深深吸入一口长气，脸上的杀气徐徐消退，神色慢慢回复正常。
    分不刀的刀尖，降至一名断了右脚的水贼咽喉上。
    “你们在这里干什么？”他沉声问，刀尖随时可以贯入水贼的咽喉。
    “准备将……将船凿……沉……灭……灭迹，这……这是大……大当家的命……令。”水贼还没有认出他是被押走的旅客之一，在死亡的威胁下乖乖招供。
    “那些女人如何处理？”
    “带至水……水寨供……供弟兄们享……享……”
    “这些旅客呢？”
    “大当家指……示，弄死订入舱随……随船沉入湖……湖底……”
    刀尖一沉．贯入水贼的咽喉。
    费了不少工夫，将旅客与船夫聚集在船旁，合力将船椎下水，打发客船驶离。
    他提了刀，按水贼的口供，向东北角飞掠而走，两里外是一处湖湾。
    泊有一顺中型快船，岸上，水贼首领们与贵宾，正如临大敌，正紧张地听逃来的四名水贼，诉说事故发生的结果，水贼们惊恐的神情，已暴露心惊胆落的心态。
    主客双方都是首脑人物，也脸色大变心中发寒。
    “你说……”翻江倒海嗓音大变。似乎难以相信水贼的话：“只有一个人，就……就几乎杀光了我们的弟兄？可能吗？”
    “是的，老大。”禀告的水贼仍陷在震惊中，好在话仍然说得清楚简单：“好惨，没有人能……能接得下那个人一刀。”
    “我不信，我……”
    一声长啸自南端不远处的芦苇丛，随即出现了浑身浴血，手中刀也血迹斑斑的彭刚，大踏步排草接近，虎目中的冷电慑人心魄。
    “他……他他……就是他！”水贼颤抖着，伸手指着彭刚惊恐地大叫。
    “咦！”贵宾首脑罗志超讶然惊呼，一眼便看出彭刚是俘虏肉票中的一个。
    主客双方共有二十人左右，船上罗志超的爪牙，也纷纷抄兵刃住岸上跳，共下来了十四个人。
    三十余名首脑人物，颇为神气地列阵，人多势众，胆气也足。
    “咦！是你。”翻江倒海也认出了来人的底细了：“你是那分死囚，小行商彭方。你……不是平常的小商贾，际到底是何来路？”
    “不错，我，彭方。”彭刚无视于三十余名劲敌的存在继续向前接近，双脚下放慢：“天杀的畜牲，我找你这人性己失的杂种，你必须为你的罪行负责，老天爷不用雷劈惩罚你，我罚。”
    “去你娘的罪行，太爷本来就是水匪强盗，杀人放火是我的本行，你配惩罚我？亮你真名号。”翻天倒海厉声说，鼠目中似要喷出火来。
    “名号？唔……我想想看……”彭刚在人丛前四五丈止步，略为沉思：“名号要响亮些才好……你就叫我活报应好了，你们必须受到报应。我，活报应彭方。你这杂种，一定是洪泽湖地区的水匪，翻江倒海陈宗丁。狗东西！你报应临头，给我滚出来挨刀。”
    强盗与强盗之间、才有英雄式的杀搏。
    对付同道以外的人，老规矩是一拥而上，尽快把对方宰了，与官兵强盗的关系一样，双方一照面便狂猛的冲杀。
    翻辽倒海当然不会和他公平格斗，不至于笨得单独上前挨刀吧。
    一声厉叫，翻汇倒海拔出晶光耀目的狭锋分水刀，在阳光下反射出眩目的光华，是一把吹毛可断宝刀级的两尺二寸长尖刀。刀鞘装饰华丽，刀的品质更佳。
    “咱们上，剁碎了他！”翻江倒海怒吼，刀向前一指：“我要用他的心肝下酒，上！上！”
    十余名贼首在怒吼中，疯狂地冲出。
    罗志超二十余名男女不进反退，退向水滨的快船。船并没搁上湖岸，距岸两丈左右，用篙定船，只要拔起篙眼内的篙，船便行驶了。
    二十余名男女，全是武功了得的高手，跃出两三丈并非难事，跳上船便可溜之大吉了，三个俘虏已经安置在船舱内，犯不着留下替水贼挡灾。
    一声暗号，二十余名男女悄然后撤，转身向湖岸水际飞奔，接近水际三十余步，便起势急冲、以便跃上快船。
    二十余人不可能一同起跳，中途便拉开距离，身分高的人，有优先撤走的权势。
    罗志超有优先权，一马当先向水际飞掠，在三丈外便飞跃而起，轻灵地向舱面纵落。
    “开船开船！快……”身在半空便大声急叫。
    舱面有六名船夫，急急忙忙取篙驾奖。
    一名船夫抓住了定航篙，要将篙拔起，但接二连三向舱面跃落的人，防碍了拔篙的行动，必须避免冲撞，而且有两个人需要扶住定船篙稳下身形。
    试拔了两次，中途皆被跃落的人打断，几乎被撞翻，因此而耽误了开船驶离的紧要时机。
    罗志超已接近前舱门，转身招呼随后纵上船的同伴，先后已上来了九个人、其他的人仍在岸上．鱼贯飞奔向水际急冲。百忙中，抽空举目上望。
    “老天爷！”罗志超骇然变色尖叫：“开船！开船！马上开船……”
    叫声惶急尖厉，惊骇的脸容已说明情势急迫可怕。
    可怖的刀光，正分裂他走在最后的两个同伴。
    这是说，杀神已到了水滨，正是屠杀他向船飞奔的同伴，从背后出刀砍劈干净利落。
    这怎么可能？水贼们没将活报应阻上一阻？
    岸上百余步先前打交道的短草坪，已经看不到站立的人，隐约可看到两三处有草梢摇动，那是受伤的人，爬走所发生的现象。
    翻江倒海的宝刀，正在彭刚的手中发威，连刀鞘也改移至彭刚的腰带内，刀不在人当然也完了。
    不能再顾同伴了，必须十万火急开船，可不能让活报应杀上船来行凶，那会全军覆没。
    狂叫开船声中，狂奔中的最后第三、第四、第五个人，接二连三倒了，头飞起身躯仍向下冲。
    事急矣！自救要紧。他跃近定船篙，帮船夫将篙向上拔，篙尖拔离湖底，船立即开始漂动。
    槽了！船在漂动，篙远没拔离篙眼，乘机滚近右舷，一起一落，滑过舷板悄然没入水中。一名中年同伴向舱面纵落，船位置变动，砰然巨震中，三个人撞成一团，定船篙折断。
    一声惨叫，又一名同伴被杀。
    聪明机警而且奸猾的人，永远比别人活得长久活得愉快。
    他便是这种人，一名同伴刚好被砍断右腿，摔落在舱面，熠熠刀光，正转向另一名已登船的同伴挥出，刀光如电，那位同伴的头飞起半尺高。
    眼角的余光，看到这刹那间所发生的可怖变化，只吓得魂飞胆落，庆幸自己跑得快逃掉一劫。
    另有一些聪明人，从后艄滑入水中潜泳，脱离灾祸降临的快船，也逃过大劫。
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    第 八 章
    洪泽地区最残毒的一股水匪，抢劫客船的消息、轰动扬州淮安两府，消息骇人听闻。
    旅客共有十六名被杀，船幸而保全了。
    从此，翻江倒海这股最凶残的水匪散了伙。官兵共收拾了一百零八具匪尸。
    罗志超那些同伴的尸体，也列为匪尸处理。
    从此，江湖朋友知道出了一个活报应彭方。
    淮安的某些人士，本来就在寻找彭方。
    两相对证，肯定就是这位单人独刀，尽残百余水匪，救了客船的活报应彭方。
    其他有关的人，也在积极追查他的动向下落。
    一鸣惊人，江湖道上有了他的应有地位。
    短短的几天时间。淮安地区出了两个新一代人物，而且都是与魔道人物作对的好汉，绰号却相当吓人。
    要命无常的底细，迄今仍然成谜。
    活报应彭方，姓名总算透露了。
    这两个神秘人物，引起有关人士的高度注意，因而暗潮激荡，风雨欲来。
    彭刚不再乘船。提了包裹不再穿体面的衣衫，洒开大步沿大官道向南又向南，循线索向南追踪。
    由于追杀罗志超那些跳水逃走的人，他没有机会弄到俘虏问口供，留下的全是受了重伤的爪牙，他没有向重伤爪牙迫口供的兴趣，因此没查出罗志超那些人的底细，事过了也就不再放在心上。
    这是说，他并没有防范那些人报复的心理准备，也不知底，如何防范?
    凶魔们行刺几乎成功，仅伤了李知县。他得到凶魔们乘船南行的消息，这才离家追踪的。
    他老爹责成他主动去找众凶魔，不许凶魔们卷土重来行凶。
    只有千日做贼，无法千日防贼。
    把贼消灭在屋外，免得让贼进屋格斗房舍遭殃。
    凶魔们都是汇湖上的风云人物，决不可能就此销声匿迹，追迹似无困难，所以他有把握找到这些凶魔。
    找到之后，必须一劳永逸，不留后患，可不能击伤了事啦!在心理上已有除之了结的准备和打算。
    在意识中，他与众凶魔已产生誓不两立的念头。
    已经开了杀戒，而且是惨烈无比的残忍搏杀，他像是天生的杀神嗜血者，言行举止皆有显著的改变，变得像是充满凶险性，曾经吃过人类的猛兽。
    大官道傍着漕河东岸向北延伸．笔直、宽阔、平坦，路两侧的行道树浓荫蔽天，壮观的情景并不次于漕河、旅客络绎于途，沿途颇不寂寞。
    申牌初，他便踏入高邮境。
    高邮州对他来说，是全然陌生的，但在途中向旅客打听了不少各地风土人情，脑海中已有些少许轮廊。
    官道从北门入城，城外形成市街，虽然没有西门外的市街码头区繁荣，仍具有相当规模。
    他在地藏庵大街落店，准备到西门漕河码头区打听消息，在北门外落店，不会引入注意。
    来福老店是北门外规模最大的旅舍，但不够高级，旅客品流复杂。
    地藏庵附近，也是藏龙卧虎的问题地区，是江湖三教九流混食者的狩猎场，要什么有什么，也是巡捕们最感头疼的治安不良地带。
    这是说、在来福老店附近打听消息，有钱就有人供给，有势也可用手段胁迫地头蛇合作。
    但他必须到码头区打听、因为凶魔们是乘私有的船只溜之大吉的，除非他们的船不在高邮靠岸，不然一定可以获得一些线索。
    他在钞关应卯了好些时日，可说已混成泼字号大爷人物了，对江湖门道虽不算精，但也有门有道可以充场面。
    加上他老爹不时将早年闯道，称雄道霸的一些经验见闻灌输，说他已是半个江湖人并非夸张．足以在龙蛇混杂的问题地区充充场面。
    地藏庵位于城外的市街。自然而然地形成龙蛇混杂的公众活动场面，尤其是近官道的一段市肆林立，茶坊酒肆旅舍都是龙蛇混迹的地方，夜市一开，比白天热闹三倍，可以媲美两座水码头(漕河码头与盐河码头)。
    落店梳洗停当，他在街上走了一圈，看了各处的活动场所，心知肚明知道该在何处找人讨消息。
    城门关闭后，华灯初上，他在一家酒肆晚膳，暗中留了心，跟踪五个泼皮，进入一条小巷。
    人算虎，虎亦算人，他毕竟是外地旅客，自以为精明。却不知人外有人天外有天，哪比得上占了天时地利人和的当地混世大爷精明?
    他外表所露的气质风标，怎能逃得过地老鼠的耳目?
    他如果不跟踪，泼棍们是不会注意他的。
    即使注意，也会把他看成外地过境的肥羊财神爷而已。
    他一跟踪，便引起泼皮的警觉。
    他在宝应处理客船的纠纷，救了被打得半死的辽宁双豪和太平一霸，将船护送到宝应报案，他在船靠岸时便悄悄溜之大吉，避免被留住打官司，因此耽搁了两天。
    宝就距高邮仅一百二十里，消息早已传抵高邮。
    当然，传来的消息是不实的，人言人殊，夸张失实添油加酱，活报应成了一个力拔山兮的再世霸王，头如巴斗眼似铜铃，不然哪能一口气搏杀潮水般的悍匪?
    目前的他，怎么看也不像一个再世霸王，没有人知道他是老几，决不可能是那个挥刀气吞河岳的活报应。
    更不可能有人联想，把他与淮安的要命无常混在一起。
    那位击溃阴阳双怪，戏弄百毒天尊、魔手无常的要命无常，是描了鬼脸的人，大概也像传说中的白无常一样，高大狰狞极为可怕。
    强龙不压地头蛇，过往的江湖风云人物，最好与地头蛇保持井水不犯河水的微妙平衡局面，以免龙游浅水虎落平阳。
    一旦影响了地头蛇的权益，很可能在阴沟里翻船，可知地头蛇们，并不是真的害怕强龙。
    他在陌生的地方跟踪，犯了当地龙蛇的大忌。
    他毕竟缺乏实际的经验，并没发觉警兆。
    小街行人不多，不时有几家住宅悬有门灯，但相当幽暗，至少不必提灯笼照路。
    五个泼皮一面走，一面大声谈笑，荤话满嘴，谈的都是在赌坊妓宿所发生的得意事。
    彭刚在三十余步后亦步亦趋，要跟到这些人的落脚处再作打算。
    迎面来了两个醉汉，跌跌撞撞迎面而来。
    五个泼皮不理会醉鬼，居然好心地让路。
    彭刚的身后不远处，也有三个穿两截贫民装的中年人，一面低声谈笑一面走，像三个下工返家的工匠，挽肩搭背讲悄悄话、似乎所谈的也是有关风月的事，脚下比彭刚稍快些，逐渐拉近距离。
    两个醉鬼到了彭刚对面，突然四手一张挡住去路。
    “少年……人。”右面那位留了白花胡子的老醉鬼，夹着舌头含糊地向他叫道：“对酒当……当歌，人……人生几……几何……”
    “他娘的！你这老醉猫还有几分学问呢!”他笑骂，向街旁回避：“可别摔断了老骨头，好好看路。”
    两个老醉鬼跌跌撞撞跟着他移动，仍然挡住他的去路。
    后面三位行人，也就自然而然地加快接近他身后。
    “老汉我眼……眼睛没……没老花……”仍然是那位老醉鬼发话：“我……我们已经没……没有酒钱。少年人，敬……敬老尊贤是……是美德，请……请老汉喝……喝两壶，老汉……”
    “你还能喝?不醉死你才有鬼。”他笑不出来，老醉猫显然要敲竹杠：“我不想打害死人的官司。”
    “你……你一定要请。”
    “不请不请。”
    “我是当真的，不……不请就……就大叫……你抢劫老。。。老汉……”
    “他娘的！你还会讹诈放泼呢!”
    片刻的胡缠，后面三个人到了。
    “喂!老酒鬼，不要藉酒装疯，想找死不要死在街上呀!”三个人抢出，争相劝架拉开两个老酒鬼。
    老酒鬼当然不愿意，更不愿承认喝醉，少不了拉拉扯扯，鬼叫胡闹，三个人对付两个老醉汉的确有困难，即使醉汉上了年纪。
    彭刚不得不出手相助，毕竟事故因他而起，六个人拉拉扯扯挤成一团，费了好些工夫，才将两个醉鬼拉开，扶至街边坐下，一坐下两个老酒鬼就躺下了，随即传出鼾声，酒臭薰鼻。
    “这一副德行!”彭刚苦笑。“得通知他们家人，以免……”
    “算啦!多一事不如少一事。”一名中年人说：“天气热，睡街边反而比睡屋子里安逸。”
    “这种时节在屋外睡的人多得很呢！”另一中年人畸咕着领先举步。
    彭刚也举步，前面的五个泼皮，正转入前面的小巷，他必须赶两步跟上。
    他脚下加快，超越先走几步的三个中年人。
    超越两步、三步……突然眼前发黑，脚下一虚一软，向前急走两步，几乎摔倒。
    感觉中，身后三个中年人争相上前相扶。
    他不能拒绝相助的好意，想拒绝也力不从心。一阵晕眩感浪潮似的袭到，他向前再次栽出。
    不等他用意识稳下马步，已被两个人擒住双臂制住了，然后脑袋挨了一击，立即失去知觉。
    这不叫阴沟里翻船，而是鱼入网鸟入笼的必然结果。
    在陌生的地方，先不冷静地察看情势了解环境、便贸然展开行动，不知当地情势，落入网罗理所当然，根本就不知道为何与如何落在何人手中。
    不知过了多久，他终于苏醒了。
    第一个清晰的念头是：他又落在别人手中了。
    这次没被五花大梆，他略一移动，便已察觉出被行家制了手脚的穴道，用的是软字诀手法，俗称办软穴。
    其实人体没有所谓软穴，如被软手法制住，手脚的活动神经有了障碍，便会用不上劲软绵无力，连站直也力不从心。
    显然对方虽是行家，并不知道他也是行家。这种属于轻手法用来制住行家、所收的效果并不大。
    一般说来，通常的行家、如果不是肯下十年苦功，修练先天真气的高手，想自解穴道难上加难。
    以他的年纪，下手的人决不会认为他可以自解穴道。
    心中一动，他压下立即反击的冲动。
    上次落在水贼手中，为免反抗时被波及旅客，他也强抑反抗的冲动，任由对方摆布。
    当然，他有随时皆可脱困反抗的本钱和能耐。
    如果知道会立即致命、怎肯拿自己的老命开玩笑任人摆布?那是把自己不当人看，白送老命。
    艺高人胆大，他也有好奇冒险的劣根性、在发觉危机并没迫于眉睫时，有意静观其变探索真相的念头。
    目前的处境并没有立即的生死危险，他要等候机会发现真相。到底是些什么人、如此费心布下陷阱计算他?
    那五个泼皮、两个老醉猫、三个中年行人，都是陷阱的关键人物，布置十分巧妙，配合得天衣无缝。把这个毫无所知的笨蛋弄到手，让他大感佩服。
    他终于体会到，在家千日好，出外半日难，这半日难是怎么一回事，出外闯荡是如何的艰辛，如何充满凶险。
    离家仅百余里。可以说仅踏出家门口而已，便屡遭凶险，经历生死难关，甚至灾祸接二连三，如果他挺不住，这条命岂不一出门就断送?
    这是一间斗室，一床一凳家具简单，一看便知是婢仆所住的房阎，菜油灯发出柔柔的幽光。
    房门大开，一个泼皮迎门看守。
    房内，一男一女正在盘问囚禁在内的人。
    囚禁的人共有四名，他是其中之一。
    另三人是一位白发老苍头，一身褴褛。另两位是中年人，身材壮实外表骠悍。
    房外也有人晃动、而且有不少人。
    迎门那位看守，正是诱擒他的五泼皮之一。
    负责盘诘的两男女，令人眼前一亮。
    男的年轻、英俊、魁梧、一表人才，那傲世的风标，令人一见便印象深刻，肃然起敬。
    年轻英俊神气的人，到处都会受到欢迎礼遇，办事无往不利，占尽便宜。
    这位年轻人的确人才出众，穿了水蓝然长衫，佩的剑装饰华丽、有一双灵活有神的星目。年纪可能在二十三四岁之间，正是男人最成熟的年龄。
    女的也年轻，而且貌美，穿花衫裙，眉目如画娇小玲珑，也佩了剑，女性使用轻灵的剑。
    一头秀发，却梳了双丫髻，那是婢女的发式，十七八岁，曲线已经发育接近成熟。穿得体面，花绸衫裙像是千金小姐，却是侍女身份，令人起疑。
    “是你，妙极了。”年轻人踢了老苍头一脚，得意极了：“要命龙王常江，没错，是你，乾坤一剑的狗头军师。呵呵!你这个在江湖一度曾经风云人物，成了精的老前辈，居然被一些三流小人物，轻而易举弄翻，成了离水的老龙，真是可悲。”
    彭刚心中恼火，大为不满。
    “他娘的！又是乾坤一剑，真是冤魂不散，这混蛋的事不断地牵缠着我。”他心中暗叫：“简直岂有此理，我一定有某些地方和他相冲，一定。”
    他不认识要命龙王是老几，大概是江湖成了精的老前辈错不了，居然也和他一个初出道的晚辈一样，被人算计用迷魂药物当街掳来了，不但初出道的人吃亏上当，连老江湖也同样在阴沟里团船。
    ‘老夫也似乎对你这位年轻人不陌生。”要命龙王不能再假装是穷苦老苍头了，身份已被揭穿，再装下去必定自取其辱，因此说话有了精神。
    “我江湖秀士杨世权曾经在大江一带遨游，一支剑傲视江湖，所以曾经在江南与阁下有一面之缘，所以，一眼便看透了你的身份。杨某神目如电，有过目不忘的天赋，即使你曾经化装易容，仍然难逃在下的如电神目，你认命吧!”
    “咦！老夫与尊驾也仅止于一面之缘，一无仇怨二元利害冲突，相见点头打招呼谈不上交情；尊驾为何利用宵小暗算老夫?”
    “这与仇怨交情无关。”
    “老夫要求解释。”
    “那是你与风雷剑客的事。风雷剑客那些人，一直与贵上乾坤一剑周日升，在湖广河南交界处，恩怨牵缠二十年，表面仍然维持平衡局面，暗中双方都在积极准备吞并的大计，你们也不断地制造机会，送他下地狱接收他的地盘，没错吧?”
    “哦！你是他的人?”
    “是你出主意用下三滥手段算计老夫?”
    “在下只是众多助拳朋友之一。策划执行消灭你们的另有其人。你们这次离巢北上，意图与大河以北的伏魔天王孙亮，协商联手合作，图谋中天君风雷剑客，瓜分他的地盘，没错吧?南北天君联手合作如果成功，便成功了一大半，想得真妙，风雷剑客能不设法阻止，任由你们坐大消灭他吗?
    江湖四大天君；各有势力范围，彼此之间，面和心不和，明里保持尊重，暗中勾心斗角，随时准备接收对方的地盘，吞并对方的基业。
    乾坤一剑的地盘，在大江左右岸，上起湖广夷陵州，下迄扬州通州，称南天君，江南正是他的根基。
    北天君伏魔天王孙亮，地盘在山东京师一带。
    中天君风雷剑客传雷，地盘在河南山西。东与北天君接壤，南与南天君有利害冲突。
    如果南北两天君积极图谋联手合作，他肯定挡不住两面受敌的压迫，设法解除威胁是理所当然的事，当然更希望接收南天君的地盘。
    南天君的地盘是全国的精华地，谁不眼红?
    淮安是所谓苏北区，与鲁南区都是三不管地带，各天君在这些地区活动，都算是离巢的猛兽，只能游走猎食，没有固定的地区。
    只能各展神通，看谁有本事获得地方的、游荡性的江湖朋友协助，威迫利诱双管齐下，看谁能把对方打下十八层地狱。
    乾坤一剑的爪牙江宁双豪与太平一霸，上次就被洪泽水匪弄到手几乎丢命。
    要命龙王是乾坤一剑的军师、又在高邮栽了。
    高邮虽然地属扬州，但乾坤一剑的地盘，只抵达扬州城左近，无法伸到高邮州。
    府城以北的各地龙蛇，不允许南天君的手伸到北面来，说明以北至鲁南一带，各地的龙蛇不好惹，本身就出了不少名震天下的人物，乾坤一剑还真不敢在这一带示威，因此悄然神密过境，人手分散以避免当地龙蛇误会。
    怕事的人偏偏有事。
    乾坤一剑真没料到，中天君风雷剑客会知道他的行踪，派谴大量人手算计他，完全陷入被动，发现危机已来不及应变了。
    彭刚怎知这些江湖大豪之间的恩怨是非?
    但从多方面的迹象中，已有点恍然，他无意中卷入这场阴谋斗争的旋涡，而且涉入甚深了。
    这些事与他无关，他找的是阴阳双怪，以及百毒天尊那凶魔，消除凶魔向李知县行刺的威胁，江湖的吞并斗争他无意过问。
    可是，一而再牵涉到他，城门失火、殃及池鱼，他想摆脱恐非易事，他得打起精神渡过难关。
    他要在江湖追逐众凶魔，不想招惹各地龙蛇豪霸。
    但如果威胁到他的安全，又当别论。
    上次他一怒宰了上百名水匪，这次……
    这些混蛋最好不要危及他的安全，不然……
    他老爹绰号霹雳火，退隐江湖二十年，迄今声威犹在，性情火爆下手不留情，目下老一辈的高手名宿，提起霹雳火犹有余悸。
    龙生龙凤生凤，霹雳火的儿子，性情岂能相反地温顺?
    不变本加厉已经不错了。
    愤怒地挥刀屠贼，已说明他也是一个霹雳火。
    “原来如此。”要命龙王绝望了：“你这混蛋仗剑遨游天下扬名立万，自己不想凭努力争取你的声望，你就有这么一点点骨气?”
    江湖秀士愤怒地飞起一脚，把要命龙王踢得满地滚。
    “老狗，你休想在我面前耍光棍。”江湖秀士凶狠地踏住要命龙王的小腹：“如果不是有人交代要活的，在下要活剐你这老混蛋。小春，把他带走。”
    “喂！慢。”把守在房门口的泼皮，及时出声制止：“在离魂使者前辈下达指示之前你们不能将人带走，已认出身份，你们可以走了。”
    “可恶!你不许在下把人带走?”江湖秀士脸一沉；要发威了：“云裳仙子夏姑娘委托你们捉人，人捉到了，应该让在下把久带走，她要我来带人的，你不肯?”
    “咱们只听张前辈的，张前辈是咱们老大的朋友。”泼皮不肯让步：“同时，主要的猎物还没弄到手，咱们要从这位要命龙王口中，逼出乾坤一剑的下落，以便布网张罗。你把人带走，咱们如何向老大交代?”
    “如何交代是你们的事。”江湖秀士乖戾地说：“人在下必须带走。离魂使者张百灵，目上何处?叫他来，我看他肯不肯把人给我带走，哼!”
    房外出现另一名泼皮，脸色有点不悦。
    “杨秀士，讲讲道理好不好?”
    这位泼皮摆出低姿势，但是神色间可不怎么愿意低声下气：“咱们职责所在，怎敢违命处理?请稍候好不好?张前辈不久便可返回。两位请到前厅喝杯茶，不久不但张前辈会返回，咱们的老大也会从西门码头返家。已经是下半夜了，已没有可疑的人可捉啦!”
    “我不管，我的事重要。”江湖秀士横竖地不肯让步。
    “在下……”
    “你不答应?”
    “阁下不可欺人太甚……”
    江湖秀士愤怒地迈出两步，双手上提，星目冷电乍现。
    两泼皮一惊，退出门外。
    一声轻咳，进来一个于瘦修长，穿了青灰色长衫，佩剑挂了大革囊，梳了道士髻的中年人。
    “杨秀士，你动了杀机。”中年人阴笑着说：“不要，很不合道义。你的剑术武功，我知道非常了不起，但于我这种不想凭武功混世的人，武功算不了什么。”
    “哦！离魂使者，你想试试在下的武功算不了什么，那就试试吧!”江湖秀士冷笑，豪气飞扬：“我的武功也许算不了什么，对付不了你的道术，但不想自甘菲薄，至少在下愿意承认自己无能。试试啦！不试怎知。”
    “你……”
    “你的手一动，一定会有了结果。”江湖秀士星目中杀机怒涌，双手十指不住有韵地张合，星目神光炯炯，紧吸住离魂使者的眼神，慑人的气势极为凌厉，简直就像一头即将扑出的金钱大豹。
    侍女小春揪住要命龙王的背领，将人拖起冲离魂使者嫣然一笑。
    “张前辈，不要和张公子闹意气，那不会有那处的。”
    小丫头的笑流露出可以察觉的荡意，但说的话却含有强烈的警告意味：“百毒天尊的奇毒，也奈何不了杨公子。浮云散人的乾坤大法，也在杨公子的剑下消散崩溃，凭前辈的役魂驱魄巫术道行造诣，在强烈剑罡的神威扫荡下，很可能如汤泼雪。如果杨公子没有惊世的修为，岂能让风雷剑客礼聘为上宾客卿?人我们要带走，我家小姐会向诸位道谢的。”
    离魂使者脸色一变，不敢妄动。
    并非江湖秀士的凌厉气势镇住了他，而是侍女小春的话，把熄吓了一跳，胆气迅速地沉落。人江湖四毒的百毒天尊，江湖上的高手名宿也闻名色变。
    大名鼎鼎的大法师浮云散人，道力通玄能驱神役鬼，顶尖的高手名宿，也敬鬼神而远之。
    一旦知道对方是何人物，这位巫术名家心中发虚，加上江湖秀士那气傲苍天的凌盛气势压迫，难免气沮胆寒信心消失。
    “好吧！我会和夏姑娘理论的，把人带走，愈快愈好。”离魂侍者愤愤地说，让出去路。
    “谢啦！”小春拖了要命龙王举步。
    “这几个你们不要?”离魂使者指指彭刚三个人。
    “我们不要不相关的人。”江湖秀士一口拒绝。
    “他们都有嫌疑，很可能是乾坤一剑的爪牙。”
    “即使有嫌疑，大不了是些眼线小人物。乾坤一剑的有头有脸爪牙我认识，其中绝对没有这三个废物，在他们口中，是绝对问不出什么线索来。你留下吧!我只要这位狗头军师。”
    “那……这三个人……”
    “那是你的难题。”江湖秀士举步出房。
    “好吧！我会把他们处理掉。”离魂使者咬牙说，突然抢出两步，一脚踢向彭刚心口。
    这家伙显然心中怒极，将怒气在三个俘虏身上发泄。
    这一脚十分凶狠沉重，必可将入的心胸踢扁，杀人的心态，暴露无遗，有意让江湖秀士难堪。
    脚赐出，彭刚恰好挺身而起，身形半转，让对方的脚擦胯而过，巨掌疾挥。
    劈啪两声暴响，两记正反阴阳耳光，把毫无提防的离魂使者打得唇裂齿折，仰面便倒。
    变化太突然，在场的人还弄不清楚是怎么一回事。
    彭刚跨前两步，一脚疾飞。
    江湖秀士怎知道身后有变，但听到耳光声，被声音所吸引，本能地扭头回顾，身躯也自然略为扭转，无意中躲过海底被踢的大劫。
    海底被重踢，不死也会残废。
    一声惊叫，江湖秀士右臂被踢中，劲道猛烈，人在惊叫声中，飞起向前翻，飞出房门，把小春和两泼皮撞倒，摔出房外跌成一团。
    唯一的菜油灯倏灭，房中黑得伸手不见五指。
    聪明人知道如何趋吉避凶，知道何时该采取何种手段应变自保。
    彭刚一脚踢偏，颇感意外，但不甘心，狂冲而出要追击江湖秀士。
    房外也漆黑，人已经不见了。
    地下，只留下无法活动的要命龙王。
    沿走道追出大厅，大厅空空如已。
    转回囚室，离魂侍者也不见了。
    没有人被杀，他的怒火很快地熄灭；
    解了要命龙王三个人被制的穴道，他在屋内走了一圈，发觉全屋已鬼影俱无，人都逃了个精光大吉。
    “老弟，我知道他们的巢穴在何处。”跟在他身后的要命龙王说：“我们去讨公道。”
    “你少来烦我。”他大为不耐。
    “咦！老弟……”要命龙王吃了一惊。
    “你也不是个好东西。”
    “你对我像有不满……”
    “反正你们都不是好东西。狗咬狗连累不少无辜的人。”他恨恨地大发牢骚：“你们那几个什么扛宁双豪，什么太平一霸，就几乎害死了一船人！你在这里，也有不少无辜不相关的人跟着遭秧。你们这种争名夺利的你打我杀，何时方了?哼!你离开我远一点。”
    “老弟台……”
    他冲出天井，跃登屋顶一闪不见。
    要命龙王飞跃而起，登上瓦面已一无所见。
    “他怎么知道汜光湖的事?”要命龙王站在屋顶上自言自语：“即使他是船上的旅客，也不可能知道江宁双豪、太平一霸的事，除非……哎呀!他可能是活报应彭方，水贼的牛筋索五花大绑，他也轻易地脱困，制软穴当然奈何不了他。”
    要命龙王是江湖人精，一猜便中。
    江湖秀士是江湖当代的年轻一代风云人物，出道三四年，以辽湖邀游者身份横冲直撞，以辽湖豪杰自命，的确管了不少闲事，击败或杀掉不少高手名宿，名号越来越响亮，江湖朋友把他看作狂人瘟神，亦正亦邪令人莫测高深，已有相当傲世的声威。
    中天君风雷剑客，一代枭雄实力雄厚，也待这位年轻豪杰为上宾客卿，可知对他的赏识和倚重。
    在河南山西地区群雄的心目中，这位江湖秀士的确武功超绝，荣登当代江湖后起之秀，名列风云人物实至名归。
    即使有飞天遁地的神通，在毫无提防下，被三流人物在背后赐上一脚，也必定非死即伤。
    他所挨的一脚劲道相当猛烈，几乎把他的右腿踢脱了臼，摔翻之后右腿橡是废了，右半身痛得发僵。
    千紧万紧，逃命要紧。乘混乱昏黑的时机，强忍痛楚连滚带爬逃命，左退，居然被他钻入厢房，爬墙从邻屋脱身，保住了老命。
    他把踢他的人恨入骨髓，发誓要将这个人化骨扬灰。
    可是，他不知道这人是何来路。
    次日近午时分，他已可活动无碍，第一件事便是去找本地的龙头大爷至尊刀洪深。
    他落脚在近城门口的悦来旅店，同店还住有他一些同伴。
    同伴是几个女人，为首的是江湖名女人云裳仙子夏瑶姑娘，有两位侍女小春小秋。
    逃回客店，他知道小春已经安全返店，藉口受伤，无意与云裳仙子详说，闭门养伤准备下一步行动，近午时分悄然前往洪宅找至尊刀。
    至尊刀怕得要命，怕晚上那位在藏匿俘虏房舍发威的人寻仇报复，全宅戒备森严，战战兢兢接待这位脸色难看的贵宾。
    豪霸们办事是非常小心的，为非作歹通常避人耳目，受托所捉到的人不曾往主宅送，囚禁俘虏的房舍位于街尾，是一位小爪牙的住宅。
    江湖秀士直接找上主宅求见，这位高邮大龙头惴惴不安。
    “我一定要知道这个人的底细。”江湖秀士脸色难看，像讨不到债的债主：“人是你们用离魂香捉住的，一定知道他是何来路。”
    “老天爷!我的人怎知这个人的来路?”
    至尊刀叫起天来，满脸横肉的脸孔呈现扭曲更为难看：“我的人分头在地盘内，擒捉可疑的人，这几天已先后捉了十三个，都是捉到不久后便请你验收。我们不想惹麻烦．所以不问口供，避免知道所擒的人底细，万一走漏风声、他们的亲友找上门来。因此你们如果不将人带走，便立即来口掩埋来迹。这个人也按规矩处理，谁也没问他的口供。怎知他姓甚名谁?你问我我又去问谁呀?”
    地方上的龙蛇替朋友办事、对本身的安全颇为小心，擒人转交最好避免对手了解底细，主要人物也最好不照面，日后如果走漏声出事，可以推得一干二净．即使对方亲友用酷刑相逼，也逼不出结果。
    至尊刀说的是实情，擒人交人的过程，双方事前皆有所协议，今晚擒获的四个人，至尊刀的人并没先查底细，而且避免查问，出了意外与他无关。
    认出要命龙王的身分，得力于江湖秀士。
    至尊刀的人如果不在场，根本不可能知道擒获的可疑俘虏是何来路，因为爪牙们不负责查问，而且避免查问。
    替朋友捉人，不查底细便可避免涉入。
    这几天所擒获的十三个人，除了被认出的要命龙王之外，其他十二个人，爪牙们避免查问来历。
    有九个人已被秘密来口掩埋，到底是何人物谁也懒得过问，日后如果前来追查，必定得不到结果。
    江湖秀士向至尊刀查问，当然白费工夫。
    在街上乱捉可疑的人，捉到后不先弄清底细，在转交时所捉的人脱逃等于是露了底，至尊刀的恐惧，比江湖秀士更深，他必须等候脱逃的人前来兴师问罪。
    以当时所发生的状况估计，这个人刹那间便摆平了所有的人，如果前来寻仇报复，他至尊刀一群三流爪牙泼棍，哪禁得起三两个切割?
    他唯一的希望，是脱走的那个人，不知道他是罪魁祸首。
    要命龙王也逃掉了，他让乾坤一剑的人去找江湖秀士算帐，他当然也积极准备应变，准备应付南天君乾坤一剑的江湖群豪报复。
    江湖秀土居然也来找他，而且态度不友好，他必须慎重的应付，以免又增加一方劲敌。
    朋友如果变成仇敌将比单纯的仇敌更可怕。
    “你没派人追查?”江湖秀士不满意他的答复，但也无法反驳，只好另起话题。“怎么查?”他沮丧地说：“夜间把人捉住，四更天便出了意外。那个人不但强悍绝伦，离去的轻功更是有如鬼魅幻形。天一亮旅客纷纷离境，漕河码头船只昼夜都有船驶入或离埠，无根无底无所知，怎么追查?人我是派了，而且派了七八十个眼线，迄今毫无音讯，的确无可奉告。我已经担心他找上门寻仇报复，出了事，我冒的风险比你们大，你不要再逼我好不好?”
    “我无意逼你。”江湖秀士悻悻地说：“难道你不想查出他的根底，让我们的人把他毙了永除后患?”
    “我图谋他的念头，比你强烈百倍。你们不久便会离境，我有根有底必须死撑，难道我不急?”
    “离魂使者呢?请他来谈谈好不好?他是大名鼎鼎的浪人，卓越的巫师，会驱神役神，会差遣耳报神，见多识广，消息灵通，应该一些线索风声。”
    “他。你算了吧!他不但大牙掉了一大半，连门牙也掉了两颖，脸肿得连眼睛都不了，说话透风嘶哑，躺在床上哼哼哈哈，你去找他有用吗?”他不自禁打一冷颤：“那混蛋如果不揍耳光而劈脑门，和老头肯定会下阴司去做使者了。”
    江湖秀士被这些话触及痛处，脸色更难看了，右臀那一脚余痛犹生，心里的痛更是难受。
    “他最好早下地狱，免得我找他讲理。”江湖秀士爆发主似的大叫：“他斩钉截铁保证，有效制住那些人的软穴，绝对无法动弹，因此我非常信任他的保证，并没加以检查加制，导致大家遭殃。”
    至尊刀感到无名火起，可是不敢发作。
    这位年轻风云豪杰，出了事尽把责任往别人身上推，都是别人不对，替这种人办事，哪有好日子过?
    “你最好不要去找他，他那人个阴毒得很，片毗必报，他会谴鬼物找你。”至尊刀语气一冷：“人你已经接收，可以说人交出，他便没有责任了。事实上在你接收之前，并没发生任何事故。而且，据我的人说，是你强行要把人带走的，我没弄错吧?”
    “这……”
    “请保持你一代年轻风云人物的豪气。”至尊刀不客气地沉声说，阻止对方强辩或撒谎：“你我都是有身份地位的人，要有大丈夫的担当。”
    江湖秀士是不能不做大丈夫，这些话击中一个骄傲人物的要害，
    “罢了，目下责怪谁已无济于事。”江湖秀士不再强辞掩饰失败的的耻辱：“在下当时的确大意，被那混蛋从身后行致命一击。要命龙王难道也没有线索?”’
    “那老家伙才是成了精的老江湖，精明机警凶残奸滑，我那些泼皮子弟想在他逃匿之后盯住他，不啻痴人说梦?如果我所料不差，他已潜出州境与爪牙会合，在近期内会前来、找我报复，很可能把从推安遁回的乾坤一剑引来行凶。你们何不留下?在这里等他强似在各地穷摸索。”至尊刀乘机留客，除去乾坤一剑双方皆大欢喜。
    知道底细的仇敌不难对付，南天君乾坤一剑像离水的鱼，在高邮至尊刀的势力范围内成不了气候。
    至尊刀所担心的，其实是毫无所知的彭刚，所以希望江湖秀士的人留下，增加防怀实力。
    “我和夏姑娘只能再留三两天，前往风阳与傅大爷会合，我们已经证实，引诱一剑北上的计划，已经功败垂成，那混蛋并没过河北上。傅前辈投鼠忌器就不便出面，如果不能在回程中截住他，便得秘密撤离，日后再计划相图。
    既然要命龙王已在这里现踪，表示乾坤一剑很可能已在掩护下回巢了。此至扬州快船一天可到．扬州就是他们的地盘，我留下这里，等到他的机率不会超过一成。”
    江湖秀士透露风雷剑客傅雷的行踪，也等于是拒绝久留，无意替至尊刀弥祸消灾，撤回河南的路结在西面，不敢走南天君的地盘。
    凤阳徐州一线，是三不管地带、南、北、中三天君的势力皆不敢扩张至附近，以免引起冲突。
    这一地区的地方龙蛇们，也不允许三方面的人在此建势力范围。
    失败后必须立即远走高飞，江湖秀士答应留下两三天，已经情至义尽，冒了相当大的风险。
    得了好处帮助朋友，当然得冒承担责任的风险。
    至尊刀没有充分的理由，要求对方留下承担责任，也知道很难获得对方的助力，一切得靠自己，既然对方无意倾力相助，再劝说也是徒然。
    “三天两天济得甚事?”
    至尊刀语气冷淡，表示放弃请求相助的意图：“诸位还是积极准备离境为佳，我相信要命龙王仍留有眼线，在这里留意你们的动静，你在舍下来来去去，反而影响在下的安全。在下不能亲送诸位动身，祝诸位顺风。”
    “我估计要命龙王还在贵地潜伏，候机蠢动，你说过他是片眦必报的人，我等他。”经至尊刀一摧，江湖秀士反而不急于离境：“我们不会妨碍你。告辞。”
    各怀机心，不欢而散。
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    第 九 章
    至尊刀把能用的人全用上了，所有的泼皮爪牙，在每一角落寻踪觅迹，按寻可疑的陌生人积极侦察。
    两个泼皮在南门外南馆驿大街进出城南第一客店兴隆客栈好几趟，打听投宿旅客的底细。
    绝大多数旅客已经离店，当天的旅客还没到达，实在查不也什么可疑线索，留店的旅客都不是江湖人士。
    最后两人失望地出店，在对街的小荼坊沏了一壶茶，要了几碟点心，品茗歇息打发时间，等候有旅客落店时，再前往走动。
    茶坊店面很小，五门张桌面仅两桌有荼客。街上行人往来不绝，透过店门，可看清对面兴隆客栈的店门情形，有可疑的人进出难逃眼下。
    喝了半壶茶，店门闯入一位大汉，穿两截褐衫，像个水夫。
    两个泼皮的注意力，皆放在对面的兴隆客栈，颇为尽职，忽略了身边的变化。
    水夫笑吟吟地经过两泼皮的桌旁，像在找座头，到了桌角，突然双手一张，巨掌分别搭在两泼皮的背部，手指动了几下。
    两泼皮发觉浑身发僵，还来不及有所反应，水夫的双手指尖，已到了两人的颈侧，滑过腮部，扫过颈部至耳下，两人想张口叫，已经动不了口，瞪大着怪眼，惊恐地瞪着水夫张口结舌。
    在大庭广众间制人说难并不难，难在是否有机会，是否有高超的制人术，包括有没有精致有效的迷药毒药、或者有否充足的人手。
    水夫一个人，就出其不意制住了两个泼皮。
    另一桌的四位茶客与两名店伙，还以为水夫与两泼皮是朋友，笑吟吟榄肩搭背透着亲势，也就懒得留意神色变化。
    水夫笑容可掬，掏出两吊钱，分别入在两泼皮面前，像在分赃。
    “我已经制了你两人的穴道，片刻便会七也流血而死。”
    水夫俯身向两泼皮笑吟吟，像与朋友说悄悄话：“借一步说话，在下有事请教，劳驾两位前往斜街驿站左侧的车场一走，在下等候两位，以消息交换两位的性命。如果你们愿意，收了两吊钱就动身。不愿意，就不必动这两吊钱。呵呵!朋友，驿站车场见，祝两位能拾回性命。”
    水夫扬长出门走了，两泼皮心念一动，双手居然可以抬起了，喉间也一松，僵死感消失，最后是一挺腰，迈动腿，真走运，都可以活动了。
    两泼皮可不想片刻后七孔流血而死，慌张地低声略一商量，各收了一吊钱纳入腰间的钱囊，匆匆付了茶资，快步奔向半后街以外的驿站。
    南馆驿占地甚广，停车场却不大，在这一带乘车骑马的人不多，聊具一格而已，三面柳树成荫，场内空荡荡不见车影。
    水夫先到，倚在一株树上抱肘相候。
    两泼皮弃到，上气不接下气，气色差极了，惊恐的神情留在脸上。
    “你……你干什么的?”一位泼皮强定心神问。
    “做买卖的，别问好不好?”
    水夫笑容可掬：“歇口气，定下心，用不着害怕，我这个颇讲规矩，对愿意合作的人宽大为怀，不会亏待肯合作的人。”
    “你……你要求什么合作?你是谁……”
    “叫你不要问。”水夫脸一沉，站正身躯：“我不是花两吊钱，请你们来问我的，如果不愿，你们走。”
    “这……”
    “我问，你答，够简单吧?”
    “好吧!你是胜家。”泼皮完全屈服了。
    “江湖秀士躲在何处?”
    “咦！你……你是南天君乾坤一剑的人?”泼皮打一冷颤，脸色泛青：“我……我不知道……”
    “你知道，是吗?”
    水夫指指另一位泼皮：“我不是南天君的人，他们的每一个人都是高手名家，对你们不会如此客气，赚他们的钱，休想。”
    “原来住在北门久的悦来老店。”
    另一泼皮不敢不合作：“同店共有九个男女，今早迁出，住进西门码头北端街尾的吕宅，可能是等船离去，吕家是咱们大爷的一门远亲，是吃水饭的。”
    “吕宅，主人吕什么?”
    “吕三爷吕公亮，绰号叫浪里飞，你到码头一问便知，很好找。”
    “好，施放两位合作。”水夫分别在两泼皮的背部，拍了两拳点了几指头：“你们可以走了，忘了你我的事，去继续监视兴隆客栈，好吗？”
    “好，我保证。”
    “你的保证不值半文钱。”水夫冷笑：“你们如果不听话，我会找你们的，总之，希望我不找你们。”
    手一挥赶人，两泼皮撒腿狂奔。
    他们没有理由不听话。水夫找的是江湖秀士，并非找他们的大爷至尊刀，江湖秀士那些外人的死活，与他们高邮的龙蛇无关痛痒。
    目送两泼皮去远，水夫整了整衣衫便待举步，突然转身回顾、虎目中神光乍现。
    不远处的屋角酸出两个水客打扮的中年人，背着手迈步并肩向他接近。
    “尊驾为何不找至尊刀?”
    那位留了个八字胡的水客笑问，毫无敌意：“那杂种才是罪魁祸首，刚才才那个泼皮，说的话有语病。”
    “语病?”水夫警戒的神情消失。
    “他说江湖秀士那些人藏匿在吕宅，可能是等船。”
    “乘船往来是正常的事呀!”
    “他们能乘船敢乘船吗?”
    “这……”水夫一怔。
    “回河南乘船，必须下扬州过南京走大江，那都是南天君乾坤一剑的地盘，他们敢走?”
    “哦!我明白了。”
    “他们在等候袭击，不死心要对付南天君的人，至尊刀是主人，翻云覆雨控制情势，必须除掉他……”
    “没胃口。”
    水夫一口回绝：“至尊刀为朋友也是为了钱，所做的事平常得很，人在江湖，身不由已，他对我还没造成伤害，我犯不着找他。”
    “那就怪了。”水客摇头不以为然：“你找江湖秀士更无必要，他根本就不会对你怎样。”
    “我找他另有理由。”
    “有何理由?请教。”
    “为了两句话找他。”
    “两句话?这话……”
    “那是我的事。”水夫转身举步：“少来烦我。”
    两水客本想跟上，最后颓然止步，已看出水夫脸上的不悦神情，跟上去唠叨必定会自讨没趣。
    水夫是彭刚，绕城外扑奔西门。
    至尊刀的爪牙捉他固然可恶，但并没造成伤害，他反而把爪牙位打得落花流水，没有计较的必要，些少小仇小怨也放不开，哪能在江湖遨游?
    他找江湖秀士，原因出在侍女小春的两句话，小春向离魂使者暗示江湖秀士的能耐，说百毒天尊的奇毒，也奈何不了杨公子。
    他正在追踪百毒天尊那群凶魔，知道凶魔们是乘船在扬州走的。很可能在高邮附近，凶魔们与江湖秀士这些人，曾经发生冲突，百毒天尊必定曾经用毒对付江湖秀士，找江湖秀士追查凶魔们的下落，应该是唯一的线索。
    第一次获得线索，他岂能放弃?
    傍晚时分，他已在漕河码头区踩探形势，在吕宅附近侦查许久，也向一些本分的人，技巧的打听浪里飞吕公亮的底细，不住思量对策。
    始终没发现岔眼的人在吕宅进出，似乎泼皮的口供有假，江湖秀士并没迁来这里藏匿，进出的人都是仆从或夫役装扮，看不出是何来路。
    他仍然住在北门，并没迁至漕河码头。如果晚上出动，他必须绕外城远走四里左右，好处是如果西门外出了事故，追查的人不会在北门查。
    那时，西门距湖约两里左右，城四面有壕，这城外两里地都是西关外市街。漕河经浩瀚的高邮湖筑了高邮大堤，码头就在堤岸一带，漕船航行风涛险恶。
    高邮湖比汜光湖大上四五倍，风涛也险恶四五倍，每年翻覆的大小船只，多得难以数计。
    后来在宏治二年，漕运大臣白昂才开挖里河，在大堤以东至西门之间挖掘，也称复河，衔接北面的康济河。
    从此船只不需通过风涛险恶的高邮湖，码头区几乎与西门连在一起。
    城外的市街比城内多，商业区几乎全在城外，南，北，西三处的入口，比城内还要多，所发生的治安事故，十之八九出在城外。
    街尾距西面的雄伟壮观大堤约有半里地，这一带都是小市街街道狭窄，宽仅丈余，却是麻雀虽小，五脏俱全，各种行业的店面隔街相望。
    往来逛夜市的人，几乎全是码头来的粗豪水客和伙计，逛逛街买吃的喝的与日用需品，很少有体面的大爷级人物光临。
    他的打扮不像大爷，混在行人中不会引人注意，不再返回北门落脚处，先找小食店晚膳。膳罢出了店门，小街上已是万家灯火，街两旁店铺的门杰与店堂的灯火，把街道照得通明，逛街的行人显得有点拥挤。
    刚走了几步，两名大汉一左一右逼近了他。
    他对盯梢与挟持，已有相当敏锐的经验，在板闸镇税关。他鬼混了一段时日相当活跃，上次中了暗算，他更为警觉。
    他已经有了兴师问罪的理由，所以并没打算晚上偷偷摸摸去找江湖秀士，虽则他身上并没带刀，对方如果找他，那就正全孤意，理由更充分多多。
    “想干什么?”
    他扭头向右方欺近的大汉虎目一翻，气大声粗：“谁他娘的想重施帮技来阴的，太爷我要他后悔八辈子，有话就说，有屁就放，鬼鬼祟祟玩花招，小心太爷剥你的皮。”
    两大汉吓了一跳，挟持的希望落空。
    “咱们的长上要见你。”右面大汉改用软的，还真不敢吐出袖底暗藏的行刺用小巴首：“白天你鬼鬼祟祟踩盘子，一举一动皆在咱们的有效监视了。”
    “这叫做心中有数，彼此都有所准备，太爷大大方方走来走去，不在乎你们监视，正好，我要也见贵长上，有一笔帐要算，贵长上是哪座庙的诸天大神佛?”
    “见面自知。”
    “你们知道太爷是何来路?”他探口气，最好能知已知彼，可别弄错了对象。
    “你是那个走脱的人。”
    “晤!有意思，那就不会错把冯京当马凉，双方都找对人人领路。”
    “随我来。”
    不远处另有两个跟踪的人，听清了双方的对话。
    “这家伙是个四肢发达，头脑简单的莽张飞。”一个中年人摇头苦笑：“毫无江湖经验，一个玩童便可骗得他去跳火坑。”
    “那可不一定哦！谁知道他在做些什么?”
    另一人不同意：“他敢不断在外踩探打听，很可能是有意打草惊蛇，假如没有几分神爱能耐，敢摆出强龙过汇的霸王气势自找麻烦?”
    两人谈谈说说，暗中跟踪直奔街尾。
    越过街尾的吕家大宅，两大汉并没停留，经过一段空旷荆棘垃圾杂乱野地，向右一折，沿一条小径，大踏步直越百步外闪动着灯光的宅院。
    彭刚心中嘀咕，警觉倍增，原来泼皮的口供，并没因怕死而实招，那位提警告的老汉，所估计的情势颇为正确，显然暗中留意情势的发展。
    这些人十之八九是乾坤一剑的人，正在积极活动志在报复，对他的活动相当有利，他真得改变单人独刀行事的念头，利用情势从中取利。
    江湖秀士那些人，并没藏匿在吕宅，他听信泼皮的口供，果鸟似的浪费了半天侦查踩采。
    前面灯光闪动，原来在打信号。
    “阁下胆气超人。”领路的大汉指指灯光闪动处：“敝长上传出信号，没有人拦阻，开门迎客，阁下可以大摇大摆公然入宅，一入宅门，生死责任自负。”
    “很公道．正合我这生意人的胃口。“他当然不会示弱，既然来了，岂能望门不入?生死威吓他不介意：“讨债的人如果不登门，债永远讨不回来啦!”
    “你自己进去。”大汉在院门外止走。
    “好，你两位老兄请便。”
    两大汉向回路退，闪入路旁的树林形影俱消。
    这是一座规模不小的园林大宅，院墙高有丈二，而且有培植，院门楼橡牌坊神气得很。
    院门大开，两盏门灯在微风中摇晃，笼外有四个朱红大字：下邳堂阙。
    这家园林大宅的主人不姓吕，姓阙。找错了人家有大麻烦，夜间闯宅非奸即盗，里面如果没有江湖秀士一群人，闹出事故会形响他的声誉，如果日后想做英雄豪杰，就不能擅闯私宅被认为是奸盗。
    两大汉到底是何来路，他毫无所知，诱使他侵入某一个有名望的大人物私宅，后果相当严重。
    他不想望门不入，日后的事不必想得太深太远，哼了一声，昂然大踏步向里闯。
    反正对方也不知道他的底细，可以随机应变，决定也绝口不提自己的一切，看风而定对策。
    一声长笑，他飞越照壁，跃登南房，飞檐走壁绕东厢高高屹立在主宅的屋脊。
    大厅灯火明亮三座厅门同时大开，其他房舍黑沉沉，不见有人走动。
    他看不到下面的景物，不知道厅门已启，但从外涉的灯光中，知道下面的大厅有人相候。
    果然不错，厅前的大院子出现一位风姿绰越的女人身影。穿了彩色连身衫裙，抬头上望。
    “不曾是想做贼吧?要不就是心虚胆怯。”
    女人的嗓音似银铃般尺耳动听：“主人在大厅相候，你不想大大方方入厅相见吗?”
    “来了来了。”他朗声说，向下一滑，到达檐边毫不迟疑往下跳，双脚落地其声隆然，像大石头往下掉，表示轻功差劲得很。
    彩衣女人一声轻笑，像花蝴翩然近身，玉掌像洒出缤纷的花瓣，右手五指吐出一丛花蕊，花瓣花蕊编织成奇怪的网，要把他吸入花丛。
    阴风乍起，异香扑鼻。
    “看我辣手摧花。”他低叱．一声长笑，一掌吐出，像是响起一声轻雷，刮起狂烈的狂飘。
    彩衣女人像真的会飞，更像在狂风中飞舞的峡蝶，裙裙旋舞飞扬中，手舞足蹈翻腾着倒飞出两丈外，挫身飘落瑞踉跄疾退丈余，花容变色。
    “风雷神掌！”彩衣女人骇然叫，吃力地稳下马步。
    对面，彭刚像是平空消失了，并没乘机反击，一击即逝有如鬼魅幻形。
    灯光明亮的大厅，传出惊讶的叫声，女人飞跃上阶，快速地抢入厅堂。
    堂上俏立着一身白衣裙，飘飘若仙的娇艳女郎，左右有两位侍女，右侧那位正是侍女小春，眼中警骇的神情显而易见。
    那天晚上江湖秀士挨了一脚，被踢飞出房外。这位曾经拖着要命龙王的俏侍女十分机警，丢掉要命龙王向下一扑，滚出房外溜之大吉，逃过抢出房外的彭刚手下，已经知道彭则不好惹了。
    彭刚出现在堂下，上下相距两丈左右，双方只要身形一动，便可行猛烈的接触。
    他不但没乘机抢近发威，反而在堂下发怔，像果头鹅一样发呆，虎目中涌起怪怪的神彩。
    堂上灯光最明亮似乎灯光都被美丽的女郎吸引聚合了。女郎龄可能在双十以内，反正美丽的女人盛装在灯光下现身，很难看出真实的年龄。
    这位女郎罗衣胜雪，明眸皓齿粉脸桃腮，头上是三丫环髻，耳坠子是猩红的耀目宝石，小蛮腰的佩剑，装饰也珠光宝气极为华丽，整个人休浴在聚集的灯光中，美丽高贵风华绝代，真像传说中的仙女，俏然卓立在一圈灵光中，令凡夫俗子目率神移，超凡的美丽形象极为鲜明突出。
    他还是第一次见到如此美丽的年轻女郎，哪能不懂风情辣手摧花?
    “夏小妹，要小心他的风雷神掌。“彩衣女郎堵在他身后急叫，不敢乘他晕神的好机扑上。
    “风雷神掌?”
    云裳美女嫣然一笑，笑容动人极了，嗓音也娇娇柔柔十分悦耳：“你是风雷神僧的门人吗?要基超人的天才，也必须苦练甘年，掌上才能神动劲发，才有风雷发出，你这么年轻，可能吗?阁下的名号可否见示?”
    说的话虽客气，却隐约中含有托大的意味。
    他心神一定，收回神意飞驰的意识。
    “我听说过风雷神僧这号人物，佛门三位高僧之一，在下也没见识过风雷神掌，不敢妄论该种掌功绝学是否夸大。”
    他收敛了狂态，心中的怒火也迅速消退：“小姑娘，你既然不知道在下的名号，在下也就没有亮名号的必要，因为在下要找的人不是你……”
    “你要找谁?”
    “江湖秀士。”
    “为何要找他?捉你的人……”
    “捉我的人是几个泼皮，主使人则是高邮的地头龙至尊刀洪深。泼皮使用离魂使者的离魂引诱我上当、手段之精令人无法不佩服。冤有头债有主，你们委托至尊刀捉我，我是不是也有权找你们报复?你身右那位侍女小春当里场，我有理由找她。”
    “你该去找至尊刀，是吗?”
    “我不急，跑得了和尚跑不了庙、而你们将会离开，先找你们理所当然呀!”
    “所以，我也要找你。”
    云掌女郎动人的笑容徐徐收敛，另一种高贵威严如女