陈靖川瘫软地躺在马车里，身躯仿佛失了骨头，全无半分力气。
这是他第一次见到郑涯。
那是一个身着暗紫色锦袍的男人，面容削瘦，发髻梳理得一丝不苟，修长的手指正把玩着一只莹润的白玉酒杯。
他唇角噙着笑意，眼底却寒如冰封，寻不见丝毫暖意。
锦袍质地上乘，昏暗光线下依然流转着幽微的光泽。腰间束着一条镶玉宽带，愈发衬得他身姿挺拔，气度卓然。
这马车竞被布置得如同雅致内室，空气中弥漫着淡淡檀香与醇厚酒气。
“醒了？”郑涯的声音不高，却带着一种奇特的韵律。
他轻晃杯中玉液，目光降临在陈靖川身上，仿佛在端详一件稀罕的藏品。
陈靖川未作回应。
意识仿佛被无形枷锁困于方寸之地，连一丝微动都极为艰难。
这无力反抗的境地，如同赤身裸体被抛入冰天雪地，每一寸肌肤都感受着彻骨的寒意。
“东周金陵卫，郑涯。”
男人放下酒杯，玉盏与桌面轻叩，发出清脆声响，在这死寂的车厢内格外突兀。“想必，你对我并不陌生？”
陈靖川的意念在棺木周围波动、回荡，带着一丝难以捕捉的涟漪：“郑总督说笑了，我还不配对你陌生。”
郑涯低笑起来，笑声自喉间滚过，辨不清是嘲讽还是愉悦：“你过谦了。能杀了蔡明宣，还能在大景皇城司的眼皮子底下销声匿迹，你就足够我正视。”
他转目时，一股无形的压力随之迫近。
裴滔滔几乎快哭了，她紧紧地抱着躺在了双腿上的陈靖川，头都不敢抬，眼泪落在陈靖川的脸上。他想要帮她拭去泪水，却举不起手来。
“蔡明宣终究是我的兄弟。”郑涯的语气陡然转寒，“无论他怎么样，总不能白白死了不是？”陈靖川能清晰地感知到对方凛冽的杀意，但似乎又掺杂着别的什么。
郑涯伸出修长的手指，轻轻叩击着桌子，动作透着一种掌控全局的悠然与傲慢。
“你是个聪明人，应当清楚自己眼下的处境。”郑涯慢条斯理地道，“大景皇城司那群疯狗在寻你，我的人亦在寻你。你就像是黑暗里的一盏灯，太过扎眼了。”
他俯下身，声音压得极低：“我可以为你指条明路。”
“哦？”
“为我效力。”郑涯嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“你的本事，我很是欣赏。只要你为我所用，大景那边，我自会替你周旋。如何？”
这是招揽，亦是毫不掩饰的威胁。
“总督倒是看得起我。”
陈靖川的意念如水波般缓缓流淌：“只是，以我现在的样子，恐难当总督大人重任。”
“是吗？”
郑涯直起身，踱回桌边，重新端起酒杯，眼神锐利如刀锋：“你是个有本事的人，有本事的人就不会让自己残废一辈子，我可以给你一年的时间，这一年时间里，整个东周都不会为难你。我说的，就是东周的铁律。”
他将杯中酒一饮而尽，动作挥洒自如，眼神却冷得能冻结骨髓。
“我给你三日时间考虑。三日之后，我要一个明确的答复。”
郑涯笑了笑，未再多言。
他从不威胁任何人，但那笑容中潜藏的寒意，比任何赤裸的威胁都更令人心惊肉跳。
一阵撕裂般的剧痛猛地将裴麟从沉沉的昏迷中攫醒。
他霍然睁眼，入目是陌生的青灰帐顶，鼻端萦绕着清淡的药草气息。
“你醒了？”一个轻柔温婉的女声在耳畔响起。
裴麟艰难地转动脖颈，看见一个少女端坐床沿，手中正捧着一只药碗。
这是他第一次认认真真地看着唐小棠。
她身着一袭素雅的浅绿襦裙，腰间系着同色丝绦，恰到好处地勾勒出纤细的腰身。
发髻梳作简单的双丫式样，几缕碎发俏皮地垂落额前。
容貌算不得绝色，却也清秀可人，尤其那双眼眸，澄澈明亮，仿佛盈着一汪清泉，此刻正满含关切地望着他。
唐小棠见他转醒，脸上漾开欣喜的笑容，唇边隐现两个浅浅梨涡。
她将药碗搁在旁边的矮几上，伸手似欲扶他坐起。
“别动，你伤得很重。”她的嗓音软糯悦耳。
裴麟试图挣扎，却发觉浑身酸软无力，胸口更是传来一阵阵撕裂般的剧痛，让他闷哼出声。“我爹呢？阿梅婶呢？滔滔呢？”他急切追问，嗓音干涩嘶哑。
唐小棠的眼眸黯淡了些许，旋即又柔声劝慰道：“你且放宽心，他们……定会无事的。你眼下最要紧的，是好生休养。”
她探出的手无意间轻触到裴麟裸露的臂膀，肌肤相触，温热细腻。
裴麟身子微不可察地一僵，脸上骤然升起一股热意。
唐小棠也仿佛被那温度烫了一下，飞快收回手，耳根悄然染上了一抹绯红。
“你不杀我了？”
裴麟避开她的视线，目光逡巡四周。
房内陈设简朴，却窗明几净，一尘不染。
“愿……”
唐小棠略一迟疑，脸上闪过一丝落寞：“你不懂唐家堡，更不懂七殿下，这次任务失败了，与我而言，已是死刑，我回不回去，结果都是一样的。”
裴麟无法感同身受，也没法子感同身受，他强忍着剧痛坐起身来，凝视着唐小棠：“所以呢？你就来找我？我可救不了你。”
“是我把你保下来的，若非是我，你昏迷之时，那女人就会将你和你爹都杀了！”
唐小棠面色潮红，气得已要哭出泪来：“好心当成驴肝肺，那你动手吧，我把你当我的马，你杀了我泄愤好了，然后去和五品剑仙拼个命，随你便，都别活了！”
当嘟，匕首落在地上。
裴麟迷茫的看着地上的匕首：“你说的……是真的？”
擦了泪，唐小棠端起药碗，用小巧的白瓷汤匙舀起一勺深褐色药汁，凑到唇边轻轻吹散些许热气，然后小心翼翼地递到裴麟嘴边，不顾满脸的泪水：“先把药喝了吧，凉了恐失了药性。”
药汁苦涩难当，裴麟却未吭声，只紧锁眉头，一口口艰难咽下。
唐小棠细心地用干净的布巾替他拭去唇边的药渍，指尖再次若有若无地擦过他的唇角。
她眼里的落寞，砸满了他的心，撇过头去，少女才轻轻拭泪：“对不起，我不该自作主张救你的。”裴麟不知该说什么，嗅着她身上散发出的、独属于少女的淡淡馨香，一时竞有些恍惚。
就在此时，房门“吱呀”一声被推开。
一个身着灰色劲装、身形挺拔的女子迈步而入。
樊明凌。
唐小棠立刻将虚弱的裴麟护在身后，直勾勾的盯着她。
“给你两个选择。”
樊明凌剑眸一扫，冷冽道：“拿着那把破匕首自尽，或者，拜我为师。”
“你妄想！”
裴麟攥着手里的匕首，只想要等到气力恢复，再和她拼个你死我活。
可就在此时，脑海之中闪过了一句话。
陈靖川：“答应他。”
裴麟心口一阵，声音激动不已：“恩公！你……你还好吗？”
陈靖川缓声道：“暂时还好，答应她，去学太阿山的剑。”
裴麟一时之间不知该说什么。
陈靖川咳嗽了几声：“学会了，才能保护你家人，才能完成和我的约定。”
裴麟阖上了眼：“好。”