风声鹤唳悲荣府，曲罢人散叹命途。</p>

    凤残病骨悲声苦，园冷花凋泪暗枯。</p>

    话说贾宝玉自王熙凤病势加重、黛玉病榻难起之后，心绪愈发沉重，总觉这荣国府如风中残楼，摇摇欲坠，大观园内繁华已散，只余一片冷清悲声。近日园中气象更显萧条，夏初虽至，然那花木似不耐暑热，枝叶渐稀，花瓣零落，风吹过，卷起几片枯黄，飘落在园中路径上，似泪痕斑驳。池边柳树垂枝已枯，丝丝缕缕，似断了线的风筝，池中锦鲤浮在水面，游得迟缓，似知大限将至。园角几株海棠，花已落尽，只剩枯枝斜倚，似在叹息这园子的没落。宝玉每每独坐怡红院，望着那海棠残枝，便觉心如刀绞，低声道：“凤姐姐病成那样，妹妹气息微弱，这园子还剩什么？我若留不住她们，这心还撑得住么？”</p>

    这日清晨，天色阴沉，乌云低压，园中雾气浓重，似一层厚纱遮住四处，远处的假山、亭台皆隐在雾中，只剩模糊暗影。怡红院外一丛芍药已凋尽，花瓣散落一地，被晨露浸透，碾成暗红泥泞，院角一株老藤爬满墙垣，叶子枯黄，藤蔓干裂，似枯手攀附。屋檐下几只燕子低飞，呢喃几声，似诉离别，院中石桌上积了一层湿叶，风吹过，散落几片，露出斑驳青痕。宝玉早起，披了件素色薄衫，尚未梳洗，发髻散乱，眼下乌青更深，坐在窗前，手捧一盏茶，茶面凉气凝成水珠，顺着盏边滴落，他也不觉，只呆望那残景。</p>

    袭人走来，见他衣衫单薄，面色憔悴，眉间愁云密布，忙取了件薄袄给他披上，低声道：“二爷怎的又不爱惜自己？这雾气重，小心着了凉。昨儿太太房里乱成一团，说外头查抄的风声更紧了，连凤奶奶都撑不住起身，您不去瞧瞧？”她声音柔弱，眼底却闪着忧色，手指攥着帕子，似在压抑心绪。宝玉听“查抄”二字，心头一震，叹道：“这风声我早有耳闻，只是凤姐姐病成那样，还能如何？这园子里的人，一个个都散了，我这心也冷了。”</p>

    袭人低声道：“二爷别想得太重，太太昨儿还说，要请人来问问外头的消息。只是平儿姐姐守着凤奶奶，哭得眼都肿了，您不去劝劝她？”她顿了顿，又叹道：“昨儿我去厨房拿药，几个婆子在那儿嚼舌，说外头钦差已到京了，查得紧，连咱们府上的账都保不住。我听着心慌，回来一夜没睡。”宝玉眼角一湿，低声道：“平儿那丫头，心软得很，她守着凤姐姐，比我还苦。那些婆子嚼什么舌？我若不去瞧瞧，这心怎安？”</p>

    麝月端了碗粥进来，见宝玉神色，低声道：“二爷，您多少吃点罢。昨儿我去太太房里，听小厮们说，外头风声紧得吓人，连门房的老李头都跑回家收拾东西了，说是怕抄家抄到咱们头上。我瞧着这府里，已是乱了套。”她声音微颤，手里的碗微微晃动，粥泼了几滴，落在地上，似泪痕点点。宝玉听她这话，心中更沉，低声道：“连下人都慌了，这府里还有什么指望？”他无心吃饭，放下茶盏，换了件灰白长衫，衫角磨损，针脚松散，似这府里的光景，出了怡红院，雾气扑面，凉意刺骨。</p>

    园中青石路上青苔更厚，踩上去湿滑难行，远处传来几声鸦鸣，声声刺耳，路边几个小丫头提着竹篮，捡拾枯叶，低声议论。一个道：“昨儿我听婆子说，外头查抄的事，已到京里了，咱们府上怕也躲不过。”另一个叹道：“躲不过就躲不过罢，我昨儿去厨房，连米都少了一半，怕是撑不了几日了。”她们声音虽低，却字字入耳，宝玉听罢，心如刀割，暗想：“连丫头们都晓得这府里完了，这日子还过不过了？”</p>

    却说荣国府近日因外头查抄风声，上下人心惶惶。传言朝廷派了钦差，挨家查抄贪墨之家，京中大户人人自危，贾府虽表面尚存几分体面，然内里早已亏空，外有贾政差事不顺，风声鹤唳，似大祸将至。这日，王夫人房中乱作一团，丫头们进进出出，脚步匆匆，撞翻了茶盏，水洒了一地，湿了地毯，散出一股霉味。桌上堆着几封信，纸页皱巴巴的，似揉过又展开，信封上墨迹晕开，似泪水洇湿。几个婆子站在角落，低声嘀咕：“昨儿外头传话，钦差已查到京西几家，咱们老爷的差事，怕也保不住了。”另一个道：“保不住就保不住罢，我瞧着这府里，连炭火都省了，昨儿厨房的张婶还说，米缸见底了。”</p>

    王夫人倚在榻上，面色苍白，额上细汗密布，手持佛珠，念了几声“阿弥陀佛”，声音颤抖，掩不住眼底的惊惶。她唤来宝玉，颤声道：“宝玉，外头风声紧得很，你父亲昨儿来信，说朝廷查得严，怕咱们也躲不过。昨儿夜里，我听见外头马蹄声响，吓得一夜没睡。你去瞧瞧凤丫头，她若撑不住，这府里还有谁管事？”宝玉听她这话，心中一痛，低声道：“太太别急，凤姐姐病得重，我这就去瞧她。只是这风声若真查到咱们，这园子还保得住么？”</p>

    王夫人叹道：“保不保得住，我也说不准。昨儿几个小厮跑来说，外头街上有兵丁走动，连门房都吓得躲了。我这心乱得很，凤丫头若倒了，咱们还有什么指望？”她声音哽咽，手里的佛珠滑落一颗，滚到地上，发出清脆一声，似碎了什么。宝玉点头，退出房外，雾气浓得伸手难见五指，几个丫头提着灯笼跑过，低声道：“太太叫拿账簿，可账房的老刘头昨儿跑了，说是怕抄家连累。”宝玉听罢，心头更乱，脚步沉重，耳边似闻风声鹤唳，似大祸将临。</p>

    他先到王熙凤院子，那院门前老槐树枯枝摇曳，风吹过，沙沙作响，似老妇悲泣。院内冷清，石阶上青苔更厚，几片落叶堆在角落，已烂成泥泞，门口一个婆子提着扫帚，懒懒地扫了几下，低声道：“这院子也收拾不下了，凤奶奶病得这样，谁还管？”屋内光线昏暗，窗纸破损，冷风灌入，卷起桌上账簿，纸页哗哗作响，似在叹息这屋子的残破。炕上熙凤倚着靠枕，身子瘦得如枯柴，面色灰白，眼窝深陷，双唇干裂，似剥落的树皮，嘴角血迹干涸，似暗红花瓣。她裹着旧锦袄，袄角绽线，露出暗红衬布，似她残存的气血，头发散乱，几缕黏在额上，被汗水浸湿。</p>

    平儿坐在炕边，手捧一碗药，药汁浓黑，散出苦涩气味，她眼圈红肿，泪痕未干，手指攥着帕子，指节泛白，见宝玉进来，低声道：“二爷来了？奶奶昨儿咳了一夜，今儿连水都喝不下了，您劝劝她罢。昨儿我去拿药，丫头们说，外头风声紧得很，怕咱们也躲不过，我这心慌得睡不着。”她声音柔弱，似风中柳絮，眼泪又淌下，滴在药碗边，溅起几点水花。</p>

    宝玉走到炕前，见熙凤气息如丝，眼中却仍闪着一丝倔强，低声道：“凤姐姐，外头风声紧得很，你怎的还不歇着？这账簿管它做什么？”熙凤闻言，眼皮微抬，见是他，嘴角一扯，沙哑笑道：“二爷来得正好，我这病骨头，还能管几日账？你瞧瞧这府里，外头风声紧成这样，我若歇了，谁来撑这烂摊子？我昨儿听丫头说，连门房都跑了，这府里还有什么指望？”她声音微弱，每说一句，便咳几声，气息断续，似风中残烛。</p>

    平儿抹泪道：“奶奶别说了，您这身子，再撑下去我瞧着都怕。昨儿太太房里的婆子来说，外头查抄的事闹大了，连账房都乱了套，您喝口药罢，别管这些了。”熙凤瞪她一眼，冷笑道：“好丫头，你倒疼我！这药喝下去，我就能立时跳起来，把那些查抄的挡在门外了？太太念我几句，我听着也就罢了，可这府里，谁靠得住？我若撒手，这账簿谁来理？”她语气带刺，似在嘲自己，又似在怨命，眼底无奈更深。</p>

    宝玉眼圈一红，哽咽道：“姐姐何苦如此？这府里的荣华，原是留不住的。外头若真查到咱们，你这身子骨如何撑得住？平儿姐姐守着你，也苦得受不了。”熙凤喘道：“撑不住也得撑！二爷，你莫咒我，我这命硬得很，还能挨几日。只是这账簿，我放不下来。你瞧瞧，进项没了，出项如流水，底下人偷了多少，我管不了，我若撒手，这府里还剩什么？”她伸手去拿账簿，手指颤抖，纸页掉落一地，散在炕边，似枯叶飘零。她硬撑着要捡，平儿忙按住她手，哭道：“奶奶别动了，您这手抖得连笔都拿不住了，还管什么账？我昨儿听小丫头说，厨房的米都快没了，连柴火都偷着卖了，您歇歇罢！”</p>

    熙凤听她这话，眼底一暗，低声道：“好丫头，你若有我这本事，早替我管了。我不撑着，谁来收拾？我这病，是太太的令，老爷的差，硬逼出来的！昨儿我还听外头丫头嚼舌，说这府里抄了也好，省得伺候咱们，我这心啊，怎放得下来？”她咳了几声，嘴角渗血，帕子染红，她却似不觉，只望窗外枯枝，叹道：“我若倒了，怕是连金陵都回不去了……”宝玉听她这话，心中悲痛难抑，泪水滴在炕沿，低声道：“姐姐莫说这话，你若有个三长两短，我这府里还有什么指望？”</p>

    平儿哭道：“二爷，您劝劝她罢，她这性子，硬要撑到最后，我守着她，心都碎了。昨儿我去太太房里，听婆子说，外头兵丁已到京西，我怕咱们也逃不过。”她声音柔弱，泪水淌下，帕子湿透，似在为熙凤，也为这府里哭。熙凤半睁眼，笑道：“傻丫头，我还没咽气，你哭什么？我若去了，你也好清净几日。”她虽硬撑，眼底倦意更深，似力尽昏睡。宝玉拭泪，低声道：“平儿姐姐心好，可她也劝不住你，这风声若真查来，咱们还有什么路？”</p>

    他退出屋外，雾气浓重，几个小厮提着包裹跑过，低声道：“外头风声紧，昨儿门房的老张头跑了，说是怕抄家连累，咱们也收拾收拾罢。”宝玉听罢，心如死灰，暗想：“连下人都跑了，这府里还有什么生气？”</p>

    却说大观园中姐妹们近日也因风声渐散。这日，探春在秋爽斋收拾书案，桌上摊着几页诗稿，墨迹未干，砚台旁墨汁溅了几滴，似泪痕干涸。窗外一株梧桐叶落纷纷，风吹过，瑟瑟作响，似在叹息。侍书提着灯笼进来，低声道：“三姑娘，昨儿太太房里说，外头有人提亲，若远嫁了，或能避祸。我瞧着这园子，冷得吓人，丫头们都说，昨儿厨房连炭火都省了，怕是撑不了几日。”探春闻言，手一顿，墨笔落在纸上，洇出一片墨痕，低声道：“远嫁？这话倒不假，只是这园子散了，我去了，谁来管这残局？昨儿我听丫头说，连账房都跑了，这府里还有什么指望？”她眼底一黯，暗想：“这府里的事，我管不了，也罢，远嫁或是个出路。”</p>

    惜春在栊翠庵静坐，庵外一丛竹子枯黄，风吹过，竹叶飘落，落在石阶上，似枯泪点点。她手持佛经，指尖摩挲着书页，低声道：“这园子里的繁华，原是假的。外头风声若真查来，我也不留了。”小尼姑智通劝道：“四姑娘，您若出家，这园子更冷了。昨儿丫头来说，外头兵丁已近京中，怕咱们也躲不过。”惜春冷笑：“冷便冷罢，我早看破了。昨儿我听下人说，连米缸都空了，这红尘，早该离了。”她眼望窗外，竹影摇曳，心中一片死寂。</p>

    薛宝钗在蘅芜苑闻知风声更紧，独坐院中，芷草枯叶散落，蔷薇刺尖泛白，风吹过，卷起几片残叶，落在她脚边。她手持小剪，剪着一盆兰花，花瓣边缘已黄，剪刀声轻响，似在压抑心绪。莺儿走来，低声道：“姑娘，昨儿我去厨房，听婆子说，外头查抄的事，已到京西，连咱们的铺子都保不住了。丫头们都慌了，说是昨儿门房跑了几个小厮，怕抄家连累。”宝钗低声道：“这府里，如今如残灯将灭。凤姐姐怕是撑不住了，外头的事，谁挡得住？我昨儿听丫头说，连柴火都卖了，这日子还怎么过？”她语气平静，眼底悲凉更甚，暗想：“这家运，颓定了。”</p>

    宝玉一一探访，见姐妹们心散，下人们慌乱，回到怡红院，雾气弥漫，袭人低声道：“二爷，昨儿厨房的小红跑来说，米都没了，连丫头们都收拾东西了。这园子，怕是完了。”宝玉低声道：“人散了，曲也终了，我还留着做什么？”园中冷雾日浓，花凋泪枯，鸦鸣阵阵，外患逼近，荣府危殆，已如残楼将倾矣。