黑石关上下战意盎然。
    年初九顺势趁热打铁，传令在校场置办篝火夜宴。
    夜幕之下星火漫天，烤肉美酒的浓香弥漫整座军营。将士们围坐一堂，举杯言笑，连日来笼罩边关的阴霾一扫而空。
    这场夜宴，也是最后的宽限。
    年初九当众申明，夜宴散尽之前，凡受周平、萧冲二人威逼胁迫，不慎卷入谋逆叛离之事的兵卒将吏，尽可主动投案自首。
    一律从轻论处，既往罪责酌情减免；
    反之，心存侥幸执意藏匿，必按军法从重严惩，绝不姑息。
    众人亲眼见证钦差凭一己之力，接连揪出两大叛党主谋，无人敢质疑她查案的本事。
    校场未干的鲜血历历在目。人人都清楚，她口中的“绝不姑息”，不是随口空谈。
    火光映着钦差大人冷沉的眸光，“若是待本官亲自查探揪出，一律从严定罪，祸及亲族，绝不轻饶！”
    此言落下，营中再无侥幸之人。
    一时间陆续有人走出人群，低头伏地认罪悔过。
    一席篝火宴落幕，共计收押自首从犯十一人。
    至此，年初九以雷霆手段彻查余孽，一举肃清整座黑石关所有叛党暗流，边关之内再无内患。
    英微子震惊。
    他一直以为小徒儿办事软弱，手段不够强硬。
    这夜，让他彻底改观，“你这钦差干得不错。”
    “谢师父夸奖。”年初九喜滋滋收获表扬。
    她师父可不轻易表扬人。且嘴也不饶人，“就不知道皇帝老儿，配不配得上你这份赤诚。”
    年初九无奈，“师父，您这张嘴！能不能收着点，什么都敢说。隔墙有耳呢！”
    英微子不在意，“哼，我是来帮忙的！你以为我不知道，银子是你年家自己出的吧，没用朝廷一文钱！都不知道你图什么！”
    图什么？年初九喃喃自语，“是啊，我图什么？图世道安稳吧。”
    也是赎罪！
    英微子听到“世道安稳”几个字，心头怅然。
    他在民间颠沛流离几十年，尝尽世间悲苦，比谁都知道世道安稳的可贵。
    “其实你还有个师兄。”英微子一边配药，一边回忆，丝毫不乱。
    年初九也在配药，“嗯。听您说过。”
    “我什么时候说过？”
    “您收我做徒弟的时候啊，您忘记了。”年初九道，“您说还有个师兄被乱军的铁蹄踩死了。”
    他们是隐世名医，在乱世中一样命如草芥。
    英微子默了，看来他是真说过。
    “师父，我想站在高处，能护着你们。”这是年初九第一次这么认真跟英微子说心里话，“很高很高处，足够护你们一世安稳那种。”
    一辈子要强的英微子：“……”
    忽然被小徒儿“护着”，心里没来由疼了一下，眼睛也莫名润了一下。
    他竟觉得小徒儿有这个能力，简直荒唐。就是他大徒弟贺兰辞说这话，他都觉得吹牛。
    偏生小徒儿还是个女子！
    英微子闷闷的，“谁要你护！你一个小姑娘，好好嫁人生子，方是正途。”
    年初九停下手里抓药的手，看向师父，“像杏儿那样？”
    英微子：“……”
    这天聊不下去了。
    他说一句，小徒儿怼一句。
    关键他还觉得小徒儿说得有道理，思路没问题。
    这世道啊，当真只有自己靠自己。
    师徒俩忙到深夜，把次日的药全配出来，然后交由医正等人彻夜熬煮。
    当夜，还有一件事在军营里沸腾了。
    “钦差大人是女子！”
    “不可能吧！”
    “是真的，我刚打听了。雁国第一个女官，说是太医院教习。”
    “我的天，她还懂医啊？”
    “呵，你这话说得！她还懂医！英微子是她师父，你说她懂不懂医呢？不然英微子为什么会到黑石关来？”
    “那她咋还会查案？这一来，搞了个天翻地覆！一下就把人揪出来了。”
    这夜议论没停歇过，都是关于钦差大人的话题。
    黄杏儿却破天荒睡着了。
    这几乎是她来到黑石关后的第一个安稳觉。
    或许初来乍到时，也睡过安稳觉的。
    可那记忆十分久远。
    她已经记不起来了。
    能记住的，都是丈夫的暴打和羞辱。
    前一刻还好好的在说话，后一刻他的拳头就能捶到她脸上，骂她“荡妇”，问她是不是看见个男的，就想跟人睡觉？
    不然你怎么会被乱军蹂躏？有几个人？能记得住样子吗？
    若是那些人再出现，你能认出来吗？
    这黑石关里，你看谁最俊？喜欢吗？是不是又起了心思？
    类似这样的话，每天都问。
    站着问，坐着问，动手的时候问，不动手的时候还问。
    黄杏儿从不敢睡着。
    因为害怕睡着了，不小心说点什么梦话，又被他逮着谩骂暴打。
    这夜，她睡着了。
    蜷缩着身子，小小的一个。
    她醒来时，发现自己泪流满面。
    梦里梦外，她终于都能堂堂正正，痛痛快快哭一场了。
    起初是抽泣，后来放声大哭。
    明月过来送药，听到那撕心裂肺的哭声，忍不住也红了眼眶。
    忽然觉得自己是何等幸运啊！生来跟着姑娘，被姑娘护着，被年家护着。
    在乱世中，都没吃过多少苦。
    她最近常想，如果没有姑娘，她恐怕都活不到今日。
    “杏儿，喝药了。”明月道，“这是我们姑娘，啊，不是，是钦差大人特意为你调的药。”
    黄杏儿没听明白什么叫“我们姑娘”，只觉得眼前的女子眉眼温和，让人一见就生出亲近之意。
    她喝完药，道了谢，就问明月，“姐姐，钦差大人可有说，什么时候让我出黑石关？”
    明月点头，“我正要问你呢。你外头还有亲人吗？出了黑石关，你准备去哪儿？”
    黄杏儿摇头。
    天大地大，没有她的家。
    可也比跟萧冲在一起好。
    “我可以去大户人家做奴婢，养活自己。”黄杏儿目光坚定。
    跟萧冲在一起的每一天都是炼狱。只要脱离这苦海，就再没苦难可以折磨她。
    明月笑了笑，“你要这么说，那就跟我走吧。钦差大人要见你。”
    黄杏儿也想见钦差大人。
    她觉得昨晚磕头还没磕够，那可是她的再生父母。
    只是入了主帐，她惊呆了。
    坐在主帐营里的，竟是个姑娘……