孙掌柜来得比王金珠预想的还快，人还没下车呢，声就传了出来。
    "嫂子！我那表兄，永宁县'福盈号'的柳掌柜，他要一百块！"
    "一百块？"王金珠手里正在切皂角，刀顿了一下。
    孙掌柜从怀里掏出一封信，展开递过来："白纸黑字，定金一两，我给你带来了。他说了，三种香型各要三十块，剩下十块你随便搭。货到付尾款，一文不少。"
    王金珠接过信看了一遍，又把那锭碎银子在手里掂了掂。
    "交货期呢？"
    "他说二十天内。"
    王金珠心里飞快地算了一笔账。一百块皂，加上镇上孙掌柜自己这边的日常订单，少说也得备一百五十块。按现在的产能，她、陈天放、王小宝、陈天微四个人，十天能出六十块。满打满算，二十天刚好卡在边上。
    "成。但丑话说前头，我这皂得晾够天数，少一天都不行。催货的话，宁可晚交也不砸招牌。"
    "懂懂懂！"孙掌柜连连点头，"我表兄也是做生意的人，质量第一。"
    送走孙掌柜，王金珠把定金锁进柜子里，转身进了灶房。
    王小宝正蹲在地上搅皂液，搅得满头是汗，胳膊上的肌肉一鼓一鼓的。经过这些天的锻炼，他搅起来已经又快又稳，比头回强了十倍不止。
    "姐，今天这批加什么花？"
    "迎春。"王金珠把泡好的迎春花水递过去，"搅匀了倒模，下午再开一锅山茶的。"
    "得嘞。"
    陈天微在旁边帮忙裁粗布，一块块叠好，预备包皂用。她干活仔细，边角齐整，王金珠都不用检查。
    陈天放天不亮就上了山，中午背回来两只獾子，一只野兔。獾子剥皮炼油，野兔留着加菜。
    四个人各司其职，灶房里热气腾腾。
    王金珠站在门口看了一会儿，心里盘算着另一件事。
    这些基础款的活，流程已经定型了，她不用事事盯着。王小宝搅皂液，陈天微包装，陈天放负责原料，三个人足够撑住日常产量。
    她该腾出手来，做点别的了。
    县城脂粉铺里那些香胰子，最贵的卖四十文，用的是劣质香料，闻着跟腌萝卜似的。但那些买四十文胰子的客人，要的不是去污力，是面子。
    如果她能做出一款真正拿得出手的高端皂——用好油、好香料、甚至加点蜂蜜润肤——定价翻一倍，走礼品路线……
    王金珠眯了眯眼。这事不急，先把眼下的订单吃下来再说。
    中午，王金珠炖了一锅五花肉烧萝卜，又拿野兔剁了半只红烧。
    四菜一汤摆上桌，肉香飘得半个院子都是。
    陈老头坐在桌边，面前摆着一碗米饭，上头盖了两块五花肉、一勺红烧兔肉。他拿筷子夹了一块肉，放进嘴里，嚼了两下，又放下了筷子。
    王金珠注意到了。
    这几天都是这样。菜越做越好，老头子吃得却越来越慢。有时候端着碗坐在院子里，对着那堵土坯墙发半天呆。
    王金珠没声张，低头扒饭。
    饭后，陈老头照例搬着椅子坐到院子里晒太阳，手里捏着根旱烟杆子，没点火，就那么攥着。
    墙那头传来陈秀芬的声音，隐隐约约的，像是在骂陈阳。
    陈老头的耳朵动了动，身子往那边歪了歪，又硬生生坐直了。
    王金珠端着碗从灶房出来，看见这一幕，脚步停了一瞬。
    老头子想老太婆了。
    这事她不是头回发现。上次桂花糕那出，表面上是在显摆，实际上是在勾人。一个跟了大半辈子的老伴，说不惦记那是假的。
    但惦记归惦记，规矩是规矩。
    王金珠把碗放进灶房，擦了手，走到院子里，在陈老头对面的矮凳上坐下。
    "爷。"
    "嗯。"
    "您这几天饭吃得少。"
    陈老头没接话，把旱烟杆子换了只手攥着。
    王金珠也没绕弯子："您要是想让奶过来吃顿饭，我没意见。"
    陈老头猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光，嘴唇动了动，却什么都没说出来。
    他怕自己听错了。
    "但有一条。"王金珠竖起一根手指，"她是咱们请来的客人。吃完饭，人走，东西不走。大房的桌子上有什么，是大房的事。"
    陈老头愣了两息，随即重重点了点头："成。"
    王金珠冲屋里喊："天润，去喊你奶奶，就说大房中午炖了肉，请她过来吃顿便饭。"
    陈天润应了一声，蹦蹦跳跳翻过矮墙就去了。
    不到一盏茶的工夫，陈老太就来了。
    只是来得别扭——脚步不紧不慢，脸上的表情端得四平八稳，进了院子先四下扫了一圈，才开口。
    "我可不是自己要来的，是天润喊我的。"
    王金珠连眼皮都没抬："知道，您坐。"
    "哼。"陈老太在桌边坐下，目光落在那几盘菜上——五花肉炖萝卜还冒着热气，红烧兔肉油亮亮的，旁边一碟拌野菜，一碗蛋花汤。
    她咽了下口水，不动声色地拿起筷子。
    第一块肉入口，陈老太的筷子就停不下来了。
    她已经记不清上回吃肉是什么时候了。分家之后，也就陈书砚还在家的时候，吃过两顿肉，剩下的不是糙米粥就是咸菜疙瘩，偶尔陈阳从地里挖两根野葱炒个鸡蛋，那就算加餐了。
    五花肉炖得软烂，肥的部分入口即化，瘦的部分还带着嚼劲。萝卜吸饱了肉汤，咬一口满嘴鲜甜。
    陈老太吃得头都不抬，连着扒了两碗饭。
    陈老头坐在对面，这顿饭吃得比前几天都香。他看着老伴吃得欢实，自己也多添了半碗。
    王金珠和陈天放对视一眼，谁都没说话。
    饭毕，桌上还剩了几块五花肉和小半碗兔肉。
    陈老太放下筷子，眼神在剩菜上转了一圈。她伸手去够那碗兔肉，嘴里念叨着："老二这几天下地辛苦，连点油水都见不着，我给他带——"
    "啪。"
    一双筷子横在她手前头。
    不是王金珠。
    是陈老头。
    满桌人都愣住了。
    陈老头的脸绷得紧紧的，声音不高，但每个字都清清楚楚："放下。"
    陈老太瞪着他："我就带两块肉——"
    "我说放下。"陈老头把筷子收回去，搁在碗上，抬头看着陈老太，目光里没有怒气，但也没有商量的余地，"你是大房请来吃饭的客人。客人吃饱了，该走了。"
    院子里安静了一瞬。
    陈老太的手悬在半空，脸上红一阵白一阵。
    陈天微低着头不敢看，王小宝假装在喝汤，喝了个底朝天还在假装。
    陈老太攥了攥拳头，最终把手缩了回去。她"腾"地站起来，板着脸往外走，到院门口顿了一下，没回头。
    "粥……明天还做不做？"
    王金珠靠在门框上，声音不咸不淡："看爷的意思。"
    陈老头轻轻"嗯"了一声。
    陈老太脚步一顿，走了。
    王金珠收拾碗筷的时候，嘴角弯了弯。
    老头子开窍了。
    晚上，王金珠铺开纸，在油灯下画了几个方块，旁边写着几行歪歪扭扭的字。
    "蜂蜜皂、羊奶皂、桂花精油皂……"
    陈天放凑过来看了一眼："这些是什么？"
    王金珠把炭笔叼在嘴里，眼睛亮得像灶膛里的火苗。
    "这些——是给有钱人准备的。"