洪武六年，二月初一。
    奉天殿的金砖被宫人擦得锃亮。朱元璋一身十二章纹龙袍，缓步走上丹陛。他转身在龙椅上坐定，抬手理了理龙袍的袖口，目光缓缓扫过下方分列两侧的文武百官。
    武将列里，汤和站在常遇春身侧，眼神在文官列里扫来扫去，带着几分看热闹的兴致，手指还在笏板上轻轻敲着节拍。
    朱文正抱着胳膊站在末尾，手指轻轻敲着腰间的刀鞘，嘴角挂着似笑非笑的弧度，一副事不关己的样子。
    文官列里则是一片低气压。李善长站在最前排，笏板端得四平八稳，垂着眼帘看着脚下的金砖。
    宋濂站在他旁边，花白的胡须微微颤动，时不时会深吸一口气。
    户部的几个老郎中凑在一起，脑袋挨得极近，嘴唇飞快地动着，时不时抬头偷瞄一眼丹陛上的朱元璋，肩膀微微发抖。
    翰林院的官员们则一个个面色凝重，垂着头，手里的笏板挡着大半张脸，看不清表情。
    朱元璋轻咳一声，殿内瞬间安静下来，连呼吸声都变得小心翼翼。
    “今天两件事。” 朱元璋竖起两根手指，声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里，“第一件。税部开张也一个月了，自正旦开始没歇过一天。林诚，你把账给大家报报。”
    林诚从文官列中侧出一步，身姿挺拔，步履沉稳。他展开手中厚厚的账册，纸张翻动发出沙沙的声响。他抬眼扫过殿内众人，声音清亮有力，不带一丝波澜。
    “回陛下。截至昨日，南直隶、浙江、江西、湖广四省税署已全部落地运转，共计四千七百六十二家商号完成登记造册，核发税部通行凭证。
    自正旦以来，共追缴历年偷漏税款四十三万八千两，查获走私货物共计折银二十七万五千两，两项合计七十一万三千两。福建、两广税署市泊司正在加紧筹建，预计三月底可全面开征商税。”
    “沐将军正对沿海地区野生码头港口正在进行拉网式清查”
    他顿了顿，翻到账册的最后一页，声音又提高了几分。
    “仅应天府，首月商税收缴共计八万七千两。”
    话音落下，满殿寂静了一瞬，连风吹过窗棂的声音都听得清清楚楚。
    紧接着，文臣列里响起了嗡嗡的议论声，像一群被惊扰的蜜蜂。户部的几个老郎中面面相觑，脸上满是难以置信的神色。其中一个头发花白的老郎中嘴唇哆嗦着，伸手扯了扯旁边同僚的袖子，压低声音说道：“八万七千两…… 去年这个时候，咱们还在为一点折色银跟各省扯皮，扯了三个月都没扯清楚……”
    旁边的同僚点了点头，声音也带着颤抖：“这才两个月就七十多万两…… 要是全国都开征，那一年得有多少？咱们户部以前怕是收了个假税……”
    武将列里顿时热闹起来。徐达拿笏板轻轻捅了捅汤和的胳膊肘，压低声音，语气里满是惊叹。
    “这小子比他爹还狠。”
    汤和目视前方，嘴唇几乎不动，声音压得极低，只有两人能听见。
    “他爹的账本沈万三都看不懂，这小子是得了真传了。”
    朱元璋坐在龙椅上，听着下面的议论声，露出了一抹不易察觉的笑意。他抬手轻轻敲了敲龙椅的扶手，议论声立刻戛然而止。
    “好了。” 朱元璋抬手按下了第一个话题，竖起了第二根手指，脸色瞬间沉了下来，“第二件事。刘三吾等人的案子，亲军督蔚府已经查明。”
    他拿起案头那份厚厚的供词。
    “刘三吾利用行文习惯和措辞差异，在誊录环节绕过糊名，有选择性地录取南方士子，确认舞弊无疑。”
    他停了停，目光落在文臣列前排，眼神冰冷如刀，扫过每一个人的脸。
    “科场取士，不患寡而患不均。朕现在着尔等研判 —— 此罪如何论处？”
    文臣列里瞬间安静了下来，落针可闻。所有人都低着头，不敢与朱元璋对视。
    李善长依旧垂着眼帘，仿佛刚才那句话他一个字都没听见，只是攥着笏板的手指又紧了几分。
    宋濂深吸一口气，攥着笏板的手紧了又松，松了又紧，终于咬了咬牙，迈步出班。
    他撩起官袍，对着丹陛上的朱元璋深深一揖，抱笏躬身。
    “陛下。依《大明律》，科场舞弊者，杖一百，流三千里。主考失察者，降三级，罚俸三年。刘三吾身为主考，失察之责难辞，依律当降职罚俸。若陛下认为舞弊属实，依律亦不可超过杖一百、流三千里的量刑。臣恳请陛下，依法而断。”
    宋濂的声音不大，却字字清晰，带着一股不容置疑的坚定。他抬起头，直视着朱元璋的眼睛，没有丝毫闪躲。
    朱元璋听完，点了点头，把手里的供词轻轻放在御案上，又拿起那支朱笔，在指尖转了转。
    “宋夫子说得有理，依法而断 —— 那就依法。”
    他往前倾了倾身子，眼神骤然变得锐利，像一把出鞘的刀。
    “舞弊者，杖一百，流三千里。那朕再问你，《大明律》里，欺君之罪，怎么判？”
    宋濂的嘴唇动了动，喉结滚了一下，脸色瞬间变得苍白。他张了张嘴，又闭上，反复了好几次，才艰难地吐出几个字。
    “欺君之罪，依律当 —— 斩。”
    “斩” 字一出口，满殿文官同时倒吸了一口凉气。户部的老郎中身子晃了晃，伸手扶住了旁边的柱子，才勉强站稳。翰林院的官员们一个个脸色惨白，低着头，肩膀微微发抖。
    “刘三吾是舞弊，还是失察？” 朱元璋拿起案头那份供词，翻开，一字一句地念道，“誊录生员，凡见行文有北方口语痕迹者，一律剔除；凡措辞晦涩、多用北方典故者，一律落榜；凡籍贯可考为北方者，无论文章优劣，概不录取。”
    他念着念着，声音陡然拔高，震得殿顶的琉璃瓦都仿佛在颤。
    “誊录环节绕过糊名，行文习惯、措辞差异、籍贯特征，一样一样全用了。这是失察吗？这是故意的。他故意要压北方士子。”
    他把供词狠狠往案上一拍，“啪” 的一声巨响，案上的笔墨纸砚都震得跳了起来。他豁然站起身，目光从宋濂身上移开，扫向整个文臣列，声音里带着压抑不住的怒火。
    “朕在孤庄村种地的时候，十里八乡找不到一个识字先生，谁家有本书能抄半本，那就是十里八乡的大秀才。北方是什么样，朕比你们清楚 —— 学舍被元兵烧了，书籍散佚，很多士子连一套完整的四书五经都凑不齐。现在他们来考大明的科举，刘三吾连个公平的机会都不给他们！”
    朱元璋的声音在大殿里回荡，带着无尽的悲愤和愤怒。
    就在这时，李善长终于动了。他缓缓抬起头，迈步走出文官列，走到丹陛下，撩起官袍，稳稳地跪倒在地。
    “陛下，臣以为 —— 刘三吾舞弊当罚，欺君当斩，其罪难恕。然科举取士，自唐宋以来，南强北弱之势由来已久，非一人之过。”
    李善长的声音沉稳有力，不卑不亢。他抬起头，看着朱元璋，眼神诚恳。
    “刘三吾罪不容诛，但其行为根源在于科举取士之长期弊病，而非仅为一己之私。科举取士，首重公平。然公平非一刀切 —— 南北文风之差异、教育资源之悬殊，皆有影响。若强行统一录取标准，实则对北方士子不公。臣恳请陛下，将刘三吾等一干考官，依律治罪，以正视听。亦恳请陛下，以此案为鉴，改革科场之制，杜绝再有此弊。”
    宋濂也立刻上前一步，再次跪倒在地，声音带着颤抖，却异常坚定。
    “陛下！李相所言极是。刘三吾罪无可赦，但科举之法亦当修。臣恳请陛下，依法断案，依法改制。若陛下以法外之刑加诸刘三吾，虽能泄一时之愤，却恐开非刑之先河。后世子孙效仿，则《大明律》形同虚设矣！”
    “依法改制 —— 怎么改？” 朱元璋看着跪在地上的两人，语气平静了几分，但眼神里的锋芒没有丝毫收敛。
    他拿起案头的空白诏书，提起朱笔，笔尖蘸满墨汁，在诏书上飞快地写了几行字。笔尖划过纸张，发出沙沙的声响。写完，他把朱笔往案上一搁，“啪” 的一声，墨汁溅起几滴，落在明黄色的诏纸上。
    “传朕旨意。即日起，科举分南北榜。南榜录三百，北榜录二百，南北各自命题，各自录取。这规矩是朕定的，以后凡大比之年，南北并试。谁再敢拿这规矩说事 ——”
    他转向宋濂，语气放平了些，但眼神里的警告意味十足。
    “宋夫子，你刚才说依法断案。好，朕就依法断案。传旨。刘三吾，科场舞弊，欺君罔上，依律当斩。三法司会审，明正典刑。”
    话音落下，满殿无人应声。宋濂跪在地上，花白的胡须被大殿里穿堂的风轻轻撩动。
    李善长缓缓闭上眼，长长地叹了一口气，肩膀微微垮了下去。
    “且慢。”
    就在这时，文臣列末尾传来一个苍老的声音，沙哑而微弱，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
    众人循声望去，只见翰林院侍讲学士钱宰颤颤巍巍地从班列里走了出来。
    他今年六十多岁了，走路摇摇晃晃，每走一步都要喘口气。
    走到丹陛下，撩起官袍，缓缓跪倒在地，额头重重磕在冰冷的金砖上，发出 “咚” 的一声闷响。
    “陛下！臣钱宰，敢以老迈之身，代刘三吾请罪。” 钱宰的声音带着气喘，却异常坚定。他抬起头，苍老的脸上满是皱纹，眼睛里却闪着光。
    “刘三吾之罪，罪在不知变通，罪在墨守成规，罪在持才傲物，目中无人。”
    但其人“一生清廉，家无余财，身无华服。”为考官，不纳贿赂，不通关节，不徇私情。
    “所谓‘舞弊’，非为己谋利，实为迂阔之见 —— 以为南方文风鼎盛，理当多录。此罪可诛。”
    “但请陛下念其为老儒，一生苦读，为国育才数十载，许其解职归田，永不复用，以终余年。臣愿以翰林之职，代刘三吾受过！”
    说完，他再次重重磕下头去，额头贴在金砖上，久久不肯抬起。
    “刘三吾该杀，陛下按律治罪，臣毫无异议。但请陛下降旨，依律抄没其家产，充入国库。其罪在身，不在族。其家人无罪，请陛下宽赦。科举取士，关乎国本。今日开法外之刑，后世子孙效仿，则国法何存？请陛下三思而后行！”
    “臣等附议！” 文臣列里又站起来好几个人，纷纷走到丹陛下跪倒。
    “臣等附议！” 武将列里也有几个人走了出来，单膝跪地。
    “臣等附议！”
    “臣等附议！”
    越来越多的官员走出班列，跪倒在地。笏板放在金砖上的声音此起彼伏，从零星的几声，渐渐连成一片。整个奉天殿里，除了丹陛上的朱元璋，几乎所有的文武百官都跪了下来。
    朱元璋站在丹陛上，看着跪了满殿的文武百官，整个大殿里一片死寂。
    他站了好一会儿，久到跪在地上的钱宰都开始微微发抖，久到朱亮祖的膝盖都开始发麻。终于，朱元璋缓缓开口了，声音平静得没有一丝波澜。
    “好。”
    这一个字，像一块石头投入平静的湖面，在百官心中激起了层层涟漪。有人悄悄松了一口气，有人抬起头，看向丹陛上的朱元璋。
    “刘三吾，斩。罪及其身，不及家人。” 朱元璋的声音依旧平静，却带着不容置疑的威严。
    “白信蹈，斩。其族流放！其余涉案考官，同白信蹈！加开恩科，时间待定，具体章程及主考人选由礼部酌情拟定，报朕御批。”
    他顿了顿，目光落在跪在最前面的钱宰身上，语气柔和了几分。
    “钱宰，你刚才说愿以翰林之职代刘三吾受过 —— 回家养老吧。朕不让你替他受过。”
    钱宰跪在地上，听到这句话，浑身一震，老泪瞬间纵横。他抬起头，看着朱元璋，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。良久，他重重地叩了一个头，额头磕在金砖上，发出响亮的声音。
    “谢陛下隆恩。”
    朱元璋在次坐回龙椅，对着百官说到。“那就说说下一件事，启民智！
    （感谢近几天朋友们的热情，加更一章！爱你们，么么哒！）