沉沉夜色漫掩黑石关。
    四下旷野扎满密密麻麻的稻草人，分列排布宛若列阵兵士。远远望去人影林立，尽显重兵驻守之态。
    关口平地之上，数十口硕大铁锅一字排开。
    生火添柴，噼啪作响，滚滚浓烟扶摇直上。
    锅里熬煮着草药，有十几锅是宋小白调制用来治疫的；
    另有十几锅出自沈不休之手，药气暗藏麻毒，未提前服下解药者，闻之便会四肢发麻无力；
    余下锅中炖煮肉食，待天亮退敌时犒赏将士。
    “启禀王爷！”探子匆匆来报，“黑石关浓烟大作，关口架起大锅，似在熬煮滚油！”
    南宫渡转头看向临水关新任守将左洪，“你麾下集齐了多少人马？”
    左洪抱拳躬身回禀，“回王爷，共计一万一千四百六十四名将士。”
    “倘若即刻强攻黑石关，你有几分胜算？”
    “王爷，此地关隘险峻，素来易守难攻。属下本打算趁夜偷袭，奈何此番大规模调兵动静太大，已然惊动敌军。”
    南宫渡眉头一蹙，冷声催促，“直说结果！”
    左洪连忙俯首单腿跪地，“属下并无十足把握。纵使对方兵力仅有我军半数，凭借隘口险要地势与热油防御，也难以贸然攻克。”
    “一群无能之辈！”
    南宫渡厉声呵斥，目光扫过帐下待命将士，“今夜谁能率军攻破黑石关，即刻加封黑石关守备之职，另赏白银万两！”
    重赏之下必有勇夫！
    一位三十来岁的男人上前，“属下原是松雾关副将毛洪，愿领兵强攻黑石关！”
    说完，他轻蔑地看了一眼左洪。
    这二人实属有点意思，名字一字之差。原先都是松雾关的副将，彼此时有摩擦。
    这左洪前些日子被南宫渡调到了临水关当守备将军，把毛洪嫉妒得不行。
    现在有机会上位，那必是要珍惜机会。
    毛洪赌前程，但不代表他莽撞，领着一万多兵力就往前冲。
    他得先探路，过去摸清楚路线。
    便先点了一队五十人的亲兵探路，这些人，自然都来自松雾关。
    他不信临水关的人。
    不止毛洪如此，就连南宫渡也心存戒备，忌惮这批倒戈归顺的人马。唯恐两军交锋之际，对方再度临阵倒戈。
    南宫渡点点头，对毛洪的谨慎很满意。
    左洪脸色十分难看。
    阵前兵权被夺，是一个将领一生的耻辱。
    对于这次奇袭黑石关，他本来就不看好。
    如今，他已闻到了败北的气息。
    他退至一旁，冷眼旁观。
    领队的亲兵叫钱顺，是毛洪的心腹。在夜色遮掩下，他带队朝着黑石关摸去。
    黑石关隘口地势错落，的确是易守难攻。要不是有人里应外合，这仗极难打。
    钱顺带着人先进入一片开阔缓坡荒甸，坡地向内衔接着乱石灌木丛生的地带，地势复杂难行。
    钱顺手一挥，下令全队匍匐。
    他看见人了。
    两旁密密麻麻全是人，影影绰绰。
    隔了好一阵，亲兵甲问，“头儿，这些人咋一点都不动？”
    钱顺也发现不对劲了，匍匐向前，试探着爬去。
    爬到近前，才啐了一口，“娘的，全是假人！”
    众人纷纷起身。
    亲兵乙问，“头儿，要回去报告吗？说不定山上人数不多。”
    钱顺微一沉吟，摇头，“这更像是引我们攻打的诱饵，再往前探探，说不定前面就有埋伏。看我手势，遇险立刻撤退。”
    再往里去，空气里弥漫着说不出的味道。
    让人饿了！
    “是肉味！”钱顺肚子咕咕叫。
    众人皆附和，“对，是肉味。”
    亲兵甲惊了，“他们难道煮的不是滚油，是肉？”
    那肉味裹着草药香，令得所有人都深深吸了一口。
    就在这时，隘口鼓声响。
    众人吓了一跳，忙藏身草丛。
    隘口鼓台之上，年初九傲然伫立。
    火光映亮她冷锐眉眼，墨发高束。一身玄色劲装，外披一袭同色披风。
    山风起，披风漫卷。
    她高挑而挺拔的身姿巍然不动。单手背于身后，另一只手紧握鼓槌，沉肩凝气，臂膀骤然发力。
    重槌击下，沉猛鼓声轰然席卷四野。
    一鼓敲尽前生恨。
    二鼓擂烈今朝胆。
    三鼓威震万里关！
    三声鼓落，周遭数十面战鼓齐齐轰鸣。
    砰！砰砰！砰砰砰！砰！砰砰！砰砰砰！
    鼓音雄浑撼野，群山为之震颤。
    将士胸中战意盎然，齐声嘶吼，“杀！杀！杀！”
    吼声叠着鼓浪回荡，整座黑石关仿若大地撼动，气势磅礴，慑人心魄。
    钱顺等人耳膜发麻。
    “头儿，怎么办？”
    钱顺冷笑，“花架子！越是搞得热闹，越是说明他们怕了。关内没多少兵力。走，咱们回去报告。”
    亲兵甲有些害怕，“头儿，要不你再感受感受？我怎么觉得气势如虹呢？”
    亲兵乙也附和，“我也觉得像是在等着我们自投罗网。”
    钱顺垮了脸，“你们不信我的判断？老子打过的仗，杀过的人，比你俩吃的饭还多！”
    他率先摸出了坡坳，闪躲着往来时路而去。
    鼓声还在震颤大地，震得他腿脚发软，有时连路都看不清。
    钱顺腿一软，竟然一个踉跄，扑倒在地。
    邪了门！
    回头一瞧，一路都是他们的人。
    “头儿，我动不了了！”
    “头儿……”
    稻草人仿佛都在摇晃着嘲笑他们。
    钱顺刹那间明白过来，“不好，中计了！”
    松山寨的大当家江望嘴里刁了根青草，从稻草人后转出来，邪邪一笑，“现在才知道中计，晚了点吧？”
    钱顺努力挣扎，却发现越挣扎越没力气。
    江望蹲下来，嘴里的草一抖一抖，“喂，中招是种什么感觉？疼吗？像针扎吗？”
    钱顺怒骂，“草你娘的！”
    江望一拳砸在他脸上，“你他娘的嘴里放干净点！老子好心好意问你，你这什么态度！”
    “别玩了！”陈同舟走过来，吩咐身后的士兵，“把他们全部绑了。”
    毛洪左等右等，等不来钱顺等人，焦急万分。
    又拨了一队人去探路。
    依然一去无消息。
    再拨一队人，还是没消息。
    毛洪坐不住了，亲自带队前去。
    他谨慎，只远远查探。
    入目处，密密麻麻全是人。
    毛洪倒抽一口凉气。