“来，蕾欧诺菈大人。就是这间房间。”穿过众人环视着的回廊之后到达宿舍的房间前，凯恭敬地打开了门。</p>
由于怀兹学院以占地广阔为傲，宿舍的房间自然也宽敞无比。除了原本就有的家具之外，再加上哈肯贝格家准备而来的小东西等等，早早就让这点燃暖炉的房间比起王宫也不逊色。</p>
“我没想到光是入学就会引起这样的骚动呢。您一定累了吧？我现在去泡茶，请蕾欧诺菈大人先好好休息——”阿凯动作迅速地开始准备摆行李跟泡茶，却注意到主人样子很奇怪而抬起头来。“蕾欧诺菈大人？”</p>
“这里……”蕾欧很惊讶。“真的是我的房间吗？”“是的。真抱歉，跟哈肯贝格家相比果然窄很多，但学院毕竟标榜朴实简约，就算是侯爵千金，看来这样就是极限了。相对地，在家具上则是有所讲究……”</p>
看来这间空间大到足以让十五个孤儿院孩子睡在一起的房间，在学院倒是被形容成“狭窄”。蕾欧认真思考着是否要把这个随从及所有学院相关人员敲个头破血流，告诉他们“朴实简约”的正确意思。（本以为学院里没有值钱的宝物，看来得重新审视一遍啊……）</p>
她本来觉得贵族千金带来的珠宝饰品类就是极限了，但真是天差地别，不管是挂在墙上的画作还是装饰走廊的大理石，甚至连厕所门把都是高级品。（不不不不，我不是小偷。不可以捡拾没掉在地上的东西，地板和门把都不是掉落在地上，所以没有我能拿的，没有就没有！）</p>
虽然雷欧和他的孤儿伙伴全是一群性格卑微的人士，但汉娜孤儿院有“不准窃盗、杀人、害人”这种严格的戒律，在捡拾与做贼拿赃之间可是深不见底的鸿沟。</p>
但即使心里明白，雷欧仍忍不住觉得这是个煽情的空间，会让人产生各种烦恼。</p>
“来吧，蕾欧诺菈大人。休息一小时后十点要举办迎新茶会。衣服和头发都由我来整理，请您慢慢休息，我会在旁服侍您的。”</p>
“茶会！？”这跟先前说的不一样啊——雷欧想趁机回收卡尔大人并找机会逃跑的草率计划似乎越来越难执行了。</p>
“是的，担任学院学生会长，在国内也享有『精灵宠爱之子』名号的第一皇子——阿尔伯特殿下提议举办这场欢迎会，并且准备了平常难以见到的小点心。”</p>
“呣……”凯原本想强调以美形著称的阿尔伯特王子也会出席，但似乎成功让雷欧心动于小点心的部分。他并不是特别喜欢吃甜食。然而光是能够免费享用的食物就堪称世上第一美味了。</p>
（不得已啦。都来到这里了，等领到东西再转念也不迟吧。）在他的食欲与金钱欲之前，所有计划都得屈膝臣服。</p>
“那么，那个……蕾欧诺菈大人，关于您要穿去茶会的礼服……”凯难以启齿地说道：“虽然现在您身穿的这套非常适合您，但机会难得，要不要换上更华丽一点的衣服呢？艾米莉雅夫人送给您的礼服就收藏在这边的衣柜里头。”</p>
侍从打开往左右两边拉开的门扉后，高耸的弯脚衣柜里头便映入眼帘，一件件高级礼服在里头掀起名为色彩的洪水。</p>
“嗯——不用了，这件就行了。”然而雷欧只看了一眼，随即干脆地摇头拒绝。现在身上穿的淡墨色礼服虽然不好走路，但衣柜里头收藏的衣服上头更是张满了装饰，感觉起来会更难以行走。雷欧所追求的是方便行动的工作服。若是这样，看起来脏污不太明显的淡墨色礼服还比较能接受。</p>
说到皇子主办的茶会，对贵族千金而言应该是最好的表现机会才对，雷欧却顽固地要穿淡墨色礼服——看着想要为母亲守丧的主人，凯悲痛地皱起眉头。年轻貌美的少女，没有道理要强迫自己穿上深色的衣服。</p>
不过，凯不敢浇主人的决心冷水，最后决定不多说什么。他边在心里祈祷，希望哪天能让这名少女露出灿烂的笑容，为她穿上有鲜艳色彩的礼服。</p>
“我知道了，那就直接穿这件衣服参加吧？”</p>
“好的。”看到点头同意的主人，凯努力对她展露开朗的笑容。“蕾欧诺菈小姐，您是位于怀兹帝国中枢——哈肯贝格家千金，而我则随侍在侧。虽然这么说有点让人重复，但希望您别对我不要那么拘束。”凯在途中的马车里，也不断告诉过她这件事。不过，蕾欧诺菈却伤脑筋地摇摇头。“没有啊。”虽然蕾欧诺菈想毫无芥蒂地说出自己的想法（一生的孤儿生活已经让雷欧觉得对别人恭敬一点是非常正确的事）</p>
然而不知道内情的凯一想到她来自市井的身世，以及可能受到大人虐待的经历时，便为自己思虑不周而反省。（蕾欧诺菈小姐肯定连对我都很客气、害怕跟我亲近地说话吧？我应该不要过于强迫她，等她的内心放松下来再……）凯若无其事地换了个话题，并规劝着不知为何想一个人散步的主人，同时为茶会做准备。</p>
雷欧与喜欢在身上到处装饰金银珠宝的凯交手了一回后，在勉强死守原本简单的打扮下，一脸疲惫不堪地前往参加茶会。（可恶……结果还是没办法去寻觅金币了……）他心里想着要设法掀开这位随从的衣服探索中庭。但又想白吃白喝一顿。雷欧的心里充满千思万绪。就在想一脚踢飞这可恨的洋装行走时，他来到了作为茶会会场的餐厅——虽说是餐厅，也是厚实且庄严的石造建筑，宛如宫殿般矗立着。</p>
附近其他新生也都跟着随从正陆续穿过餐厅的大门。光是看到他们精心打扮的衣服就足以让雷欧累到筋疲力尽了。（我看得出那些衣服很高级，但是……感觉太脱离常轨了，让我食指大动不起来啊。）</p>
没错，雷欧看重的是钱本身。宝石与美丽的布料并非发自自身之美，是能明确看出换成现金时的价值才有魅力。雷欧也明白“施加大量宝石与刺绣的衣服应该很贵吧”这个道理，但纵使展示在他眼前的是来路不明的动物羽毛或难以理解的奇特设计，在不知道那到底值多少钱的他眼中看来，就跟镇上庆典里的扮装大游行没有两样。</p>
雷欧认为如果有标价牌，倒是能激起他的兴趣。</p>
就在他睁着死鱼眼继续行走时，前方的学生纷纷退开，他也抵达了餐厅入口。其他学生都高傲地抬头入场，当雷欧也打算仿效并踏出脚步的瞬间——（嗯？）</p>
雷欧发现了在意的事物。严格来说是一人。一名青年按住门，站在餐厅门口。</p>
站姿是很美丽，但发色与容貌只能用平凡一词形容。然而这点对雷欧而言并不是问题所在。重要的是他穿在身上的东西。（哦哦哦，脖子挂着硬币！看来是同道中人呢。）青年在佣人会穿的朴素衬衫底下，绑着一条用皮绳系住的东西。</p>
说到男人会在皮绳上挂的东西，不外乎就是装有恋人的头发当作护身符、母亲遗物的照片吊坠，或是用来代替护身符的硬币。长年自己也挂着硬币的雷欧立刻就明白了。</p>
（从这条皮绳的张力与衬衫透出的颜色来看，是捏滴拉斯海尔姆银币！）虽然价值低于凯亚小姐赐予自己的那枚硬币，但一样是一般庶民鲜少有机会得手的东西。</p>
扣掉雷欧的那枚银币是经过某种机缘从别人那里拿到的事实，这位挂着银币的青年在经济方面肯定更为宽裕。擅自认定青年是“货币爱好家”的雷欧，好像在说“干得不错嘛！”那般充满同伴意识的眼神投向对方，但只得到对方回以狐疑的目光。</p>
（——唔……没办法传达出去吗？）真要说的话更像是遭到怀疑。总觉得视线刺痛难耐。（惨了、惨了！）这种时候最适合傻笑敷衍过去。如果还能点头就更完美了。这么说来，雷欧才想起自己现在是少女的外貌，于是决定展现一下昨天艾蜜莉亚教导他的“淑女之礼”。</p>
他用三根手指轻轻捏起礼服的裙摆，单膝跪在布料下方。（呃——像把沾满狗屎的脏衣服拿去洗时一样捻着指尖。是有点偷懒的深蹲哦！再来跟脱小孩尿床被子的动作一样微微仰头，行礼……）没想到不过是将孤儿院里平常会做的动作组合在一起而已，竟然就被艾蜜莉亚评为走路礼仪合格了。</p>
“蕾欧诺菈大人……！”然而背后传来这道焦急的声音。雷欧疑惑地回过头一看，只见凯正小声地说：“您这是最尊贵的礼仪……！”他这么悄声低语。（哎呀？）看到这身打扮明显像是随从的人对自己行了礼，而且还是皇族才会采取的方式——雷欧再怎么样也明白这么做不妥。</p>
不出所料，周遭传来了诸如此类的窃窃私语：“真是不像话呢……”还伴随着嘲笑的气息。（糟糕、糟糕。呃～）虽然这点程度的嘲讽对于雷欧来说根本不算什么，但在小弟——至少他本人这么认为——凯的眼前失态行事也让他觉得有些丢脸。因此急中生智的雷欧立刻郑重地点了点头说：“……没关系的，您还不明白吗？”</p>
这是秘技——『咦？什么什么？是我搞错了吗？那你来解释一下啊』的战法。意外在同伴面前放屁时也很适用，是泛用性非常高的手法。当雷欧抛出：『天啊，真伤脑筋，你真的不懂哦？』的目光后，惹人怜爱的随从便感到困惑地再次望向青年——然后猛地瞪大双眼。</p>
“非、非常抱歉！”他以先前落差极大的鞠躬致歉之姿低下头去。周围开始弥漫着困惑的气息。这反而加深了雷欧的焦虑。（唔哦……惨啦，凯他们真的被我的作战计划吓到了吗？）而且因为对方认为自己的地位比雷欧低，所以头低得比刚才最上级礼仪所行的角度还要更厉害好几倍。他的模样让雷欧回想起孤儿院的小弟们。</p>
（话说回来，当我做坏事时，那些小鬼也总是毫不怀疑地相信我的话且学着做，然后被汉娜骂到臭头——像是石榴事件之类的。真是令人想哭啦……）石榴事件指的是雷欧为了早点收割石榴而过度浇水让作物腐烂，却用一句“石榴是这样种的”来蒙混过去，那群小弟信以为真而在上面浇更多水，结果导致孤儿院中的所有石榴都坏掉了。汉娜因此大发雷霆，雷欧被处以私房钱没收之刑，那些小鬼们也遭遇了打臀部之刑。因为过于在乎一时的面子而伤害了小弟们，甚至失去自己隐藏起来的财产，那对雷欧来说是一段苦涩的记忆。</p>
“……凯，别这样。”仔细一看，青年也困扰地皱起眉头。雷欧根据过去的教训，决定要由他自己来蒙受耻辱。“石榴不希望你这么做。”</p>
“石榴……？”说错话了。“呃～那个，我说错了。不用敬礼啦，我们快走吧。”尽管说得结结巴巴，但总之还是要尽快离开现场。</p>
凯虽然有些犹豫，最后还是对青年再次微微点头致意后迈开步伐。雷欧并没有发现，青年一直目送着他的背影离去。“蕾欧诺菈大人，刚才那位先生——”</p>
“嘘！”凯一进入餐厅就立刻重启话题，但却被打断了。因为遭到他主人制止的关系，而且更重要的是周围皆因两人的登场而骚动不已。在场所有的学生都为雷欧诺菈那身简朴礼服所掩不住的美貌感到震惊，并同时倒抽了一口气。惊愕、羡慕和赞赏——投向少女的眼神虽然五花八门，但全都带着一股热意。</p>
主人凭借自身的美貌再次抓住了周围的目光，这件事让凯倍感自豪。（这种紧盯不放的攻击是怎么回事……啊！）另一方面，雷欧对自己成了美少女的事情没什么自觉，就只是如此解读众人一起回头看向自己的举动——（原来如此，这些尖锐的目光跟朝市轮到排队顺序的时候新人过来死盯着看一样。能感受到一样的强烈意志呢……）</p>
在怀兹帝国脚下的首都?利希艾尔特的早市上，店家会招待前百位客人免费赠送综合水果蔬菜拼盘，雷欧是连续领了五十次的沙场老将。换句话说，这桌一定有那种东西——高级的点心。</p>
雷欧如此判断之后让凯闭上嘴，脚步流畅地靠近桌子。不引起他人提防的滑顺动作是早市猎人的基本功。这场茶会似乎也有立食形式，好方便参加者以交流为目的进行会谈。因此餐厅内到处可见大圆桌，他很快就抵达了目标座位。</p>
“……搞什么。”然而雷欧迅速看过桌上的食物后发出失望的喃喃自语声。以布裹得暖乎乎地送上桌的红茶与三明治，满满的生奶油司康饼，还有大量用上生鲜水果的蛋糕，无论哪一项都是一流糕点师傅制作的一级品。</p>
（——全都是做好的点心，摆久了就会坏掉吧……）免费的食物很难能可贵。只不过如果可以挑嘴的话，能够长期存放，当天午餐、晚餐，或是隔天早餐都能拿来代替的白吃白喝更难能可贵。对不太喜欢吃甜食的雷欧来说，腌鲱鱼或蔬菜渍品、综合坚果等适合保存又方便带回去的食物才让他感到加倍开心。</p>
（不不，别挑三拣四了，能免费吃免钱饭就是福啊！）茶会的宗旨早已从雷欧脑中消失得连一点痕迹都不剩，他的脑子里现在只塞满了如何有效率地填饱肚子这个课题。就在此时——</p>
“呀！”现场一起传来尖叫声，仍用食物胀满嘴巴的雷欧跟着转过头去。</p>
“——欢迎来到怀兹赛克帝国学院。我谨代表学生，对各位的到来表示热烈欢迎。”在餐厅那头以简单木板架设而成的讲台上，一名意气风发地出现在众人面前的青年神清气爽地说了这么一句招呼词。有着一头仿佛融入了阳光的淡金色头发，以及让人联想到南海般的澄澈碧眼。让他的俊美容貌足以被称为“仙精宠儿”——此人正是怀兹帝国大皇子阿尔伯特。</p>
他那宛如童话故事中登场人物般、俨然一副王子模样的身影，令周围的女学生们全都雀跃不已。</p>
“啊啊～太迷人了……！不愧是被誉为帝国头脑的阿尔伯特大人。真令人佩服他能击败高年级生们成为学生会长呢。能在学期间进入这所学院就读，和阿尔伯特大人同校，真的让我感到很幸福！”</p>
“对呀，真的！各位请看！高魔力就这样化为粒子，让他的全身看起来像是散发淡淡光芒呢！”这简直是惊人的光景。</p>
雷欧原以为是贵族特有的夸饰法而没有多加注意，不过现在看来，确实有闪闪发亮的光粒围绕在皇子周遭。真是惊人。臣子高歌、皇子发光——这就是所谓贵族的世界吧？雷欧铭记于心。</p>
“新生的照顾，基本上由下级学年长女碧安卡?冯?怀兹赛克大公主所带领的低年级学生会负责。碧安卡，请向各位问候。”</p>
“各位午安，我是碧安卡?冯?怀兹赛克。正如同大家刚才所介绍的那样，我虽是第一皇女兼学生会长之妹，在这学院领地内亦不过是个求学之人罢了。还请诸位不拘礼数，称我为碧安卡吧，有事尽管来找我商量哦。”</p>
方才在回廊上站在宝石耳环旁的少女似乎叫作碧安卡。她与皇兄同样有着金发碧眼的美丽面容，不过神情感觉有些强势——雷欧这么心想。附带一提——雷欧心想，你都主动自我介绍了“皇女”与“学生会长妹妹”的身份，居然还要别人不拘礼数地找你商量事情？</p>
吃下八种不同的三明治之后，雷欧将怀兹赛克兄妹的名字写进脑中的“别扯上关系比较安全的人物清单”。</p>
虽然无论如何他只打算在这两天离开这所学院。后来再度由皇兄回到发言者的位置，以开朗语气讲述他在学校的各种注意事项以及应该抱持的心理准备后露出笑容做结：“无趣的规则就到此为止，接下来新生们可以自由地交流互动，我们也会巡视各桌哦。”</p>
得知憧憬的王子殿下会来到身边，不论男女都大声欢呼起来。急性子的人移动至邻近皇子们的餐台前，就连内向腼腆的人都无法掩饰期待，频繁盯着他们看。</p>
“蕾欧诺菈大人，请问您意下如何？是否要走到附近呢？”亚伯特皇子不仅是异性，就贵族身份来说也是必须接近的重要人物。考虑到她对政治方面的交流可能并不熟悉，凯在耳边如此建议，不过雷欧很干脆地摇头拒绝：“没关系。”</p>
“咦……？”凯发出困惑的声音，雷欧则咽下了最后一块蛋糕后，斩钉截铁地说道：“反正我是冒牌货，没必要和他们打招呼。”原本雷欧打算隐瞒自己并非正牌蕾欧诺菈一事到最后的，不过她把想要的点心吃光了，对这所学院已经没有依恋。因此她觉得向纯粹为自己着想的凯揭露真实身份也无妨。</p>
虽然雷欧认为他大概会问是怎么回事，意外的是只见凯紧紧咬住嘴唇后——“那么……果然刚才那位是柘榴的……”</p>
“别再提那件事了。”由于凯意外地重提她曾想过要赶快打断的话题，雷欧便迅速出声阻止。被中断话题的凯小力点头回答一声“好”之后，不知为何用灌注尊敬眼神的目光看了过来。</p>
“一切都遵照蕾欧诺菈大人的旨意。”看样子他似乎不打算追究雷欧的真面目了。雷欧虽然感到困惑不已，不过既然他想把自己当成是蕾欧诺菈，那就随他高兴吧。（哎，就这样吧……？）雷欧小气地又替自己添了一杯红茶后，在一头雾水之中干脆地离开了现场。