天还没亮透，税部衙门的大门就已经敞开。
    林诚背着双手，站在正堂的台阶上，抬头看了一眼门楣上的新匾。黑底金字的 “大明税部” 四个大字，是朱元璋亲自写的，带着一股子杀伐气。转身走进了正堂。
    堂内烛火通明，巨大的大明舆图铺在长案上，几乎占满了整张桌子。林诚走到案前，拿起朱笔，在福建泉州的位置又重重画了一个圈。笔尖划过纸张，发出沙沙的声响。
    脚步声从外面传来，整齐划一。二十名税官鱼贯而入，在堂下站成两排，身姿挺拔，没有一丝多余的动作。这些人都是从林家各产业抽调上来的资深掌柜和账房先生，最年轻的也跟了林昭十年，从北到南的商路跑了无数遍，哪个关口有猫腻、哪家商号惯会做假账，他们闭着眼睛都能说出来。
    最后进来的是沐英。身上的军甲都没换成税兵的制式黑甲。站在队伍最右侧，像一杆标枪。
    林诚放下朱笔，目光扫过堂下每一个人。
    “今年五月前，每个省的税部衙门必须进入工作。每家每户的商队商号必须进行登记，凭税部颁发的通行凭证才能上路。本年的商税 —— 五百万两，有没有问题？”
    “没问题！”
    二十名税官齐声应答，声音洪亮。五百万两看似天文数字，但他们心里都清楚，只要把那些偷逃的税款收上来，这个目标只会超额完成。
    “好。” 林诚点了点头，转向沐英，语气严肃了几分，“沐哥，沿海省份必须由你亲自前往。拉网式巡查一切非市舶司辖下的野生码头，不管是私盐、私铁还是走私香料，一经查获，不管是谁 —— 先抓了再说。胆敢反抗者格杀勿论。”
    沐英上前一步，双手抱拳，甲胄的铁片哗啦发出清脆的声响。
    “得令。”
    没有多余的话，只有干脆利落的应答。没人会怀疑这一句得令的含杀量。
    林诚双手撑在长案上，身体微微前倾，目光锐利如刀。
    “规矩大家都清楚。查获的走私商品，三成归属于咱们税部，当场分账，绝不拖欠。各地皆有临机调兵之权，税吏五百，税官两千，限额以内就近抽调 —— 明白了没有！”
    “明白！”
    所有人同时抱拳高呼，声音震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。百分之三十的提成，还有临机调兵权，这是朱元璋和林昭给税部最大的特权。
    有了这些，他们根本不用怕任何地方官和勋贵，谁敢拦着收税，先砍了再说，每一个敢吭气的。
    “去吧。”
    林诚一挥手，二十名税官转身就走，没有丝毫拖泥带水。沐英最后一个离开，走到门口的时候，回头看了一眼林诚，点了点头，大步流星地走了出去。
    片刻之后，税部衙门的院子里就响起了整齐的脚步声。两百名税吏加上新招的北方士子五百名已经集合完毕，每个人腰后别着一把乌木算盘，怀里揣着厚厚的空白票据册子和封条。原先额定的税兵们按对分列，手腰间挂着腰刀，眼神冰冷。
    “出发！”
    随着带队税官一声令下，队伍分成数十支小队，从税部衙门鱼贯而出，朝着应天城的各个方向散去。黑色的制服在清晨的街道上汇成一股洪流，所过之处，原本热闹的早市瞬间安静了下来，所有人都下意识地往路边退，不敢出声。
    城东最大的绸缎庄 “锦绣阁”，掌柜正指挥着伙计往马车上搬货，准备发往苏州。看见三个税吏走进门，掌柜的心里咯噔一下，脸上立刻堆起了谄媚的笑容，快步迎了上去。
    “哎呦！几位大人来了！快里面请！快里面请！小二，看茶！上好的龙井！”
    税吏也不跟他寒暄，径直走到柜台前，抬手往柜台上一拍。
    “在税部登记了没有？”
    “登记了登记了！早就登记好了！” 掌柜的连忙点头哈腰，转身就往后面跑，“大人您稍坐，小的这就去拿登记文书！”
    没一会儿，掌柜的捧着一本盖着税部大印的登记册跑了回来，双手递到税吏面前。税吏接过登记册，翻了两页，核对了一下字号和登记日期，随手放在柜台上。
    “去年的账本和进出货清单，拿出来看看。”
    “哎！好嘞！” 掌柜的不敢怠慢，又跑回后堂，抱出一摞厚厚的账本和清单，整整齐齐地摆在柜台上。
    为首的税吏点了点头，从腰后抽出乌木算盘，手指在算盘珠子上飞快地拨动起来。噼里啪啦的算盘声响成一片，快得掌柜的眼珠子都跟不上。旁边两个税吏则翻看着进出货清单，时不时和账本上的数字核对一下。
    不到半盏茶的功夫，算盘声戛然而止。税吏把算盘往腰后一别，合上账本，往掌柜手里一塞。
    “还算你小子老实，没耍什么花样。走。”
    “哎！几位大人慢走！慢走！” 掌柜的连忙陪着笑脸，把三人送到门口，看着他们走远，才长长地松了一口气，后背的衣服已经被冷汗浸湿了。
    三个税吏刚走出锦绣阁，就拐进了旁边的胡同，朝着城南的香料铺走去。
    “这锦绣阁的王掌柜倒是个聪明人，知道咱们税部不好惹，没敢做假账。”
    “哼，他要是敢做假账，今天这铺子就别想开了。”
    “别说了，赶紧走，还有几百家要查呢。”
    城南的 “香满楼” 香料铺，铺面不大，生意却异常红火。掌柜的正坐在柜台后面算账，看见税吏进门，脸上的笑容瞬间僵住了，但还是强装镇定地迎了上去。
    “几位大人，里面请。”
    “登记文书，账本，进出货清单。” 税吏开门见山，语气比刚才冷了好几度。
    掌柜的磨磨蹭蹭地从柜台下面拿出账本，双手递了过去。两个税吏接过账本，一个翻页，一个打算盘。刚翻到第三页，算盘珠子就停了。
    翻账本的税吏把账本往柜台上狠狠一拍，发出一声巨响。
    “来人，拿下！”
    两个跟在后面的税兵立刻上前，一左一右架住了掌柜的胳膊。
    “冤枉啊！大人！小的冤枉啊！” 掌柜的噗通一声跪在地上，抱着税吏的靴子就开始嚎，“小本经营，这账都是一笔一笔记的，绝对没有问题啊！大人明察！”
    旁边的税官走了过来，拿起账本，翻了两页，突然笑了。他把账本往掌柜脸上一丢，纸张劈头盖脸砸了掌柜满脸。
    “你冤枉个屁！四七二十一你都敢往账本上记？老子行商十几年，就没见过你这么假的账！先打他嘴，叫得烦！”
    “是！”
    两个税兵架着掌柜的，抡起手里的竹板，朝着他的嘴就打了下去。“啪” 的一声脆响，掌柜的嚎声戛然而止，嘴角立刻肿了起来，鲜血顺着嘴角流了下来。他疼得浑身发抖，却再也不敢发出一点声音，只能呜呜地哼着。
    税吏把算盘往腰后一别，对着旁边的伙计说道：“把所有的账本和货物都封了，人带回税部衙门审问。”
    “是！”
    伙计们吓得浑身发抖，不敢有丝毫反抗，眼睁睁看着税兵把账本抱走，又拿着封条把所有的货柜都封了起来。掌柜的被税兵架着拖了出去，脸上满是绝望。
    与此同时，城西的粮行里，税吏正拿着斗，一斗一斗地量着粮仓里的粮食。
    “少了三石！你这斗是私改的吧？”
    “大人饶命！大人饶命！小的再也不敢了！”
    “封了粮仓，人带走！”
    城北的钱庄里，税官把账本往桌上一扔，冷冷地看着钱庄老板。
    “放高利贷的利息，一分钱税都没交。你是自己交，还是我们帮你抄家？”
    “我交！我交！大人别抄家！我现在就交！”
    从清晨到正午，应天城内的大小商号，一家接着一家被税吏上门检查。老实交税的，税吏核对完账本就走，绝不耽误；敢做假账、偷逃税款的，当场拿下，查封店铺，没有丝毫情面可讲。
    整个应天城都被税部的雷霆手段震动了。以前那些偷税漏税惯了的商号老板，一个个吓得关门闭户，主动跑到税部衙门补交税款。衙门门口排起了长长的队伍，手里都捧着银子和账本，生怕晚了一步就被税兵上门抄家。
    税部衙门的正堂里，林诚站在长案前，看着各地送来的急报，手里的朱笔不停地在舆图上做着标记。一名书吏快步跑了进来，躬身禀报：
    “大人！应天城内已经查了三百二十七家商号，补交税款共计十二万三千两，查获走私货物价值八万两，拿下偷逃税款的掌柜四十七人！”
    林诚点了点头，没有抬头，继续在舆图上画着圈。