上了山，路越走越深。
    陈天放在前头拿柴刀开路，时不时回头对王金珠说："快了，就在前头那片坡上。"
    那片荨麻长在向阳坡拐角处，跟旁边的野菊花混在一起，乍看确实挺像那么回事，叶子绿油油的，还开着细碎的白花。
    但荨麻这东西，叶面布满刺毛，皮肤碰上去，又痒又疼又肿，比被黄蜂蜇了还难受。
    两人拐过一道弯，眼前出现一片茂密的绿丛。
    王金珠蹲下身，伸手在荨麻丛边缘虚晃了一下，手并没真碰上去，却做出仔细端详的姿态。
    "就是这个！你看，叶子上这些细刺，柳少爷特意交代过，刺越密越好，说明花的药性越足。采的时候连叶带茎一起拔，根也别丢，回去晒干磨粉，掺进面脂里头。"
    陈天放半蹲着猛点头："那咱赶紧采。"
    两人做模做样地在荨麻丛旁边转了一圈，实际上采的全是旁边那几丛真正的野菊和金银花，手压根没碰荨麻。
    采了约莫一刻钟，王金珠站起来拍拍膝盖："差不多了，剩下的留着，过两天再来。走，那边溪沟还有一批芦荟要割。"
    两人拎着筐朝溪沟方向走了，声音渐远。
    身后的灌木丛里，陈秀芬等了约摸半盏茶的功夫，确认人走远了，一撩裙摆就蹿了出来。
    一斤二两银子！
    刺越多越好！
    连根拔！
    这三句话烙在她脑子里，烧得她两眼放光。
    她冲到那片荨麻丛前，撸起袖子，双手就往里伸——
    "嘶——！"
    头一把薅下去，十根手指像是同时被扎了几百根针。那种钻心的痒伴着火辣辣的疼，从指尖一路窜到手腕。
    "啊！"她本能地甩手，可指缝间的荨麻碎叶还黏着没掉，越甩越疼。
    慌乱中她踉跄后退，脚下一滑，整个人往前扑进了荨麻丛里。
    胳膊、脖子、脸，凡是露在外头的皮肤全遭了殃。
    "哎哟！啊——疼死我了！！"
    惨叫声隔着半座山都听得见。
    溪沟边，王金珠正蹲着割芦荟。听见那动静，手上的镰刀顿了顿，嘴角往上勾了勾。
    陈天放憋得脸通红，一口气差点没上来，肩膀一抽一抽的。
    "别笑出声。"王金珠瞪他一眼。
    陈天放赶紧背过身去，假装咳嗽，咳得眼泪都出来了。
    王金珠面不改色地将一把解毒用的鱼腥草塞进筐底，以防万一闹出人命来，到时候丢过去就行。
    不过看这惨叫的中气，死不了。
    那头，陈秀芬从荨麻丛里连滚带爬地出来，满手满脸起了密密麻麻的红疹子，鼓起一个一个的白色肿包，又痒又辣，抓也不是不抓也不是。
    她跌跌撞撞跑下山，一路哭嚎着冲进自家院子。
    陈阳正劈柴，抬头一看，手里的斧头差点没拿稳。
    "你咋了？！"
    "我被……被毒草蜇了！疼啊！你快去找大夫！"
    陈阳凑近一看，她那两只手肿得跟发面馒头一样，脖子上一片片红疹子，抓破的地方还渗着血水。
    "你上山干啥去了？"
    "我……我采点野菜……"
    "采野菜？"陈阳把斧头往地上一顿，"你哪回上山采过野菜？你是又去跟大房那头！"
    "我没有！"
    "你没有？你当我瞎？昨儿你趴人家墙头我没看见？前天你跟着天放上山被我撞见你也不认？行啊，你能耐，你一天正事不干，就惦记人家锅里的！"
    "我都是为了这个家！"
    "闭嘴！家里地没锄，衣裳没洗，鸡没喂，猪食没煮，哪样是你干的？你对得起你吃的那碗饭？要不是分了家，你现在连碗饭都混不上！"
    陈阳骂得痛快，转身进屋翻出一瓶金疮药丢给她。
    "自己抹，大夫不请，没钱。"
    陈秀芬抱着药瓶坐在门槛上，一边抹一边哭，哭着哭着又开始骂王金珠。
    可这回没人听，也没人搭理。
    六月初一。
    王金珠起了个大早，和陈天放一起去了永宁县。
    芦荟、蜂蜡、羊脂都有了，口脂的色料也调好了，唯独珍珠粉还差一批。
    永宁县东街尾上有家"济仁堂"，开了二十多年的老药铺，掌柜姓刘，人叫刘庆年，五十出头，生得精瘦，一双眼睛亮得像算盘珠子。
    "珍珠粉？"刘掌柜放下手里的戥子，上下打量了她一眼，"要多少？"
    "上等珍珠粉，十两。"
    刘掌柜眉毛往上一挑。十两珍珠粉，那得用多少颗珍珠来磨？这可不是小数目。
    "姑娘要这么多，是给哪家夫人磨粉调脂用？"
    "自家用。"王金珠掏银子掏得干脆。
    刘掌柜接过银子，却没急着去称货。
    做了几十年药材生意，他什么人没见过。买东西不问价，不还嘴，出手利落，说明银子不缺。买珍珠粉不买成品脂粉，说明是自己调配，这是有方子的人。
    "这位娘子。"刘掌柜笑了笑，从柜台后探出身子，压低声音，"老朽多嘴问一句，您若是自制妆品，品相若好，济仁堂倒是能帮着寄卖。咱们这条街上来往的女客不少，逢年过节买脂粉香料的，流水也可观。"
    王金珠接过珍珠粉的包裹，看了刘掌柜一眼。
    "刘掌柜好眼力。"
    "哈哈，混饭吃罢了。"
    王金珠没接话，抱着东西出了门。走了两步又停下来，回头说了句："半个月后，我让人送几样东西过来，您掌掌眼。"
    刘掌柜眼睛一亮，拱手相送。
    日头偏西，二人回到陈家村。
    路过村口时，陈天放余光扫到一个人影——
    陈秀芬裹着头巾站在自家门口，两只手缠着布条，脸上糊着一层黄不拉叽的药膏，正拿一双充血的眼睛死死盯着他们。
    王金珠假装没看到，连眼皮都没抬。倒是陈天放回头看了一眼，嘴角动了动，到底没笑出来。
    回到院子，陈天微已经把晚饭做好了。桌上摆着野菜汤、炒鸡蛋、腌萝卜，还蒸了一锅杂粮馒头。
    "大嫂，买回来了？"
    王金珠把包裹搁桌上："买回来了。吃完饭，你帮我磨粉。"
    "好。"
    陈天润趴在桌角写字，头也不抬地问："大嫂，你做的那些膏啊粉啊的，能让人变好看？"
    "能。"
    陈天润抬起头，眼睛亮晶晶的："那你能不能给我姐也做一份？"
    王金珠愣了一下，看向陈天微。
    陈天微脸一红，手里的筷子差点掉了。
    "做。"王金珠夹了个鸡蛋放进陈天润碗里，"你姐出嫁那天，我包她全套妆面。"
    陈天微低下头，耳根红透了。
    院外，暮色渐沉。灶房的烟气混着饭菜香飘出去，和隔壁院子传来的断断续续的抽泣声交织在一起。
    王金珠喝了口汤，忽然想起一件事。
    柳明远说六月初八赏花宴。
    还有七天。
    四样新品，每样十份，品相要拿得出手。
    七天。
    她搁下碗筷，看向陈天放和陈天微："吃完饭，都别睡太早。今晚开始赶工。"