二月二十六，天刚蒙蒙亮，村口的狗就叫了。
紧跟着，远处传来铜锣声，“咣——咣——”，由远及近，震得树上的鸟扑棱棱飞了一片。
陈老太正蹲在灶房喝粥，铜锣声一响，手里的碗差点没端住。
“谁敲锣？”
王金珠从屋里出来，往村口方向看了一眼。
两个穿皂衣的衙役，拿着锣，边敲边扯着嗓子喊：“陈家村陈书砚陈老爷在家吗——恭喜高中秀才——”
院子里一下炸了。
陈秀芬从屋里冲出来，鞋都没穿对，一只布鞋一只棉鞋，踩着泥地就往大门口跑。陈阳跟在后面，嘴张着，半天没合上。
陈老太把粥碗往灶台上一墩，两条腿倒腾得比谁都快，冲到门口一把拉开院门。
“在家在家！这是我孙子！”
衙役翻身下驴，从怀里掏出一张红帖，双手递上。
“恭喜陈老太太，府上陈书砚，本次县试取中，名列第五十名，赐秀才功名。”
第五十名，不算高，但中了就是中了。
陈老太接红帖的手抖得厉害，翻来覆去看了三遍，一个字不认识，但不妨碍她笑得满脸褶子都开了花。
“中了！中了！我孙子中秀才了！”
陈秀芬已经哭上了，拉着陈阳的袖子，“我儿子中了……我儿子出息了……”
陈书砚从屋里出来。
他换了身干净的青布长衫，头发束得整齐，站在廊下，脸上的表情克制着，但嘴角那道弧度怎么都压不下去。
衙役笑呵呵地拱手：“陈秀才，恭喜恭喜。”
陈书砚拱手回礼，姿态端得十足。
然后场面安静了一瞬。
衙役笑着不走，眼神往陈老太身上瞟了一眼，又往陈书砚身上瞟了一眼。
陈老太愣了一下，没反应过来。
陈秀芬也愣着。
陈阳更是木桩子似的杵着。
气氛有一丝尴尬。
报喜是要给红封的，这是规矩。衙役大老远跑来，敲锣打鼓，不白跑。
陈书砚的脸色微微变了。他摸了摸袖子，空的。考试回来那点银子早就花干净了。
陈老太也摸了摸怀里，过年那阵子的银子，东补西贴，剩不了多少，况且她舍不得。
柳依依站在二房门口，看着这一幕，嘴角抽了抽。
她转身回屋，从枕头底下摸出荷包，数了数，咬着牙抽出二两银子，快步走到院里，递给衙役。
“两位官爷辛苦，喝茶。”
衙役接过银子，掂了掂，脸上的笑总算落到了实处：“多谢多谢，陈秀才前程远大！”
锣声又敲了几下，衙役骑驴走了。
柳依依回头看了陈书砚一眼，陈书砚别开了目光。
王金珠倚在自家门框上，把这一幕看得清清楚楚。
二两银子，柳依依这次真舍得。
消息传得比风快。不用半个时辰，院里就挤满了人。
谁不知道，秀才公名下能免五十亩田的赋税，家里还能免两个男丁的徭役。这好处，是实实在在的。
村长陈德福来得最早，身后跟着几个族老，脸上笑得开了花：“书砚出息了！咱们陈家村上一个秀才，还是三十年前的事！光宗耀祖，光宗耀祖啊！”
紧接着，左邻右舍，甚至平时不大走动的，都拎着东西来了。张家婶子端来攒下的鸡蛋，李家大伯甚至提了一条腊肉，连村西头最抠门的王寡妇，也抓了一把自家晒的干菜，硬塞到陈老太手里。
“秀才公，以后可得多照应咱们村里啊！”
“书砚啊，我那两亩薄田……你看能不能沾沾你的光？”
“陈老太，你好福气哟！孙子这么有出息，往后等着享清福吧！”
陈书砚站在院子当中，拱手，点头，脸上带着恰到好处的淡笑，腰板挺得笔直。
他等这一天，等了太久。这四面八方的恭维，这仰视的目光，让他通体舒坦。
他清了清嗓子，提高了声音：“各位乡亲抬爱。书砚侥幸得中，是祖宗庇佑，也是乡亲们平日照应。别的不敢说，咱们村里的族田，可挂三十亩在我名下避税，是应当的。往后谁家要写个书信、看个文书，也只管开口。”
这话一出，院里更是热闹，道谢声恭维声不绝于耳。村长拍着陈书砚的肩膀，红光满面：“好！好！书砚不忘本！咱们村出个人物！这事儿定了，村里出钱，摆酒！好好庆贺一下！”
当天下午，祠堂开了。陈书砚在列祖列宗牌位前上了香，磕了头。族谱被请出，在陈书砚名字后面，郑重添上“县试中，秀才”几个字。陈老太跪在蒲团上，哭得几乎背过气去，是真痛快，也是真觉着熬出了头。
庆功宴摆在打谷场，村里出了血本，杀了鸡，宰了鹅，搬出了过年都舍不得喝的老酒。
柳依依的父亲和兄长也特意从镇上来了，她爹穿着体面的长褂，她哥更是拎来两坛好酒，在席间与陈书砚推杯换盏，一口一个“妹夫”，亲热得很。
柳依依跟在陈书砚身边招呼，脸上是这几年来最舒心畅快的笑，腰杆挺得笔直，只觉得那二两银子给得值，太值了。
宴席闹到很晚才散。陈书砚被灌了不少酒，回到屋里时，脚步都有些飘。
但他脑子异常清醒，一种火热的、充满底气的清醒。他坐在桌前，盯着那张报喜的红帖，手指从“陈书砚”和“第五十名”上慢慢抚过。
第五十名。不高。但，他是秀才了。是“老爷”了。见了县太爷不用跪，名下能免赋税，能见官不拜。
村里人看他，再不是看那个需要全家咬牙供着的穷书生，而是看一个真正有前程、有体面的人物。
他吹熄了灯，和衣躺下。窗外月色清亮，他心里那念头也清晰无比——是时候了。
翌日中午，一家子吃过晌午饭，桌上碗筷还没收。
陈书砚放下筷子，擦了擦嘴，看向上首的陈老头和陈老太。
“爷，奶，”他开口，声音平稳清晰，带着一种不容置疑的意味，“有件要紧事，趁着一家人都在，我想说说。”
众人都看向他。陈老太还沉浸在昨日的光耀里，笑眯眯地问：“啥事啊书砚？你说。”
王金珠慢条斯理地嚼着最后一口饭，眼皮微抬。
陈书砚目光扫过桌上众人，最后落在陈老头脸上，一字一句道：“我想分家。”
堂屋里霎时静了。只剩墙角灶膛里柴火轻微的噼啪声。
陈老太脸上的笑，一点一点僵住，然后慢慢消失。她看着孙子，好像没听懂他的话。
王金珠垂下眼，掩去眸中一闪而过的了然，嘴角在无人看见处，轻轻勾了一下。
来了。