    李德全点了点头，拂尘一甩，转身要往马车走。
    走了两步，又停了。
    “对了。”
    他没回头，嗓门轻飘飘的。
    “陛下还有一句话，没写在旨上。”
    唐长生等着。
    李德全侧过半张脸，那张白净的面皮上挂着笑，但那笑没到底。
    “陛下说——老九啊，你娘的坟，该修一修了。”
    李德全上了马车，车帘落下，金铃又响起来。
    三百骑调转马头，尘土扬起，往来路退去。
    你娘的坟，该修一修了。
    父皇什么都知道。
    母妃现身，他看见了。龙山的人来了，他也看见了。从头到尾，每一步都在那个人的棋盘上。
    “殿下。”顾小山从暗处冒出来，脸上那副嬉皮笑脸的壳子不见了。
    “刚才李德全下车的时候，车厢里还有一个人。”
    唐长生偏头。
    “没下来，但我看见了帘缝里露出来的半截袖子。”
    顾小山的嗓子压到了极限。
    “明黄色的。龙纹。”
    唐长生的手从袖口里抽出来，指尖冰凉。
    明黄龙纹。
    那辆马车里，坐着的不只是李德全。
    还有一个穿龙袍的人。
    “哪个方向走的？”
    顾小山往北一指。
    “往衡州去了。”