“别人家的……”陈书洁轻声重复了一遍，心底那丝委屈仍未散去。可转念一想，她也马上有新的家人了，立刻释怀了许多。指尖不自觉地抚上小腹，脸上是说不出的温柔。
    王金珠沟通好王小宝和陈天微的事情后，就一头扎进了新品制作的事。
    蜂蜡有，上月跟山里养蜂的老田头买了三斤。羊脂也备了些，陈天放上回打猎剩的羊板油炼出来的。米粉不缺，珍珠粉得去县里买，花瓣更是一样没着落。
    最急的是芦荟。
    后山确实有野芦荟，前两天她让陈天微去割了些回来。可摊开一看，十棵里有七棵瘦成干柴，叶片薄得能透光，挤出来的汁水寡淡，还带股涩味。
    "这种汁上脸，非但不保湿，还刺皮肤。"王金珠捏着一片干瘪的芦荟叶，眉头拧成了结。
    陈天放从外头进来，肩上扛着一捆柴，瞧见她的表情，把柴往墙根一撂："怎么了？"
    "芦荟不行，太瘦太干，出汁少，品质也差。后山向阳坡那片地太旱，长不出好的。"
    陈天放想了想："向阳坡不行，背阴的地方呢？"
    王金珠抬头看他。
    "我常年跑山，知道几处阴凉潮湿的地方。有一处石壁底下，常年渗水，青苔厚得能没脚踝。那种地方水分足，长出来的东西都肥。我之前追野兔经过，好像见过几丛厚叶的草，不知道是不是你要的芦荟。"
    "带我去。"王金珠立刻站起来。
    两人带上竹篓和镰刀，从后山小径往深处走。
    山路越走越窄，树荫越来越密。陈天放走在前头，拿柴刀拨开藤蔓枝条，回手扶了王金珠一把，让她踩着他踩过的脚印走。
    "小心，这块石头松。"
    "往左踩，右边有刺。"
    走了小半个时辰，到了一处夹在两面石壁之间的窄沟。沟底有溪水渗出，苔藓铺了一地，空气湿漉漉的，凉意沁人。
    石壁根部，果然长着一丛芦荟。
    叶片肥厚饱满，颜色深绿，足有成人小臂长，根部粗壮，一看就是水分充沛养出来的。
    王金珠蹲下去掰了一片，用指甲掐开，透明的汁液立刻渗了出来，浓稠黏滑，气味清淡。她抹了一点在手背上，感受了一下。
    "就是这个。"她眼睛亮了。
    陈天放蹲在旁边，拿镰刀小心地割叶片，只取外层老叶，内心嫩芽留着不动："割韭菜要留根，这芦荟也一样吧？"
    王金珠看了他一眼，点头："对，真聪明。"
    陈天放咧嘴一笑，割得更起劲了。
    两人忙活了半个时辰，装了大半篓。期间陈天放顺带在附近翻了翻，居然还找到了几株野薄荷和一小片金银花。
    "这个能用不？薄荷你做冰饮放过，金银花我不确定。"
    王金珠接过去闻了闻薄荷叶，又捻了捻金银花瓣。薄荷可以添入面脂做清凉感，金银花能入花露水祛痘。
    "都能用。"
    回到作坊，王金珠当场演示怎么处理芦荟。
    先用清水冲净外皮，再用刀削去绿皮和黄色素层——这层有刺激性，不能混进去。取透明凝胶部分，剁碎，用细麻布裹成团，拧挤过滤。
    滤出来的汁液澄澈透亮。
    "闻闻。"她把碗递过去。
    陈天放凑过去嗅了嗅："没啥味儿，滑溜溜的。"
    "对，越没味越干净。那种涩的就是皮没削干净，或者叶子本身品质差。"王金珠指着那层削掉的黄绿色废料，"记住，这个颜色的全扔。以后你去割，回来我不在，你也能先处理着。"
    接下来几天，两人配合愈发顺手。陈天放负责上山采材，他脚程快、眼力好，很快摸清了后山哪里有野芦荟、哪里有金银花、哪里的野玫瑰开得正盛。王金珠则在作坊里处理、提纯、调配。
    面脂的底方试了三版，前两版不是太油就是太稀，第三版用羊脂、蜂蜡和芦荟汁按六比二比二的比例调和，上手润而不腻，她抹在自己脸上试了一天，晚上洗掉时皮肤确实滑了不少。
    口脂更花功夫。蜡纸管是陈天放照她画的图纸用竹筒削出来的模具，灌入调好色的膏体，冷却后能旋出一截。正红、豆沙、橘粉三色各试了五遍才定色。
    五月二十八，傍晚。
    陈天放从山上回来，进了院子，先没去作坊，而是绕到王金珠跟前，压低声音。
    "有人跟着我。"
    王金珠手上动作没停："看清了？"
    "没回头看，但踩断树枝的声音我听得出来。脚步轻，走惯了山路的人不会踩那个位置。而且只要我一停，后头也停。"
    王金珠把手里的口脂模具搁下，擦了擦手。
    "男的女的？"
    "脚步碎，步子小。女的。"
    两人对视一眼。
    不用猜了。整个陈家村，有这个闲工夫、这个贼心思，还敢往后山跟的女人，就一个。
    王金珠勾了勾嘴角，从柜子里翻出一包硝石。上回做冰饮剩的存货。
    "明天你照常上山，走老路。"她把硝石包好，又拿了几样不值钱的废料搁在一旁，"我教你演场戏。"
    陈天放听完她耳语的计划，愣了两秒，随即笑了。
    "媳妇，你真损。"
    "少贫。记住步骤，别演砸了。"
    "放心。"陈天放拍了拍胸口，"打猎下套，那是我的拿手绝活。"
    院墙那边，陈秀芬正趴在墙头，耳朵恨不得贴到砖缝里去。可今晚大房院子里静得出奇，什么也没听着。
    不甘心就这么放弃，陈秀芬决定明天再跟一趟。
    第二天一早，陈天放背着个空背篓，王金珠跟在后头，手里拎着把小铲子，两人往后山方向走。
    走到村口水井边，王金珠忽然提高嗓门："天放，今天那片养颜花得多采些，上回柳少爷说了，府城的夫人小姐们最稀罕这个，一斤能卖二两呢。"
    陈天放配合得滴水不漏："二两？那咱得快点，趁着别人不知道，多采点。"
    "对，你走快些，那花开了就三天的采摘期，过了就不值钱了。"
    两人说得着急，脚步却一点没有加快。
    果然，身后约莫隔了四五十步远的地方，一个鬼鬼祟祟的身影从墙根闪出来，猫着腰跟了上去。