玄威军旌旗猎猎，于燕州城外八十里处，迎风漫卷如龙。

    秦昭阳勒马高岗，玄甲沉沉，在铅灰色天幕下泛着幽冷坚硬的光芒。他远眺燕州城郭，那座北梁北境的坚城，此刻如同一头蛰伏的巨兽，沉寂得近乎诡谲。

    斥候往来如织，消息却如出一辙，毫无新意。

    “报少将军，燕州城四门紧闭，城头守军壁垒森严，未见异动。”

    “报少将军，城内偶有炊烟升腾，然不见大规模兵马调动之迹象。”

    秦昭阳不耐地摆了摆手，示意斥候退下。

    自大军抵达，整整一日，玄威军主力纹丝未动。

    此举令四国探马百思不解。秦昭阳既是气吞万里而来，缘何兵临城下，却又引而不发？

    一时间，各路揣测甚嚣尘上，流言纷起。

    有言秦昭阳不过虚张声势，意在恫吓。

    有言玄威军内部分崩，吕凤英旧部与秦家亲信已然反目。

    更有言，秦昭阳正静待时机，一个一击毙敌的雪耻良机。

    无人能猜透这位年轻少帅葫芦里究竟卖的什么药。

    四国所有的眼线都聚焦于此，聚焦于秦昭阳，聚焦于这支按兵不动的玄威铁骑。

    他们只探得一个“静”字一一一个令人心悸的“静”字。

    与此同时，一支百余人的轻骑已悄然脱离玄威军大队。

    他们尽皆褪去玄威军制式甲胄，换上寻常商旅行装，胯下亦非神骏的北地战马，而是耐力更胜一筹的杂色马。

    赵启晨俯身马背，风沙扑面，带来丝丝刺痛。

    回望来路，玄威军营盘已在视野尽头，渺若墨点。

    “殿下，前方岔路，往东便是通往滨州之路。”一名骑士策马趋近，压低声音道。

    赵启晨颔首：“有劳。”

    这支轻骑乃秦昭阳特意拨予，任务便是护送他绕开燕州，直扑滨州。

    只要穿过滨州地界，便可入乔州府。

    乔州府再往北，便是绵延起伏的昆仑山脉一一那，才是他此行的终焉。

    “殿下，我等奉少将军钧令，只能护送至此。”为首的校尉勒住缰绳，对赵启晨一拱手，“前路漫漫，殿下需自行珍重。”

    赵启晨翻身下马，对百余骑士深深一揖：“多谢诸君一路护持，大恩不言谢。”

    校尉与众骑士齐齐还礼：“殿下客气，保重！”

    言毕，轻骑勒转马头，蹄声渐远，迅速隐没于官道尽头。

    赵启晨仅一人，继续前行。

    官道两旁，田舍荒芜，偶见废弃村墟，无声昭示着此地不久前烽火狼烟的动荡。

    北梁的起义军虽已掌控朝野，然地方上的统御之力，显然尚且薄弱。

    行出约莫十余里，前方官道旁一株枯死的槐树下，默然立着一人。

    那人年约四旬，一身半旧青布短衫，头戴旧毡帽，双手拢于袖中，面容平凡无奇，瞧来既似寻常讨生活的庄户，又像哪个殷实人家的管事仆从。

    他见赵启晨一人行来，不避不让，只静立道旁。

    赵启晨顿生警惕，手已不自觉按上腰间刀柄。

    他的目光打量着对方，声音带着些警惕：“你是谁？”

    那人抬首，目光径直落在赵启晨身上，眉宇间透露出股彬彬有礼，像是松了口气，嘴角泛起一丝谦卑的笑意，躬身行礼：“敢问可是赵公子当面？”

    赵启晨心头陡然一紧。

    自从离开玄威军的中军大营之后，便是一路护卫队护送，便可未曾停歇，连第二个知情人都没有，怎么自己赶了几步路，不过半个时辰，就会有人识破了他的身份？

    “阁下认错人了。”赵启晨沉声应道，露出了一幅事不关己的样子，转身就打算换个方向离开。那仆从模样的男子却不慌不忙，依旧笑意盈盈：“赵公子，我家主人有请。公子若肯赏光移步，或许尚有一线生机。”

    语声一顿，陡然转冷：“若公子执意不从，今日这官道，怕是要平添几缕新魂了。”

    赵启凝视着那仆从，此人神态自若，言语间尽显有恃无恐。

    其身后，恐怕另有倚仗。

    “你家主人究竞是何方神圣？”赵启晨问道。

    仆从微微一笑，自怀中取出一块乌木腰牌，托于掌心。

    腰牌乌沉，阳文篆刻“皇城”二字，其下，另有一个小小的“司”字一一皇城司！

    赵启晨瞳孔骤缩，一股寒气陡然自脚底蹿升，直冲顶门！

    大景皇城司，皇兄的耳目暗刃。

    他们怎会在此？目标，竟是自己？

    他心中念头百转千回。

    难道他们已经找到了陈靖川的位置？难道他们要给我一个最坏的消息吗？

    “你家主人，欲带我去往何处？”赵启晨竭力压下心中的惊涛骇浪，使声音听来尽量平静。那仆从见他认出腰牌，脸上笑意更浓：“公子随我来便知。我家主人，绝无恶意。”

    赵启晨默然片刻，终是颔首：“带路。”

    他清楚，面对皇城司，他并无拒绝的余地。

    但同样也知道，皇城司里无论来的人是谁，都绝不可能动自己一根寒毛。

    他不可能逃脱这些人的魔爪，那就不逃了。

    如若他们要把自己绑回去，大不了再跑一趟就是。

    谁也无法挡住他想要找陈靖川的决心。

    皇兄也不能。

    仆从在前引路，赵启晨紧随其后。

    一行人七拐八绕，避开官道，穿过几片荒僻林地，最终来到一处看似寻常的农家院落前。

    仆从上前叩门，三长两短，富有节奏。

    院门“吱呀”一声开启，一名劲装汉子探出头来，见是仆从，点了点头，侧身让路。

    踏入院内，赵启晨方觉别有洞天。

    这院落貌不惊人，内里却深广无比，几进几出，亭台楼阁，假山流水，布置得清雅别致，显然是一处精心修葺的隐秘别院，与北梁境内普遍的残垣断壁格格不入。

    仆从将赵启晨引至一间花厅，便躬身告退。

    厅堂主位上，端坐着一名女子。

    那女子年岁不大，约莫二十七八，一袭素雅湖蓝长裙曳地，青丝高挽，仅以一支碧玉簪固定。眉眼深邃，鼻梁挺直，肤色是健康的蜜色，迥异于中原女子的柔婉，自有一股飒爽英气与隐约的异域风情。赵启晨审视着她，暗自揣度其身份。

    女子亦在打量他，目光沉静如水，却似能洞悉人心。

    “赵公子，请坐。”女子启唇，声音清脆，却夹杂着一丝不易察觉的沙哑。

    赵启晨依言落座，目光依旧警惕：“阁下是何人？引我来此，有何用意？”

    女子端起桌上茶盏，浅呷一口，方缓缓道：“我乃大景皇城司密宗，天字柒号。”

    赵启晨心中剧震，手中的酒杯晃动起来。

    皇城司密宗，他亦曾有所耳闻，那是皇城司内最神秘、最精锐的力量，直禀密宗之主，专司执行九死一生的绝密任务。

    天字柒号一此代号，已昭示其在密宗中地位非凡。

    据说天字有十三人，均是出自密宗宗主一人之手，言谈举止，易容化音，武功仙术均是倾注皇城司最多资源培育。

    这九人在十六岁时，被派出长安，再也没有回来过。

    其中甚至连董涵都不知情。

    “奉何启华宗主之命，潜伏北梁已有多载。”女子继续说道，语气平淡无波，仿佛在述说一件寻常旧事何启华！

    赵启晨对此名并不陌生。

    皇城司密宗宗主，父皇最为倚重的爪牙之一，一个活在大景阴影中的传奇人物。

    “我如今的身份，”女子嘴角勾起一抹自嘲，“是北梁兵部尚书卢俊才的夫人。哦，不对，如今当称其遗孀了。”

    赵启晨骇然失色。

    皇城司的密探，竟能潜伏至北梁兵部尚书夫人之位！这等手笔，当真匪夷所思。

    “北梁大乱，卢俊才那老匹夫时运不济，已死于乱军之中。”女子语气不起波澜，“兵部如今群龙无首，正是我等苦心经营多年，大可图谋一番的良机。”

    她抬眸望向赵启晨：“可惜，何宗主他……却迟迟未有新的钧令传来。”

    赵启晨听着她的话，心潮起伏，难以平息。

    他原以为此行已是九死一生，足够隐秘凶险，却未料，在这波谲云诡的北梁，竟还潜藏着这般深不可测的力量。

    “你……你是皇城司的人？”赵启晨艰难开口，“潜伏在北梁兵部尚书府？”

    女子淡然一笑：“正是。殿下以为，这天下，仅有玄甲军与玄威军在为大景开疆拓土么？有些战场，虽不见硝烟弥漫，却愈发凶险莫测。”

    赵启晨默然。

    他忆起皇兄在御书房中那深邃如海的目光，忆起那些看似漫不经心的安排。

    原来，皇兄的棋盘，远比他所能想象的更为宏大。

    “你可称我苏绫，或者，依旧唤我天下柒。”苏绫放下茶盏。

    “苏……苏姑娘，”赵启晨定了定神，“你引我至此，究竟意欲何为？”

    苏绫道：“卢俊才一死，兵部尚书之位悬空。我在尚书府经营多年，亦培植了不少心腹，并非没有一争之力。若能掌控北梁兵部，于大景而言，其价值不言而喻。”

    她眼底掠过一抹锐利精光：“可是，无宗主钧令，我不敢擅作主张。北梁如今这潭浑水，深不见底，一步踏错，便是万劫不复，更会令我密宗在北梁多年的心血付诸东流。”

    赵启晨明白了她的顾虑。

    “所以，你引我来此……”

    “其一，自是为护殿下周全。您贵为陈王，若在北梁境内有何不测，后患无穷。”

    苏绫道，“其二，亦是最紧要的一点：我想向殿下探问，京中，抑或何宗主那边，是否……发生了何等变故？缘何迟迟杳无音信？”

    她的目光紧锁赵启晨，带着一丝难以掩饰的焦虑。

    赵启晨唯有苦笑。

    “苏姑娘，我自离京之后，一路北上，于京中诸事，所知亦是寥寥。父皇的深意，我更是无从揣度。”他顿了顿，续道：“至于何宗主……我与他素无往来，更遑论知晓其近况。”

    苏绫眼中闪过一抹失望，旋即敛去。

    “罢了。”她轻叹一声，“看来，也唯有静候佳音了。”

    她翩然起身，行至窗畔，凝望着窗外灰蒙檬的天际。

    “不过，秦昭阳于燕州城外按兵不动，倒是给了我等一丝喘息之机。这位秦少帅，行事愈发高深莫测了。”

    她转过身，望向赵启晨，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“这北梁的棋局，当真是越来越有趣了。”赵启晨凝视着眼前这位自称皇城司密探，名唤苏绫的女子，心中波澜壮阔。

    他恍然觉得自己不过是一枚微不足道的棋子，被一只无形巨手拨入了一场更为宏大、也更为凶险的棋局之中。

    而那执棋之人，正高踞云端，冷眼俯瞰着苍生。

    她特意叫人做了几份地道的北梁糕点，又做了一大桌子好菜，专门将赵启晨带到了内间，确保四下无人，隔墙无耳：“殿下，今日我要和你说的事，可能会影响到整个大景的内局，甚至整个天下的大局。”赵启晨做梦都没想到，自己还有机会能听到这样的消息，一时之间显得有些局促：“我……我吗？”“如果殿下能够见到陈靖川，请务必将此物交给他。告诉他，天下柒，奉宗主之命，静候新主。”