黄杏儿目瞪口呆，石化般站在帐口。
    年初九一身素白窄袖短衣，腰束墨色革带，袖口紧收，不缀珠玉；下身配同色长裤，足蹬黑靴，发髻高挽，仅用一根木簪束起，利落又耀眼。
    女子！
    还是个容貌极出众的女子！
    “杏儿，过来。”年初九温声招手。
    黄杏儿仍愣在原地，神色恍惚。
    明月轻笑着提醒，“钦差大人叫你呢，快过去吧。”
    黄杏儿这才如梦初醒，快步上前，屈膝便拜。
    年初九示意明月上前扶起黄杏儿，“昨晚睡得可好？晨起的药，吃了吗？”
    黄杏儿眼眶依旧红肿，泪水在眼眶里打转，竟一句话也说不出来。
    年初九望着她泛红的眼角，叹一声，“想来，也睡不安稳。”
    “不，钦差大人，民女睡得安稳，昨晚是睡得最安稳的一晚。”黄杏儿急急辩白。
    年初九抬手指了指凳子，“你坐。”
    黄杏儿哪里肯坐。
    明月按着她肩膀，“我们姑娘叫你坐，你就坐吧。”
    黄杏儿坐得拘谨，低垂着头，不知钦差大人是否要立刻让她出黑石关。
    出去以后，她应该去哪儿呢？
    她身上没有银子，走一步都难。她还染了时疫，出去就是病源。
    她脑子很乱，一时不知如何是好。
    明月为二人倒水喝。
    如今水是黑石关最珍贵的东西。
    “喝点水吧。”年初九开口，“润润喉，我有话问你。”
    黄杏儿也确实渴，喝了几口才想起，“大人，民女身上的毒会传人吗？”
    “你那是毒，不是时疫，不传人。”
    黄杏儿闻言，微微宽了心。
    又听钦差大人问，“你家里人一点消息都没有吗？”
    黄杏儿沉默半晌，抬眸道，“若他日重逢，民女也不会认亲。”
    年初九微愣。
    明月原本要退到帐外，闻言也停了脚步。
    黄杏儿道，“我家曾是丛州望族，当然，跟我也没什么关系。我是黄家庶出的女儿，姨娘生了我和哥哥两个。黄家向来薄待女子，便是嫡出姑娘也皆如此。当年举家逃往延州梅城，途中遭遇乱军袭扰，车马难行。姨娘和嫡母嫌我是累赘，把我从马车上推下来了……”
    她跟着马车追了许久，连鞋都追掉了。
    那会儿，她才十一岁……不堪回首的往事。
    从那一刻起，她就再没有亲人，也再不是黄家人。
    年初九没有出言安慰。
    大痛无言。有的伤痛，不是几句安慰就能宽心。
    那是陈年伤。如果这一生没有遇到可治愈的人和事，那伤将跟随她到死，最后腐烂。
    很可惜，黄杏儿遇到了比嫡母和姨娘更可怕更可恨的人。
    而这孩子，如今年方十三。
    还没长大，就经历了旁人一世的伤痛。
    年初九心头微润，温声问，“我身边缺人，你愿意跟在我身边吗？”
    黄杏儿知道钦差大人是可怜自己，才会说“身边缺人”。
    豆大的泪珠往下淌，“大人，民女愿意。民女愿意的……”
    她不能矫情。有人愿意给她善意，她当然要紧紧抓住，“民女愿意签身契，一辈子跟着大人。”
    “可签了身契，就是奴籍。”年初九是打算签身契定名分的。
    不定名分，她就算想护，都名不正言不顺。
    哪怕签了以后，往后日子长了再放契，都必须走这一道流程。
    黄杏儿忙起身再跪，磕头，“大人，民女愿意签身契。”
    又磕头，“求大人赐姓。”
    明月心里微酸，出去了。
    这是得多恨家里人，才能立马要求主子赐姓啊。
    年初九沉吟片刻，“我姓年，你要跟着姓年吗？”
    杏儿泪眼婆娑，“要！”
    年初九笑道，“好了，起来吧，往后不要动不动就下跪磕头了。”
    她把杏儿从地上拉起来，“你往后跟着明月，她会教你做事。不过在这之前，你先好生休养。等把病治好了，我带你回京城落籍入册。好不好，年杏儿？”
    杏儿的心，如被一股热浪卷过。她忽然抱住年初九的腿，哇一声大哭起来。
    年初九伸手放在小姑娘的头顶，一下一下轻抚。
    苦难，总会过去的。
    她只希望，善意能让小姑娘长出新的血肉。
    如此，杏儿就跟在明月身边干活。
    明月道，“姑娘说了，让你先歇着，养好身子再说干活儿的事。”
    杏儿牵着明月的袖子，“明月姐姐，我歇不住。我怕回那屋子……”
    明月无奈，只好让她当个小尾巴。
    不过杏儿干活手脚利落，自她跟着后，明月轻松多了。
    实在是她一个人干的活儿太多太多了，要侍候姑娘起居，要管着熬药，总之哪里缺人，她就要填哪里。
    杏儿干活儿也干出了笑模样，“明月姐姐，你歇会，我来。”
    她喝了年初九调配的解药后，原本青黑的肤色是一点一点变白，愈发出落得好。
    留在落霞镇的明懿公主等人，也被接进了黑石关。
    安宁跟明懿蛐蛐，“你不知道年初九口味有多重，前头刚砍了人的脑袋，她后头就直接在那里吃肉喝酒。”
    明懿吓得脖子一缩，“那你也吃了？”
    “我才没有。我知道她要处决叛党，就躲得远远的。”安宁想起那夜就心有余悸。
    明懿笑笑，“初九现在做任何事，我都不惊讶。”她忽然附在安宁耳边说，“初九就算做女皇，也有那气势。”
    安宁拧她一把，咬牙，“你胡说什么！你这话要是给初九带来灾难，我弄死你！”
    明懿不以为意，“你要不说出去，谁会把这种话说出去。就咱姐俩说说呗！”
    她那“咱姐俩”一出口，就觉得不对。
    呸啊！谁跟你姐俩！
    安宁也在心里“呸”了一声，谁要跟你姐俩！
    可两人竟然都没提这茬，就这么轻描淡写过去了。
    “哦，对了，年初九又收了个女子！”安宁笑，一副不怀好意的样子。
    明懿挑眉，“什么？我一不在，她又收了谁！你真没用，怎的不拦着！”
    她可不想年初九跟谁都“天下第一好”。
    安宁两手一摊，“拦不住啊！那小姑娘长得好，又乖巧，还可怜。搁你，你也拦不住！”
    帐帘开，年初九来了，“咦，两位殿下背着我说小话，不太好吧！
    两位公主笑着给钦差大人请安。
    明懿“啧”了一声，“真是越来越有派头了！”
    安宁点头附和，“像个做官的样子。不过，钦差大人，你要何时兵发临水关？”